說到這兒，他有些“不好意思”地笑了一下，語氣很是無辜。

    “阿耶，您覺著這是不是兒子想多了？”

    如此直白的一問，問得這位為官清廉、憂心民生的御史臺官員面色發白。

    半晌，許主簿穩住發顫的雙唇，嗓音有些?。骸安?，子津，你比阿耶看得更清楚?！?/br>
    “你再……再將那位算學監生的話說細致一些?！?/br>
    許太夫人、許母視線交匯一瞬又分開，只靜靜聽著父子二人交談。

    在勸說部分官員放棄駁斥承包制一事上，有如田肅府上鬧得不可開交的，也有如許宅內那般“平靜”解決的。

    可懷遠坊薛宅，內里的情形與無數官員家中都不一樣。

    薛父與薛恒大喇喇地坐在內堂之中，前者烹茶，后者拆著油紙包。

    自打上回薛母拿錯月餅，薛恒從薛父這兒嘗到一小塊后，父子倆的關系就沒以往那般僵硬。而等薛母離了長安，留薛父與薛恒二人在家中后，父子倆的感情就越發好起來了。

    待到茶煮好，薛父給自家兒子舀了一盞，又給自己茶盞中添上一勺，隨后美滋滋地捏起兒子孝敬的鍋巴和辣條。

    父子二人的動作極為統一。

    吃一塊鍋巴，“咔嚓咔嚓”地咬一咬，喝一口茶潤一潤。

    再捏起一根辣條，一邊發出“嘶哈”聲，一邊飛快咀嚼，最后再以茶解辣。

    薛父和薛恒同時發出一聲無意義地感嘆：“嗯——”

    薛恒眉眼舒展，笑嘻嘻道：“我就曉得您不會是那等反對承包制的！”

    薛父面上還算矜持，坦然道：“你們那食堂也并非完全改成承包，沈祭酒也給家境尋常的監生留了余地，有何好反對的？”

    “再者，花銀錢買吃食，也算天經地義?！?/br>
    薛恒夸張地鼓掌：“阿耶英明神武！”

    “日后我定多買一些吃食，回來孝敬阿耶！”

    薛父睨了他一眼：“你啊，還是好好讀書，爭取考個功名回來，瞧瞧人家許子津，瞧瞧大郎和二郎……”

    薛恒苦著臉：“阿耶，您現下說這話就掃興了?！?/br>
    他鼓起勇氣，哼道：“您可別忘了，日后推行了承包制，還得是兒子在監內買了送到門口，否則您可吃不著孟廚娘做的吃食！”

    薛父一噎，清了清嗓子：“來，喝茶，吃小食！”

    隨后又覷了一眼周圍婢子，小聲道：“我給你些銀錢，用來買吃食，這事兒莫要讓你阿娘知道，可知？”

    薛恒嘿嘿一笑，挑眉：“我要三成好處?！?/br>
    薛父感到一陣rou疼，糾結著點頭。

    “所以，我覺著明日朝會必定很有趣?！?/br>
    昭寧長公主一邊夾著砂鍋里的蝦，一邊洋洋得意地給明日朝會做了預判。

    孟桑一聽，笑了：“不瞞姨母，我也這么認為?！?/br>
    兩人哈哈一笑，繼續吃rou蟹煲。

    而陪坐一旁的謝青章眉眼帶著笑，繼續啃螃蟹。

    蟹黃蟹身裹著一層面糊，口感很是奇妙。稍加吸.吮，可以將緩緩往下流淌的醬汁悉數抿入口中，醬香中泛著一絲絲的辣，蟹黃鮮香之中帶著一丟丟面香。

    唇舌與牙齒并用，可以一寸寸地將蟹rou吸出，感受它所帶來的細嫩口感。

    待到一整個蟹身的rou都吃完，即可繼續對付蟹腳。一根一根啃過去，咬去頭尾，微微用力一吮就能把藏在硬殼之下的蟹腳rou吸出。

    與謝青章不同，孟桑吃了幾塊螃蟹，就專心對付起里頭的雞爪。

    那雞爪被燉到軟爛，但并未損失膠質。吃著口感軟糯，唇舌會略有些黏唧唧的，但依舊讓人停不下來。

    至于其他的配菜，亦很美味。蝦rou鮮嫩又緊實，蘸著湯汁更為可口；土豆軟爛到要化開，在口中無須多加咀嚼，仿佛就化成了一灘；豆腐選用的是老豆腐，吸了一些湯汁，伴著豆制品獨有的香味，讓人欲罷不能；而年糕滑溜溜的，有些夾不起來，吃著糯極了……

    忽然，昭寧長公主開口：“只恨不能當場瞧見葉相孤立無援的模樣?！?/br>
    “章兒，你明日也要參加朝會，記得偷偷瞧個清楚，回來再說與阿娘聽！”

    謝青章拿她這性子束手無策，只搖頭，專心用吃食。

    而孟桑將兩人的互動悉數看在眼里，只在一旁憋笑。

    翌日，含元殿內，文武百官依次而列，秩序井然。

    葉懷信身著紫色官服，挺直腰板站在前方，目不斜視地盯著手上笏板，神色肅然。

    圣人沉穩地坐在龍椅上，望著一位位官員出列議論、爭辯，時不時開口為各項事宜定論。

    待到幾項重要事項商議完，剩下的便只有“是否要在國子監廢捉錢而行承包”一事。

    葉懷信漠然立在原處，等著同僚依著昨日商談好的順序，一一出來駁斥承包之制。

    然而，殿內沉寂許久，均無人開口。

    吏部尚書田齊一動不動地站在原處，垂下眼簾裝佛像。

    御史臺一眾官員，亦無人出列進諫或者參沈道一本。

    沒了這些人站出來，其余一些小官掙扎許久，終是不敢當出頭鳥。

    唯有葉相座下一些學生，糾結之后站了出來，但都沒說到關竅處。

    這時，終于有一些官員頂著壓力出列。他們各有各的話術，大意都為“承包制應當只在國子監實行，是為特例，而非所有官衙”。

    總而言之，無一人反對“國子監內實行承包制”一事。

    葉懷信：“……”

    他不理解。

    第55章 黑芝麻湯圓

    下值時分，葉簡與同僚們并肩從刑部公廨走出，往宮門口走去，口中還在聊著刑部一些公事。

    待出了宮門，官員們各自去尋自家仆役隨從。葉簡與下屬告別后，抬腳往老地方走。

    槐樹下，仆從牽著兩匹馬，瞄見葉簡后立馬迎上來。

    葉簡接過韁繩，淡淡問道：“相公可出來了？”

    “早早就出了宮門，依舊是回的安樂坊，”仆從恭聲回稟，說到這兒頓了一下，壓低了聲音，“只是……只是瞧上去面色不大好，似是在隱隱發怒?！?/br>
    “嗯，”葉簡神色不變，翻身上馬，“先去安樂坊?！?/br>
    仆從連忙上馬跟在后頭，隨著葉簡一路從朱雀大街去往安樂坊的葉宅。

    臨到了府門前，閽人早早聽見動靜，從閽室鉆出來相迎。

    問清葉懷信所在后，葉簡負手往內院走。中途行至凋謝大半的桂花樹下時，他忽而停在那兒，怔怔看了一會兒枯葉與樹枝，隨后才悄無聲息地緩步走到正屋外。

    葉簡半彎下腰，朝著半開的屋門行禮：“父親大人?！?/br>
    半晌，從屋內傳來葉懷信冷硬的嗓音：“進來?！?/br>
    聞言，葉簡穩步走入屋內，卻停在了六扇屏風之外，微微垂頭盯著屏風底部的圖案。

    起初兩人誰也沒開口，一人挺直腰板站著，另一人瞧著墻面上的字畫。屋內寂靜無聲，似有兩股無形的暗流在互相較勁。

    良久，葉懷信睨了一眼屏風處，語調沒有變化：“今日朝會，為何不出列？”

    葉簡態度恭謹，態度堅決：“兒子亦認為捉錢應被承包制所取締?！?/br>
    葉懷信冷哼一聲，斥道：“愚蠢！”

    而葉簡抿唇，抬起頭來，沉聲道：“兒子見識淺薄，閱歷不及您，卻也曉得個中厲害?！?/br>
    “于朝中上下大部分官員而言，承包之制所帶來的弊端，無非是需要每日他們花費少許銀錢，在公廨食堂買朝食、暮食來用。他們去食肆酒樓，至少花費數十兩銀子。而在公廨食堂買吃食，如若有國庫每年補貼，每位官員所耗銀錢幾乎不會超過一百文，根本就算不得什么?！?/br>
    “哪怕是國子監，也是一半免費供應吃食，另一半實行承包之制，涵蓋所有監生所需?！?/br>
    “可對百姓而言呢？一兩銀子足以支撐貧戶全家一月的吃喝用度，大多數人家每月入賬不過六七百文。若是他們被卷入捉錢中來，如何每月拿得出兩千文？”

    葉懷信冷聲道：“捉錢本就自愿，借錢之時便該想清楚后果?！?/br>
    話音未落，葉簡繃著臉反問：“當真是自愿嗎？”

    他目光銳利，一字一頓地重復了一遍。

    “您認為，當真所有貧民都是自愿的嗎？”

    此問一出，葉懷信沒有立即答復。

    葉簡扯了扯嘴角，露出一個半是嘲諷半是悲戚的笑來，嘆道：“您并非分辨不清捉錢之惡、承包之善?！?/br>
    “您今日所顧慮的，究竟是民生，是士大夫文人與商賈之間壁壘分明的階級之差，還是捉錢令史身后盤根錯節、剪不斷的利益網？”

    葉簡頓了一下，平靜地提起往事：“天正一十八年，您為了百姓，毅然決然舍了家中妻女及未出生的孩子，于回長安的途中轉道去了受災之地。緣何今時今日，眼里就瞧不見天下百姓之疾苦？”

    他的目光陡然銳利，語氣也變得尖銳。

    “還是說，當年您的種種舉動，也非念著百姓，實則只是為了博得一條青云路？”

    這最后一問如同最銳利的劍，劈開了纏在陳年舊傷口之上的重重紗布，又狠狠沿著蜿蜒丑陋的疤痕，挖出其中腐爛血rou。

    “你放肆！”

    葉懷信驚怒，猛地轉過身來，大聲呵斥。

    他的眼中激起驚濤駭浪，視線死死釘在屏風之上，仿佛要穿透薄薄一層的屏風，將這位一直不算出格的繼子看個清楚明白。

    頂著重重壓來的威嚴，葉簡垂下眼簾，身姿卻如松柏一般挺拔。

    他神色如常，語氣淡淡：“兒子言語有失，自去領罰?！?/br>
    說罷，葉簡一絲不茍地叉手行了大禮，默不作聲地走出正屋，于階下站定，隨后直直跪在青磚地面上，腰背沒有一絲彎曲。

    正屋內外都陷入了沉默，周遭的仆役低眉斂目，不敢大聲喘氣。

    許久，屋內傳來葉懷信喜怒不辨的聲音。

    “滾回永興坊跪著?！?/br>