那些個看場子的、收保護費的、欺負小姑娘的聞言，紛紛慫成一團，拜倒在這位爺的木屐之下。

    可見那是何等的龍潭虎xue之地。

    所以虞知鴻竟然能帶領南疆駐軍混出些模樣，簡直成了半個大齊少年心中的神袛。不少人帶著一點輕狂的血性，就此投入賢王麾下，從軍去也。

    其中就包括了吾業成的一雙兒子，這倆人還是偷偷跑走的，順帶伙同了不少同鄉少年。吾業成一得知消息，便與其他少年的家人一起南下，四處打聽軍隊行蹤，想把這群小兔崽子帶回來。

    他們追上軍隊時，恰趕上虞知鴻吃了敗仗，軍隊折損近半……那是少年們參加的第一場戰爭。沒有多少壯志豪情，只有生離死別，他們沒有經驗，在劣勢戰場上沒有求生的機巧。

    一道跑出來的十二個人，僅活下來三個。

    南疆駐軍大多是本地人，從小顛沛流離地活著，萬萬沒想到中原還有這樣清奇的離家出走方式，確實有審查上的疏漏。當時隨軍的文書性情好、會說話，虞知鴻便指派他與吾業成等人交涉。

    那文書先誠摯地道了歉，又一一安撫眾人，最后提出了補償。

    吾業成他們也并非存心鬧事，逝者已矣，也只能如此了。

    但就在帶著三個幸存少年回鄉的臨行前，這些人卻在城外遇見了一南疆駐軍死傷者的家屬。家屬們拿出了虞知鴻領軍交戰的記錄，指責他不顧麾下將士安危，執意橫沖直撞，多次造成巨大傷亡，只因出生皇家，從未被問責。

    吾業成混跡江湖，懂一些兵法，便過去仔細看了。

    這些離家出走的少年是新兵，按大齊軍法，當安排在軍隊后方，積累實戰經驗后，方才能正面迎敵。虞知鴻倒誠然是這樣安置的，卻用了一招調虎離山，以后方軍隊為餌，誘敵深入，殲滅未果，才敗得如此慘烈。

    “他們去南疆駐軍，奔的是保家衛國，而不是拿命去給尊貴的王爺做軍功?！?/br>
    “虞知鴻貫喜歡兵行險招，為的是什么？哈，不就是想贏出名聲。三年平亂和三十年平亂哪個好聽？反正丟的不是他的命?！?/br>
    “那些個皇親國戚，誰會真正考慮咱們這些窮苦人啊，別做夢了，都是一丘之貉?！?/br>
    ……

    吾業成將這些話聽在耳朵里，沒和同鄉的人說，只記在心里，輾轉反側了兩大宿，決定加入這些人當中。

    朝廷數次對他們招安，又進行過抓捕，吾業成兜兜轉轉，最后投入了瑞王的陣營。

    蒙面人道：“三年前，虞知鴻在北境又玩起那一套，連累他妻子丟了性命，也算自作自受?？赡銉晌粠熜趾纹錈o辜呢，他毀了你師父的一輩子。你啊，好自為之吧?！?/br>
    顧鐸沉默不言，蒙面人只當他是一時難以接受這個消息，便留給他消化的時間，徑自要離去。

    他才站起身來，忽然聽道顧鐸問：“對了，你怎么稱呼？”

    蒙面人回答：“無名無姓，一冤魂爾，同僚都喚我十七?！?/br>
    待他走遠，顧鐸抻了個懶腰，料想瑞王還有眼線盯著自己，沒去找虞知鴻，看了會軍報，倒頭睡了。

    第二天，新征北軍正式進駐陽東城。

    這座邊陲小城在晨光中安然而立，和三年前沒什么分別，連前來迎接的駐軍首領都沒換人，還是那位孫其尚將軍。

    孫其尚在陽東之戰中守城有功，升了兩級，原本能做京官，是自請回的陽東。這三年來，好像誰都沒能真正離開過北境。

    一回生二回熟，他和虞知鴻敘了兩句舊，又與顧鐸打過招呼，口中稱贊「陸小將軍天賦異稟」，而后安頓好新征北軍，帶著兩人去看城防安排。

    顧鐸「沒來過」北邊，看什么都新鮮，繞城巡防時，自以為隱蔽地探頭探腦。后邊還跟著一隊衛兵，都眼睜睜地看著，虞知鴻低聲提醒道：“專心，不可左顧右盼?！?/br>
    顧鐸只好規矩了些，認真聽孫其尚和虞知鴻討論。

    走到城西，他忽然指著一棵古樹道：“這里為何不設哨崗？”

    孫其尚奇怪道：“這……什么都沒有啊?！?/br>
    顧鐸道：“東邊哨崗隔著城墻的轉彎，看不到這里，北邊又太遠。這樹高于城墻，如果我是蠻人，要潛伏進城，就會從這借樹翻·墻?！?/br>
    此處雖然沒有哨崗，卻有士兵巡邏，孫其尚覺得沒必要，以眼神請示虞知鴻。

    虞知鴻卻不知想起了什么，目光落在那樹梢上，走神了。

    顧鐸補充道：“不設哨崗，砍樹也行?！?/br>
    什么東西存在的年月久了，都會被安上一些古物生靈的傳說。這樹也不例外，陽東城內隨便抓三個人，能有兩個是它的干兒子閨女。

    一位跟隨的兵士不滿地道：“說得誰都能爬上去似的！”

    顧鐸聳了聳肩，提氣一竄，幾步掠上了墻頭，親自示范。

    虞知鴻只一眼沒照顧到，就見這廝上房揭瓦去了，好氣又好笑地喝道：“下來！”

    顧鐸應聲，縱身跳下。他的身影微妙地重合進了虞知鴻的記憶中，待回過神時，虞知鴻已搶上前一步，將人接在懷中。

    顧鐸反倒被他嚇了一跳，心有余悸道：“你忽然沖過來做什么，差點砸到！”

    虞知鴻自知失態，放開手，對孫其尚道：“既然如此，設一哨崗吧?！?/br>
    新征北軍動身前，大齊的戰書便已遞至十七部落，定于六月中旬開戰。

    --