這一副委屈又乖巧的模樣，誰瞧見了不心疼？

    孟桑抿出笑來，故作輕快：“那咱們來啃排骨吧！”

    葉柏點頭，夾起碗中排骨。

    雖說離剛炸好出鍋稍稍隔了半盞茶工夫，但仍不掩其濃郁蒜香，嘴唇觸碰酥脆外殼之時，尚還感受到溫燙。

    將火候控制得恰到好處，如此炸出來的排骨，對于小孩子來說，亦是不難啃的。即便是里頭有些許硬的脆骨，葉柏也嚼得津津有味。

    可見小郎君牙口不錯，暫且未到換牙的時候。

    他啃了兩塊排骨，又去嘗另外兩道素菜。其中一道清炒時蔬，口感清爽，而另一道酸辣土豆絲，酸辣香勾得人心癢。

    葉柏執筷，一絲不茍刮去上頭的干辣椒與花椒，夾了一筷子土豆絲到碗中，乖巧開吃。

    土豆絲切得粗細均勻，每一寸都被酸辣味的湯汁均勻包裹住，青紅椒絲沒有想象中那般辣，反而泛著淡淡蔬果清甜，嘗著脆爽開胃，很是下飯。

    葉柏先是一口土豆絲、排骨或炒時蔬，再來一口白飯，瞧著就是一副吃得很香的模樣。

    孟桑笑著問：“好吃嗎？”

    口中有吃食，不應開口說話，故而葉柏只是無聲地點頭。

    孟桑又問：“那現下仍然那般難過嗎？”

    聽了此問，葉柏再度默默點頭。

    換言之，他還是很難過，但是吃美食這事也不能落下。

    孟桑眼底深處漾出笑意，不再多問，起身回到打菜的地方。

    見她回來，阿蘭稍稍傾過來，小聲道：“往常這個時辰，許監生他們應當已經到食堂了，今日卻還瞧不見人?！?/br>
    孟?？戳艘谎厶焐?，倒還沉得住氣：“無妨，許是今日回監，博士們多留了一會兒?！?/br>
    聞言，阿蘭原本有些忐忑不安的心緒漸漸平靜，恢復了平日里沉穩。

    過不多久，就能瞧見許平等監生慢慢走進院門，往食堂大門處而來。

    孟桑抬頭望去，忽然覺著有些訝異。

    往常許監生他們來食堂都是興高采烈的，恨不得能走得再快一些?？山袢赵趺催@般無精打采，腳下步子十分沉重，仿佛無形之中有什么在將他們往后拽。

    莫非是看了今日張貼出去的旬考成績，他們都發揮失常了？

    又或者是被哪位博士訓斥了？

    就在孟桑心下閃過諸多猜想時，一眾監生已經一步一挪，走到專供打菜的桌案前。

    其中，許平、薛恒仍占據首位。

    孟?；厣?，微笑道：“今日暮食是蒜香排骨、酸辣土豆絲、清炒時蔬，另配素湯和白飯，許監生可要都來一份？”

    許平面上露出勉強笑意：“都來一份吧，勞煩孟師傅?！?/br>
    “我只是動動嘴皮子，打菜還是雜役們來做，何談勞煩？”孟桑笑笑，覷著他們苦兮兮的臉色，想了想，還是忖度著開口安慰。

    “雖不知為何諸位監生如此不開懷，但無論是何難事，都得吃飽才有力氣去思索解決之策。今日暮食是我盯著做的，每一道都算可口，或許能寥解一絲不快?！?/br>
    聞言，許平等人的神色更為低落了，薛恒的臉上甚至隱隱流露出羞愧，讓孟桑頗有些不知所措。

    難道她方才的話是火上澆油、雪上加霜？

    而許平、薛恒及身后一眾監生，越發覺著對不住孟桑，心中涌出nongnong愧意。

    許平和薛恒原本習慣坐在離打菜處最近的一張桌案，領完暮食過去，卻發現葉柏已經占了那處。

    見此，兩人不約而同地嘆氣，隨意尋了旁邊的桌案坐下。

    他們吃著蒜香排骨等吃食，亦覺可口美味，但心緒早已飄遠。

    今日剛來監中，許平等人就被以孫貢為首的監生們找上。

    孫貢言辭懇切地道明來意——

    他們二十多日來的裝食堂難吃，確實是戲耍了田肅等目中無人的高門子弟，變相出了一口惡氣。同時，卻也使得食堂名聲越來越差，牽連了無辜之人。

    此舉，不但辜負孟桑等一眾食堂庖廚、雜役的真心，也愧對每日這般可口的吃食，并非君子所為。

    這些監生多出自律學、算學、書學，中秋并未歸家。在被孫貢說服后，他們商量了足足兩天，打了無數腹稿，方才尋上許平等人。

    這樣一針見血、真情實意的勸說，一口氣砸在未有防備的許平等監生耳中，如石破天驚一般，擊碎了眾人多日來的迷障。

    因而，許平等人一整天都有些魂不守舍，滿心糾結要如何補救，又要如何向孟桑道出真相。

    薛恒狠狠地撕咬著排骨，很是煩躁，低聲道：“今日這般心煩意亂，騎射課上還要聽田肅那廝說些不知所謂的胡話！也不知他們在想什么，要笑不笑的，一字一句都仿佛意有所指?！?/br>
    許平面色冷然，咽下青椒絲：“顧不得他們，暫且當瞧不見罷！咱們眼下最首要的事，是思量如何向孟師傅他們致歉，之后又要如何補救，挽回過失?！?/br>
    他們未曾留神到，旁邊專心致志用食的葉柏，悄悄豎起了小耳朵。

    而其余監生沉默地領走吃食，每個人頭頂上空仿佛都懸著一朵沉甸甸的烏云，坐下后，默不作聲地用起暮食。

    整間食堂安靜到詭異，偶爾有人壓低了聲音說話，除此之外，幾乎只能聽見孟桑這處發出的一些動靜。

    就在此時，門口處幾聲囂張至極的嗓音，打破了食堂內的“平靜”。

    “瞧瞧，原來這就是你們口中的豬糠??！”

    田肅大步邁入食堂，一眼看見許平二人，咬牙切齒：“斷然想不到，博士們口中誠樸謙遜的許子津，有一朝一日也會面不改色心不跳地說起謊話，誆騙他人！”

    他身后跟了六個人，皆是不甘落后，紛紛出言奚落。

    “臺元兄莫要再夸了！什么誠樸，什么謙遜？當真是要笑掉大牙，真該讓博士們來親眼瞧瞧，這些監生都是什么心思惡毒的卑劣小人！”

    “要不怎么是四門學和下三學的呢？多體諒人家吧，沒見過什么世面，為了口吃的就能滿口謊話啦……”

    田肅譏笑：“哎呦，這豚rou真香，你們下三學的配吃嗎？”

    以田肅為首的一群人，你方唱罷我登場，言語極盡嘲諷與鄙夷。

    孟桑等一眾食堂的庖廚、雜役最初聽聞此言，還未來得及回過神，似懂非懂之間，就瞧見許平等人拍案而起。

    許平眼中閃過厲色：“若非你們步步相逼，我們又怎會一時行差踏錯，犯下此等錯事！”

    “是！我薛安遠敢做擔當，這事兒是我們錯了，”薛恒亦應聲而起，憤憤不已，“起初確實是擔心孟師傅忙不過來，私.欲作祟，便出此下下之策。后來看見你們被耍得團團轉，就覺著開懷暢快，一出多年惡氣?！?/br>
    “可田臺元你捫心自問，國子學監生也不少，可有誰似你一般，仗著家中長輩身居高位，在監中踩低捧高的？”

    這一問，仿佛點燃其余監生心中積攢多時的怨氣，紛紛擲了筷子。

    “我們這些人確實家世不如你，進不了國子學和太學，四門學的邊也摸不著，但如何就理所當然要被羞辱？”

    “律學、書學、算學亦為朝廷所設，諸位同窗也是堂堂正正考進來的，勤于課業、尊重師長，緣何就非要低你們一頭，還被起了個難聽的‘下三學’名頭？”

    “我們確實囊中羞澀，比不得你們日日酒樓食肆。即便是孟師傅沒來，也得逼著自己來食堂。然而這又與你們何干，怎么就得成為你們口中的笑料談資！”

    “自打許監生歲考壓了你一頭，田臺元你便帶著一眾人，時時出言奚落。敢問田監生，監內諸位博士是這般教導，你家中長輩也是如此教養家中子弟的嗎！”

    許平壓抑住噴薄而出的怒氣，勉強維持面上的平靜，一字一頓，冷聲質問。

    “于孟師傅，我們有過錯，我們配不上如此精心烹制的吃食?！?/br>
    “那你呢？你和你身后的擁躉就配了？”

    田肅與其跟班，加起來不過七人。要比人數、比嗓門，自然吵不過許平這邊二百余人，因而方才一直被各種質問砸得怒火沖天，卻一直插不上話。

    好容易有許平這一問，他總算能逮著機會開口，當即冷哼一聲，欲要反駁。

    不曾想，未等他說一個字，一道冷若冰霜的聲音狠狠劈開兩方人的對峙之勢。

    “敢問許監生，這位……”孟桑冷著臉，氣勢迫人，挺直腰板走出，掃了一眼田肅腰間木牌，“這位田監生所言，可否屬實？”

    許平原本聚起來的怒氣，在聽見孟桑這一問，陡然消失得無影無蹤，愧道：“孟師傅，是我等之過，不該將食堂牽扯……”

    話音未落，就被孟桑冷聲打斷：“換言之，田監生所言屬實?！?/br>
    許平等一眾人滿面愧色，當即想開口致歉，就被孟桑揮手止住。

    孟桑轉身，直面田肅等七人，微微瞇眼：“方才田監生可是說過，豚rou聞著香，但許監生他們不配？”

    她的語調幾乎沒有起伏，平到不怒自威，然而任誰都能隱約窺見里頭洶涌怒意，好似平靜海平面下永不停歇的暗流。

    平日里時常帶著笑意的杏眼，冷得凍人、銳利如刀。當這樣的視線停在某一人身上時，猶如千萬斤重的巨石，壓得對方喘過不氣，連呼吸都不由自主放慢。

    田肅出身顯赫，平日里也算見多了穿紅著紫的高官，膽量不低。眼下卻仍然被孟桑的目光給釘在原地，無法動彈。

    他咬牙，強行裝出一副底氣十足的“張揚”樣子：“是我所言，難道說錯了不曾？”

    聞言，孟桑的唇邊竟然微微勾起，而笑意卻不達眼底，寒冷徹骨：“很好?！?/br>
    “監生之間有了口舌，我們這些食堂里做活的庖廚、雜役怎敢摻和其中?！?/br>
    “我等識相得很，不敢打擾，諸位自便！”

    說罷，她環顧四周，眼神示意一眾食堂里的雜役們跟上，隨后轉身就走，半點開口機會都不留給他人。

    她明面上是食堂的二把手，頂上還有魏詢鎮著。然而明眼人誰都看得出，孟師傅才是現如今決定食堂大小事情的人。

    有孟桑頂著，再加上連日來的心血被人拿去詆毀的憤怒、委屈，包括阿蘭在內的食堂眾人不曾有一絲一毫的猶豫，跟著孟桑撤回后廚。

    小門處，聽見外頭動靜的魏詢、徐叔和陳廚子等人正擠在那兒看，亦是一臉的忿忿不平。

    原本他們手藝不好，被譏諷成豬糠便也就認了！

    可自打孟師傅來了，他們自認盡職盡責，無論朝食還是暮食，無一不上心，滿心期待著能在國子監監生中洗刷原先的名聲。

    可誰能想到這一出？

    這些心血都被旁人拿去當了筏子，成了他們口角之爭中的棋子！

    任你是個菩薩脾氣，也忍不下這口氣！

    陳廚子等人瞧見孟?？觳阶邅?，無聲讓開一條道。待人全進來后，陳廚子直接將小門重重合上，擺明食堂眾人的立場。

    他們是拿著工錢干活的良民，可不是什么任人宰割的奴仆。

    左右今日暮食都做好了擱在外面，也算盡了他們的本分，你們這些監生就自便吧！

    看著孟桑怒氣沖沖地離開，許平等人根本不敢出言相攔。而那“砰”的關門聲出來，更是讓他們心中狠狠一顫。

    薛恒氣血上涌，滿面通紅，扭頭盯著田肅等人，欲要開罵。而田肅他們自然不會束手罷休，僵著脖子，也要開口。

    就在此時，一聲震耳欲聾的童聲，徑直打亂雙方陣腳。

    “當真荒唐！”