克塔西大陸西部的冬天不常下雪, 不像東部那樣總是冰天雪地。但這不代表西部的冬天比東部好受——它的冷是一種能往人骨頭里鉆的濕冷。

    “冬天的時候，克塔西人更容易生病，因病痛或嚴寒而死去的不在少數?！?/br>
    阿波羅說, 大人喜歡聽故事, 他便時不時地就告訴她一些他知道的事?！皬那懊糠耆攵?，神殿的禱堂外總是跪著許多人, 向神明大人祈求禱告，讓邪惡的疾病不要進入他們的身體?！?/br>
    他說的話引起了露西婭的好奇心。

    在深淵的時候，她每過一段時間就會統計一次子民的數量。亡靈并非死者的靈魂, 相反，他們是一種沒有意識與靈魂的生靈，是生靈就會迎來死亡。

    每次統計人口時，數量都會有一些小小的差別。有新的亡靈誕生, 也有亡靈死亡。露西婭有時候會在路邊找到一堆散掉的骨頭——骷髏騎士摔了一跤, 把自己給摔裂了。

    她擁有的子民太多了，即便愛民如子, 也無法照顧到每一個子民。但神明或許能做到她無法做到的事情，露西婭問道：“既然他們向神明祈求庇佑了, 怎么冬天還是有那么多人死去？”

    “死亡不是需要避免的事情, 世人只是總對無知的事情抱有懼意?！卑⒉_垂著眼, 沉靜道：“魂靈回歸元素里，升至神祇的身邊，得以時時刻刻伴隨著祂——這是一件美好的事?！?/br>
    在話音落下的那一剎, 他輕輕抬起眼睫，飛快地看了露西婭一眼, 漂亮的紫色瞳孔中倒映出她的影子。

    但露西婭沒發現, 她不太贊同阿波羅的話——或許是因為她沒有信仰的緣故。

    如今的克塔西大陸上, 絕大部分人應該也都是沒有信仰的。等他們死去、回歸元素中，就只能寂寞地在空中飄來飄去了，就像那一堆在路邊寂寥無聲地躺了很久的骨頭一樣。

    露西婭不想看到自己的子民死亡，她和阿波羅都可以為他們治愈疾病，她的子民中還有一位優秀能干的藥師。但現在的默什人們似乎無法很好地抵御寒冷。

    “畫本中的冬日里，人們總會穿上很厚的衣裳，腳上踩著野獸皮毛做成的保暖毛靴?！彼貞浀?，“亞麻布和那些衣服比起來似乎太單薄了?！?/br>
    “是的，大人?！卑⒉_回答，“亞麻衣在夏日最為常見，天氣寒冷的時候，克塔西人較為喜愛穿由棉花、羊絨、鵝毛一類材料做成的衣服?！?/br>
    露西婭沒見過棉花和鵝，但她從深淵中爬出來的時候，在裂口旁邊看見過黑色的山羊。

    不知道那些山羊現在還在不在那里，她得找時間過去看一看?，F在默什堡有了不同的農作物，可以喂養牲畜，如果能將山羊群帶過來，他們就不缺羊絨了。

    ……下次去森之神異境的時候，也可以將一些破壞力不高的年幼獸類帶回默什，馴化、飼養它們，以后它們生出的幼崽，可以挑出乖順的一部分放在商店中售賣。

    露西婭托著腮坐在桌邊，認真敬業地扮演好領主的角色。旁邊的光精靈見她沉思，也不再說話。

    安安靜靜地在大人身邊陪伴片刻之后，他看了看外面的天色，終于起身。

    大人開了一家商店，阿波羅雖不清楚她這番舉動背后的深意，但他從不會質疑大人的想法。

    他會制作弓，雖說精靈的弓對大人而言不值一提，但它從前在大陸上的價值珍貴無比，如今也能作為武器使用。

    這些天空暇的日子里，阿波羅就在為了這件事情忙碌。等他做出足夠的木弓，他就會將這些弓獻給大人。

    雙日金燦燦的余暉透過拉開的窗，灑在大人的身上。她的周圍被鑲上一層近乎神圣的光，美麗又難以接近。

    阿波羅從未這樣清楚地看見過祂的容顏，忽然就有些不敢多視，匆匆垂下眼。

    “大人，”臨走之前，他低著眼，為蒂姆轉達道：“今天晚上，默什人們將會舉辦一場宴席，想要邀請您與他們一同慶祝新默什的成立。

    ……

    此刻的默什人們正在緊張地籌備食物。

    在擁有了自己的農田之后，他們就不用每天從早到晚準時準點地在屬于城堡的田里干活了，可以自由安排自己的時間。早點把地里的活兒忙完，就可以早點研究該準備什么食物。

    那些田地也并非就這么廢棄了，他們如今免費擁有的田地是領主大人的恩賜，是他們在默什一無所有時便追隨她的獎賞。之后投靠默什的人如果想要田地，就需要交易購買，而在那之前，他們可以在這些公共田地上干活，像工人那樣每日都能獲得報酬。

    充當公共廚房的石屋里頭此時熱鬧極了。

    “我那塊用咸葉草換來的野豬熏rou呢？拿過來拿過來，可以下鍋了！”

    “來了來了，這味道可真香——等等，這熏rou是不是得先處理一下？黑乎乎的能直接吃嗎？”

    “愛麗絲，你是不是去商店里換了點兒豬油？來換一點兒唄，你想要什么？”

    “這可是我用我從庫斯卡帶來的物資買的，寶貴得很。你能給我什么？我只要食物，少了不換?！?/br>
    不知道為什么跑到這間廚房里游蕩旁觀的安東尼奧眨了眨眼，連忙開口：“就是，豬油多珍貴啊，愛麗絲，你當心些，別讓黑心的家伙把你給騙了?！?/br>
    最開始說話的那人忍不住翻了個白眼：“你這家伙……我看你是白cao心了，愛麗絲以前在庫斯卡就是開糧食店的，精明得很呢?！?/br>
    另一間石屋里，喬希閑散地咬著草葉子，靠在墻上，優哉游哉地看著他用糞肥雇傭來的地精蹲在水盆邊把漿果洗干凈。

    同間廚房中的克里口中嘖嘖不斷，百般唏噓：“你小子來默什后倒是威風了，洗個果子都要別人幫你洗……”

    “什么威風？”

    喬希那空蕩蕩的袖口一晃，哼了一聲：“我只剩下這么一只手，要怎么清洗食材？要是領主大人在我的漿果濃湯里喝到些令人不愉快的東西——噢，真是想想都讓我眼前發黑——那我不如從窗戶里跳出去?！?/br>
    黛博拉正在仔細認真地將一塊白地豆切成花朵的形狀，聞言頭也不抬，嗤了聲：“我們的屋子都只有一層?！?/br>
    忍不住偷偷摸摸地吃了一塊莓果的奧爾登擦了擦嘴，連忙提議：“不如從城墻上跳下來吧，那里比較高，旁邊的土地也比較硬?！?/br>
    雙日漸漸隱入云層里，夜幕緩慢降臨。吉爾從廚房里鉆了出來，抹了抹額頭上的汗，在門口吹了會兒冷風。

    不遠處一間間石屋中熱鬧非凡，夜空下人聲此起彼伏，他站在那里，靜靜地聽著，忽然就有些想要落淚。

    無望之人竟然迎來了救贖，這一片曾經化為廢墟的土地終于又恢復了生機，灶臺里跳躍的火焰映亮的是一張張不再死寂的臉龐。

    “哥哥？”

    迪克在身后喊他，那他曾以為已經葬身在廢墟下的小地精瞅著他，一雙眼睛亮晶晶的。

    rou片在油鍋里煎得滋滋作響，辛辣的香氣從另外一間石屋中被風吹了過來。年幼的地精咽了咽口水——實際上在廚房里的這一個下午，他已經無數次被饞得流口水了。

    迪克抬著頭，眼巴巴地看著自己的兄長：“美食節什么時候才能開始??？”

    雙月高懸空中，溫柔皎潔的細碎月光傾向大地。這是一個難得的繁星之夜，連烏云都消失不見。

    吉爾轉身回到廚房，路過迪克的時候，用手揉了揉他的頭發。

    他笑了起來，那笑容越來越燦爛，最后咧到了嘴角。

    “來，跟哥哥一起把鍋抬出去——記得拿塊粗布，小心燙?！?/br>
    他戲謔道：“這一大鍋rou可貴了，你待會兒敞開肚皮，找到好吃的就多吃點兒，把本錢吃回來！”

    ……

    城墻上的小白花生氣地張開了口器。

    月亮在地上投出長長的影子，一個渾身光/裸的小人站在那里，新奇地把手心攤到面前，看看自己的五根手指頭；又低下頭，看看自己的五根腳指頭。

    最后小人叉著腰，哈哈大笑。

    “我終于變成人啦！”

    輪子在地上滾動的聲音傳了過來，小孩兒轉過頭，目光猝不及防地與一大群人的眼睛對上了。

    他眨了眨墨綠色的眼睛，往后靠了靠，像藤蔓一樣貼在城墻上，對小白花發出植物之間神秘的低語。

    “這些人是誰？好奇怪的氣息?！?/br>
    “主人說過了，不能亂吃人?！?/br>
    “你想得好多哦，你不會想把他們吃了吧？我可不會亂吃人?！?/br>
    小白花出離憤怒了：“胡說，如果你沒有吃掉那半截身體，就不會長得比我還快了?！?/br>
    “……”

    滿身疲倦的留月島民們看著那個貼在墻邊的孩子，露出了遲疑的神色。

    在眼睜睜地看著那孩子持續性地發出無人能懂的神秘聲音之后，艾琳終于忍不住了，壓低聲音，悄悄地說：“……這孩子是在跟我們說話嗎？”

    “好像不在看著我們……看樣子像是在和空氣說話?？雌饋砗霉殴??！?/br>
    “他還沒穿衣服……這里的居民連衣服都沒得穿嗎？”

    短暫的沉默之后，站在隊伍最前的海妖轉過身，看向他一步一步帶到這里來的留月島民們。

    在來到默什堡的路上，他們損失了兩位人類。這對海妖而言是一種極大的打擊，他甚至忍不住落了淚，好在他在隊伍的最前方，并沒有人注意到他的悲傷。

    而對這些島民而言，遭遇野獸的襲擊令他們的精神更加緊繃，身心上的疲勞與絕望沉甸甸地壓在心頭。如果再一次勞而無功，這些已經到了極限、離崩潰只有一步之遙的人們或許會被徹底壓垮。

    無論這個領地有多么奇怪或落魄，他們都得進去看看。

    最好把手中的貨物盡快出手，也別求利益最大化了，能換到多少東西是多少。然后趕緊回到留月島，向塞壬大人匯報庫斯卡的毀滅，重新尋找以后的交易對象。

    海妖心里想著，沉沉吸了一口氣。

    “等進去之后，大家不要輕舉妄動，不要到處走動，緊緊跟著我。這種擁有自己的獨立語言的居住地向來落后排外，還時常會擁有一些野蠻殘忍的習俗?！?/br>
    他嚴肅道：“一切為自己的安全為重，來到這里的路上，我們經過了一片樹林——如果有無法預測的事情導致我們分開，我們就在那里匯合?！?/br>
    第40章

    艾琳仰著頭, 邊走邊努力地越過身邊一個個比她要高大許多的大人，好奇地觀察這個領地——他們已經去過三個領地了，這是頭一個有人的地方。

    但她那難得提起的好奇很快就轉化成了失望。

    人群擋住了她望向遠方的視線, 但目光所及之處, 她能夠看見的只有殘破的廢墟。

    從這些斷壁殘垣的輪廓中，她能隱隱約約想象出這座領地沒有覆滅之前的模樣——亂七八糟的小窩棚毫無規律地坐落在這片土地上, 連能夠供車輛穩妥行駛的道路都沒有。

    這與艾琳在出島之前對外面世界的幻想截然不同，就連被疾病纏繞的留月島都比這里好上一百倍。她又透過人群之間的縫隙，看向那個光著身子的小孩。

    留月島在末世之前就是由海妖掌管的島嶼, 她這輩子只見過人類與海妖。

    那個小人的五官與長相都和人類極為相似，偏偏有著墨綠色的皮膚、墨綠色的頭發和墨綠色的瞳孔，眼睛不好的人遠遠望去，只能看到一坨墨綠色的色塊在移動。

    如果不去在意這些奇怪的顏色, 那個小人長得其實是很可愛的, 艾琳心想，瞧那圓溜溜的大眼睛、小巧的鼻子和嘟嘟的嘴巴, 至少留月島上就沒有那么好看的孩子，

    但她無法將這些明顯的特征忽視, 她覺得這個比她還要幼小的孩子長得很不祥, 身上散發著一種危險的氣息——艾琳甚至覺得自己從那孩子的身邊聞到了血腥氣。

    這大概是因為她太過緊張而產生的幻覺, 艾琳想著，又嘆了口氣。

    那一個夜晚的短暫休息沒有使她這具年幼的身體得到足夠的放松，她的腳底已經磨破了皮, 那脆弱的手心更是因為一直推著木車而顯得慘不忍睹。

    所有因無望而引起的負面情緒都在深夜中獨自默默揮發干凈，只剩下麻木與漠然。

    領隊的海妖說, 這個領地與留月島很近, 如果他們無法在這里賣出手中的貨物, 就干脆回到島上，重新休整一番、制定新的路線，然后再重新出來。

    老實說，艾琳已經有些退縮了。

    她頭一次看見人的身體里飚出血液，也頭一次看到那些野獸的血盆大口。與世隔絕的島嶼將她保護得太好了，在留月島上，每當出現墮落成魔物的居民，全副武裝的護衛們都會將事故發生的地方嚴嚴實實地圍起來，不允許他們的接近。

    島上有些小孩兒對傳聞中的“魔物”抱有好奇心，會偷偷爬到屋頂上，去看那些魔物長什么樣子。但艾琳從來沒有干過這種事兒。

    她在海邊長大，已經成長到能夠獨自出海捕魚，扛起了自己的家，卻是第一次知道走這么遠的路有多么疲憊難熬，第一次眼睜睜地看到上一秒還在身邊的同伴抓走。

    即便對這個世界的殘酷早有認知，親眼所見的還是來得更為震撼。