“不若各分一半，以承包所得利潤來供給食堂。既可消去捉錢之惡，也不會波及大多數監生，讓他們能安心課業?！?/br>
    孟桑莞爾一笑，眨了眨眼，緩解了屋內凝滯的氣氛：“而對于那些國子學、太學的監生來說，無非是將食肆搬進了監內，實質上并無差別?！?/br>
    “只要吃食足夠好吃，他們自然會心甘情愿地付錢?！?/br>
    聞言，沈道也忍不住笑了：“這正是我之所想。倒也不瞞孟廚娘，此事之關鍵其實在你?！?/br>
    孟桑有些詫異，指向自己：“我？”

    沈道點頭，坦然道：“食堂有你在，尋常的酒樓食肆哪里敢來打擂臺？必然是要虧本的?！?/br>
    “故而，我欲出銀錢來做本錢，另請孟廚娘掌勺。同時，也勞累你監管食堂的吃食，權衡好兩邊，盡量讓所有監生都能安心享用可口吃食?！?/br>
    沈道笑了：“工錢方面，孟廚娘盡管安心，必不會少了的?！?/br>
    孟桑與謝青章互視一眼，兩人眼底不約而同地閃過笑意。前者略一挑眉，后者微微頷首，無須言語就完成了溝通。

    “兒不愿應您之邀?！泵仙３虻赖f道。

    沈道訝然，連忙道：“孟廚娘有何難處，盡管說來。哎呀，這在國子監推行承包一事，沒有你這手藝相助，必然是成不了的……”

    孟桑璀然一笑，站起身來，叉手行禮。

    “非也，是兒要自己出銀錢承包?！?/br>
    今日已是九月二十八，正是決出前三名的日子。

    蹴鞠場上，正賽得熱火朝天。一隊來自四門學，一隊來自國子學，兩隊人互不相讓。

    孟桑和葉柏占了一處觀景位置極佳的地方，一人手中捧了一只油紙袋，正在邊吃糖炒栗子，一邊在看比賽。

    場上，四門學那方監生接到了毬，經過幾輪傳毬之后，毬到了一人腳下。只見那人頂著眾多包圍，用力一踢！2

    “哎呀，沒進！這個可惜了！”孟桑惋惜一聲，將手里剝好的栗子遞給葉柏。

    葉柏乖巧接過，捏著栗子rou，小口小口吃著。

    孟桑瞥了他一眼：“好吃嗎？”

    “嗯！”葉柏輕輕點頭，圓眼里俱是滿足。

    孟桑莞爾，繼續給自己剝糖炒栗子。

    手中的栗子顆粒飽滿，一個個開了口，露出里頭澄黃色的栗子rou，與深棕色、泛著油光的外殼形成鮮明對比。

    經過了炒制，栗子外殼很脆，雙手指尖卡住那道縫隙，微微用力一掰，就能將里頭的栗子rou剝出來。

    她將栗子rou直接扔進口中，細細咀嚼?？诟惺欠叟吹?，栗子香味和麥芽糖的甜味混在一處，隨著不斷咀嚼而越發濃郁，直至香味充斥口鼻之間。

    孟桑邊吃邊笑著點頭，美美地剝著下一顆。

    嘖，果然想要吃到美食是需要努力的。

    如果不是她尋到長安城中專門鋪地面的匠人，又是花銀錢，又是花工夫挑出大小合適的鵝卵石，那可吃不著這么香甜可口的糖炒栗子！

    孟桑給自己剝了一顆，又給葉柏剝，就這么輪替著來。

    她眼睛在緊緊盯著場上焦灼的賽事，心里頭卻還在數著個數。約莫覺著數目差不多了，就沒再給葉柏剝。

    孟?！胺槦o情”地從葉柏手中拿走用來盛栗子殼的油紙袋：“好了，你年歲還小，這玩意吃多了不好克化，容易脹腹?！?/br>
    葉柏再怎么聰慧，眼下也不過是一位七歲小郎君，正是嗜甜的時候。這糖炒栗子吃得正歡呢，就被孟桑無情宣告了結束，他只覺得委屈又無奈。

    小郎君扯了扯孟桑的衣袖，一本正經地撒嬌：“再來一個，就一個?！?/br>
    “不可以哦，”孟桑笑瞇瞇地扯回袖子，很是鐵面無私，“下回再吃?！?/br>
    “哦……”葉柏幅度極小的努了下嘴，憂郁地嘆氣，繼續看蹴鞠賽了。

    哎，他真想快些長大，這樣既不會掉牙，也可以盡情品嘗桑桑做的吃食。

    就在這時，站在他們旁邊觀賽的監生，忽而開口，語氣討好又小心：“孟師傅，我年歲不小了，可以多吃一點的，能給我幾顆嗎？”

    頂著對方滿是希冀的雙眼，孟桑一時有些心軟，從袋子里抓了五六顆糖炒栗子給對方。

    那監生眼睛都亮了，樂滋滋道：“多謝孟師傅！”

    話音未落，前后各處忽然傳來聲音。

    “孟師傅，也給我點吧！我聞著這香味，饞得蹴鞠賽都不想看了！”

    “孟師傅，我也要！”

    “我的隊伍昨天落敗，孟師傅你看我都這么難過了，給我幾顆嘛……”

    “……”

    諸位監生花樣百出，他們用盡各種方法，只想從孟桑這兒求得幾顆糖炒栗子，當真是可憐極了。

    孟桑無奈地笑了，最終一一給他們分了些。

    每位拿到糖炒栗子的監生，都會非常認真地向著孟桑道謝，隨后興高采烈地開始剝栗子吃。

    孟桑帶來的糖炒栗子不多，沒一會兒就分光了。

    沒拿到的監生紛紛嘆息，開始和拿到的監生套近乎，試圖套走一顆嘗嘗這新吃食的風味，卻紛紛鎩羽而歸。

    有人哭喪著臉：“孟師傅，不會這個糖炒栗子暫時也不上食單吧？”

    孟桑笑吟吟道：“不錯！”

    此言一出，眾人長吁短嘆起來。

    這動靜傳到賽場上，鬧得場上正在比賽的兩支隊伍心神不寧，頻繁往孟桑所在的那處瞧。

    孟師傅怎么又拿出新吃食了，他們也好想嘗一嘗！

    眾人眼神一凜，望向彼此的目光越發兇狠。

    錯過了這個，絕不能再錯過彩頭里的新吃食！

    必須要贏！

    隨著日頭后移，場上比賽越發焦灼，兩方的比分咬得極緊。場上人人滿身是汗，不斷地奔跑，瞅準機會就暴起一腳，將毬踢向半空中小小的風.流眼。3

    而與場上氣氛形成鮮明對比的，是場邊的兩撥人。

    許平、薛恒等人面色自在，人人都很放松。

    薛恒渾身輕松地瞧著場上局勢：“哎呀，多虧了子津手氣好，咱們不用比，直接就進了頭三?！?/br>
    其他人齊齊附和，面上俱是笑開了花。

    “可不是嘛，誰能想到五個簽子抽一個，子津兄就能抽到輪空的！”

    “哈哈哈哈，這蹴鞠賽的彩頭，已經落入咱們囊中啦！”

    不遠處的田肅等人，是上一場剛比完的隊伍之一。每個人瞧上去都非常狼狽，汗透衣裳，就連田肅身上都擦碰出許多灰痕。

    足以見田肅他們是歷經了怎樣一場艱辛的比賽，才擠進了前三。

    田肅面上淡然，實則對許平羨慕到牙癢癢。

    四十支隊伍，他們碰到的都是強敵，一路過關斬將、歷經千難萬險，贏得異常艱難，而許平他們遇到的都是臨時組建的弱隊，五進三這場更是直接輪空。

    同樣是抽簽，緣何他田臺元與許子津的手氣相差這般大！

    忒氣人！

    日頭一點點西移，場上這一場比賽逼近尾聲，雙方比分持平。臨在鑼響之前，四門學的隊伍搶到毬，拼了命似的往風.流眼處趕去。

    場邊，葉柏眼尖地發現敲鑼之人已經抓著鑼槌，揚起手臂，將將就要往下敲。

    小郎君屏住呼吸，睜大雙眼，唰地扭頭盯著場上。

    目之所及處，拿到毬的四門學監生孤注一擲般奮力一踢！

    風聲之中，外頭包著八片皮革的毬飛速往斜上方，隨后順順利利穿過了風.流眼！

    “鏘——”

    鑼聲響起，這場比賽勝負已分，四門學的隊伍靠著最后一腳，順利將自己送入頭三。

    他們先是怔了片刻，良久才回過神來，尋找自己的隊伍，抱頭痛哭。

    “進了！咱們頭三了！”

    “彩頭有了，我們能嘗到孟師傅做的新吃食了！”

    “嗚嗚嗚，我知道大丈夫不能哭，可是真的忍不住。我的辣條，嗚嗚嗚……”

    而另一邊，國子學的監生們哭喪著臉，一個個肩膀都耷拉下來，仿佛是剛冒出的小苗經歷了疾風驟雨一般。

    他們努力維持著落敗者的臉面，但彼此眼神對上，每人眼底都寫滿了難過。

    “算了，咱們去食堂用暮食罷！”

    “是啊，好歹還有食堂的吃食聊做安慰?！?/br>
    “就一分，我離辣條只有一分，真的好不甘心……”

    場邊，葉柏看見那毬飛進風.流眼后，再也克制不住平日裝出來的穩重，跳起來指著半空中的風.流眼，都顧不上掩飾說話漏風一事。

    “颯颯！你看，毬進了！”

    孟桑作為觀賽者，心中自然也很激動，面上掛著笑意。而當她微微低頭，看見葉柏異常發亮、滿是興奮的圓眼，忽而心中一動。

    “阿柏，你想不想學蹴鞠？”

    此問一出，葉柏面上的喜悅戛然而止，轉化為糾結、猶豫。

    阿翁一向不喜他碰蹴鞠之類的東西，覺著是玩物喪志。

    而阿耶則會悄悄炫耀，少時跟他阿姐玩蹴鞠，玩得有多爽快……

    孟桑耐心等著，沒有貿然開口。

    良久，葉小郎君面上的猶豫漸漸消去，黑白分明的圓眼里，浮現出堅定。

    “嗯，我想！”

    他現在覺著，阿翁說的不一定什么都對。

    有時候，他更想相信阿耶、阿娘和桑桑。

    聞言，孟桑面上漾出笑意，輕快道：“好，那我來教你！”