臨到謁先師這一日，禮畢之后，這些鄉貢舉人迫不及待地來到食堂，然后就被各色吃食晃花了眼睛，一直吃到撐才依依不舍地離去。

    里頭不乏家境富裕者，離去之前，還一口氣買了好多小食和飲子。

    其中有才氣者，甚至當場題詩作賦，詠遍各種吃食。

    自此，國子監食堂和百味食肆的名氣，進一步在民間擴散開來。

    不過，這些已經不是孟桑最為關心的事了。

    她忙完招待鄉貢舉人的事后，先是好生休息半日，隨后就惦記起另一樁要緊事來——

    再過四日便是臘月十五，也是她的生辰。

    上月，下大雪那日，謝青章曾經鄭重其事地詢問過她的生辰。瞧上去，對方應當也是很重視這樁事的。

    想起這事，孟桑忍不住抿唇，略有些不好意思，心底又不禁漾出期待。

    修遠他……應當會做些什么吧？

    第93章 地鍋雞

    朝食時分，食堂內一如既往的熱鬧。監生們三三兩兩結成伴，享受地用著各色朝食，面露饜足之色。

    “桑桑，你是不是生病了？”

    耳邊傳來葉柏的詢問聲，孟桑愣了一下，倏地回過神來，莞爾道：“你瞧我這精神抖擻的樣子，哪里像是患病的？”

    葉柏眨眼，試探地問道：“可你這兩日總是有些魂不守舍的，讓人瞧著有些擔心?！?/br>
    提起這個，孟桑面色有些不自然，含糊其辭道：“沒什么，就是在想些瑣事?！?/br>
    明日就是她的生辰，連七娘都派阿奇過來傳信，說要請她去平康坊一趟，而謝青章卻一直沒什么反應。每日來用朝食、暮食時，他的神色十分自然，仿佛根本記不起這樁事一般。

    說實在的，她本也不怎么重視大大小小的各種節日、特殊日子。只是謝青章先前做得太好、太體貼，加之二人正處于沒挑明心思的曖昧時期，便讓她莫名生出些期盼，總覺得對方會做些什么。

    想到這兒，孟桑先是用雙手掌根輕拍下頜，試圖讓自己清醒許多，然后端起桌上尚且溫熱的豆漿，將之一口悶了，最后長呼一口氣，露出一個釋然的笑來。

    畢竟還沒確認關系，人家沒表示就沒表示，何必如此掛念呢？

    再者說了，日子得為自己而活。若是總將自身的喜怒哀樂系在旁人身上，那得多被動、多累??！

    罷了，順其自然吧。

    孟桑笑著拍了一下小表弟的肩膀：“放心，我沒事。你趕緊將朝食用完，待會兒還得去上早課呢?！?/br>
    “哦?！比~柏又看了孟桑幾眼，也不知在想些什么，低下頭繼續吃面。

    過不多久，謝青章迤迤然走進食堂，輕車熟路地在百味食肆那邊買好吃食，來到孟桑、葉柏這一桌坐下。

    在孟桑與路過的監生說話時，謝青章與葉柏不動聲色地抬眸，兩人的視線一觸即分。

    三人先后用完朝食，各自干正事去了。

    孟桑自己解開過生辰的心結之后，便直接將此事拋之腦后，繼續一心撲在吃食上頭。

    快要過年，日子越發冷。

    監生們自然也偏好上熱乎一些的吃食，最好還是帶上些湯汁的。像是各種口味的暖鍋，還有酸辣粉、過橋米線等等吃食，都很受監生的喜愛。

    食堂那邊，孟桑除了調換一些單子上的熱菜，將豆腐煲、紅燒豬蹄等等菜式替換上去，還額外給監生添了羊rou湯、rou骨茶，想著讓他們喝了之后暖暖身子。

    因著如今食堂這邊資金充裕，徐叔自然是樂見其成的。至于魏叔、陳廚子、文廚子他們也沒有其他意見，各自領了吃食，回去苦練。

    魏叔本就煲得一手好羊湯，只是一直拿羊rou身上那股膻味沒轍。他從孟桑這兒學了些處理食材的小技巧后，那羊湯煲得是越發可口，惹得許多監生對它贊不絕口。

    食堂的每日小食這塊，孟桑給添了一道烤苕皮，依舊是交給柱子來做。

    柱子真正學廚的日子還不久，刀工也不夠純熟，逮著機會就找紀廚子取經。不過他在小食這一塊，倒是有些天賦，做得像模像樣，味道也很好。

    孟桑想著，讓柱子多練一練基本功，順帶著教他一些對基本功要求不高的菜式或小食。這樣既不會手生，也不至于讓這徒弟覺得學廚枯燥，最終半途而廢。

    畢竟，魏叔先前也有向她透露過一些事兒，說是覺得紀廚子、陳廚子一心專注做菜，二人對管理食堂沒什么想法，而文廚子太拉不下面子、為人不夠活絡。如果沒有什么變故發生，他打算把柱子提拔上來，日后慢慢接替自己的位置。

    既然魏詢提早打了招呼，孟桑自然也對柱子的要求更高了一些。

    而百味食肆這邊，孟桑琢磨著推出了一道限量熱菜——地鍋雞。

    小鍋是找人定制的，每口鍋能裝半只雞的分量。如若監生們結伴來吃，只怕還要再點些旁的吃食，才能吃到飽。

    至于限量……一是這菜費鍋、費灶臺，后廚施展不開；二則可以跟開水白菜一樣，玩上一出饑餓營銷，方便提價。

    對此，百味食肆的孟老板十分坦然。

    嗐！一切都是為了賺錢，不磕磣！

    地鍋雞所用的雞rou，講究些的得用小公雞，皮rou緊實又耐燉。若是不講究，其實用尋常雞rou也大差不差，畢竟咱吃的就是一個熱乎勁兒。

    雞rou洗凈后，處理成塊，添上各色輔料，先炒再燜燉。揉好的面團切成小份，得先在清水中浸泡過，然后再一一貼到鍋邊，與雞rou一塊燉上片刻，即可出鍋開吃。

    頭一天推出地鍋雞，依著慣例，今個兒這道菜都會由孟桑親手做。不過這菜前期比較費力，等到貼好餅子，便也沒什么需要孟桑太cao心的。

    “師父，葉監生與謝司業到了?！卑⑻m從小門走進后廚，去到孟桑身邊輕聲提醒。

    孟桑點頭，將小鍋的鍋蓋蓋上，指揮有經驗的仆役去外頭桌案上架好小炭盆，又囑咐幫工幫忙盯著些火候，隨后端著做好的地鍋雞離開后廚。

    大堂內，葉柏似是與謝青章在說些什么，瞧見她過來，兩人立馬若無其事地分開。

    孟桑走近，笑道：“在聊什么呢？”

    “在談歲考?！比~柏輕咳一聲，濃密的一行眼睫毛眨啊眨。

    謝青章頷首，看似很平靜：“嗯，確如葉監生所言?！?/br>
    孟桑挑眉，總覺得自家表弟的神色不太對。不過她牽掛著后廚的吃食，便也沒想太多，將小鍋放到小炭爐上后，利利索索地轉身離開，去拿其他吃食和白飯。

    看著孟桑的背影消失在小門后頭，葉柏扭頭望向謝青章，頗有些緊張地問：“明日當真都安排妥當了？”

    “嗯，”謝青章點頭，看著是一副氣定神閑、胸有成竹的模樣，“都已經與令尊、宋七娘他們都說好，明日我耶娘和外祖母也會一起來給桑娘慶賀生辰?！?/br>
    “宋七娘會提早給桑娘傳信，約她去家中一聚，拖到約好的時辰再與她一同回孟宅?！?/br>
    話音未落，葉柏就瞧見孟桑端著吃食從小門出來，連忙與謝青章一道正襟危坐。

    孟桑將干凈碗筷分了分，招呼道：“快嘗嘗這道地鍋雞，香得很呢?！?/br>
    “哦，對了。我今日還得忙后廚，吃幾口墊墊肚子就走，你們待會兒慢慢吃?！?/br>
    謝青章和葉柏對視一眼，連忙接過碗筷，專心用起吃食。

    木質鍋蓋掀開，露出里頭的地鍋雞來。

    炭爐子里放的炭火不多，也就起個保溫的作用，但仍然惹得鍋中湯汁偶爾冒出一兩個小泡。

    餅子沿著鍋壁貼了一圈，一半露在外頭，邊緣微微鼓起，另一半被雞rou和湯汁壓在下頭。鍋中央，雞塊被燉到染上醬色，渾身泛著油光，香氣逼人。

    燉夠時辰的雞rou，嘗著軟而不爛，牙齒稍稍一咬，就能把rou從骨頭上剔下來。雞爪就更美味了，吮一吮、抿一抿，暖糯可口。

    孟桑笑著提醒：“嘗嘗餅子，那才是精髓?！?/br>
    聞言，葉柏和謝青章一前一后夾了塊餅子，咬下一口，仔細品嘗。

    貼在鍋壁的那一面面餅略微有些焦，但是吃著仍然是軟乎的，泛著醇厚的面香；而浸在鍋里的那一半，早已吸飽咸辣風味的湯汁，嘗在口中能同時品出面香、雞rou香和醬香……一干一濕，兩種口感看似截然不同、水火不容，卻在此刻帶來極為奇妙的滋味。

    孟?？此麄兟耦^吃飯，便曉得這道吃食必定對他們胃口。抬頭環視四周，第一批做好的地鍋雞已經端到監生面前，見眾人吃得不亦樂乎，她心中也覺得很是歡喜。

    還是那句老話，對于熱愛做飯的庖廚而言，再也沒有比食客的賞識、滿意更能使之開懷的了！

    孟桑牽掛著還在燉煮的地鍋雞，于是飛快扒拉完飯，嘗了幾塊面餅，與謝青章二人打了個招呼，就回到了后廚。

    離去前，她忽然記起一事，朝著兩人笑道：“明日我忙完朝食后，要去七娘那兒一趟，應當就不與你們一道用暮食了?！?/br>
    聞言，葉柏與謝青章不露痕跡地對視一眼，目送孟桑離去后，又低聲商量起明日要如何給孟桑過生辰的事來。

    一大一小沒注意到的是，坐在他們身側的薛恒等人互相交換了個眼神。

    當晚，國子監的各處齋舍都有些躁動。

    “什么！明日是孟師傅生辰？”

    “那咱們要不要做點什么？”

    “許子津他們的主意挺好，咱們就……”

    “……”

    這一夜，負責外送夜宵的仆役們眼睜睜看著監生們竄來竄去，覷著監生們臉上神秘的笑容，忍不住面面相覷。

    這是……臨近歲考和家長會，監生們被課業逼到瘋魔了？

    翌日清晨，孟桑起床洗漱完，笑瞇瞇地在心里向自己道了一聲“生辰快樂”，又默默許了一個希望全家人和身邊人都能健健康康的愿望，這才腳下生風地去了國子監。

    她早上貪覺，加之近日也沒什么新品要上，所以幾乎都是踩著監生用朝食的點去食堂。今日是她生辰，便由著小性子，多睡了兩刻才起。

    步入院中，能瞧見食堂大門虛虛攏著，里頭只傳來隱隱說話聲，不似往常那般熱鬧。

    孟桑挑眉，暗自嘟囔：“才這個點，他們都用完吃食了？”

    她加快步伐朝里頭走去，沒生出一點疑心。

    畢竟今日是她生辰的事，她只告訴了昭寧長公主、謝青章和宋七娘，便是連葉簡、葉柏都沒說，遑論關系沒那么親.密的食堂眾人和監生們了。

    孟桑揣著不解，上前推開食堂大門。下一瞬，她就被眼前的景象給震在原地。

    入眼是烏泱泱的一堆人，許平三人和孫貢他們列在最前頭，帶著一眾監生齊刷刷地望向孟桑。

    孟桑直覺有些不對勁，下意識道：“你們……”

    話未說完，就見田肅振臂一揮，中氣十足地高呼：“起！”

    此聲一出，這堆監生們齊齊張口，大聲道：“孟師傅！生辰吉樂！”

    他們這堆少年郎加在一起，少說也有大幾百個人。眼下，他們從各處對準孟桑，中氣十足地吼出這一嗓子，好似狂風卷過她身邊，又好似有數道驚雷落在她面前，炸得她腦袋發暈。

    孟桑：“……”

    人還好，就是有些耳鳴。

    沒等她回過神來，監生們有條不紊地上前，將手中紙張遞給孟桑，然后逐一道了祝賀之語。

    孟桑反應過來，手忙腳亂地收下監生們遞來的一封封寫著祝語的信箋，只來得及與一眾監生道謝，根本沒法細問上幾句。

    最后一個上前的是許平，他將手中信箋遞給孟桑，說完祝語，然后才溫和有禮地笑道：“孟師傅能來國子監，是我們所有監生的幸事，我和諸位同窗都非常歡喜?！?/br>