這是王安石步至近前時所見之景。

    “陛下?！彼碜鞫Y。

    “卿來了?！壁w頊略收起笑意，對他言道，“朕適才請歐陽夫人作了兩張畫，想請卿來評一評，哪幅更佳?！?/br>
    說著，將兩張畫絹與王安石遞去。

    歐陽芾在旁笑吟吟看著他。

    原來不為公事，王安石心底微明，接過畫觀去，過了須臾遞還道：“面上這幅更佳，另一幅當為他人所作，非內子手筆?！?/br>
    “果然瞞不過卿?！壁w頊笑道。

    “妾身便說，介卿一定猜得出來?！睔W陽芾道。

    “夫人所言，朕今日方信了?！?/br>
    于是趙頊看到這位官至宰輔，性格不茍言笑，哪怕于自己面前亦未流露過太多私情的臣子，抬目輕輕看了歐陽芾一眼，然而毋論歐陽芾抑或皇帝皆未表現出甚么反應。

    王安石略咳了下，道：“臣常觀內子作畫，此無足為奇?！?/br>
    “介卿太謙虛了，分明叔父也猜不出來?！睔W陽芾道。

    趙頊目中的王安石顯然更加不自然了，渾身透著股僵硬，似欲對歐陽芾說甚么，又因一些緣故不便開口。

    這情景竟使趙頊聯想起被人調戲了的小娘子，不禁倏地笑了出來。

    他一笑，歐陽芾亦繃不住笑了，王安石看著兩人前仰后合的模樣，多少明白過來自己是被調侃了。

    嘆了口氣，遞給歐陽芾一個眼神，歐陽芾乖道：“我錯了?！?/br>
    你錯了么。倘使趙頊不在，王安石定會問出這句話來，然此刻他只能躬身朝趙頊道：“內子頑劣，還望官家見諒?！?/br>
    “朕以為夫人性格開朗，與王卿正相合適?！壁w頊難得見王安石受窘，不覺興濃。

    “官家慧眼，妾身也這樣覺得?！睔W陽芾利索道。

    兩人坐著，王安石在旁立著，暖風吹過廣庭，隔絕了外界的喧沓，元豐年后，趙頊回憶過往，這應是三人為數不多的歡顏時刻。

    曾鞏登門是在某日上午。

    “子宣譏我只知規勸他，卻不勸你，我便來了?！睅е嫘谖?，曾鞏如此對王安石道。

    “可他又豈知，我不勸是因我明白自己勸不動你，你從來欲做甚么，我何時勸得住你?！?/br>
    “子固知我?！蓖醢彩?。

    兩人面前擱著沏好的茶，曾鞏嘗了嘗，道：“阿念的手藝又見長了?！?/br>
    王安石不置可否。

    “我素知你執拗，但不知你有一日欲與滿朝臣子為敵?！?/br>
    “我并不認為這是‘為敵’?！?/br>
    “可必然有人將你視作敵人，”曾鞏踟躕，“介甫，凡事還須多計量，勿一意孤行?！?/br>
    “我以為你是來勸我放棄新法的?！蓖醢彩?。

    曾鞏搖頭嘆道：“至少這份底線我不會跨過......改革圖新，此為我們共同的志向?！?/br>
    “是，至少你未勸我，”王安石道，“可子固亦不愿幫我?！?/br>
    曾鞏聞言，心中一痛，橫亙于二人之間的差異不止在為人處世，更在變革方略上。

    “我曾對你道，先施教化而后擇材，目今官員疏于考察磨礪，對驟然而來的新法必多抵觸，cao之愈急，則怨忿愈生，用力愈煩，則人之違己愈甚，故應當先令士子明德，如此三年五載，再選任官員cao持變法?！?/br>
    王安石不言。

    “介甫又要認為我迂闊了?！痹柨酀?。

    “子固既明白我會說甚么，何以仍對我言?！?/br>
    “我已向朝廷提請外任，不久便要出判通州了，此番是我最后一回對你說這些，”曾鞏道，“......順帶也來看看阿念，與她道聲別?！?/br>
    王安石握緊了手里茶盞，他當然清楚對方為何自請外任，縱然如此，他也斷不可能停下腳步。

    “此去山高水長，子固須多保重?！?/br>
    曾鞏笑了，等這個人示弱真是比登蜀道還難的事，于是他先道：“介甫，我們自始至終是朋友?！?/br>
    “好?！蓖醢彩瘓远ɑ氐?。

    曾鞏又道：“裴如觀這些年于館閣就職，去歲方任了史館修撰，我與他見過幾次面，他對新法頗為支持，應能幫上你的忙?！?/br>
    裴如觀是穆知瑾的丈夫，王安石多年前為穆知瑾寫過墓志，這份恩情依然留在裴如觀心中。

    “子宣意見與你相合，性子也同你一樣倔，你......多照顧他?！?/br>
    “好?！蓖醢彩琅f回道。

    歐陽芾坐在隔壁屋中，等著曾鞏過來。

    “阿念?！痹柧彶秸径ㄓ谒砗?，輕輕喚了聲。

    歐陽芾不應。

    “之前當著你的面爭論介甫之事，是我不該，”曾鞏溫言道，“讓你難過了，抱歉?！?/br>
    歐陽芾轉過臉看他：“只是抱歉么？”

    曾鞏嘆息道：“還備了一份賠罪之禮，不知阿念可愿收下?！?/br>
    “甚么禮？”

    曾鞏從袖間摸出一樣巴掌大的物什，歐陽芾定睛一看，噗嗤笑了。

    一截雕鏤的手作蓮藕，安靜靜臥在曾鞏手中，原本沉重的氣氛莫名增添幾分滑稽。

    「沒聽說過一句話嗎？」

    「奇變偶不變，符號看象限?！?/br>
    “據聞蓮藕為‘終始不渝’之意，故愿將此蓮藕贈予阿念，以表在下終始不變之心懷?！痹柕?。

    歐陽芾抿了抿唇，眼眶guntang。她吸吸鼻子，狠心道：“你把它吃了，我便原諒你?！?/br>
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