“你們知縣是誰？”

    鄉民踟躕不敢言。

    “毋須懼怕，但說來?！?/br>
    “知縣名叫賈蕃，”青壯男子道，“賈知縣說是王相規定重新審定戶等，且說此事不歸縣衙權判，我們縱去縣衙討公道也無用?！?/br>
    賈蕃。王安石默念此名，但覺幾分熟悉?！澳銈兘袢諄泶?，賈知縣知否？”

    “賈知縣在我們來京前便調任他處，我們尋不到知縣，衙役們說我們惟有來京城找王相才管用?！?/br>
    此言一出，不止王安石，便連歐陽芾亦覺巧合過甚，賈蕃升了千余農戶的戶等，偏偏又于此時調離東明縣，不得不引人猜疑。

    未加多思，王安石朝一眾鄉民道：“諸位所訴情狀王某俱已明晰，王某可向諸位保證，從未下令提升百姓戶等，其中或有人于法令擅作手腳，還請諸位今日先行歸家，十日之內，王某必予諸位一個交代，倘使食言，屆時諸位自可將王某從這里驅逐出去?！?/br>
    言辭斬釘截鐵，不容置疑。

    隨后，王安石又遣人傳話東京知府，予趕了半日路程的百姓一人一筆銀兩作為飯錢，眾人方徐徐散去，周遭看熱鬧的士庶亦如潮水般退去。

    歐陽芾回到宅院，王安石正同知府商議適才事端，此事鬧得過大，恐不消半日便會傳遍整個京師。

    新法施行中出了問題，致使民怨沸騰，對變法派而言絕非佳聞。

    “介卿?！贝饕靖孓o，歐陽芾擔憂喚道。

    王安石遲滯稍許，將她攬在懷里?！巴竽俜鸽U?！彼挠杏嗉碌?。

    “有介卿在，不危險?！睔W陽芾道。

    “我亦有無法護你之時?！?/br>
    歐陽芾抬首，彎眸道：“介卿無法護我，世上便再無人可護我了，生死有命，只好隨緣了?！?/br>
    “莫胡言?！蓖醢彩夭幌猜犓v這類話，此刻將她攬得彌緊，幾縷青絲散落額前，他伸手去撥至她耳后。

    “介卿，賈蕃之事......”

    “我已命人調查，此事必有蹊蹺，”王安石道，俄而語氣緩和下來，“勿擔心?！?/br>
    “好，我不擔心?！睔W陽芾道。

    “找我做甚么？”酒樓內，章惇撩袍正坐。

    歐陽芾將畫好的紙稿遞他：“你看看這個人?！?/br>
    章惇接過觀了觀，紙上寬額細眼，五官平淡無奇之人非他所識?！斑@個人自稱東明縣農戶，今早混在圍堵人群當中，當時便是他將我推下馬車，也是他叫囂最甚，辱罵刺耳，我疑心他在刻意激起民憤?！?/br>
    “他將你推下馬車？”章惇重點放在了別處。

    “嗯，彼時我看了他一眼，他便往旁人身后躲，舉止鬼祟，似不想我瞧見他的臉?！?/br>
    章惇目光在她面容上遲了遲：“那你......”

    “我無事?！睔W陽芾解釋。

    她確該無事，不然不會當日驚魂甫定，便迅速將對方模樣畫出，還于傍晚匆匆喚他前來。

    “此人面龐白皙，不似每日下田耕作的農戶，且眾人散去時我又觀了他眼，他未與旁人一道離開，反是轉進條巷口沒了蹤影?！?/br>
    “此事你可告知王相？”章惇問她。

    “沒有，”歐陽芾實言，語調忽而猶豫，“他已很忙了，我僅僅是猜測，且懷疑之人又為求告的鄉民，萬一最終證實對方清白......”

    章惇明白了。

    驀地揚了揚唇，抖著那張工筆細致、惟妙惟肖的人物畫像道：“我與王相相比，確是清閑許多?！?/br>
    慢條斯理的調侃，聽上去像諷刺，然無絲毫怨怪在內。歐陽芾笑道：“你若有法子幫忙查查，便算我拜托你，日后定當好好答謝，若無法子，今日這頓也當我請你，耽誤了你的時間，依舊向你道聲謝?！?/br>
    她請求他、拒絕他時，皆是這副好言好語又好脾氣的模樣，章惇倏地閃過念頭，想知她在王相面前，是如何同對方爭吵的。

    “不必了，”將畫折了兩折，收入袖間，章惇起身道，“此事關系重大，今日已驚動官家，那幫頑固老臣又借此在向官家絮叨新法不是，趁著耳朵還未生繭，我先去將你說的這人查上一查，若真能查出些甚么，便是天大的喜訊?！?/br>
    “那便多謝子厚了?！睔W陽芾起身道。

    “感激之詞留著日后再言罷，萬莫以為一頓飯便可將我打發了?！?/br>
    “你說要甚么，我能給俱給，縱使天上的月亮也給你摘下來?！钡弥蟹ㄗ硬?，歐陽芾亦放松不少，嘴里又開始不正經。

    章惇笑了一笑，卻不接話，飲盡盞里清酒：“走了?！?/br>
    縱馬驅馳回家，將身上衣袍褪了，換了套簡便袍服，章惇立于銅鏡前，正理著袍領，妻子張氏自里間步出，關懷道：“這么晚了，怎還要出門？”

    “有些要緊事，今夜須往東明縣一趟?！闭聬樋诖鹬?。

    連夜奔波，張氏不由心疼起丈夫，眸光從對方身上落至旁側堆了衣物的案幾，衣裳邊有張折了兩折的宣紙，借由燈火隱約可見是幅墨畫。

    張氏好奇將之拾起，章惇亦未阻攔，由她展開端詳。

    那是幅形象細膩的人物畫，五官輪廓雖不突出，然栩栩如生，特征顯著，教人一眼便印象深刻。

    不知為何，直覺告訴她這是女子手筆。

    “聽聞歐陽夫人曾為天子作人物畫，想來與這幅畫相比更勝一籌?！睆埵蠣钊魺o心道。

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