顧兆應聲，快步幾步與鄭輝碰了頭，兩人打招呼：“吃了沒？”

    “吃了?！?/br>
    “早上我家周周買了芝麻餅?！?/br>
    “張媽做了面條?！?/br>
    日常聊兩句，兩人背著書包，腳步快往學校去，一路上一言一語：“不知道嚴謹信到了沒到？”

    “二哥應該是到了?！背说谝淮螆蟮?，那也不算遲到，只是在合理時間內踩點到。顧兆想。

    鄭輝：“他要是昨個兒到了，見我鋪蓋是空的，不知道嚇沒嚇到?！?/br>
    “……”那應該不會，二哥可能看完就端正讀書。不過顧兆沒說，省的打擊大哥的惡作劇心。

    兩人結伴走的快，路上也不無聊，就是費口舌。

    今個兒提早到，進了清平書院臺階上，第一道鐘才鐺鐺鐺敲響，不過是六點四十五左右，鄭輝笑說：“咱倆來的夠早，沒遲到?！?/br>
    到了平甲班，顧兆座位后排，嚴謹信嚴二哥已經坐在那兒讀書了。

    兩人：……

    強中自有強中手，面對嚴謹信，誰都不敢夸口說一句自己勤勉。

    差不多一月未見，嚴謹信黑了結實了許多，若不是穿的校服，身上氣質肅靜沉穩，單是看外形真的不像是讀書人。

    不過整個人精氣神很好很飽滿，應該是沒怎么累著。

    嚴謹信見到兩位也高興，高興的表現就是肅穆神色略略緩和了些。

    三人碰了頭，先是打招呼。

    “二哥什么時候回來的？過去家中如何？”

    嚴謹信先謝顧兆的石粉之事，顧兆說不必客氣，怕嚴謹信太過負擔人情，還說是爹順路，要去拿牌匾所以不算什么大事情。

    就因顧兆這么說，嚴謹信心中才感動，知道兆弟是為了寬慰他，不必掛心，便不說這些客氣話，只是把謝字恩情記在心中。

    “……家中一切都好?！?/br>
    輪到鄭輝，鄭輝問嚴謹信：“昨個兒你回來見到我床鋪空蕩可是有什么想的？”不等嚴謹信回答，自己樂了，說：“我搬到外頭了，租了一個院子，接了娘子過來?！?/br>
    “甚好?！眹乐斝耪嫘膶嵰饪滟?。

    鄭輝：“你沒來，我請了兆弟去我院子吃飯，你如今回來了，等下個休沐便過來咱們三個兄弟好好聚聚，可別說要看書，現在說好了?！?/br>
    嚴謹信與顧兆只能答應說好了。

    又說了一些話，第二道鈴響了，便各自回座位開始專心讀書。三人端坐位置上，每個人精神抖擻，激情昂揚，開啟八月第一天。

    主要是各自心里擔著的事放下了，像是鄭輝，和妻子話說開了，又將人接到府縣安頓好，現如今兩人感情蜜里調油，十分順和，以前逃避的心結也解開了，尤其還過了一把當大夫的癮，現如回歸現實，好好讀書科舉。

    顧兆則是家里有爹在，還有匾額震懾，沒什么大問題，周周做生意買賣他也放心許多，他能做的便是好好讀書，爭取早日上岸——考上舉人。

    嚴謹信同樣，做完了家里田地費力氣活，除了十月水田收成，這幾個月父母雙親阿奶和小樹都能松快歇一歇。

    于是三人精神好，十分熱愛讀書、專心讀書。

    八月第一天開了個好頭，之后日子便按部就班的過著，沒什么稀奇事發生。期間有一回，顧兆在食堂遇到了朱秀才，朱秀才早他兩屆，在清丙班。

    來府縣進了官學這么久，兩人第一次打招呼正式說會話——之前顧兆見過朱秀才幾次，不過朱秀才匆匆忙忙的，身邊還有其他同學相伴，別沒上前打招呼。

    別看一個學校的，但就跟你上高中一樣，高三和高一上一學期，可能都不一定能碰上幾回。

    清平書院讀書的前頭是個‘凹’字型，清甲、平甲兩個甲字班是在那橫的位置正中間，左右兩側東西向就是清乙、清丙，平乙、平丙。日常上課學生很少竄門，都是進了教室一坐一天，除非上四藝課。

    學校的洗硯池就在兩側丙班跟前，日常比較吵雜。

    不過清字打頭的三個班在清丙班附近的洗硯池洗筆洗硯臺，平字打頭的同樣，清、平互不打擾，中間還隔了空曠的廣場。

    食堂吃飯也是，清、平各坐一半，不互相交流。

    有高三生瞧不上低年級高一的，但大部分高三生是因為秋闈在即，想下場試一試的都抓緊時間背書看書，壓力大，沒時間和低年級交流。

    顧兆知道朱秀才想今年下場試一試，別就沒去打擾，有什么話等考完了再說。

    沒成想吃完了飯，出門時遇到了，還是朱秀才先打招呼。

    那顧兆自然是笑著應聲，“朱理大哥?！敝煨悴艈巫忠粋€理。

    “顧弟后來者居上，如今是甲班的學生，朱某自愧不如?！?/br>
    顧兆：……

    “這是什么話？大家都是秀才，且朱大哥長我兩屆，今年秋闈下場，前途似錦?！鳖櫿鬃匀皇翘糁迷捳f。他其實也不想這般客氣，可朱理剛那么說，當然要捧回去。

    朱理苦笑了兩聲，說了聲希望如是吧。

    “朱大哥你這是壓力太大了，放輕松一些?！鳖櫿滓姞钜舱f些實話。

    朱理搖頭，面容苦澀，“時間越近，我心里肩頭擔子越重，九月中便要趕路去宛南州，還不知道情況如何，只是想先試一試，不然心中不甘，可若是去了，我心里確實沒把握，惶惶的厲害……”

    刨去剛才第一句的場面話，現在說起來算是交了幾分心。

    顧兆想朱秀才是壓力太大了，若是今年不下場，下一屆下場肯定是比現在好許多。但朱秀才顧慮擔子他也知曉。

    朱秀才家中負擔太重了。

    去年過年朱秀才沒回去，七月農假朱秀才也沒回去，按照朱秀才說的，他學識淺薄本來落后許多，不敢耽誤時間，抓緊了學習。

    就相當于高三普通班后進生要趕著第一波開始沖刺，而且還是沒開竅不算天賦高的，只能勤能補拙，加倍刻苦。

    可顧兆說句實話，就拿他們班來說，除了自視甚高不急著下場試一試的那幾位‘風流書生’，大部分都是兢兢業業勤勉學習的，更別提還有嚴謹信這種天賦賊拉強，還更勤奮刻苦的學生。

    他們班如此，和朱秀才今年下場競技的甲班、乙班也是如此。

    和這些勤奮又有天賦的人競賽，更別提其中還有之前考過有過經驗的學生，朱秀才這次是第一次下場，顧兆覺得懸，真的懸。

    他知道，朱秀才必然也知道，只是不死心，抱著僥幸，越到跟前壓力大，今日才找過來同他說道說道。

    兩人邊走邊說，人少，地方空。

    顧兆見朱秀才面容愁苦，心里不忍，便交了一句心里話，“若不然這次便算了不去了，以朱大哥的勤勉，再學兩載，厚積薄發一擊即中?！?/br>
    不然去宛南州開銷住宿路費也是一筆銀子。

    這種事急不得的。

    “……我心中不甘，一想到雙親妻兒還在家中吃苦受罪，我便難安?！敝炖淼?。

    那就是要考了。

    顧兆勸過了勸不動，只能拱手抱拳說：“那顧某在此祝朱大哥今年得嘗所愿?！?/br>
    “希望吧?！?/br>
    朱理自己說的也沒底氣，不過找顧兆說完話，心頭松快不少。

    后來顧兆回教室——鄭輝和嚴謹信見朱秀才同顧兆說話，二人便先一步回教室不打擾顧兆。這會顧兆一回來，鄭輝就問：“剛才那位朱秀才是兆弟同村人嗎？”

    “不是，隔壁壁村的，遠了些，隔了兩個村?！鳖櫿缀袜嵼x說話就隨意許多，沒那么多小心翼翼，說：“我倆之前同考秀才，朱大哥中了，我落選，還被學臺懸牌批責，后來我和周周成了親，還想繼續考，朱大哥在官學，我便厚著臉皮去請教，他人好，替我買書解疑答惑?！?/br>
    “原來如此，這朱秀才人還挺好的?！编嵼x夸了句，“那他是今年要下場試一試嗎？”

    顧兆點頭。

    鄭輝就是閑聊，本是點點頭，可一想不對，瞪大了眼說：“高我們兩屆，今年就下場？那豈不是在官學正經學起來，第一次就下場試試？”

    “這般的聰慧?！编嵼x感嘆羨慕，快快說：“兆弟你也不介紹介紹給我和嚴謹信認識，咱們可以一同討論學問?！?/br>
    顧兆：……這是誤會了，想搭上學霸好問問題。

    說到學問好能請教，正在看書的嚴謹信也看了過去，意思他可以加入一起。

    顧兆沒法，略略修飾了下，說：“朱大哥家中負擔重，想盡早試一試?！?/br>
    嚴謹信聽明白了，這位朱秀才怕是學問一般，因其家中擔子重才想下場博一下。他心中不認同兆弟這位朋友的想法，肚中學問不詳實，即便是下場了，也是空空如也，除了白費銀子，更添家中擔子沉重，沒別的了。

    只是這位朱秀才是兆弟朋友，之前幫過兆弟，嚴謹信便不說出來。

    “那便祝他能成吧?！编嵼x也聽出來，只能說個吉祥話了。

    之后三人便踏踏實實看書，不再多說。

    轉眼便到了月中十五號，金玉酒樓是每月十五發工資結算的，發上個月七月的工資，壓了半個月，這還算是好的，有的要到了月尾發，一壓壓一個月。

    一天營業結束，收了工關了門，伙計們排著隊在黎先生那兒領工錢。

    徐掌柜一月是三兩銀子，跑堂跑腿的伙計，一月是半兩銀子，一年就六兩，錢數不多，可他們不識字只是跑跑腿招呼客人打個雜，家中兄弟姐妹人口多，比下地干活要輕省。有府縣人，那就是給家里添個家用。

    酒樓的跑腿，外人還羨慕眼饞呢。

    領了錢的伙計貓著腰賠笑說句：“謝謝黎先生?！?/br>
    黎先生是酒樓賬房管賬的，最早有人叫黎賬房的，不過黎賬房不愛——這也是伙計摸出來的，叫黎先生，黎先生給發錢快，也不克扣說什么對不上帳是不是缺了一天如何如何。

    后來整個酒樓伙計都管賬房叫先生。

    “唉一天天挨罵挨打賠笑到手就五百文錢?！?/br>
    “咋你還嫌少？”

    “哪里是，我就是羨慕掌柜的，一個月那么多銀子?！?/br>
    結伴回住處的伙計路上閑聊。

    酒樓管吃管住，住處就是走兩刻的大雜院子里頭，十個伙計擠一個屋子，大多數是住這里，也有府縣人住家的，平日里也過來睡，但發了工錢是一定回家，要把錢送回去，大雜院人多眼雜的，怕錢丟。

    城外村里人那就是和家人商量好，每月十六日一大早進城過來，伙計把錢給爹媽家中人，讓帶回去。

    一年到頭，除了過年清閑幾日，其他時間只有發了工錢這晚能輕松些。不回家住的，大家伙便一人湊個幾文，買些花生米、瓜子，不敢喝酒，怕人不清醒被摸了錢。

    大家聚一起吃吃喝喝說些話。

    “掌柜的早先也是跑堂伙計，挨罵挨打跟咱們都一樣，我啥時候才能成掌柜的啊?！?/br>
    “你啊，你不成，我也不成?！被镉嫴坏葘Ψ郊毖?，解釋說：“咱們掌柜的厲害有本事，見人說人話見鬼說鬼話，我是沒這個本事，你有??？”

    那當然沒有。

    有些來酒樓吃飯的食客脾氣大，性子古怪刁鉆，總愛折騰人，可掌柜的就能說的這些食客心里舒坦，要是真遇上說都不成的食客，那只能自己扇自己賠禮消氣了。

    有一次掌柜的打了自己七八個耳光，打的臉都腫了。

    唉，這么一想，掌柜的也是辛苦拿的辛苦錢。