心情低落的阿蘭聽了這話，倏地抬起頭，茫然又疑惑地“啊”了一聲。

    孟桑溫柔地撫摸著大徒弟的鬢邊，軟聲道：“日子是自己的，只有你才能決定讓它變成什么樣兒。你是一個堅強又聰明的小娘子，不必這么早就將自己一輩子定性?！?/br>
    “阿蘭，師父希望你能認真仔細地想一想，究竟日后想要做什么?！?/br>
    “若你想要嫁一個好人家，那師父一定盡心盡力給你挑選夫婿，籌備你的嫁妝，絕不讓任何人欺了你去?！?/br>
    “如若你不想嫁人，只想專心干活做事。那無論是國子監食堂，還是百味食肆，師父都能將內里打點好，讓你不受任何困擾?！?/br>
    “如若你又不想嫁人，又憊懶到不愿動……”孟桑故意頓了一下，瞅見阿蘭露出焦急之色后，倏地笑了，故意嘆氣，“那也沒法子了，誰讓你是師父乖巧懂事的大徒弟呢？”

    “師父就勉強養你一輩子罷！”

    原本阿蘭聽見那話都急了，當即就想表明自己的想法，然而沒等到張口，就聽見孟桑后頭一番話，心下一松。

    阿蘭瞧出對方是故意“捉弄”，略有些惱地喚了一聲“師父”，隨后面上不由自主地露出笑意，誠懇道：“阿蘭不想嫁人，阿蘭只想一直跟著師父，幫師父把百味食肆打理好?！?/br>
    一聽這話，孟桑心頭一動，輕咳一聲，一本正經道：“這樣啊，那師父肯定是要尊重你的意愿的。剛巧師父這兒有些想法，你若還不困，那我與你說說？”

    阿蘭沒有察覺到異樣，乖巧地點頭：“師父您說，阿蘭聽著呢?！?/br>
    孟桑嘿嘿一笑，親親.熱熱地摟著阿蘭的胳膊，用極具煽動力的口吻，給對方說起自己的規劃來。

    譬如要更仔細地培養阿蘭，讓她成為全長安第二厲害的廚娘；譬如要讓阿蘭跟著丁管事多學些東西，成為能獨當一面的伶俐小娘子，日后接手百味食肆……

    聽到這兒，阿蘭蹙眉，下意識問道：“百味食肆有師父，為何要我來接手？”

    孟桑不露痕跡地咽了咽津液，裝出稀松平常的口吻：“那我總歸是會累的嘛！到時候你管著面上的事，而師父就專心做吃食，弄些新菜品?！?/br>
    說笑呢！

    哪一個領導是親自上陣干活的？

    尤其她如今是百味食肆半個老板，理應早些培養出心腹，把糟亂活兒都扔給對方。而她自己就做做美食，時不時丟出些新點子，通通讓手底下的人去落實。

    這種躺著數錢、萬事不煩心的日子，多爽??！

    阿蘭沒覺察出異樣，只覺得是孟桑器重她，心中涌出無限感激與豪情：“嗯！阿蘭曉得了?！?/br>
    見狀，孟桑趁熱打鐵，繼續掰扯起《百味食肆未來計劃》，順便還給阿蘭畫了一個大餅，給她樹立一個“教會更多女子手藝，讓她們都能有活干、有自己的底氣，再不受男子的擺布”的宏遠目標。

    阿蘭聽得一愣一愣的，到后來只顧著點頭應聲，盡力將孟桑說的話悉數刻入腦海中。

    末了，孟桑站起身，拍拍阿蘭的肩膀：“好啦，時辰也不早了，咱們也該洗漱一番，早些睡了?！?/br>
    “以后你就跟師父一起住在這兒，一道去國子監上工，晚間再一道回來，不必擔憂旁的事?！?/br>
    聞言，阿蘭原本落了灰塵的雙眸，剎那間變得明亮，透著無數對未來期許：“好！都聽師父的！”

    孟桑莞爾，領著乖徒弟去庖屋燒熱水。

    待到兩人都洗漱完，回到內院時，孟桑溫聲問：“今夜可要師父陪你一道睡？”

    阿蘭眨了眨眼，頗有些扭捏，但還是鼓起勇氣回道：“可，可以嗎？”

    孟桑點頭，笑道：“自然可以?！?/br>
    聽到準確答復，阿蘭默默抿出個笑來，瞧著就是一副雀躍模樣。

    孟桑去正屋取了軟枕，回到東廂房，與阿蘭并肩躺在床榻上。

    二人都還沒什么睡意，就輕聲細語說著話。

    說著說著，阿蘭不經意地問：“師父，那塊玉佩是您的嗎？怎得從未見您佩戴過？”

    孟桑身子一僵，不禁又想起這玉佩的由來和含義。她輕咳一聲，含糊道：“沒什么，是我一位友人的物件。今日顧念著你，就忘了這玉佩，且待之后我尋著機會還給他?！?/br>
    阿蘭本就是隨口一問，聽完孟桑的解釋后，也沒太放在心上，說起旁的事來。

    而孟桑卻被這一問勾起許多莫名情緒，心思老是會分神到玉佩和它的主人身上。

    謝青章啊……

    黑暗之中，師徒二人驢唇不對馬嘴地說了一會兒話，隨后抵足而眠，沉沉睡去。

    翌日，孟桑聽著更聲醒來，輕手輕腳地去灶上燒了一鍋熱水，隨后才回來喚阿蘭起床。

    阿蘭起身時，面上還帶著羞赧之色：“我睡得太沉了……”

    “這是好事呀，畢竟往后也是你的家，”孟桑笑吟吟地將百味食肆庖廚的衣衫遞給她，“換上吧，咱們趕緊洗漱完，該去食堂了?！?/br>
    阿蘭點頭：“嗯?！?/br>
    離家之前，孟桑取出早早備好的契書，交給阿蘭。

    這契書本就是孟桑按照盡量優厚的待遇來寫的，阿蘭識得幾個字，看清上頭所寫的工錢數額后，不禁咋舌。

    她頭一個想法就是推拒：“不，師父，這月錢給得太多了！我原先在食堂做幫工，一個月也才三百文?！?/br>
    孟桑揚眉：“阿蘭，你是我的徒弟，盡得為師真傳，一個月拿六百文怎么了？”

    “不必驚慌，百味食肆其余庖廚的月錢大多也都是這個數目?！?/br>
    孟桑理所當然道：“等到你真的能獨當一面了，為師還想把你的工錢再往上提呢！”

    在孟桑的竭力堅持之下，阿蘭最終還是簽了這份契書，隨著孟桑去食堂做活。

    等到監生們快用完朝食時，身著常服的謝青章從食堂門外走進來，輕車熟路地去百味食肆這邊買了一份雜糧煎餅，又去隔壁領了一碗豆漿。然后，他去到孟桑與葉柏所在的桌案，尋了葉柏旁邊的空位坐下，神色自若地與二人打了招呼，用起朝食。

    葉柏：“……”

    謝司業，你這一套動作真的好熟練啊。

    孟桑則佯裝鎮定，催促葉柏趕緊把剩下的豆漿喝了，接著掃了一眼四周。

    他們坐在角落處，周邊監生都在各自說著話，沒人往這邊瞧。

    孟桑舒了一口氣，取出玉佩，將之穩妥放到謝青章面前：“昨日謝謝你了?！?/br>
    謝青章咀嚼雜糧煎餅的動作停了一瞬，非常自然地收好玉佩，淺笑道：“應當做的?！?/br>
    “哦，嗯……”孟桑點頭，也不曉得說啥。

    她莫名有些“不自在”，于是死盯著葉柏用朝食。

    葉柏：“……”

    不是，謝司業原來也會笑著說話嗎？

    而且，為何你們倆之間總有一種說不出來的奇怪氛圍？

    孟?？此俣韧Ｏ?，瞪了一眼：“快吃！”

    葉柏努了下嘴，不情不愿地“哦”了一聲，隨后乖乖把豆漿喝完，拎起小書袋去上早課。

    離去前，他還偷偷瞄了一眼謝青章，只覺得自個兒這心里頭的滋味挺復雜。

    一個是自己欽慕的榜樣，家世顯赫；一個是自己唯一的朋友，家世尋常。

    若是他倆當真成了，日后彼此之間有了不愉，那桑桑也沒有誰來幫她撐腰呀！

    葉柏暗地里想象出孟桑委屈落淚的模樣，心頭一凜，斗志昂揚地去上早課了。

    桑桑不怕，阿柏就是你的依靠！

    桌案旁，孟桑與謝青章目送小郎君氣勢洶洶地離去，前者笑得燦爛，后者眉眼溫和，同一時分轉過頭。

    這一轉頭，兩人目光不免對上，俱是一怔，又各自挪開視線。

    孟桑輕咳一聲，說起旁的事來：“對了，下月起，百味食肆這邊就要推出雞蛋灌餅。屆時還要再麻煩你，帶著新的朝食去待漏院?！?/br>
    謝青章莞爾：“分內之事，算不得麻煩?！?/br>
    此言一出，二人又是一愣。

    謝青章抿唇，立馬解釋：“畢竟，對外百味食肆是我出的銀錢，且也確實與我阿娘有關。故而這些都是我應當做的，屬于分內之事?！?/br>
    較之平日，他的語速明顯有些快。

    孟桑眨巴眨巴眼，最終憋出一個“嗯”。

    至此，兩人之間又陷入詭異的沉默。

    不遠處的庖廚、雜役們正在熱火朝天地干著活，不斷折騰出大大小小的動靜，襯得此處越發安靜。

    謝青章慢慢喝著豆漿，忽而問：“阿蘭的事，可還需我再做些什么?！?/br>
    聞言，孟桑忙不迭將阿蘭的想法說與他聽。

    末了，她微微睜大眼睛：“這事兒難辦嗎？難辦的話，我再去想法子?！?/br>
    謝青章含笑搖頭：“不難辦，給我些時日?！?/br>
    這一笑如春風襲來，落在孟桑眼里，險些讓她晃了神去。

    孟桑再度假裝咳嗽，強裝鎮定地謝過對方，然后乖巧地喝著自己那碗豆漿。

    謝青章垂下眼簾，“認認真真”地啃著煎餅。

    食堂外，寒風凍徹人心，吹起滿地蕭索。而食堂內，中央灶臺旁的眾人忙忙碌碌干著活，灶膛內的火勢正旺，映出一片跳躍的暖色火光。

    角落里的清俊郎君與俏麗女郎相對而坐，耳根子莫名泛著紅，無端透出些蕩漾春意。

    之后幾日，孟桑攜著眾人如常地給監生們做吃食。

    二十九日是月考的日子。

    用朝食時，多數監生都顯得有些緊張，其中一小部分名次靠前者，要么如許平一般胸有成竹，要么如荀監生一般躁動不安。這些人都沖月考宴席而來，一個個沖勁十足，勢要擠進前列。

    早上瞧著還算精神的監生們，晚間來用暮食時，大多都是萎靡不振的模樣，一看就是月考沒考好。

    薛恒怨氣十足：“是因著月考宴席，所以這回月考這般難嗎？”

    田肅面色青白：“完了，我阿翁要是曉得這次月考名次，必然會cao起棍棒來揍我的！”

    他們二人對視一眼，心中無比凄涼，紛紛扭頭望向許平。

    “子津/許監生，你覺著考得如何？”

    當時孟桑就在一旁，以為許平會如上輩子那些學霸一般，答一個模棱兩可的“我也考得不怎么樣”。

    不曾想，許平淡然一笑：“挺好的，應當就在頭三名?！?/br>
    薛恒與田肅一聽，面色更苦了。兩人自咸甜豆腐腦之后，本回到了原先不對付的關系，此刻卻再度成了同一陣營。

    他們齊刷刷瞪了一眼許平，然后勾肩搭背去買小食和奶茶，想著帶回家給家人品嘗。