王安石素不喜這些，為了給歐陽修面子好歹一直坐在席間，歐陽芾看著他隱隱郁燥的表情，忍不住好笑，自個溜去后院透氣去了。

    從廚房巡視出來，途徑亭園，忽瞧見不遠處亭中二人拉扯，歐陽芾定睛細看，其中一人正是歐陽修，另一人卻是不久前任了開封府推官，給她叔父作下屬的司馬光。

    歐陽修欲走，司馬光繞至他身前阻攔。

    “君實啊君實，你這又是何苦?！睔W陽修走不了，干脆甩袖背手，不住搖頭。

    “懇請歐陽公向官家陳情，免去臣之職位?！彼抉R光深深作揖。

    “中書敕令已發，你乞免的劄子也駁回了兩次，你當知圣意難違，且官家升任你乃出于對你的信任，你當思索如何報答圣恩，而非在此顧影自憐?！睅追瑒裾f不得，歐陽修口氣也不免重了些。

    仿佛被這一語刺激到，司馬光惶惶目中登時蒙上層羞愧，然又萬般凄然道：“臣有愧，當不起這份信任?！?/br>
    “你——”歐陽修氣結。

    “臣自知身負重罪，僥幸逃脫責罰，然數月來倍受煎熬，如今雖強顏出入，但見人不敢抬頭，深感上累知己，下累朋友，求歐陽公憐光知恥自省之心，乞請官家罷黜下官?！?/br>
    他語中懇切滄涼，歐陽芾聽著，但覺他幾要跪下去。

    “你！”歐陽修指著他深埋下去的頭顱，恨不爭氣道，“龐相若知你是如今這幅模樣，定悔當初護你！”

    言罷，也不管司馬光受不受得了，掉頭揮袖而去。

    身后，司馬光抬目遠視歐陽修的背影，這次卻未再追上去。他如一截折斷的枯枝，頹敗地坐在亭中，久久未得動彈。

    歐陽芾注視著他蕭索枯瘦的脊背，但覺與記憶中那個意氣風發之人相去甚遠。

    對于他和歐陽修適才糾纏不休的事，她亦略有耳聞。去年屈野河兵敗西夏一案，經審查乃因統帥龐藉調察不周，擅自發兵于白草平修筑堡壘，致使陷入敵圍，損失慘重。相關涉案人員或罷或降，惟獨司馬光在御史抵達前已接到調令，逃過一劫。

    龐藉看重司馬光這位晚生，故為保護他，在御史到達前將所有與他有關的文件信函全部藏匿，是希望此事不要牽連到他，然司馬光卻知自己此前亦聽信他人之言，未經實地偵察便向龐藉輕率進言修筑堡壘，此也有他一份責。

    回京后，司馬光接連上《論屈野河西修堡狀》、《論屈野河西修堡第二狀》，反復申明自己乃首謀，應從重治罪，兩狀皆無批復，他自覺身負賣友自脫之嫌，痛苦不堪，上朝時向他人屢屢解釋，言之切至，口幾流血，要求對自己或處斬、或流放發配，最后朋友提醒他再說下去恐有沽名之嫌，他方才沉默。

    隨后不降反升，他叩首謝而不受，內心愧疚想必愈發深重。

    司馬光呆坐于亭中，寒風冰肌刺骨，對他而言卻似若無物，他感到的唯有灼灼痛意，日日夜夜折磨著他的自尊與良心，讓他晝夜難安。

    “司馬先生?！倍呝亢鰝鱽硪宦曒p喚，司馬光回目，見亭下佇立一人，微微笑靨正對著他。他略怔，隨即起而躬身，向歐陽芾作了一揖。

    “司馬先生還記得我嗎？”歐陽芾笑問。

    司馬光放下手，道：“自然是記得的，歐陽娘子乃歐陽公之侄，我們曾有過數面之緣?！?/br>
    只她如今的模樣卻與那時不同，司馬光將她所挽婦人髻粗略視了一眼，便不再多看。

    “外面天氣寒涼，司馬先生進屋坐呀，里面剛端上的熱羹，司馬先生也嘗嘗手藝如何?！?/br>
    她的笑倒與記憶中相仿，無多少改變。司馬光敬謝道：“勞娘子費心，我稍候便去?！?/br>
    歐陽芾便不再多勸，自己先回了前廳。廳中諸客熱火朝天喝得正酣，歐陽芾踱至王安石身邊，也不開口只望了望他，王安石便起身，告眾人道：“內子有事，失陪?！?/br>
    歐陽芾在門外等他，見他出來，湊近他身上嗅了嗅問：“喝酒了嗎？”

    “......你知我不飲酒?！蓖醢彩?。

    “我在后院還遇到一個不飲酒的，猜你們應能湊成一對?！睔W陽芾玩笑道。

    王安石思了思，道：“司馬君實？”

    “不錯?！?/br>
    王安石與司馬光的相識僅在他任群牧司判官的頭幾月，二人之間為君子之交，相識而不深厚，后來司馬光赴任外地，便再無交集。此番二人皆回京充任京官，還未單獨說過話。

    眾賓散后，司馬光也欲離去，陡然聞見身后有人叫他，回頭卻發現是王安石。

    “君實兄與我也有兩年未見了罷?！?/br>
    二人立于庭中竹柏下，思憶曾經情景?！澳菚r我們還在此一同欣賞歐陽姑娘彈奏的新曲，未料如今介甫兄已與歐陽姑娘結為良緣，說來我還欠介甫兄一聲恭喜?！彼抉R光勉強展開笑意道，“介甫兄新任度支判官，蒙受圣眷，京中百官皆欲識你，我早識介甫兄，竟是與有榮焉?！?/br>
    “這些客套虛詞，君實兄倒也學會了?！蔽戳贤醢彩会樢娧?，話語毫不容情，司馬光微微愣住，而后不禁嘆息道：“介甫兄還與過去一樣犀利?！?/br>
    “......”

    “我雖也自認堅持cao守，認定之事便難為他人說動，然到底不及介甫兄堅定不移?！?/br>
    王安石罕見停了少息，道：“君實兄可容安石一問？”

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