此言一出，在場大部分人的臉都倏然變色，有的發白，有人則是滿臉通紅。東府對那些高門大族的子弟素來是來者不拒，這些他們自然知曉，只是自家門閥畢竟湊不上去。而這位竟陵王出身不顯，在朝中并無勢力，因此想著憑借自家這不大不小的爵位或者可以拉攏一把，沒想到這么竟陵王竟是絲毫不留情面。

    李放接著道：“當然，諸位青年俊彥若真有從戎之志，李放自然也不會拒絕。只是有三件事需要事先說明?！?/br>
    眾人一開始以為李放有心拒絕，本已氣餒，此刻聽他話意，似乎尚有機會，不禁紛紛道：“是何條件，請王爺明示——”

    李放道：

    “其一，生死自負。戰場上刀劍無眼，本王不能承諾他們中的每一個人都可以安全回到金陵?！?/br>
    “其二，諸位到了襄陽，我不會特意關照。不論誰到了行伍之中，都需從一名小卒做起。若想任職，需憑自己的軍功與真才實學努力爭取?！?/br>
    “其三，令行禁止，有功則賞，有過則罰，是我竟陵軍的軍規。若有違背，李放定嚴懲不怠……諸位若是可以接受，自可留下，若是不愿，亦可自行離去……”

    此言一出，人群中你看看我，我看看你，不出半柱香的時間，廳中之人竟已走了個干干凈凈。

    王府門口，一輛輛馬車相繼套上車轅。人們交頭接耳，先前的諂媚奉承此刻已成了憤恨不平的尖刻話語。

    “不過是一個不知來歷的女子所生的私生子，他橫什么橫，人家廣陵王可是正經嫡子，也沒像他這樣鼻孔長到天上去?！?/br>
    “就是，難怪那些高門大族、朝中大臣都不喜歡這位竟陵王。初時我尚為他抱不平，今日一見，這位竟陵王，見面不如聞名。西北戰功，未必全是他的功勞……”

    “竟陵王如此霸道，我看他是在襄陽橫行慣了，只怕早有不臣之心。他手握重兵，實在是我朝的隱患，改日我定要向陛下參上一本，奏他一個不敬之罪……”

    這些人并未刻意降低音量，叫罵之聲順著夜風登堂入室，落入李放之耳，他臉色肅沉，透過層層的亭臺樓閣，投向遠方。

    廣陵王府。

    謝之棠坐在李昶的書房之中，雖然李昶在昨日金殿廷議之后便已離開金陵前往廣陵。但不知為何，這位素來被李昶視為左右手的謝之棠并未隨之一同前往，而是留在金陵的王府之中。此時已是深夜，書房進出的人猶是不少。

    忽然，有人報道：“公子，竟陵王府有情報傳來?！?/br>
    “說——”

    來人是廣陵王府的一名幕僚：“果然如小謝公子所料，李放拒絕了哪些登門求出路的官吏，他們中的不少人出來之后罵罵咧咧的，有的人還說要上本參奏竟陵王呢?！?/br>
    謝之棠微笑道：“甚好。本來經過這次蘭陵之圍，雖然那些高閥士族仍然站在廣陵王這邊，但是朝中一些低等士族與寒門出身的官員漸漸傾向于李放，甚至有人暗中奏請陛下應奪嫡立賢。今日這一來，便是要讓他們認識到竟陵王的大腿不是那么好抱的……這幾日你便將今日前往竟陵王府的那些人安排到東府，不論他們有什么要求，一概滿足……”

    幕僚苦著臉道：“可是，小謝公子，我們東府也沒有那么多的閑散職位，而且那些人根本就不堪大用，又怎么安排得了。此事還需稟報王爺知情……”

    謝之棠道：“你只需將這些人帶到廣陵，放到一個院子里養起來。如果職位不夠，再增加一些便是，至于一應的錢糧支出，自然有我謝家負擔。若是殿下怪罪下來，有我擔待?！?/br>
    謝之棠既如此說了，那幕僚只好點頭道：“是?！?/br>
    ***

    李放目送那些人離開竟陵王府，不由生起消沉懈怠之感。

    他方才固然是聲色俱厲，可是平心而論，他所言并無過分之處。襄陽的二十萬大軍，又有何人不是如此呢？他心中卻有那么一絲微弱的希望，會有一些人，哪怕是一個人會留下來。如此一來，能讓他覺得金陵這座城或許還有救，大周朝還有救。

    可是卻一個也沒有，繁華鄉是英雄冢，短短的八年，金陵煙水便已磨去英雄志氣，處處與自己格格不入。

    在他身后傳來一聲嘆息，卓小星道：“你又何必如此？這些人在金陵也算不大不小的官兒，王爺卻一次性將所有人都得罪了個干凈。如此一來，在朝堂上只怕更沒有為你說話的人……”

    李放回頭看著她，道：“你是不是想說不過是十幾個人而已。襄陽偌大所在，難道還安排不下十幾個人嗎？”

    卓小星點點頭。

    李放嘆息一聲道：“廣陵王背靠謝家這棵大樹，莫說十幾人，便是數百人也可以安排下。但在我襄陽，每一個士兵都是與我共歷生死的兄弟，每一份錢糧都是襄陽百姓省吃儉用節省下來的，又怎么可以用來養一些不相干的閑人，只是為了讓這些人在朝中替我說些好話。這樣得來的聲名，我李放寧愿不要……”

    卓小星心中嘆息，她總算明白了，她剛聽說竟陵王此人之時的惡評如潮是怎么得來的，這人得罪人的功夫真是讓人拍馬也趕不上。

    李放道：“天下毀譽，我又何必在乎。我只是嘆息，在我說了那番話之后，滿堂之人，竟沒有一個愿意留下來。金陵雖有向戰之心，卻沒有能死戰之人。寒族尚且如此，遑論那些高高在上的士族?！?/br>
    他并非今日才明白此理，否則一開始也不會力阻謝王臣帶著龍淵劍回金陵。只是此時親身所見，仍是不免唏噓。

    卓小星搖頭道：“世間總是貪生之人更多，卻并非沒有不畏死之人。這些人既然找上竟陵王府，多半是想著讓你幫他們周全，眼見達不到目地，自然便離開。而那些有血性之人，又何須他人周全，早已置身洪流，以自身為屏障，保家衛國，這樣的人在襄陽有二十萬人之眾，正等著王爺回去，你又何必氣餒呢？”

    李放站起身，遙望西北：“謝謝你的寬慰。你說得不錯，我有甲兵二十萬，又何須寄望于他人。天下既因我之失而傾覆，李放便該一手將之扶起。明日一早，我便向父皇辭行，我們再一起回襄陽?！?/br>
    卓小星點頭道：“不論如何，我總是陪著你?！?/br>
    第127章 再入襄陽

    兩人離開金陵, 一路舟車簡行，七日之后終于到達了南周西北的邊關重鎮襄陽。仿佛是感受到了大戰將至的氣息，整個襄陽城厲兵秣馬, 秩序肅然。

    再次站在襄陽城門口，卓小星恍如夢寐。上次來時，此心惶惶，前路無定, 來到襄陽不過是無處可去罷了?？墒谴朔皝? 她的心卻是無比的堅定。無論如何，她此生的命運都與這座城的主人李放牽系在一起, 任誰也無法分開。

    城門口依舊停著一輛朱漆青幔的馬車，一道清麗如仙的素影從馬車中走出，拜見卓小星與李放。美人一笑，已是蕩人心魂：“紅酥恭迎王爺與卓姑娘回府，妾身已備下晚宴，為王爺接風洗塵——”

    見到紅酥, 卓小星心下歡喜, 李放卻是神色一僵。

    糟糕, 他之前怎么給卓小星介紹紅酥來的，竟陵王府的……如夫人……

    他怎么忘了這一茬！

    雖然已是冬日，他額頭卻不禁冒出了一大片的冷汗, 手足無措地看向站在一旁的卓小星, 道：“阿星, 我……與……紅酥……酥…姑娘……”

    他竟是吞吞吐吐, 連話也說不清楚了, 卻見卓小星神色如常, 并無半點生氣的樣子。

    紅酥見狀, 掩口而笑道：“王爺剛剛回來，想必事務繁雜，卓姑娘由我招待便是?！?/br>
    說完，她便一把將卓小星拉進馬車，李放還欲說些什么，卻見卓小星掀開車簾，向他投來一個安心寬慰的眼神。李放目送馬車向城內駛去，想起即將興起的戰事，終是調轉馬頭，向城北的軍營而去。

    馬車之內，紅酥望著卓小星，笑道：“卓姑娘既與王爺一起返回襄陽，想必已經知曉了王爺心意?！?/br>
    卓小星雙頰染上一抹緋紅，小聲道：“不錯，我與王爺已經有了婚姻之約?！?/br>
    紅酥抿唇一笑，道：“我所料果然不錯，自上次卓姑娘與王爺一同出現在襄陽城門口，當我說我是王府的如夫人之時，王爺看向你的表情，就和方才一模一樣。那時我便知道，終有一天，卓姑娘會成為王府真正的女主人?！?/br>
    卓小星想起方才李放惶急無措的表情，不覺甜蜜又好笑，他似乎怕自己會誤會，極欲向自己解釋。上一次似乎也是如此，只是自己神經大條，只關注紅酥夫人的美貌了，完全沒想過李放舉止的可疑之處。

    原來他早將一顆心放在自己身上，只是自己后知后覺。

    紅酥又道：“不過，這件事情我還是需要向卓姑娘解釋清楚……”

    卓小星露出一抹了然的微笑，道：“我想紅酥jiejie的意中人應該是那位沉香寺的樂歌禪師吧……”

    紅酥一愣：“卓姑娘怎會知道？”

    卓小星有點不好意思地說道：“上次進入襄陽城的那晚，我住在臥雪閣，不小心聽到你與王爺兩人的對談……”

    當日她便覺得李放與紅酥的關系倒像是上司與下屬一般，兩人更幾次談起那位樂歌禪師，她便隱隱覺得此事奇怪。待到后來她親眼見過樂歌禪師之后，見到他那不染俗世纖塵的神姿高徹，她便明白，紅酥夫人寄身竟陵王府，多半是為了那位從來不曾將她至于眼中的樂歌禪師了。

    是以，她從來沒有誤會過紅酥與李放之間的關系，更不會因此心生醋意。

    紅酥嘆息一聲：“想不到卓姑娘如此大度寬仁，果然只有像卓姑娘這樣的人，才能配得上王爺。但卓姑娘既然與王爺已有婚約，將來便是王府主母。紅酥之事，也該與卓姑娘說個分明?！?/br>
    紅酥垂下頭，低聲道：“十年前，我乃是金陵秦淮河畔的第一名妓，除自負美貌之外，不論琴簫、琵琶、箜篌、笙鼓皆稱名當時。那一年，金陵王家的家主去世，我受邀在葬禮上獻藝，而負責齋醮法事的卻是步虛觀的道士。步虛觀雖為道觀，領頭的卻是一位年輕的和尚。那和尚極善音律，當齋醮之時，他便演奏諸樂，諸道士禮拜超度，完成醮儀。那音樂本是極為普通之道樂，可是由他奏來卻仿若仙樂飄飄，極為悅耳。我本自負絕藝，那天之后深感自己于樂道之造詣，與他相比是不值一提。每晚入夢，總是夢到喪禮之上的那位白衣和尚，有時夢到我與他彈琴弄簫，如遇知音，有時夢到我與他相依相攜，宛若愛侶。只是醒來，不過一場春夢而已。說來可笑，我本風月場中之人，平生不知見過多少男子，無一人能入我之眼，卻未想自己竟會傾心于一個和尚。我知道自己不該生出如此褻瀆之心，可是卻無法控制自己。卓姑娘，你是不是覺得我實在愚蠢極了，不知羞恥，明明知道毫無可能，卻偏偏害了相思？”

    卓小星心中暗嘆，若是從前她或許也會這樣以為，可是自己與李放之間，一開始又何嘗不是如此。一開始明明知道自己不該愛上李放，卻還是一步步泥足深陷，不過所幸李放并非嘉平帝之親子。她搖頭道：“情之所鐘，本就是不由自主之事，紅酥夫人不必因此自慚?！?/br>
    紅酥聽聞此言，愣了半響，道：“卓姑娘所言與竟陵王倒是一般?！?/br>
    卓小星問道：“那后來呢？你又怎么會到了襄陽？”

    紅酥道：“滄海浮萍，我與他不過一面之緣，便各自分散。五年之后，我掙下的錢已經足夠為自己贖身，便離開金陵，往到步虛觀打聽他的消息。觀中弟子們說他做佛家裝扮，只是因為小時候在寺廟住過一段時日，其師父也并非僧人，而是步虛觀之觀主清徵真人。他既無度牒、也無戒牒，雖有向佛之心，剃了頭發，卻并非出家之人。我聞此言，心想他既算不上真正的出家之人，我心愛他，便也算不上褻瀆佛圣。聽聞他在襄陽，便千里迢迢趕至此地?！?/br>
    “那你見到他了嗎？”

    “我多方打聽，方知他的下落。因他并無戒牒，是以襄陽的寺廟都不容他掛單，只好棲身在一座因戰亂廢棄、無人居住的荒廟之中。那是一個黃昏，我終于尋到了那所荒廟……”

    ***

    那個黃昏，女子穿著斗篷，踏著滿身的風雨與泥濘走進了那座荒廟之中。

    白衣僧人升起一團篝火，為她稍御嚴寒，問道：“風雨兼程，施主為何而來？”

    紅酥道：“我為禪師而來?！?/br>
    僧人微斂雙目道：“小僧并不記得曾見過施主?！?/br>
    紅酥道：“禪師雖不曾見過我，可是我卻見過禪師?！?/br>
    僧人道：“何處？”

    紅酥道：“在夢里?！?/br>
    僧人似是明白了什么，他合十道：“阿彌陀佛，施主何以愛我？”

    紅酥道：“禪師所奏之音，大音希聲。紅酥聞之，不敢或忘?！?/br>
    僧人微微一笑，道：“我又為何要愛你？”

    這個問題讓紅酥一愣，她想了想道：“紅酥之貌，可稱傾國?！?/br>
    僧人搖頭道：“聲是為妄，色是為妄，夢亦為妄。施主癡妄了。雨既停了，施主便離開吧——”

    他不再看她，他起身行到那早已衰敗褪色的佛像前，坐在蒲團之上，敲響木魚誦經，開始做一天的晚課。

    紅酥急了，她追上前去，道：“禪師若見我之形貌，便知我并非虛妄?！彼菚r自負容貌，自以為天下男子無不會拜倒在她的石榴裙下。她解開斗篷，露出原本清麗脫俗的絕美容顏。那座破舊的荒廟因美人的容色頓生光彩，似是佛祖亦為如此容色而開眼。

    白衣的禪師睜開雙眼，看向了她?？墒撬m然看著她，她在他眼中卻沒有看到自己，她雖落在他的眼底，卻并無法在他的心中留下哪怕一絲的漣漪。

    僧人稽首合什，眼中猶帶微笑道：“施主有妙慧。但美人是白骨，紅粉是骷髏，小僧已堪破了?！?/br>
    ……

    雖然卓小星知道兩人之間不過是紅酥夫人一腔癡戀，但是聽聞樂歌如此直接了當的拒絕還是微微一驚。

    捫心自問，若是自己身為男子，只怕也未必能拒絕像紅酥夫人如此美人的追求。

    她問道：“那后來呢？”

    紅酥道：“我那時心如死灰，心中又羞又慚，想不到自己平生最為自負之物，在他眼中便如同白骨骷髏一般。在我準備離開之時，卻發現廟外不知何時竟站著另一人，他問我愿不愿意跟他走……”

    “是李放？”

    紅酥點點頭道：“不錯。我當時心想，若是他不要我，我嫁給何人又有何區別，當時便應了下來，與竟陵王一起回到王府。竟陵王對我說，當年他們的師尊清徵真人本為無量寺方丈，在無量寺之時便收了當時年方三歲的樂歌為徒。真人說他命中注定該有一場塵緣，雖然兩人有師徒之分，卻并未讓他受戒入牒，后來清徵真人還俗入道，將之帶出無量寺，仍是始終未允其出家?？呻m是如此，樂歌禪師卻是一直以佛家裝束示人。竟陵王見過我之后，認為我或許是樂歌禪師命中的機緣，便將我帶回王府。又說樂歌禪師之所以會來襄陽，是奉師命幫助他，在王府之中，少不得有機會見到他那師兄，便留我在王府管事。只是因為身份之便，對外便稱我為王府的如夫人……后來我與王爺相處久了，才知道原來因為我一路追尋樂歌禪師，早已為他所知。他本是為我的癡心所感動，所以想給我一個機會……”

    “那你與樂歌禪師之間可有進展……”雖然此事聽起來荒誕離奇，但是她對紅酥這位美麗聰慧的女子素有好感，既然身為樂歌師弟的李放都樂見其成，她也希望紅酥能一償心中夙愿。

    “王爺每年大部分的時間都坐鎮襄陽，但若是王爺出征或者有事外出，便會將襄陽城的防務暫時交由樂歌禪師打點，而城中內務則由我以王府如夫人的身份打理。他從未避諱過我，我們自然經常有機會能夠見面。只是……”紅酥低下頭，目光中無限哀婉。美人含愁，其清寥之姿竟是連卓小星心中都怦然一動，心道即使是修為高深的高僧恐怕一時之間亦要為之意亂神迷，難道那位樂歌禪師竟然從不曾動心？

    紅酥幽幽地嘆息一聲道：“他看我的時候，眼中從來都是空。不，那并非純粹的空，好像我與這世間的其他人，鳥獸、草木甚至這屋中的桌椅、塵土毫無差別……”

    樂歌禪師看起來絕非無情，任誰與他交談，都能感受到這位禪師為人和藹，與之相處如沐春風。這并非他刻意如此，似乎他天生便是如此。他那雙安寧和煦的雙眸一看，任誰也會覺得心中塊壘俱消，再無爭鋒之意。是以，李放不在襄陽的時候，只需要樂歌禪師在王府一坐，便能讓那些桀驁不遜的軍將們一個個服服帖帖，生不出一點事端。若有爭執之事，經樂歌禪師裁定之后，也無人不服。

    可是唯有紅酥看出來，樂歌之所以會如此，并非因為其佛法高深，亦非他武功高強。禪師洞明世間種種道理，更深諳世間種種情緣，所以事事便會依理而順，循情而行，而除了師弟李放之外，禪師本人卻不沾惹世間一點因果。所以世間沒有比他持心更正的人，卻也沒有比他更無情的人。

    紅酥一開始惱心樂歌的拒絕，故意給他使絆子，樂歌卻一點也不生氣，只會一遍一遍地來尋她。她閉門不見，他也絕不氣餒。自尋一處清凈地放下蒲團，誦他的經。她逐他出去，他亦不惱，亦是笑瞇瞇地去。只是第二日依舊前來……如此十數日，直到她再也聽不進那木魚聲為止……

    紅酥輕嘆了一口氣道：“經過這些年，我已放棄了，只是王爺對我有知遇之恩，更對我委以重任。如今天下紛亂，襄陽四亂之地，我不忍遽然脫身而去罷了……”