謝青章牽起馬兒的韁繩，嘴唇忍不住地上揚：“好，都聽你的。不過你先回宅子吧，等大門落好栓，我再離開?！?/br>
    “哦，哦……”孟?？s縮脖子，連忙提著裙角離開，合上大門前，沖著謝青章露出一個明媚的笑來，“午后見?！?/br>
    謝青章頷首，靜靜看著大門合上，一直等聽著落栓的聲響傳來，方才翻身上馬，驅著踏雪離開此處。

    而大門另一邊，孟桑聽著馬蹄聲漸漸遠去，隨后滿面笑意地往內院走，步伐輕快地回到正屋。

    她推開屋門時，特意將動作放得很輕，以免將她家阿娘吵醒。

    哪曾想，她進了屋內、繞過屏風，還沒來得及將身上穿著的大氅和其他冬衣褪去，立馬撞入床榻上裴卿卿的雙眸里。

    裴卿卿側臥在床榻上，面朝窗外，靜靜望過來。借著床邊桌案上留的一盞燈，可以清晰地瞧見她的眼底沒有一分一毫的睡意，顯然清醒許久。

    孟桑感受著她家阿娘那冷靜的視線掃過來，不由抿出一個乖巧又禮貌的假笑：“哈哈……阿娘你還沒睡呀？”

    裴卿卿挑眉，完全不想配合孟桑轉移話題，而是微微抬起下巴，隔空點了一下對方披著的大氅上，似笑非笑：“謝青章走了？”

    孟桑的眼睫眨啊眨，乖乖回道：“走了?！?/br>
    聞言，裴卿卿點了點頭，只評價了一句“確實表里如一，人后都很有分寸”，隨后嫌棄道：“趕緊上來，這燭火晃得我眼睛都花了！”

    見此，孟桑樂了，飛快將繁瑣的衣裳脫去，吹滅唯一一盞燭火，然后火速鉆進被她家阿娘焐得暖乎乎的被窩：“阿娘最好啦！”

    她將四肢牢牢纏在裴卿卿身上，笑嘻嘻道：“阿娘，你是不是也覺得阿章挺好的？”

    裴卿卿嘴上嫌她擠，身體卻誠實地將女兒摟住，十分客觀地說道：“這小子一招一式雖然很規矩，但卻不死板，十分靈活?！?/br>
    “面對強壓和疲憊，他可以一直堅持握刀，不輕易言棄；對于旁人的批評，也能虛心受教，在之后的練武中慢慢改正?！?/br>
    “武學見人品，從這方面而言，謝家小子確實無可挑剔?！?/br>
    聽著從她家阿娘口中說出的夸贊之語，孟桑與有榮焉，笑意更濃。她剛想說些什么，就聽見了裴卿卿的下文。

    裴卿卿嫌棄道：“不過，雖然他武風很正、悟性亦佳，但明顯實戰不足，短短幾日內沒法提升太多?！?/br>
    “昭寧性子單純，有時慮事不周也就罷了。怎么謝君回也不曉得給自家兒子找個靠譜些的武學師父？嘁，我當年果然沒看錯，謝君回這個狐貍真是靠不??！”

    “咳咳，現在不是有阿娘您嘛……”孟桑嘿嘿一笑，抱得更緊些。

    裴卿卿哼笑一聲：“既然都曉得是為他好，那我cao.練他時，你可別總是心疼。連昭寧和皇太后都沒說什么，就你趕著勁兒地護著！”

    “殊不知，與我當年吃的苦相比，他這可算不得什么。那時候，阿翁見我鐵了心要學武，便花重金、托人情，最后尋來數位武藝高強的師父，不帶停歇地教我。那時候啊……”

    說起這些快活的往事，裴卿卿原本颯爽的聲音慢慢溫柔下來。

    就這樣，孟桑漸漸閉上雙眼，摟著她家阿娘入眠。

    一夜無夢。

    翌日，孟桑是被屋外傳來的爆竹聲給吵醒的，隨之而來的還有說話聲。

    “阿柏，再扔幾個！”

    “??？姑母，真的要這樣喊阿姐起來嘛？”葉柏顯然很猶豫。

    “就這么辦！你這阿姐慣會賴床，要是沒人管，定然要睡到日上三竿才起。這孩子真是，連阿柏你都起來，她還能安心睡著，也不怕腦子睡糊涂了！”

    “哦……那阿柏聽姑母的?！?/br>
    話音剛落，又是一陣“噼里啪啦”的聲音響起。

    孟桑睡意頓消，笑了，揚聲喊道：“快收了神通吧！吵得耳根子疼！”

    緊接著，就聽見裴卿卿笑罵道：“醒了就起來，一家子等你呢！”

    孟桑本想再在暖和的被窩里瞇一會兒，怎奈外頭眾人鬧出的動靜忒大，最后只能無奈地長嘆一聲，搖著頭起床。

    等她捯飭完自己，回到正堂坐下時，庭院里的火堆已經熄滅，婢子們各自干著活。有去到外頭大門邊上掛起兩片桃符，有在庖屋準備待會兒所用吃食的，有圍在銀杏樹旁往土里扎竹竿。

    竹竿細細長長的，底部扎進土里，頂部掛著一塊長條幡子。寒風獵獵，那長條隨之在空中舞動，很是靈巧。這也算是本朝的習俗之一，每年的大年初一，各家都會在庭院里掛起旗子，借此來為全家祈福。1

    伴著幡子被風吹動的聲響，孟桑一家三口、葉柏與阿蘭在堂中落座，婢子們從前院端來各種吃食。

    依照習俗，元日的飯食還有些講究，須得先飲酒，再用正經吃食。而飲酒之事，得從家中年歲最小的飲起，為的就是慶祝家中小郎君、小女郎又長大一歲。2

    孟桑從婢子手里接過兩壺酒，笑瞇瞇地看向葉柏：“來來來，阿姐給你滿上?！?/br>
    元日飲的兩種過年酒分為兩種——以各色中藥草制成的屠蘇酒，以及用花椒、柏葉浸泡的椒柏酒。這兩種可比不得平日席面上的新豐酒、郎官清，喝在口中的滋味很是奇怪。

    往年在孟家，孟桑作為家中最小輩，一向是頭一個受這苦楚的。今年家里添了葉小郎君，孟桑得以多瀟灑片刻。

    她是快活了，而葉柏的臉色就不好看了。

    小郎君面色泛苦，可憐兮兮地接過小碗一看里頭少得可憐的分量，頓時笑了：“阿姐疼我！”

    原來，孟桑嘴上說著滿上，手下還是留了情，只倒了些許酒液，擺明是“意思一下得了”的態度。

    孟桑笑道：“好了，快點喝，都等著祝賀你長大一歲呢?！?/br>
    葉柏深呼一口氣，將這又澀又苦的酒全悶下后，難受得連眉毛都扭成了蚯蚓。

    沒等小郎君反應過來，就又得面臨用大蒜、韭菜、芫荽等五種氣味辛辣的食材所組成的五辛盤。

    這五種食材的味道極其沖鼻，在場諸人或是捏著鼻子，或是屏著呼吸，才終于將它們都吃下。哪怕是一向面帶三分笑的孟知味和不拖泥帶水的裴卿卿，面上都曾閃過一絲猙獰之色。

    熬過這兩道難關，接下來的吃食就美味許多了。

    按著常理，應當先上一道膠牙餳，再上餃子。不過此甜品是用來祝愿老人長壽、牙齒不脫落的，孟宅之中沒有年過五十的老者，所以饑腸轆轆的大家默契地將甜品挪后，先讓婢子們去端來熱騰騰的餃子。

    餃子餡是阿蘭親手做的，有酸菜豚rou餡，有純豚rou餡、純白菜餡，也有韭菜雞蛋餡……各種花樣齊出，供眾人任意選擇。

    孟桑挑的是酸菜豚rou餡餃子。只見一只只月牙形的半大餃子，擁擁擠擠地鋪了一盤，潔白的外皮下，隱隱透出內里餡料的顏色。

    手邊是裝有酢和辣椒油的蘸碟，餃子在里頭滾過一圈，然后被孟桑送至唇邊，毫不客氣地咬上一口。

    外皮軟而不爛，透著淡淡的麥香。內里，酸菜與肥瘦相間的豚rou充分混在一處，密不可分。

    酸菜獨有那種清甜酸香，咀嚼時甚至隱隱溢出汁.水，直接沖散了肥rou的膩，為其增添別樣的美妙風味。而佐料中酢的酸香，比之酸菜又要更直接一些，與紅光透亮的辣椒油一起，完美襯出餃子的美味。

    一頓熱氣騰騰的餃子，吃得眾人渾身都熱了起來，再也記不得方才屠蘇酒、五辛盤的“獨特”風味。

    用完主食，婢子們又呈上早就做好的膠牙餳來。半凝固的糖漿堆在一只只瓷碗中，碗盤干凈的紗布上擺有數只細木棍。

    直接用細木棍從碗中挑起一些，不停轉動棍子，膠牙餳漸漸地就會被卷成橢圓狀，將它扯斷送入口。慢慢悠悠地吮一吮，便能感受到糖點所帶來的甜蜜滋味，咬時雖然會有些粘牙，但那種口感卻讓人欲罷不能。

    這甜點本是用大麥、小麥或者江米制成，口感與后世的麥芽糖還有些差距。只不過，在經過皇太后帶來的蝴蝶效應之后，這玩意的甜度和軟度都大幅提升，幾乎已經與麥芽糖大差不差了。

    葉柏畢竟是個七歲孩童，最是喜愛這種甜津津的吃食。他見之心喜，愛不釋手地捏著木棍，不停地吮咬，眼中的饜足之色濃得快要溢出來，惹得在場其他人也露出笑意。

    忽而，小郎君的動作一頓，呆愣半天都沒個動靜。

    裴卿卿等人對視一眼，頗為不解。

    孟桑試探地問：“阿柏，怎么啦？”

    話音落下許久，葉柏才緩緩有了動作。

    他將頂端裹著膠牙餳的細竹棒從口中扯出，滿臉都寫著郁悶：“颯颯，牙又掉了?！?/br>
    之間那圓乎乎的麥芽糖上，蘸著一粒小小的、帶有些許血絲的乳牙，二者融為一體，乍一瞧還挺搭配。

    頓時，孟桑想起先前小郎君吃蘋果掉牙的尷尬場景，忍不住感嘆：“人家都是用膠牙餳來試一試老者的牙齒是否堅固，到咱們家，倒是變成試小郎君是否要換牙了！”

    此言一出，眾人紛紛笑出聲，又在葉小郎君羞憤的眼神下硬生生憋住笑。

    孟桑確是不管這些的，笑嘻嘻又道：“阿柏啊，你那上一顆牙長好沒多久，才過了幾天不用忌口的舒坦日子呀？這就又要開始新一輪忌口啦？”

    提起這茬，小郎君的臉徹底垮下去了，像是一株被毒日頭曬蔫了的小菜苗，委屈巴巴的。

    見此，眾人再也憋不住，哈哈大笑。

    可憐小郎君，為此郁悶了好幾日。哪怕是到了午后，葉簡夫婦、昭寧長公主一家以及宋七娘等人來拜年，小郎君面上都沒怎么露出笑來。

    一直等到正月初七的人日，心靈手巧的阿蘭拿起金箔紙，剪了一只大肥貓形狀的彩勝送給他。

    葉柏那張郁悶的小臉終于放晴，如珍如寶一般捧著那張精致的彩勝，喜歡到就差帶著它一起入眠。

    過年時，眾人不是走親訪友，就是吃吃喝喝，日子過得飛快，轉眼便到開放宵禁的上元佳節。

    第104章 炸湯圓

    自除夕到上元節前一日，雖說大多數人都是快快活活地吃喝玩耍，但其中也有幾個倒霉蛋，歇了沒幾日就得勤勤懇懇地干活。

    孟桑及她身邊的一眾人中，以她和謝青章最為忙碌。

    原本孟桑打算一直宅家咸魚癱到國子監開學，哪知這美夢破碎得太快。

    過完年后第一個朝參日，朝中將捉錢人牽涉出的命案一一落定，所涉案的大小官員、百姓以及他們各自的家屬該殺的殺，該沒籍為奴的也都沒放過。

    與此同時又被重提的，就是“在包括大理寺在內的部分官衙推行承包制”一事。不曉得是那些還未干涸的鮮血在守舊派心中敲響了警鐘，讓他們找回一些芝麻大小的良心，還是葉懷信的軀殼里忽然換了個魂，此次朝堂上重提取締捉錢之時，幾乎無人站出來反對。

    以承包制取締捉錢一事，終于落定。

    只不過，因為百味食肆中能獨當一面的庖廚數目有限，而孟桑一個人也沒法照看那么多官衙，所以短期內必然無法承包下京中所有官衙，還得花些日子培養庖廚。

    可話說回來，為了承包制頭疼的也不僅是孟桑，像是政事堂的一干相公們，近來就為了承包的細節商討個沒完——要不要和國子監一樣，食堂與百味食肆并重？

    如果單取一個百味食肆，那各種吃食的定價是不是高了些？家境普通的官員可吃得起？原本公廚的庖廚、雜役們要何去何從？

    如果效仿國子監的做法，承包的月租金又要如何訂？眾所周知，百味食肆賺銀錢本事一流，要不要再將承包所用的銀錢定高些？

    哪知，相公們剛冒出提高租金的念頭，昭寧長公主的意思就傳過來了——百味食肆認為承包銀錢太多，要求降低相關租金。

    如此一來，原本剛理出個頭緒的相公們再度焦頭爛額起來，為了這些瑣碎又重要的事能吵上大半天。

    少數幾位脾氣強硬些的官員，甚至當場就氣得吹胡子瞪眼，話里話外的意思都是“百味食肆愛承包不承包，京中也不缺食肆酒樓，大不了維持原樣，仍然沿用捉錢”。

    他們本以為這話是抓住對方想取締捉錢的初心，撂出來后一定會有威懾力，逼著百味食肆咬牙認下這筆賬。

    誰曾想，昭寧長公主代表的百味食肆這方還未表態，其他相公和官員就已經站出來，或是不滿反駁，或是好聲好氣地勸說，一個個都隱隱站在了百味食肆那一方。

    即便是原本反對承包、厭惡貪圖口腹之欲的葉懷信，也難得一見地出來駁斥這少數幾人。

    彼時，孟桑正為了培訓新的庖廚而忙到腳不沾地?；丶倚菹r，與她家耶娘一起，聽葉簡和謝青章提起政事堂爭議以及葉懷信的態度轉變。

    孟知味父女隱隱猜中葉懷信的想法，但顧及裴卿卿，都沒多說什么。

    而裴卿卿慣是個不愛藏著掖著的性子，從來不避諱這些事，當即冷笑一聲，問葉簡：“葉相公不會是打著‘做幾樁好事，就能挽回過錯’的念頭吧？”

    葉簡陪在葉懷信身邊多年，自然摸清對方的脾性，此時唯有嘆上一口氣，默了。

    裴卿卿卻是不耐地皺眉：“他這獨斷專行的性子，真是幾十年了都不變。只管他自己舒不舒坦，自顧自地覺得可以挽回，全然不顧旁人想法?！?/br>