幾句話下來，謝氏愁得很，搓著手里的瓜子殼道：“……當年出來的時候多容易，誰承想, 想回來到成了件難事了?！?/br>
    吳氏道：“天子腳下, 能耐人太多了……”

    明嬌揣著手坐在小凳上聽長輩講話, 她想得倒是直接, “長姐不是講了，要給咱們付賬嗎？還是娘你自個不要呢?！?/br>
    謝氏正為著這個不舒坦呢，不由瞪著她道：“你怎么一點數都沒有？那是你乘風表哥的銀錢，你長姐嫁過來才幾日？這樣急不可待地幫襯咱們，叫旁人怎么看她？”

    明嬌挨她一頓說，其實便弱了，覺著謝氏強詞奪理，小聲哼哼道：“這不是娘你的娘家嗎……又扯到長姐身上去了……”

    明月今個講要付賬，那明顯就是代替謝家講話，給家里嫁出去的姑奶奶付錢……

    明嬌不理解自個，謝氏心里悶氣，呼了口氣不講話，別過臉去不瞧明嬌了，昏黃的燭光照在她面上，眼眶慢慢泛起了紅。

    吳氏一瞧，連忙打圓場，邊起身給潛哥兒蓋了個小毯，邊對明嬌道：“你怎么同你母親講話，沒大沒小的，她也是為了你長姐好，哪里不曉得你長姐是一片好心……你不懂大人的事情，不要亂插嘴?！?/br>
    明嬌見謝氏這樣，心里已是怯怯的，連忙給她奉了杯茶水，又殷勤地打起扇來。

    謝氏到底握了茶杯，卻并不喝，心里難受得很，她自然不是因著明月才不肯的，她心里有根刺，是打十幾年前就埋在心口了。

    當年謝氏慪氣，埋怨母親，埋怨jiejie，那樣狠心把自個遠嫁到蘇州去了，她一賭氣就十幾年不回來，同家中十幾年不講話，如今一回來就伸手要錢，成什么樣子……謝氏伸不出這個手，想想就臉蛋臊得慌。

    謝氏拿帕子按了按眼角，看著時不時閃爍的燭火，握著茶杯道：“要是你同你兄長能爭氣一些，我哪里要費這個心思……”

    明嬌心里怪不得勁的，又心疼謝氏為了銀錢這樣費心，只默默給她打扇了。

    吳氏倒是看得開，搖著扇子道：“嫂子先拿著，到時在蘇州多少門面鋪子，你們到了京城來，少不得置換一些銀錢，那時月姐兒肚里的娃娃也要出來了，你們包個厚禮，送了是一樣的?！?/br>
    蠟燭炸了了燈花出來，大謝氏擺了擺手，道：“這怎么行，這是咱們家的底子，這些鋪面日后少不得幾個姑娘的陪嫁……就為了個宅子，全都賣了？不至于……”

    吳氏倒是瞧出她兩分心結來了，不由道：“嫡親的姐妹，且這也是嫂子的娘家，又不是不還，咱們賬上劃去幾個孩子嫁娶的事情，本就還剩大幾萬兩銀子，族里也是要出的，庫房里難道沒有余銀？也不要月姐兒全付了，搭把手便好，待周轉過來了，再換回去也是一樣的?！?/br>
    這樣一講，謝氏倒是有些動搖了，還是猶豫道：“那手里沒有余銀了，心里總發慌……”

    明嬌道：“我的嫁妝少一些，省出來的也給娘買宅子，我及笄禮的時候，收了不少物件呢?！?/br>
    謝氏心里到底是慰貼，靠在椅背上道：“不要你的銀錢，你爭氣一些，給我一萬兩黃金都不換……”

    這么一想，謝氏忽然釋然許多，揉了揉眉心道：“罷了，不過舍舍面皮的事情……怎么著也得叫你風光大嫁，那小宅子到底是不體面……”

    明嬌抿了抿唇，不講話了。

    吳氏看得開，笑道：“我嫁妝也不少，一齊湊湊……這當初誰能想到？咱們家如今，還得靠月姐兒救濟了?！?/br>
    謝氏嘆了口氣，道：“咱們不給她拖后腿就好了……”

    謝氏喝了口茶，心情悶漲，話是這么說，舍舍臉皮的事情……謝氏光是想想，就覺著難以張口，還不如白日里一咬牙就應下了呢。

    正講著，院子外頭就有人輕輕敲了敲院門。

    屋里幾人對視一眼，話也停了，吳氏叫丫鬟出去應門。

    穿著半臂小襖的丫鬟出去了，簾子一掀起來，外頭黑漆漆一片，丫鬟很快領著個年紀有些大的嬤嬤進來了。

    嬤嬤提著燈籠，走路顫顫巍巍的，頭發花白，規規整整地盤在一齊，身上的衣裳樸素又整潔，笑起來慈眉善目的，臉上的皺紋都堆起來了。

    嬤嬤提著個籃子，丫鬟把她身后的簾子打下來了，她就瞇著眼睛在屋里瞧了一圈，彎著腰對謝氏笑道：“芳姐兒在這呢？”

    屋里的人都不認得這個老嬤嬤，謝氏卻一見她就是一愣，連忙道：“南嬤嬤，您怎么來了?！?/br>
    謝氏起身扶她在一旁的椅子上坐了，又叫人奉茶水。

    南嬤嬤年紀大了，坐下都得撐著腰背，謝氏手上的動作耐心，嘴里卻埋怨道：“您真是，不在屋里照顧母親，倒是出來閑逛了，這黑燈瞎火了，摔了就好了？”

    南嬤嬤笑著擺擺手，并不搭話，又朝明嬌招手，看看明嬌，又悄悄謝氏，笑瞇瞇道：“這是嬌姐兒吧……哎呦，這真是同姑娘一個模子刻出來的?！?/br>
    南嬤嬤眼睛都老的發花了，還瞧人呢，謝氏心中感觸，好笑道：“您這個眼睛，瞧不瞧清楚還不一定呢?！?/br>
    謝氏又給屋里幾人介紹了身份，便不再談起方才的話題，只圍著南嬤嬤講話了。

    南嬤嬤都要六十了，瘦的皮包骨一般，但精神瞧著還不錯，講老夫人方才睡下，睡前吃了什么什么之類的……下人上了熱茶，她也只握在手里，另一手還提著籃子，怎么也不放下。

    謝氏同吳氏道：“這是我母親身邊的嬤嬤，當年把我帶大的?！?/br>
    很是有些情分的，謝氏頭一日回京城，還拉著南嬤嬤哭了一場。

    吳氏也同南嬤嬤問了好，搖著扇子笑道：“嬤嬤提的什么？寶貝一樣抓在手里？”

    南嬤嬤像是才想起來，也不叫丫鬟搭手，只把籃子給了謝氏，自個揣著手笑道：“記性不好了，方才就是在想，這來這，這是做什么的??？”

    明嬌忍不住笑了一下，覺著這南嬤嬤挺有意思的。

    謝氏瞧的心里發酸，把籃子好好提著了，到底是年紀大了，瞧著精神不錯，其實記性已經不好了……

    南嬤嬤抓著明嬌的手，瞇著眼睛瞧她的模樣，笑道：“是真像，跟咱們姑娘小時候一模一樣，這眼睛，這眉毛……”

    謝氏嘆了口氣，笑道：“這都要二十年了，虧您還記得呢……”

    屋里的燭光燃到頭了，丫鬟輕手輕腳地剪了芯，一下便亮了許多，南嬤嬤哎了一聲，直擺手，道：“記得，哪能不記得，腦袋后頭還扎個辮呢……”

    幾人又圍著講了幾句閑話，南嬤嬤忽然便起身要走了，謝氏連忙扶她，邊道：“這籃子里是什么？您還特意拿來一趟?！?/br>
    南嬤嬤走得急，丫鬟快快跟著把簾子掀開，外頭黑漆漆的一片，遠遠瞧見園子里燈籠發出暖黃的光，南嬤嬤在門口提了自個的燈籠，邊往黑漆漆的夜路上走，邊道：“老夫人叫老奴送來的，是果子，炸的酥酥的，給芳姐兒做零嘴了……”

    謝氏好笑，心里莫名難過，叫人送南嬤嬤一截，邊強笑道：“我都這個年紀了，多少年沒人叫我一聲姐兒了……”

    南嬤嬤不曉得聽沒聽見，揣著手，顫顫巍巍地走了。

    謝氏遠遠地看著她，直到瞧不見人影了才回了屋里，明嬌是最饞零嘴的，掀了籃子上的紗布，里頭真是酥黃的果子，捏在手里還燙手呢。

    謝氏嫌棄道：“也不擦個手……”

    謝氏自個也吃了一個，眼睛忍不住就發酸，喉頭也堵堵的。許是今個心情不好，難免有些觸景生情。

    謝氏緩了緩，叫吳氏也吃，邊啞著嗓子道：“我還在閨閣里做姑娘的時候，我母親教我同jiejie做廚房里的事情，南嬤嬤給咱們打下手，就教了一道炸果子……這么多年了，我還是只會一道炸果子……”

    明嬌吃了兩個就沒興趣了，倒是打果子下邊摸到個硬邦邦的物件，把裹著果子的紗布掀了，底下便是個信封。

    明嬌哎唷一聲，道：“這還有信呢?！?/br>
    幾人都一愣，吳氏瞧了瞧謝氏，又瞧瞧明嬌扯出來的信封，捏著果子不講話了。

    謝氏心里有種奇妙的預感，她把嘴里的果子咽下去了，便把信封拿來瞧。

    明嬌察覺到屋里的氛圍變得有些不一樣了，縮著手不講話了，有些緊張地望著謝氏。

    謝氏慢慢把信封打開，只就著燭光往里邊瞧了一眼，就默不作聲地紅了眼睛。

    里邊是一張地契，還折了一張信紙。

    謝氏舔了舔有些干枯的唇瓣，顫著手把里邊的信紙抽出來了。

    是老夫人的筆跡，打頭便是，愛女懷芳，慈母親筆。

    謝氏的眼淚滴在信紙上，她抬手擦了，重重地呼了口氣。

    吳氏嚇了一跳，連忙安慰，道：“這不是好事嗎，嫂子哭什么啊……快，嬌姐兒，可別干坐著……”

    明嬌沒見過謝氏這幅模樣，連忙拍了拍她的肩膀，有些手足無措給她打扇。

    謝氏一聲不吭，看著老夫人寫得信，短短幾行字，她的眼淚就忍不住地掉。

    明嬌靠著她，莫名也跟著哭起來，抿著嘴巴倔強著不肯出聲，謝氏就摟著她，抬手給她擦眼淚。

    娘倆靠在一齊哭，看得人心里發酸，吳氏勸不過來，只在邊上看著，嘆了口氣道：“這不管什么年歲，還是有娘疼好啊?！?/br>
    ·

    知春院里，明月已經洗漱了，換了輕薄的衣裳，邊打扇邊同謝瑯玉講話。

    屋里堆著冰車，倒是也涼快，案上點著蠟燭，屋里便亮堂堂的。

    謝瑯玉把腰帶解了，明月便接來，掛在一旁的檀木衣架上，邊道：“老夫人現下不曉得睡沒睡呢?！?/br>
    謝瑯玉扯著領口，把外裳脫了，道：“老夫人白日里睡，夜里醒的多?！?/br>
    明月把腰帶放好了，打箱籠里找了謝瑯玉明日要穿的朝服來，理了理便往檀木衣架上掛，正要講話，趙全福便回來了。

    趙全福放了燈籠，把屋里的簾子打下來了，笑道：“老夫人正好吃膳呢，一聽這事，膳也不吃了，現下估摸都送去了?！?/br>
    明月不由點頭，道：“這便好，解了舅母的燃眉之急?！?/br>
    方才謝瑯玉回來，明月便講了白日里付賬的事情，那時謝氏不愿意，明月只以為她是不肯欠人情，并未多想，還是謝瑯玉講了這樣不太好，她腦子一轉，便也覺出不好來。

    那時本輪不到明月張口的，謝家不缺這一個宅子的錢，是明月見大謝氏想張口，但是莫名不好意思張口，這才打了頭陣。

    明月叫趙全福喝口涼茶去去熱，邊道：“是我不對，想的太簡單了……”

    那屋里都是自家人，明月瞧出了大謝氏想給謝氏付賬，卻不好意思張口，卻沒想過她為何不好意思。

    而謝氏也是想收的，卻又不好意思收。

    其實從頭到尾，這事就不該由明月一個晚輩來，大謝氏也是不合適的，找個長輩才是最合適的。

    明月把鞋脫了，盤腿坐在床邊，心里有些不得勁，曉得自己當時叫謝氏為難了。

    謝瑯玉要去洗漱了，叫明月把腿蓋上，見她有些悶悶不樂，便道：“沒事的，老夫人給的，姨母會收下的?！?/br>
    明月仰頭看著他，“那一猜就曉得是后來找補，找了老夫人救場呢……我那時怎么就不知道找老夫人呢?！?/br>
    謝瑯玉笑了笑，看著她道：“姨母都知道你為她救場了，哪里會怪你……你現在也知道了?！?/br>
    明月忍不住笑了一下，輕聲道：“謝謝三爺……我舅舅舅母人很好，現下拿了地契，日后寬裕了，定會還回來的?！?/br>
    謝瑯玉不在意這個，只笑了一下，道：“這個歸三奶奶管?！?/br>
    夜深了，謝瑯玉去洗漱，明月一覺到天明，謝瑯玉早去上朝了，明月收拾收拾，兩個meimei也湊熱鬧，到最后只有謝氏同吳氏留在了家里，一行人坐了個車隊，便去魏府赴宴了。

    魏府今個熱鬧，明月帶著幾個meimei，先是同大謝氏一齊，向魏家老夫人見了安，大謝氏留著同魏老夫人講話，明月便帶著meimei去了花廳，自個與幾個夫人們坐在一齊，幾個meimei去找了相熟的手帕交，各自有各自的樂子。

    橘如今個也來了，明月見她還有些驚訝，挨著她坐了，道：“你怎么來了，你都這么大月份了，磕著碰著可怎么辦？”

    橘如搖了搖扇子，笑道：“你先別急眼，你都來了，我有什么不敢來的……”

    橘如又壓了壓聲音，低聲道：“你弄這樣大的陣仗，我可不得來搭把手?！?/br>
    明月剛要講話，就叫魏夫人叫住了。

    這花廳不大，裝潢倒是精巧，丫鬟們俱都平頭正臉，垂頭垂手地站在邊上，屋里堆著冰車，坐了十來個夫人也只見熱鬧不見熱氣。

    魏夫人穿了身桃紅福紋小襖，下身一條石榴裙，艷麗端莊，笑著打趣道：“謝夫人今個一來，我這屋里都亮了?！?/br>
    這花廳里坐的都是魏夫人交好的，魏夫人出身好，嫁的也好，為人處世是一把好手，在京城友人眾多，哪家都買她的臉面。

    屋里幾個夫人都磕著瓜子跟著笑，不住地打量明月，這都是三十來歲的婦人，瞧著明月這樣的新婦便覺著生嫩，偏她樣貌又招眼，都也忍不住撩撥兩句。

    不待明月講話，一個穿紫色小襖的婦人便笑道：“那是自然，你這屋里沒有雨水，哪里能同人家新婚燕爾的新婦比，可不得把你這屋子照得亮堂起來?！?/br>