“他說此乃結義時交換信物，如今割袍斷義，還給你了。從此沒有你這個兄弟，望你在寧夏好好反省，恭順做人?！苯鹞峒傺b不經意道，“你知道嗎？太子第一日建國時，你那義兄湯浩嵐因為不順從太子，跟他父親一起被杖斃了。還是北鎮撫司行的刑。死狀凄慘，臀背露骨。席子一卷，亂墳崗扔了完事兒。聽人說后來他家女眷去尋，二人的尸體早讓烏鴉野狗啃了半邊?！?/br>
    幾句話，前塵往事便被翻了出來。

    義結金蘭。

    金蘭早被碾碎在了御階前。兄弟情義哪里還有半分。

    趙淵以為自己能抵得住一切，聽見了湯浩嵐的際遇，直覺難過。

    那鈴鐺在手中叮當響了幾聲。

    被他按住了金墜子，消了音。

    “多謝、多謝監軍大人告知……”他低聲道。

    金吾輕笑了一聲，他起身走過來，伸出骨瘦如柴的手指，勾著趙淵下巴抬起：“庶人好姿色?！?/br>
    趙淵微微避開，垂首問：“大人作甚？”

    “五日一把粥米，吃得飽嗎？”金吾問他。

    趙淵怔了怔，遂搖了搖頭。

    金吾見他意氣盡喪，得意笑了笑：“咱家倒是想為庶人多cao些心，只是寧夏貧瘠，米糧有限，閑人是吃不上飯的。只是……咱家受太子與舒秉筆之托。又怎么好讓庶人未來只吃粥米？”

    “……還請大人指條明路?！壁w淵順勢哀求。

    “巡撫婁大人好棋。曾于一年前在京城時書信一封于庶人府上，求一手談。庶人不允，婁大人一直耿耿于懷。庶人還記得嗎？”

    一年前，太子與寧王已勢同水火。

    趙淵身份特殊，在京城素來不敢結交當朝大員，尤其是婁震這般的封疆大吏，更是避之不及。怎么敢與他手談，憑白惹人猜忌。

    “不太記得了?！壁w淵只好道。

    “婁震好棋，更好男色。明日是婁震壽辰，宴席上見了庶人定分外欣喜。若再秉燭對弈，更能解開他心中郁結，若再討他一宿歡心……讓他對太子言聽計從，忠心耿耿?！苯鹞嵋恍?，“庶人要什么沒有？”

    原來褫奪封號的庶人，最終也只能淪落到權色交易，流轉宴席之間？

    大約曾經的“樂安郡王”四個字還算是有些獵奇的價值。

    趙淵忍不住要自嘲。

    “淵自來了寧夏，四肢廢三，cao心生計。哪里還有閑情逸致下棋，怕要掃了巡撫大人的興致?！?/br>
    “這簡單，咱家陪庶人對弈?！?/br>
    金吾擺棋在幾上，已放棋于座子：“請?！?/br>
    他態度不容拒絕，趙淵便上前執棋，躬身道：“得罪了?！?/br>
    遂抬手落兩黑棋。

    *

    棋局一開，趙淵便已全神貫注，不用與金吾虛與委蛇，倒落得輕松。

    金吾棋術不差，兩人前半程打得難解難分。

    行棋過半，外間有仆役道：“老爺，步項明來了?！?/br>
    趙淵心中一驚，下了一壞手。

    金吾笑了笑，順勢已追擊而上，對仆役說：“讓他進來?！?/br>
    片刻，步項明帶著侍從入內，那侍從手中還捧著一個木箱。步項明看到了趙淵，也有些詫異，卻不敢過多招呼，只抱拳道：“金大人?！?/br>
    “步將軍所來何事？”

    “前幾日大行皇帝殯天的事想必韃靼人也知道了。今日邊墻各處軍情，韃靼人已有結集之姿，其中賀蘭山方向關隘，鎮北關，長城關外，數量極多，有數萬之眾，還有各部落騎兵陸續趕來。軍情危急，還請監軍大人下令調撥駐兵糧草，以備籌謀?！?/br>
    他召過仆役，打開木箱。

    趙淵瞥了一眼，里面是兩百兩白銀。

    他暗嘆一聲。

    可惜這二百兩必定是步項明全部所有，又怎么入得了金吾的眼。他們這些太監早就被巨額金銀養刁了胃口。

    “下令？”金吾果然冷笑了一聲，“誰知道步將軍所言虛實？”

    步項明道：“屬下絕不敢以軍國之事造謠！”

    “若步將軍所言無誤，為何咱家麾下在各關內守備太監不曾有軍情緊急報呈上？”金吾說，“步將軍，假傳軍情可是砍頭的大罪?！?/br>
    步項明問：“軍國大事，屬下為何假傳？！眾人皆知，金大人與韃靼人售賣兵器，那些個守備太監與韃靼人來往甚密，早就收了賄賂封了嘴，絕不會上報這等劇情的?！?/br>
    “步將軍是何意？”金吾冷了下來，“步將軍指責咱家串通韃靼？咱家怎么聽人說，是步將軍你私下售賣武器與韃靼人，卻又給不足數，惹得韃靼人不滿，才有了去年年底的劫掠。如今莫不是擔心韃靼人走了漏風聲，便急了要取了兵權去調兵，反手殺了咱家這監軍？”

    步項明怒了：“金吾你血口噴人。誰人售賣武器給韃靼人，你難道不知。如今反咬我一口是什么意思？無憑無據，還要砍我頭不成？”

    金吾扔下手里的棋子，冷笑道：“步項明，你冬天先斬后奏，領了苑馬寺的馬，把那軍需一千好箭都拿去用了。違抗軍令的帳，咱家還沒跟你算，你卻來咱家這里叫囂？你說得沒錯，沒有圣旨咱家敢砍你這寧夏總兵的頭，但是咱家卻能砍別人的頭！”

    “來人！”他指著步項明仆役，“這下賤人穿著帶泥的靴子入內，污了咱家的地毯。把他拖下去，杖斃后砍頭?！?/br>
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