阿蘭淺笑，回道：“按師父昨日提前定下的食單，油條、豆漿、rou糜粥等一應俱全?！?/br>
    孟桑又問了諸如“監生可滿意”“可有忙亂出錯”的問題，得到“滿意”“稍有忙亂，但不曾出錯”等等的答復，終于安下心。

    她和顏悅色地夸道：“你們做得很不錯，待會兒教你們做烤鴨?！?/br>
    得了夸贊，五個徒弟皆面露欣喜之色。阿蘭與紀廚子向來穩重，面上倒還穩得??；陳廚子和柱子喜形于色，嘴角都快提到耳朵邊，就差沒傻笑出聲。

    至于文廚子，他明明眼中盡是欣喜得意，卻死命壓著上揚的唇角，硬拗出了一副四不像的淡定樣兒。

    這時，魏詢和徐叔也從后廚過來。

    孟桑笑著迎上，與魏詢說了要出去租屋舍的事，想尋對方幫忙。

    魏詢頷首：“此事你問徐老兒，他在坊中結識的人多，人脈也廣?！?/br>
    一旁的徐叔樂滋滋地搓手，笑瞇了眼：“恰巧曉得坊內一牙人，性子靠譜，等會兒便帶你尋他去，定要讓咱們孟師傅租到稱心如意的屋舍?！?/br>
    孟桑聽了，安下一半的心來，輕快道：“那我先去把鴨子處理好，午后空暇，勞煩徐叔陪我走一趟?！?/br>
    徐叔自無不可，笑呵呵道：“正巧公廳爐昨日晚間就已改好，等租完屋舍回來，還能嘗到孟師傅做的烤鴨?！?

    三人都算是爽利性子，三言兩語將事情說定，各自分開去做事。

    文廚子五人尚且恭恭敬敬候在一旁，見孟桑招手，立即跟上。

    孟桑抬腳往后廚走，一邊問道：“鴨都處理好了？”

    這回是陳廚子搶答：“按師父昨日交代的，拿筒吹足氣后，再封住縫，正吊在小院里晾著?！?/br>
    一說起吹氣，徒弟五人面上都閃過一絲尷尬。

    孟桑瞧見，笑著問：“怎么了？”

    不提還好，一提出這茬，五個徒弟面上更窘迫了。

    柱子訕訕一笑，摸著后腦勺道：“我們給鴨子吹氣的時候，恰巧被徐監丞撞見了?！?/br>
    孟桑琢磨了一下那場景——

    食堂中，五人身邊堆著一只只去毛鴨子。每人都拿小筒堵著鴨脖，拼命往里頭吹氣，而這時門口來了徐監丞，見著了五人對鴨子實施如此慘絕人寰的暴行……

    “噗嗤”一聲，孟桑忍不住笑了，頂著徒弟們羞憤的目光擺了擺手，好容易才憋住。

    進后廚，繞過房屋墻角，小院便在眼前。

    小院兩側架起一行行桿架，僅留中間一條過道去庫房。桿架上頭掛著一只只冒油的肥鴨，皮色白中泛著粉嫩，軀干微微鼓起，俱是一副被卡住脖子的吊死鴨模樣。

    孟桑見了這么多“凄慘可憐”的鴨兄鴨姐，尚來不及為其鞠一把淚，就已期待起晚間會嘗到的烤鴨滋味。

    畢竟這些鴨子瞧著忒肥，烤出來必定滋滋冒油，香得嘞！

    粗略看過，確認這些鴨子第一步處理沒出錯，孟桑安下心來回后廚做皮水。

    皮水是烤鴨一大要點，想要烤出色澤紅潤油亮的鴨皮，此物必不可少。

    食材都是早早準備好的，碗中下糖、開水、酢，慢慢攪拌，使之完完全全融在一處、不分彼此。隨后端著皮水去后院，給每一只鴨子均勻刷上淡黃色皮水，繼續晾胚這一步。

    之后須做的，便是每隔一個半時辰涂一次皮水，不斷晾干。這事不難，剩下的皮水也夠多，孟桑索性都交給五個徒弟來做。

    恰巧徐叔也安排妥當庫房的事，摸著圓滾滾的肚子過來尋她。兩人與魏詢打個招呼，就正大光明出去看屋舍了。

    要不怎么說，有熟人好辦事呢？

    一出來，徐叔就領著孟桑找到相熟的牙人，言簡意賅道明來意。

    那牙人見是孟桑要租屋舍，當即拿了幾串鑰匙，領著二人去看宅子。

    前兩間都是一進民居，布局中規中矩，帶一個小院。屋舍的墻是黃土夯實的，墻邊布著凌亂草叢，瞧著蔫頭蔫腦，忒沒精神。

    孟桑都進去轉了轉，但沒說一句話，也沒問價錢。

    牙人眼尖，看出孟桑不滿意這兩間，笑道：“倒還有一間小二進宅子，離國子監不過幾步路。院中挖了一口水井，另栽一棵百年圣果樹，除此之外，屋主還將床榻等一應物什家當都留給房客，無須再另外購置?！?/br>
    孟桑眨眨眼，心中了然：“就是價錢有些貴？”

    “是了，一月租金六百文，”牙人笑笑，作詢問狀，“女郎可要去瞧瞧？”

    六百文，一年就是七兩銀子并二百文，光國子監給的每月工錢就足夠應付，遑論她手中還有四十三兩熱乎銀子。

    孟桑自覺她現如今也算是富裕人，當即毫不猶豫地拍板。

    “走，瞧瞧去！”

    于是，二人又被牙人引著穿過重重街道，來到位于國子監南邊一座白墻黑瓦的素凈宅子前。

    到了這處，徐叔雙眼亮了，樂呵呵道：“這宅子與我家不遠，沒幾步路就能走到?！?/br>
    牙人與之相熟，笑道：“確是與徐老宅子離得很近?！?/br>
    三人由東南角的大門入院。2

    甫一進去，先瞧見的是外院。院中左邊是給仆役住的低矮小屋，院子偏右挖有一水井，緊挨著井的是水缸和兩張石桌，再往右是一間靠墻大庖屋。周遭種了些郁郁蔥蔥的竹子和矮灌叢，綠意喜人。

    再往里頭走，便是內院。地面鋪有半舊青磚，院子正中堂的臺基之上設一正堂，四面無墻，卷著一面面竹簾。正堂旁邊傍著一棵長勢極好、兩人高的銀杏樹，投下一隅陰影。此處既可用來待客，也能讓主人家在此午睡，偷得半日閑。

    孟桑方才反應過來，面上流露笑意。

    原來這牙人說的什么圣果樹，竟然是會結果子的銀杏樹。

    那要是她真租下這屋舍，豈不是到了每年秋日，都能打了白果，擱在炭爐上烤著吃？

    妙極！

    四周還有正屋并東西廂房等四間大小不一的屋舍，里頭床榻、坐榻、矮柜一應俱全。

    只要再買上布被、米面油糧等物，便可挎著她的小包袱款款入住，無比便利。

    一旁陪同的徐叔不禁贊道：“果真各色物什家當都齊全，廚下還留著鐵鍋與極少干柴，屋主有心了?！?/br>
    牙人面上堆著笑，不疾不徐地開口：“這屋主是國子監司業，近些日子快要致仕，已搬去兒子兒媳的宅子一起住。孟女郎也瞧見了，屋內家當齊全，模樣雖用舊了，但仍然結實好用，只要寫了契書就可入住?！?/br>
    孟桑隱隱了然，這牙人口中的國子監司業，必然是那位年過花甲的盧司業了。

    牙人似是又想起一事，又道：“不瞞女郎，其實這宅子可租可買。若是租，則一月六百文；若是買，僅需七百兩?！?/br>
    聞言，孟桑眼皮狠狠一跳，瞬間覺得渾身上下僅有四十三兩的自己，著實算得上窮困潦倒。

    七百兩，按她八百文的月錢來算，那得是在國子監干滿七十三年，期間還不能有額外花銷，并且屋子也不漲價，才勉強買得起。

    當真是，長安居大不易??！3

    孟桑露出得體微笑：“囊中羞澀，還是租吧?！?/br>
    一錘定音，孟桑二人隨牙人回去，又等來盧司業家中管事。雙方三言兩語談定各項事宜，爽快簽下契書，又送去辦了公契。

    孟桑一口氣交足一年房錢，一手摸著實實在在的銅鑰匙，另一手拎著裝滿她剩余銀兩的大布袋，樂滋滋地瞇起眼，活像終于吃到燒雞的小狐貍。

    甭提窮不窮，在這偌大長安城，她好歹也算是有固定居所的人！

    至于置業買房……一步一步來嘛。

    咱買不起皇城腳邊務本坊的宅子，那去房價低些的南邊里坊買唄。畢竟這種工作在一線市區卻住在郊區的打工人生活，上輩子身為社畜的她早就習以為常啦。

    風風火火租完房，又購置了一些必要物什，孟桑妥帖放好剩余銀錢，鎖上家門，便與徐叔回了國子監食堂。

    此時，鴨子已經刷了第二次皮水，只待晾夠時辰后灌進料水或新鮮果子，被送進公廳爐開烤。

    烤鴨這道吃食，做法很多，但主要分兩種口味——北京烤鴨和南京烤鴨。兩種各有各的滋味，真正的好吃之人根本不挑，哪種都愛。4

    南京烤鴨，妙就妙在最后澆上的鹵水，堪稱點睛之筆。煮出來的高湯加上調配好的香料，糖和醬汁也必不可少，然后蓋上鍋蓋慢慢燜煮。直至香料、輔料與高湯各自的風味糾纏到一處，轉化為濃厚鹵香，這一碗咸甜口的鹵水便做好了。

    而北京烤鴨又有自己獨特的吃法，現下尚缺胡瓜絲、蔥白絲和餅皮。前兩者只是切細條，交給紀廚子三人或者幫工去做即可，無須孟桑親自動手；后者卻得由她親手和面，再搟出一張張圓圓的面皮，每張之間涂上油后摞在一處，上鍋蒸熟。

    幸好五個徒弟里，文廚子原先就學過一些白案功夫。孟桑耐心地教了做法，又手把手帶著他做了一遍面皮，幾乎就能安心放手，將做餅皮的活交出去，自去熬甜面醬。

    忙活半天，就到了各只鴨子入公廳爐的時辰。那場面，說是萬眾矚目也不為過了。

    公廳爐，實則也就是后世的大烤爐，一回能烤制大量點心糕點或者其他吃食。各府衙的公廚大多是設兩只，而國子監食堂原先要供應上千監生的吃食，足足設了四只公廳爐，便于做事。

    眼下，也方便了孟桑同時烤制兩種不同風味的烤鴨。

    烤之一事，著實沒什么可說道的。

    取來一只只風干后的肥鴨，或是灌料水，或是填些時新果子，接著送入爐子里烤制即可。做南京烤鴨的那一爐得費些心神，中途要開爐將之取出，從鴨尾排出料水，隨后再送回爐中烤上兩刻，即可出爐開吃。

    公廳爐中散出猩紅火光，一跳一跳地，很是活躍。四爐齊用，更是讓整個后廚悶熱不堪，仿佛人也身處烤爐之中，額頭泌出細汗。

    隨著日頭后移，烤鴨的香味越發濃厚，甚至能聽見鴨油滴落到燒到火紅的炭中，激起的一聲聲響。

    孟桑站在離公廳爐不遠的一處灶臺前，熬制明日做月餅會用到的糖漿，時不時就得分神去看一眼火候。

    聞著滿屋子的烤鴨香，孟桑隨口問徒弟們：“你們昨日跟監生們說了，今日暮食是烤鴨吧？”

    “說了說了，”柱子笑嘻嘻地切著胡瓜絲，言語神情夸張極了，“監生們聽見的時候，那眼睛都在放光，跟餓了好多日似的?！?/br>
    孟桑笑了：“那咱們趕緊準備好，待會兒監生們快來了?！?/br>
    只是不知北京烤鴨和南京烤鴨，哪種更得監生偏愛呢？

    真是個無解的難題??！

    四門學講堂。

    錢博士前腳剛出講堂，原本乖巧淡定的監生們后腳就躁動了，一個個飛快收拾桌案上的文卷筆墨，頭也不回地往外奔去。

    其中，以許平和薛恒的動作最為迅速。

    他們二人出了講堂，快步往食堂而去。在聽見后頭越來越靠近的腳步聲后，許平二人對視一眼，無須說什么廢話，默契地加快了步伐。

    聽說今日烤鴨是孟師傅把關，可不得搶個頭盤！

    就這樣一人追一人，一堆人趕著另一堆人，紛紛越走越快。

    如若不是憂心被主簿抓住，斥責行為不端、不合監規，只怕這群人能直接夾著文卷筆墨，不管不顧地撒腿開跑！

    國子學講堂與太學講堂挨在一處，是六學講堂之中，離廨房與食堂最近的。

    田肅等人剛慢慢悠悠出了講堂，正商議待會兒去東市哪家大酒樓用暮食時，就瞧見四門學、律學等四門監生，飛快掠過他們跟前。

    這些人一撥一撥地連成長線，人人憋著氣繃著臉，頭也不回地往食堂而去，眼中再望不見其他。

    感受著面前一陣又一陣帶起的風，田肅等國子監生面面相覷。

    良久，才有人狐疑道：“不是說食堂的吃食難以下咽么？緣何他們看上去，皆是急不可耐的模樣，跟惡狼忽然瞧見獵物一般?！?/br>
    此言打破平靜，諸人議論紛紛，其中已經有數位監生在猶豫，是否食堂的吃食當真變美味了。