說罷，皇太后已經迫不及待地往碗里夾了好些米線和酸筍，又添了許多底湯，直至碗中變得滿滿當當，方才依依不舍地收手，埋頭開吃。

    眾食客見她一口一根酸筍，且此人臉上對酸筍的喜愛之色并不似作假，終于下定了決心。

    “我也來點！”

    “那，那就嘗嘗吧！”

    “哎呀，你們別擠，按著次序一個一個來呀！”

    “……”

    等到諸人捏著鼻子，又懷疑又好奇地嘗上一口之后，形勢再度發生變化，短短工夫內分成了三派。

    一派，是當即品嘗出螺螄粉美味的食客，吃了兩筷子，雙眼都在放光。

    一派，是猶猶豫豫吃了幾口后，依舊猶疑不定的食客。他們面上糾結又享受，五官都皺在了一處，分明還是有些接受不了酸筍的臭味，但還是抵抗不了適才品嘗到的奇妙滋味，于是掙扎著繼續吃。

    “這個酸筍……嗯，味道還是有些說不上來的怪……”

    “真的好怪啊，嘶——我再嘗一根試試……”

    至于剩下的，那就是實在接受不了螺螄粉的食客了。他們猶豫地嘗了一口之后，立馬將碗都放下，恨不得離這吃食遠遠的。

    看著周圍人或是享受、或是掙扎地繼續品嘗，這些食客的臉上寫滿了不敢置信。

    “你們都不覺得臭嗎？”

    “這根本就不好吃??！”

    “諸位兄臺，你們該不會是舌頭壞了吧！”

    聞言，其余人前后抬頭，忍不住回應。

    有喜愛螺螄粉的食客，也很不理解厭惡者的想法，擰眉道：“不會啊，真的很香！”

    有猶疑不定者，咽下口中米粉，猶猶豫豫道：“哎呀，我也不知道怎么去描述。但是說實話，這螺螄粉味道是怪了一些，但是又總勾著胃口，想讓我再多嘗嘗……”

    對于眼前的爭論，孟桑是早早做了心理準備的。

    如榴蓮、螺螄粉、芫荽這般氣味比較大的吃食，確實就是會有人愛之如狂，恨不得一日三餐都吃它，有人厭惡至極，聞到了就渾身不自在，甚至會覺得反胃。

    此事無關對錯，實乃人之常情，或者說，也許百人百味才是精研食之一道的樂趣所在。

    孟?？聪蛲酥镣鈬闹x青章，趁著正在爭吵不休的食客們沒留意此處，飛快地沖著謝青章眨了眨眼睛，無聲暗示對方不必擔憂。

    見狀，謝青章心領神會，回以一笑。

    他與桑桑之間，從來都是信任彼此的。既然對方暗示她自己能處理，那他自然支持桑桑的所有決定，絕不對婆婆mama地給對方添亂。

    謝青章定了定神，轉頭望向吵個沒完的一眾食客，一眼就捕捉到了雙手叉腰、據理力爭的他家外祖母。

    一向淡定從容、霽月清風的謝郎君輕輕嘆氣，過五關斬六將地擠進人堆，好說歹說才將皇太后勸出來。

    皇太后臨離開時，還十分有氣勢地扭頭，高聲道：“螺獅粉就是世間最美味的吃食！你們那是沒口福！”

    下一瞬，人群里爆出一聲駁斥：“這位阿婆，您是年歲大了，口舌不靈光！螺螄粉分明是世間最難以下咽之物！”

    “嘿——”皇太后一聽，當即又來勁兒了，作勢就要繼續回去吵個痛快。

    謝青章忙不迭將人拉住，壓低聲音道：“阿婆，人多眼雜，咱們莫給桑桑添亂……”

    聞言，皇太后硬生生按耐下回去吵架的沖動，抓著碗筷，隨謝青章一起去到下一位庖廚那兒。不過，即便她人離開了，口中還忿忿不平地嘀咕。

    “哼，螺螄粉就是天底下最好吃的！”

    對比，謝青章唯有含笑以對。

    他家外祖母呀，真真是年歲越長，越發像個孩童了，當真是萬分可愛。

    謝青章所顧慮到的“人多易生亂”，張掌柜等人執掌酒樓食肆多年，自然不會想不到。

    留意到孟桑所在桌案前的食客越來越多，顯然有爆發爭吵亂象的架勢，張掌柜連忙派人過來維持秩序，并且承諾會給不喜歡螺螄粉的食客更換碗筷。

    在他們的軟硬兼施之下，此處終于恢復了原狀。

    孟桑的耳根子也終于得了清凈，繼續眉眼彎彎地迎來一位又一位食客，并且不斷留意砂鍋里的螺螄粉分量，一旦有不夠分的情況，就立即從阿蘭手中接過另一鍋裝得滿滿當當、散著熱乎氣的螺螄粉。

    就在她掀開砂鍋蓋子時，故而聽見頭頂傳來一道陌生又熟悉的老者嗓音。

    “這……這吃食喚作螺螄粉？”

    孟桑站直，與緩步靠近的葉懷信對上視線。

    她神色不變，面上所擺出的依舊是庖廚對待食客的那種客氣笑容：“是的?！?/br>
    身著常服的葉懷信瞧上去消瘦許多，他聽完孟桑簡短的答復后，一時間也不知道該說什么才合適。躊躇幾番，他上前取了一些螺螄粉，緩慢而仔細地將它們悉數吃完。

    咽下口中吃食后，葉懷信依舊不知道說些什么，一直等聽到身后食客催促，他才謹慎地說了一句：“很美味，味道不臭，非?？煽??！?/br>
    聞言，孟桑禮貌地頷首：“多謝這位食客抬愛?！?/br>
    話音落下，葉懷信幾度張口，最終還是默默轉身離開。

    而孟桑就像是送走一位尋常食客那般，沒有什么多余的表示，繼續笑著迎上下一位食客。

    有起初抗拒螺螄粉，嘗了一口之后舍不得走的宋七娘；也有對外人眉眼銳利，對孟桑無比溫柔的裴卿卿；

    有無比歡喜地跑過來，小聲喚了一句“裴jiejie”的阿喜；也有皮膚黝黑，走過來之后莫名其妙道歉的阿康；

    有笑瞇瞇的許平，也有對螺螄粉依舊接受不能、但仍然特別支持孟桑的薛恒等國子監監生。

    看著這些親朋好友來來往往，孟桑眼中的笑意柔和許多，顯得越發淡定從容。

    她想，無論這一回比試的最終名次如何，無論能不能奪得魁首，自己都已經十分滿足了。

    長安很好，大家也很好。

    “鏘——”

    “鏘——”

    “鏘——”

    連續三道敲鑼聲響起，也昭示著所有食客都已經投完手中木牌。

    包括孟桑在內的十位庖廚都沒有離開臺子，靜靜等著張掌柜當眾唱完第二輪的票數，再將兩輪相加。

    “豐泰樓曲師傅，共……”

    “龔御廚……”

    結果出來時，孟桑正盯著面前的砂鍋出神，認認真真琢磨著今晚做什么暮食吃。

    直等到臺下再度響起監生們的吶喊聲，而曲廚子、龔御廚等人圍上來，面帶笑意地朝她說著祝賀之語時，孟桑才終于回過神來。

    她以八票的差距，險勝龔御廚……奪得頭籌。

    “孟廚娘！長安第一廚！”

    “食堂菜！食堂菜！”

    “……”

    各種紛亂又震耳欲聾的吶喊聲中，持續一整日的美食比試落下帷幕。

    瞧夠熱鬧的百姓們各自散去，孟桑與龔御廚等同行們打過招呼，又將后續收尾的事交給五名徒弟，然后才跟著來傳話的仆役離開。

    繞過回廊，穿過小花園，小道盡頭立著一道如松如竹的背影。

    受托來尋人的仆役叉手，默不作聲地離開。

    而孟桑故意重重咳了一聲，惹得郎君轉過身來，然后仗著四下無人，笑吟吟地小跑過去，撲到那人懷里。

    孟桑仰頭，笑問：“阿章，怎么只有你來了呀？”

    謝青章熟練地將人擁住，溫聲道：“阿舅接阿婆回宮，你我的耶娘結伴去踏青了?！?/br>
    孟桑了然，這是長輩們故意給他們倆留出獨處時刻呢。

    她微微歪頭，笑瞇瞇道：“那咱們自個兒去玩吧！我還沒怎么來過曲江，也沒好好逛過呢！”

    “好，我陪你一起去?！敝x青章松開環在孟桑腰間的手，幫她理好頭上的碎發，帶著孟桑往大門走去。

    畢竟是在外面，二人得守禮數，自然不能靠得太近。即便如此，明眼人看了他們也不免會心一笑。

    有情人的情意，那是藏不住的呀！

    春光融融，綠柳輕拂，對話聲隨著微風傳來。

    “阿章，你覺得我身上臭嗎？”女郎的語氣非常嚴肅。

    “……咳咳，不臭，依舊很好聞?！?/br>
    緊接著，傳來女郎郁悶的話語：“……阿章，你方才分明停頓了許久，一聽就不是真心話！”

    “哼，我跟你說，我現在已經被螺螄粉和酸筍腌制入味了，你后悔也來不及了！”

    郎君無奈，輕笑道：“桑桑，你在我眼里是哪哪兒都好的?！?/br>
    “嗯，就連酸筍味的桑桑，也……也挺好?！?/br>
    女郎沉默許久，才憋出一句。

    “倒也，不必如此?！?/br>
    兩人對視一眼，隨后不約而同地笑出聲來。

    春光正好！

    第110章 青團

    清明時節，天陰欲雨。

    因著前一日是寒食，家中早早斷了炊火，所以孟桑提早備下清明寒食常見的一些吃食，譬如以大麥、杏仁做的餳大麥粥，又譬如當下多被稱為寒具、捻頭的撒子。

    日子特殊，葉柏吃了些棗糕，一大清早就被葉簡夫婦接走，去到葉簡親生父母的墳上祭拜。

    送葉柏離開時，孟知味拿出一個前夜煮的熟雞蛋，備上顏料與小刻刀，親自為他做了一個極其好看的鏤雞子。小郎君見之心喜，一本正經地謝過姑父好幾回，方才極其珍惜、小心地捧著彩蛋離開。

    隨后，孟桑與裴卿卿二人草草用完這些涼粥冷糕，就拎著各色祭品，出城去到裴家祖墳，給太外祖父、外祖母等長輩掃墓。

    用于祭祀的糕點是孟知味與孟桑親手所做，一個個都是花了心思的，不但瞧著小巧精致、花樣漂亮，內餡也十分豐富，棗泥、靈沙臛、腌漬梅花等等風味的餡料都做了一些。孟桑依著自己的習慣，又添了數只碧綠的青團作為祭品。