柱子本也要留，但近日由夏轉秋，他有些著涼，便被孟桑與阿蘭聯手趕回齋舍休息。

    魏詢與徐叔相伴歸家，他們本就住在務本坊內，時常一同來一道走，路上拌嘴吵架、互相埋汰也算熱鬧。

    隨著食堂內外的人逐一離去，后廚小院漸漸安靜下來。

    桌案上點起油燈，孟桑和阿蘭并肩站在高腳桌案前，一邊閑聊，一邊干活，兩人都很自在。

    做手工淀粉其實不難，先將土豆、玉米、紅薯等食材切小塊，越小越好，然后添上水，用石磨將之磨成泥，以紗布過濾后，將所得漿.液倒入盆中。

    像是因過濾而留在紗布里的殘渣，也可以繼續包著在水中揉搓，不斷將躲在殘渣里的淀粉成分搓到水里，不斷重復這一步即可。

    一盆盆漿.液經過時間沉淀，上下層分離，再倒去上層濁水，將底部凝固的白色塊狀捏碎，攤在陽光下曬干，最后用碾槽或者搟面杖磨成粉，得到的便是做菜常用的淀粉。

    這種手工做的淀粉，雖說沒有后世機器做出來的細膩，手邊也沒有精細工具來過篩，但在當下是足夠用了。

    切塊、磨細、過濾、沉淀、曬干……這些至昨日就已經做完，今晚孟桑與阿蘭需要做的是磨粉。

    就在她們忙活時，忽然食堂門口傳來詢問聲：“食堂可還有吃食？”

    孟桑與阿蘭一前一后停下手中活，望向來人。

    是一位身穿常服的老人，長得溫和慈祥，很是和氣。身上既沒有掛國子監的木牌，也沒有在腰側佩戴金銀魚袋，通身儒雅文人味兒十足。

    孟桑憶起最近正值國子監各學月考，有些博士偶爾會留下挑燈改卷子，便下意識以為這位老人也是其中之一。

    老人和氣道：“今日沒趕上飯點，外頭食肆都已打烊，途經食堂發現有亮光，便想來碰一碰運氣，不知食堂可還有吃食否？”

    食堂本就是為監生與諸位大人們提供吃食的。雖然現下過了飯點，但人家都找上門來，她們也不好推拒。

    孟桑沉吟片刻，試探地問：“晚間剩下的暮食都已經倒了，倒還有沒用完的面粉、雞蛋留在灶上。這位博士若是不嫌棄，兒去做碗馎饦來？只是要費些工夫?！?/br>
    老人微微一愣，旋即回過神來，擺手道：“無妨，勞煩女郎?！?/br>
    “不知大人如何稱呼？”

    “我姓沈?！?/br>
    孟桑叉手：“沈博士稍等，待做好馎饦給您送來?！?/br>
    沈博士很是和善地說了聲“不必拘禮”，然后隨意找了一張桌案坐下。

    只是一人的分量，和面、揉面并不費事，孟桑準備直接在食堂中央的灶臺做，省得還要在后廚另外點油燈。

    阿蘭燒火煮水，孟桑自個兒利索地揉好面團。

    醒面時，她環顧四周——除了雞蛋，便是一些姜蔥輔料，實在找不到其他食材當澆頭。

    若只端過去一碗清湯馎饦，未免太素了些，還是備一道菜來搭配才好。

    可僅是雞蛋，能做什么菜式呢？

    第20章 賽螃蟹

    現下已是八月，再過去些時日便是吃螃蟹的好季節，一想到那膏肥油滿的大螃蟹，挑出來時顫顫巍巍的嫩白蟹rou……孟桑舔了舔嘴唇，不如就用雞蛋做一道賽螃蟹，先解個饞？

    拿定主意，孟桑立即將灶間雞蛋全都搜羅起來，開始烹制。

    賽螃蟹這道菜做來其實很簡單。將每個雞蛋的蛋黃蛋白分離，以姜末、酢、糖等調出料汁，就可以開始起鍋炒制。

    蛋白先下鍋，加一丟丟調配的料汁，邊炒邊攪拌，成形之后盛入盤中，充當“蟹rou”的部分。

    炒蛋黃時，講究熱鍋涼油，炒制方式與炒蛋白沒什么不同。最要注意的是火候，千萬不能炒過頭，否則最后成品做不出蟹黃流油的狀態。

    待到鍋中“蟹黃”逐漸從液.體變為半凝固的膏狀，即可盛出蓋到“蟹rou”上，如此便成了一道以假亂真的賽螃蟹。

    面團也已經醒好，孟桑囑咐阿蘭揪面片，單做一碗清湯馎饦，然后就端著賽螃蟹出了灶臺。

    食堂內，沈博士氣定神閑地坐在原處，閉目養神。哪怕聞見了菜肴香氣，也不曾睜開雙眼，直至聽見逐漸靠近的腳步聲，方才慢悠悠看向孟桑。

    孟桑將菜肴擺到桌案上，叉手行禮：“馎饦正在煮，先呈上熱菜，好讓您墊一墊肚子?！?/br>
    淺淺的盤中，底部鋪著嫩白“蟹rou”，上頭淋了一勺滿滿當當的“蟹黃”，黃澄澄的“蟹油”緩緩流動，滲入“蟹rou”之中，煞是誘人。

    沈博士瞧見了菜肴全貌，一時詫異道：“八月長安城，哪來的蟹？”

    孟桑本想直接報菜名，但一聽沈博士此言，不禁莞爾一笑：“不若您先嘗嘗？此菜每涼一分，滋味便差了好些?！?/br>
    沈博士對此話深以為然，忙不迭舀了一勺。

    剛出鍋的“蟹rou蟹黃”還冒著熱氣，隨著勺子往唇邊靠近，那鮮味越發濃厚誘人。

    滿滿當當的一勺入口，鮮香、姜味和一絲絲酢酸味充盈口舌之間?！靶穜ou”比之“蟹黃”還要硬上一分，嘗來“rou質”細嫩，反倒顯得層次感分明?！靶伏S”是極嫩的，“膏油”仿佛在舌尖緩緩流動，端的是個黃滿膏肥。

    沈博士細品許久，忽而輕笑，抬眸看著孟桑，眼中盡是長輩包容調皮晚輩的慈祥。

    他很是肯定：“這不是蟹rou?！?/br>
    孟桑笑嘆：“竟還是沒能騙過您的舌頭，想來沈博士定是一位愛蟹之人，方能分辨真假?！?/br>
    既然已經被戳穿，孟桑便也不再故弄玄虛，不慌不忙說來：“此吃食名為‘賽螃蟹’，今日缺少食材，只用了雞蛋，借蛋白、蛋黃來仿出蟹rou、蟹黃的模樣以及鮮嫩口感，再輔以調好的料汁，擬出蟹味來?！?/br>
    沈博士顯然是個老饕，一邊的品嘗，順道還津津有味地聽孟桑講解。

    遇見好的食客，孟桑從來不藏私，難得起了一絲勝負欲，驕矜道：“今日食材少，做時十分匆忙。待到兒腌的那咸鴨蛋出罐，以它那肥到流油的咸蛋黃入菜，吃起來才有蟹膏的沙沙口感，味兒也更正，保管是一道真假難辨的賽螃蟹?！?/br>
    聽到這兒，沈博士眼睛都亮了，連忙道：“你說的這種做法，聽著很是美味。咸鴨蛋想來也是一道不錯的吃食，就是不知何時做好？是自用，還是會加進食堂的朝食、暮食里？”

    看到原本一聲儒雅的文人，遇上美食就變得更鮮活近人，又是頭一個聽孟桑掰扯更好吃做法時，不會惱羞成怒的食客。

    孟桑深覺自己找到了知己，笑著一一答道：“這鴨蛋剛腌，至少還得等上一月。屆時，應當會出現在朝食里頭，跟各色粥點作配。不過若要說最適合咸鴨蛋的，還得是白粥，既有自個兒的米香，又不會越過咸鴨蛋的味兒，兩者配在一處，相得益彰！”

    光是用聽的，沈博士已是心向往之，說一定來嘗嘗孟?？谥谐錾沉饔偷南跳喌?，務必讓她多留一個。

    正在這時，阿蘭端著煮好的清湯馎饦過來。孟桑順勢與沈博士打了聲招呼，繼續磨她的淀粉去了。

    孟桑將掰碎曬干的淀粉小塊舀了一些到桌上，用搟面杖細細壓扁搟碎。阿蘭收拾干凈灶臺后，又回到孟桑身旁，用碾槽將搟碎的淀粉二度碾成細粉。

    兩人搭配干活，并不覺累，輕聲閑聊起來。

    阿蘭對孟桑今晚提過的承包制很是好奇，就多問了幾句。

    當時孟桑是潤色一番，掐頭去尾說與魏詢、徐叔聽，卻不想遭到魏詢責備。眼下她見阿蘭對此感興趣，就抹掉時代特征，將阿蘭所問一一解釋，權當干活時的消遣。

    將所有問題都答了，沒等到阿蘭再度開口提問，倒有一道聲音從側方傳來。

    沈博士竟是不知何時走近，手里還端著面碗，興致勃勃地問：“你口中這承包制，能否再說詳盡一些？”

    經過了關于“賽螃蟹”“咸鴨蛋”的對談，孟桑已覺得沈博士瞧著親近，交談時也很是自在，無須拘于繁文縟節，又想著對方身為博學多才的博士，必然是要比自己腦子活絡些，便從頭說給他聽。

    聽罷，沈博士若有所思：“卻也不失為一個好對策，但原封不動拿到朝堂上，只怕會遭到那些老頑固的阻攔?！?/br>
    見他認可承包制，孟桑更覺得對方親切，興奮道：“是極！不僅庖廚師傅們會更注重技藝，憑本事領到相應的工錢，而且也可以讓家境不同、所需不同的監生們自行選擇，國子監更不必受制于吏部、禮部發下的銀錢，變出為入，以富養貧！”

    說到這兒，孟桑不免又想起商賈在本朝的地位，苦惱道：“不過也只是想想罷了，畢竟涉及商賈之事，圣人與諸位大人們并不會允許的?！?/br>
    沈博士應當也曉得這一點，不再多問關于承包制的事，只問了些旁的。

    “是新來的雜役？非也，”孟桑雙目微微睜大，轉而失笑，“兒姓孟，是負責朝食的庖廚。沈博士您喚‘孟師傅’‘孟廚子’，都是可以的?！?/br>
    沈博士頷首：“確是聽聞監內新來了一位庖廚，有博士夸贊過暮食，未曾想是一位年輕女郎?！?/br>
    馎饦與賽螃蟹用完后，沈博士先一步離去。

    而孟桑與阿蘭將淀粉悉數磨好，裝入陶罐之中，也各自回齋舍了。

    寅時三刻，天還黑著。

    阿蘭手里提著燈籠，與柱子在半道上撞見，結伴往食堂而來。本以為他們來得夠早，不曾想遠遠就瞧見食堂里透著微弱的亮光。

    柱子訝異：“這么早，誰在食堂？難不成孟師傅提早過來了？”

    眼下多說也只是揣測，阿蘭沒有搭話，腳下步伐加快。

    推開食堂的門，入目正是孟桑在灶上忙活的身影，一邊干活，一邊打著大大的哈欠，顯然沒睡好。

    晨風微涼，阿蘭默不作聲將食堂的門帶上。

    柱子已經跑到灶臺外邊，愁眉苦臉道：“孟師傅來這么早，是又被鼾聲鬧得無法入眠了？”

    聞言，孟桑只有苦笑。

    如柱子所言，確實是受不了同屋三人的鼾聲，才提早過來的。

    夜里醒來后，她在床榻上裹著布被，翻來覆去、用盡辦法也沒法子再度入眠，便索性起身來食堂。心里想著，這樣好歹能多做些事情，不至于干躺在那兒，伴著鼾聲虛度光陰。

    然而這一夜只睡了不到三個時辰，若是日日如此，便是個鐵人也挨不住。

    孟桑思來想去，無奈地得出“還是要搬出去住”這一定論。

    阿蘭和柱子的廚藝，一時半會兒調.教不出來，也就意味著她得咬牙搭上大半月錢，在務本坊內租個小些的屋舍。待到日后阿蘭二人長進了，能獨當一面，如此她便能放心搬去遠些的坊，盡可能多省下些銀錢。

    說來說去，都是囊中羞澀才如此被動！

    倘若她從揚州家中逃出時，能多帶些銀錢走，又或是能盡快找到那位未曾謀面的阿翁……

    罷了，好歹姜老頭給了她五兩銀子的工錢，也能拿出來頂急用，等到日后再想法子來多賺些銀子罷！

    孟桑拿定了主意，就將這煩人事暫且拋之腦后，準備做今日的朝食：“柱子你看顧著火，鍋里熬著的白粥也別落下，阿蘭來幫我做南瓜餅，明日再換回來?！?/br>
    兩人齊齊應道：“好嘞！”

    第21章 南瓜餅（一）

    一大清早，鳥雀在樹梢上蹲成一排，發出輕快悅耳的啼鳴聲，驅散人們殘存困意。

    而國子監食堂內，已經熱鬧起來了。

    監生們排起長隊，領取今日朝食。每個人的臉上都沒有不耐之色，更多是對新菜式的期待。有人時不時墊腳張望，數著還要多少人才輪到他。

    隊伍最前頭，一名姓尹的監生取了朝食，趕忙給后邊人讓出位置。他環顧四周，望見交情不錯的許平和薛恒，便端著碗盤過去。

    雙方見過禮，紛紛落座。

    尹監生看著許平二人跟前空蕩蕩的碗盤，笑罵道：“無論我每日提早多久來食堂，必定能看見你倆坐在里頭。嘖嘖，食堂里的朝食人人能領，僅為了一口吃的，天天這么早起，何必呢！”

    薛恒嘿嘿一笑：“話說得好聽，別以為我不曉得你在打什么歪主意。這廂勸我們遲些來，你自個兒必定更早起！我可不上你的當，否則就得跟你們一起擠長隊了?！?/br>
    見計謀被識破，尹監生恨恨地指了一下薛安遠的鼻子，專心用朝食。