見田肅回神，那監生笑道：“田監生是在想什么要緊事？怎得這般出神，竟沒發覺已經下學?！?/br>
    “我書卷已收拾妥當，尚且約了好友出去用暮食，先走一步，田監生自便?！?/br>
    田肅“嗯”了一聲，悶聲悶氣的，一聽就曉得此人心情不佳。他慢騰騰地收拾桌案上的書卷等物什，滿腹心事地往外走。

    自打孟廚娘在偏門擺了攤子，這些日子是變著花樣地做小食引誘人。起初是香酥雞，接著拿出小rou串，再然后又搗鼓起土豆。

    土豆這食材，在田肅眼中一向有些平平無奇。入菜后的風味一般，常作點綴之用，唯一可取之處就是讓平民百姓填飽肚子。

    然而土豆落在那位眉眼帶笑的孟廚娘手里，又是脆皮土豆，又是什么薯片、薯條，都是從未聽聞過的新奇吃食，偏生每一樣都無比誘人。

    天曉得他每回瞧見葉柏津津有味吃薯片時，多么想沖到孟廚娘跟前，再不顧臉面，悉數都要一份，然后好生吃個痛快！

    田肅暗暗咬牙切齒，用盡全力按捺住一顆蠢蠢欲動的心。

    不可，他大話都放了出去，倘若眼下輕易妥協，豈不是打他自個兒的臉？

    田臺元，你定要耐得住誘惑！

    不遠處的岔路口，與田肅交好的六位太學監生正守在那兒。一見田肅過來，他們立馬打起了精神，眾星捧月似的擁著田肅往偏門走。

    “臺元兄近日越發遲了，想來是在溫習課業，我等羞愧，向學之心不及臺元兄??！”

    “田兄得多顧念身子，課業偶爾也是可以放一放的嘛……”

    “話說回來，臺元兄啊，今日咱們去哪兒用暮食？”

    田肅心中不斷怒喊“我想去食堂”，面上卻要裝出平日里吊兒郎當的模樣，漫不經心道：“都行吧，祥云樓有些吃膩。聽聞東市新開了一家食肆，做的都是新菜式，不若我們去嘗個鮮?！?/br>
    其余監生實則也很勉強，心心念念都是紅燒rou、辣子雞，但還是強打起精神，換不同話術夸田肅。

    田肅強打起精神應付兩三句，督見許多監生迎面而來，心下了然，見怪不怪。

    這些同窗必然是被那位孟廚娘的小食給誘惑到，于是轉而回食堂用暮食的。

    瞧他們手上舉著一種用竹簽串起的吃食，外層刷了一層醬汁，里頭長條模樣的吃食像是……白繭糖？1

    與之擦肩而過時，隱約能聽見幾句交談。

    “唉，還是梁兄手快些，得了這最后一根小食。我這光看又吃不著，饞得慌??！”

    梁監生語氣略帶得意：“哎呀，明日我定讓給賢弟，絕不與你爭搶。不過這位孟廚娘做的白繭糖，可真是獨具風味?！?/br>
    “可不是！這外皮脆硬，里頭吃著卻軟糯可口，嚼起來略有些粘牙。白繭糖的稻谷清甜配上這甜辣味的醬料，香得很！”

    田肅默默咽了一口口水，同時心下略安。

    果然，下學后多留一會兒的計策用對了。

    往日里，監生們出去尋食肆只能走偏門或后門。往后門去，必經食堂，他田臺元自認把持不住，因而只能走偏門。

    如若他同往常一般頭一個出去，那孟廚娘必定已經攜著小食，笑吟吟地坐那兒靜候。倘若他出來遲些，想必孟廚娘已經撤了小攤回食堂。

    如此一來，至少也算眼不見嘴不饞罷！

    田肅坦然許多，腳下步伐也恢復了往日的囂張，嘚嘚瑟瑟往偏門走。

    一踏出偏門，抬眸就瞧見孟桑正從鍋中夾出三根煎過的白繭糖，抖了抖上頭的油，利索地為其刷醬料、撒白芝麻。最后，她將其中最小的一根遞給葉柏。

    田肅腳步頓?。骸啊?/br>
    他最近的運道未免太背了！

    磨磨蹭蹭這么久才出來，怎么還能見著孟廚娘？

    哎，不對！為何她這兒還有三根白繭糖，不是說那梁監生手里的已是最后一根了嘛！

    “阿柏，吃時小心燙口哦?！泵仙？谖菧睾?。

    一聽此話，田肅忍不住了，偷偷摸摸用余光去瞄。

    小攤旁，葉柏接過那根脆皮年糕，黑白分明的圓眼中藏著委屈：“桑桑，緣何我的這根這般??？”

    孟桑笑吟吟道：“等會兒還要回去用暮食，你一口氣吃一大根，哪兒還有地方裝別的？”

    說著，她與柱子將剩下的兩根脆皮年糕分了。

    葉柏無奈嘆氣，乖乖舉著小了一大圈的脆皮年糕開吃。

    年糕外皮經過了煎制，泛著淡淡黃色，兩面依稀有幾道顏色更深些的煎痕。眼下，它又被刷了一層紅橙色醬料，其上粘連著白生生的芝麻粒，煞是誘人。

    咬上一口，脆皮年糕就露出了內里。潔白的白繭糖與鮮亮的醬料顏色相互映襯，牢牢抓住所有人的目光。

    兩大一小，人手一根，邊吃邊露出饜足之色。

    光是偷瞄這幾眼，田肅心里頭的饞意就已經要噴涌而出。

    他……他也好想嘗嘗這小食，親身體會一番有多美味！

    孟桑余光掃見田肅等人，不慌不忙地咽下口中吃食：“田監生來得不巧，小食已經領完了?！?/br>
    “不過這也不是什么要緊事，畢竟于田監生看來，吃食還得分個高低貴賤，身份低了就不配吃。如此一看，這白繭糖必然著實配不上田監生的出身，入不了諸位的口?！?/br>
    孟桑假笑：“田監生認為呢？”

    田肅一聽這話，臉色難看許多，頓時明白過來——這位孟廚娘定然因著前些日子，他出言嘲諷“許平等人不配吃豚rou”，而心生不滿。

    小攤旁，孟桑面上帶笑，眼底冰冷一片。

    說實話，她本不是容易生氣的性子。在這世間，能將她惹惱的事著實不多，一為血親摯友，二為吃食。

    許平等人一時行差踏錯，她心中自然不滿?？墒撬麄冿@然知錯就改，在事情被捅出的第二日就來了食堂，態度誠懇地致歉，沒有絲毫猶豫地應下歸還碗碟一事，并且認認真真地向其他監生夸贊食堂吃食。

    見此，孟桑心中怒氣消去大半，遇著了也會和原先一般笑臉相待。

    而眼前這位田監生，心中懷有門第之見，踩低捧高、欺軟怕硬。在他們這些人眼中，竟然連吃食都要分個三六九等，扯出個什么配不配的話來，著實令人厭煩。

    在孟?？磥?，美食的存在，就是為了給世間所有人帶來各自的愉悅歡喜，無論高低貴賤，無論男女老少。

    哪怕是吃不起烤鴨的貧寒人家，也創出京醬rou絲這一道菜式，填補一二遺憾。待到日后，這道京醬rou絲亦會是珍重且美好的舊日回憶。2

    美食，根本不應成為田肅手中用來貶低、嘲諷旁人的一柄利器。

    因此，田肅當時的一句話實實在在觸了孟桑的逆鱗，眼下能擠出個假笑已算作給面子。

    迎面而來一大段話，使得田肅臉色越來越黑。

    偏生這位孟廚娘之所言，實乃是“以子之矛，陷子之盾”，他對此根本無法反駁，只能強裝鎮定地冷哼一聲，領著身后狐朋狗友走人。3

    孟桑斂起假笑，神色恢復如常，和柱子收了小攤后，帶著葉柏回食堂。

    這些天來，食堂內熱鬧極了，人聲鼎沸。

    因著來食堂的監生越來越多，又恰好因為歸還碗盤之事，空出了八名雜役。孟桑經了魏詢首肯，給這些雜役重新分配了活計。

    一人去后院洗碗；三人負責守著監生歸還的碗碟，一旦裝臟碗碟的桶滿了，其中兩人就會協力將之抬回后院，另換空的木桶過來；剩下四人中，一人給負責限量小食的阿蘭打下手，另三人則組成第二組打菜的，分擔壓力。

    眼下的食堂內，熱鬧之中又不失秩序。

    打菜的桌案前排起四列長隊，監生們依次領了暮食后離開。

    中央灶臺處，少數監生秩序井然排成兩列，等待著心心念念地小食出鍋。一旁還有雜役在數著人頭，若是人數足了，有不知情的監生排到末尾，雜役就會走過去，客氣解釋。

    “今日小食僅供應六十份，到您前頭這位監生為止悉數領完。實在對不住，不若您明日早些來？”

    而中央灶臺左右，無數張桌案前，監生們或是專心品嘗美味佳肴，或是笑著邊吃邊談論課業、瑣事、朝事，每人臉上都流露著愜意。

    食堂內，還有兩人極為顯眼。他們右臂上都扎了一條紅布，其上繡有“監督”二字。

    這兩人皆來自先前承諾補償食堂的監生們之中。他們按照許平的名單，每日出兩人。當日的兩人來食堂后，就去找阿蘭領紅布條，隨后開始兢兢業業地巡邏。

    此二人，一人守在食堂門口，一人在食堂各處走動，但凡見到沒有主動端起碗盤歸還的監生，就會出言提醒，用各種法子迫使對方妥協。

    若是那被提醒的監生不從，周遭數人就會向其投去極為鄙棄的目光。直至惹得那監生臉側發熱，最終妥協于眾人施加的壓力之下，親自歸還碗盤。

    孟桑領著柱子和葉柏步入其間，眉眼帶笑，心頭暖洋洋的。

    真好，食堂終于有了諸多起色，也不枉她和食堂眾人這般費心血、想法子！

    在孟桑三人去后廚的一路上，好些監生見了她，要么頷首致意，要么出聲打招呼，還有好奇地詢問明日吃什么。他們一個個守著禮節，沒有靠得很近，但都無比熱情，嘰嘰喳喳個沒完。

    人數太多，孟桑難得有些頂不住，一邊笑著回應諸人，一邊不斷加快腳下步伐，急匆匆躲進后廚。

    “呼——”

    小門合上，孟桑長舒一口氣，緊繃的身軀放松下來。

    后廚灶臺前，紀廚子笑道：“也就是師父了！監生們見了我們，可從不會如此的?！?/br>
    陳廚子等人也跟著笑。

    孟?；叵肫鸱讲诺膱鼍?，還有些“驚恐”，連忙擺手，苦笑道：“日日如此，那哪兒受得了？只盼這些監生莫要再這般啦，經不??！”

    一旁，柱子已經機靈地去取灶上溫著的暮食，正在將它們一一裝入托盤中。

    孟桑瞥了一眼，問葉柏：“阿柏，你還是同我一道在小院用暮食？其實你在監中讀書，終歸要和旁的監生打交道……”

    葉柏毫不猶豫地搖頭：“不，我與桑桑一起?！?/br>
    孟桑無奈，實在拿他沒法子。她沒忍住手癢，飛快薅了兩把小蘿卜頭的頭頂。

    感受頭頂被輕輕揉了兩下，葉小郎君郁悶地抬手遮擋：“桑桑，我阿耶說不能隨意被摸頭的，有損男子氣概?！?/br>
    “成吧，下回不摸了，”孟桑聳聳肩，往小院走，“咱們用暮食去?！?/br>
    葉柏皺皺鼻子，一點也不信孟桑說的話。

    哼，明明桑桑前日也是這般說的，可方才還不是又沒忍??？

    不過，被桑桑揉頭頂，真的很暖、很舒服哎……

    兩人還未繞過屋舍墻角，就隱隱聽見魏詢、徐叔在說話。

    這二老應是太過認真投入，都不曾發覺孟桑已經回來。

    徐叔嘆氣：“現如今來的監生越來越多，碗碟不夠用啊……”

    “原本食堂里還是留下足夠碗盤的，誰讓你平日見著磕碰損壞，只記得扔了壞的，再拿好的出來用，卻不曉得買些新的補上？”魏詢口吻很是不滿，“現下好了，若是來的監生再多些，你一時半會兒到哪兒買碗盤去？”

    徐叔噎住，顯然有些示弱：“這誰能想到，日后真能來了個孟師傅，將監生們都攬回來？”

    “況且我這不是已經尋熟人嘛，總能買到的，最近幾日多支些雜役去洗碗，也能勉強供應上干凈的嘛?！?/br>
    這時，孟桑已經從墻角走出，笑道：“二老莫急，我正想著從明日起暫且不去擺攤了?！?/br>
    聞言，徐叔忙道：“孟師傅，碗碟之事合該庫房這兒解決，怎好累得你那兒做事不便？你且安心去偏門，徐叔我會將事情都妥當安排好的?！?/br>