明正謙呼了口氣，小心道：“白日里就找著了，我送了他一截路?！?/br>
    謝氏一愣，“你送了他一截……你把他送到玉門關去了？”

    謝氏后邊的聲音都有些發顫。

    明月偏了偏腦袋，覺得鼻頭酸酸的。

    明正謙默認了，他像是想講什么，站在門邊，低著頭忍住了。

    屋里靜極了，老夫人看了這夫妻二人一眼，沒講話。

    謝氏覺著自個已經沒有理智了，她紅著眼睛，看著明正謙，一字一句道：“趙侯的兒子，人家還是世子呢，這都斷了腿，一輩子都站不起來了……你把他送過去了，你做甚要害他！”

    謝氏看著他，撲過去拍打明正謙的肩膀，邊哭叫道：“你做什么！你這是做什么！你平日里對他非打即罵，你常年對他沒個好臉色！你現下又要送他去死？”

    明正謙悶著頭叫她撕打，直到謝氏要沒力氣了，這才沉著聲音道：“我不送他一截，我能做什么？再把他關起來嗎！他早先就跑了一次，不過是我怕你傷神沒告訴你！我那次攔著了，講要把他關到科考，你看他做什么了？若不是遇著了月姐兒，他就一個人無聲無息地走了，你連他去哪都不曉得！你這個孩子就沒了！”

    明正謙現下送他一程，起碼曉得他人在哪。

    明月一下想起先前，去鄉下三舅舅家時，明正謙黑著臉，謝氏問他怎么了，他也不講，回了府上，半夜三更還在院子里停留，那時怕是就是為了明祁的事情傷神。

    謝氏低著頭哭，撐著一旁的小案站穩了，哭道：“若不是你講他這不行那不行，他會跑嗎！打小你就不喜歡他！一個不好就動手！你給過他好臉看嗎！孩子心里該有多難受啊?！?/br>
    明正謙胸前起伏，脫了大氅甩到衣架上，悶聲道：“他就是什么都不行，他讀書他讀不進去！這是事實！我沒有替他打算嗎？這條路子他走不通??！他讀書就是不行！他走不了這個路子！你要他怎么辦，你要我怎么辦！你說！”

    明正謙揚著聲音，幾個女郎都嚇哭了，明月吸了吸鼻子，垂著腦袋不出聲。

    老夫人臉色暗沉，打量著二人不講話。

    謝氏幾乎要喘不過氣來，又不想在嚇著人，連忙給自個擦了眼淚，背對著幾個姑娘，道：“月娘，我們大人講話，你帶著幾個meimei下去?！?/br>
    明月連連點頭，就要拉著meimei們走，老夫人淡淡道：“走什么，都在這聽著，瞧瞧你們二人多大的年紀了，毫無長進，在這里吼來吼去……還該把滿院子的人都叫來，一齊看看笑話才好！”

    謝氏哭著歪坐在一旁的椅子上，道：“老夫人，我還要如何，我還能怎么辦……這是我身上掉下來的一塊rou啊，我的孩子啊，我就這么眼睜睜地看著他送死？我都要喘不過氣來了……”

    老夫人沉著臉，“這也是正謙的孩子，他的嫡長子，膝下就這么一個男丁，他不心疼？”

    謝氏拿手蓋住了眼睛，頹廢地靠在小案上，像是一下老了好幾歲。

    夫妻二人都不講話了，明月姐妹幾人不知所措地坐在美人榻邊。

    明正謙在邊上守著謝氏，見她神情灰敗，嘆了口氣，坐到了謝氏身邊，低聲道：“他都這么大了，他想去，你沒法子的，你越攔他越想去，該回來的時候會回來的……他堂堂一個七尺男兒，憋著不去才是叫人笑話呢?！?/br>
    明正謙拍了拍謝氏的肩膀，謝氏沉默地垂著頭，把眼淚擦干了，突然道：“回不來了呢？”

    謝氏紅著眼睛看著明正謙，“回不來了呢？”

    明正謙張了張口，講不出話來，眼眶也紅了。

    老夫人緩緩拍了兩下桌子，“好了，謝氏，事已至此，你就不該講這樣的話……現下已經不能回頭了，與其在這里互相指責，何不趕緊給他好好籌謀一番，找人照顧照顧，叫他好好學些保命的本事才是……且男孩長大了，就是要放出去歷練一番，他如今這個模樣……”

    老夫人沒講重話，只語重心長道：“你看看他今個辦的這事，嚇著幾個meimei不說，極其不負責任，又沒有擔當，放他出去闖一闖，指不定就把他打磨的有模有樣了……”

    謝氏渾身發軟，覺著勁都沒了，強笑著點頭。話是這么說，道理也擺在這了，謝氏心里其實早就明白了，只是他這樣走了，母親的心永遠懸在天上，寢食難安。

    謝氏沒忍住哭道：“我哪里坐得住啊，他傷著了，凍著了，連個照顧的人都沒有……”

    老夫人見她這樣，恨鐵不成鋼道：“你平日里精明伶俐，一遇上孩子的事情，你就犯糊涂，先前明祁的婚事我就不說你了，你現下還沒看清嗎？這孩子都叫你養偏了！你現下，你就該放手，叫他出去碰碰壁，叫他真正地長大，否則日后遲早出大問題！”

    謝氏含淚點點頭，心想，她能照顧明祁一輩子，免他風吹雨打，叫他一輩子做個快樂的孩子，但她不能這么自私……明嬌紅著眼睛給她到了熱茶，幾個女郎都圍著謝氏。

    老夫人在心里嘆了口氣，道：“將近年關，他也不回來過年了？”

    明正謙還看著謝氏，邊低聲道：“去了就不回來了，我找了人，把他編進了軍里，我支了聲的，明祁的生活該是沒問題，現下已經上路了，只是如無特招，輕易不歸家?！?/br>
    老夫人嘆了口氣，她也不是不擔憂，好一會才道：“長大了，就該放手了?！?/br>
    榮安堂里燈火通明到深夜，幾個長輩圍著爐子，細細地替明祁想了日后的事情，謝氏熬得眼睛都有血絲，恨不得替明祁掃平一切障礙，叫他一路無憂。

    第二日，謝氏心里放不下，把明月叫過去講話。

    謝氏眼睛還是紅腫的，精氣神已經回來了，她也想明白了，現下就是要用盡所有的路子，只要能講上話的，都要給明祁托個關系，保他平安歸來，遠在千里之外，謝氏也只能這樣關照明祁，在京城的謝家自然也要聯系。

    謝氏笑道：“你要不要同乘風寫信？我預備給他傳信，叫他關照關照明祁，且帶著你的一齊寄過去，也不打眼了?！?/br>
    明月點點頭，道：“我寫好了再送過來?！?/br>
    明月怕謝氏煩悶，陪了她許久，見她心情好了一些，也有心思想旁的了，不再整日擔憂明祁，明正謙也請了半日假陪伴她，明月這才放心回了知春院。

    夜里，洗漱過后上了榻，猶豫一會，有些忐忑地把那封寄給謝氏的信撥開了。

    謝氏今個的話，像是許久沒同謝家通信了，且那驛站的人收了信也不送到府上來，偏等她去了才給，能為了什么，多半就是不是寄給謝氏的吧。

    明月小心地打開了信，見里邊還有個信封，心下一松，小心翼翼地拿出來了，這信封上沒寫收信人的名，明月抿了抿唇，把信拆了，掃了一眼就放心了，這是謝瑯玉的筆跡。

    開頭寫著，展信佳，字好，不拘內容，光是看著就叫人舒服。這封信像是謝瑯玉在路上寫得，回了京城才寄過來。

    信不長，明月翻來覆去看了好幾遍，講了京城的事情，介紹了他家里的人，他家中有母親，舅舅，還有個表妹叫謝望舒，其余的便是旁支了。謝瑯玉還講了要修院子，等她去了京城就帶她去看。

    謝瑯玉寫得很隨意，像是想到什么就寫了，寫了京城比蘇州冷多了，寫他行事順利，先前講得話都不變，若是同旁人那聽到了不一樣的，那就都是假的。

    最后寫了，靜候回音。

    明月笑了笑，悄悄往外探了探頭，外邊的燭火都熄了，翡翠也去了隔壁的廂房。

    明月披了件外裳，在梳妝臺前挑燈寫信。

    明月有的沒的寫了許多，都是講的開心的事情，還寫了明祁，講自己很擔憂他，也寫自己會等著謝瑯玉，只相信他的話……最后獨一件事情，明月猶豫許久，還是寫了。

    京城里形勢復雜，明月又有個身份未知的生父，那人極有可能對明月的事情了如指掌，難保不會牽扯到謝瑯玉或為兩人的婚事帶來變故。

    明月寫了自個的猜測，她覺著那人有可能是謝歡的養父，那個姓顧的首輔，不管真假，希望謝瑯玉多注意。

    等把信寄出去了，府上也平靜了一段時日，女郎們跟著學管家，一齊窩在花廳里消磨時日。

    明月還惦記著那封寫著明家二姑娘的信，堵著明嬌問。

    明嬌還怪不好意思的，講這信是李君延寫的，李君延像是確實有幾分喜歡明嬌，還想著同明嬌繼續姻緣。

    明嬌磕著瓜子道：“我娘還有些松動呢，我是不想的?！?/br>
    李家二夫人如今也是常常在明府走動，時不時捎帶些珍貴藥材。

    明嬌又道：“我是不想嫁給李君延的，他都能利用自個的meimei，雖說十分解氣，但日后遇上事情了，他指不定把我也送到莊子上去了?！?/br>
    明月也想起了上次在李府的官司，當時覺著不對勁，現下想來還是覺著奇怪，搓著手爐道：“原本覺著他是個聰明人，現下想來，像是步步錯棋，自個的meimei下了莊子，誰都會猜他是故意的?！?/br>
    明嬌道：“總之我是不愿意同他繼續了，軟硬不吃，已經把我搞煩了，找個機會，嚇得他知難而退！”

    明月好笑道：“你同大舅母講清楚便是了，何苦這樣折騰?！?/br>
    明嬌道：“我娘是瘋了，我要嚇的可不只是李君延一個人……李二夫人日日上門，你曉得我娘為何還怪親熱的嗎？”

    明月也抓了瓜子磕，道：“李二爺是二舅舅的頂頭上司，自然要好好相處了，不然，就上次潛哥兒那事，早就不來往了?！?/br>
    明嬌道：“可不止這個，長姐，李家二房還有個真正的大公子呢?！?/br>
    明月哎呀一聲，都忘記這個人了，道：“舅母這可真是?！?/br>
    明月好笑道：“舅母這是陷在李家不想出來了?！?/br>
    明嬌直撇嘴，道：“我可瞧不上呢?！?/br>
    沒幾日就過年了，府上熱鬧了一陣子，日子就過得飛快了。

    ·

    京城里，從昨個后半夜就飄起了雪，宮門一開，過了差不多小半個時辰，謝瑯玉進了宮，辰時末的時候，就到了乾清宮。

    大殿的錢德全笑瞇瞇地打傘迎上來，宮人們都安靜垂首侍立在一旁，還有灑掃的小黃門見了貴人便無聲無息地退了下去。

    這錢德全是陛下身邊的老人了，謝瑯玉被接到宮里來教養的時候，這錢德全就已經跟在陛下身邊十來年了，宮里宮外誰都給他個面子。

    錢德全顛顛地給謝瑯玉打傘，可惜個子矮了，打不上，只好笑道：“郎君，這下大雪也是不可馬虎的，落到身上是要化成水的，那趙全福呢，怎么一點也不上心？”

    謝瑯玉手里還拿著上朝的笏板，隨意地背在身后，微微彎了彎腰，叫錢德打上了傘，邊道：“這幾日冷，他腰疼，我叫他在府上歇著了……”

    錢德全把傘支高了，邊領著他往里邊去，擔憂道：“這樣啊，唉，還是年紀大了，腰桿子倒是越來越軟了……”

    宮人默不作聲地掀了簾子，謝瑯玉帶著肩上的雪進了內室，錢德全也不漿糊了。

    乾清宮很大，陛下節儉也沒什么擺件之類的，一眼望過去都覺著有些空曠了，邊角站著宮人，這么大一個殿，里邊就燃了一個爐子，不必外邊熱乎多少，垂下來的簾子都是素凈的，謝瑯玉微微垂著眼睛，跟著錢德全走了進去。

    陛下穿著一件樸素的長袍，端坐在御桌后邊，他年輕時應該也是個英俊的郎君，五官深刻，個子也高，細看之下，同謝瑯玉還有幾分相似，不過現下頭發花白，比皇后還顯老，此刻正擰著眉看折子。許是久居高位，他坐在那就有股不怒自威的感覺，整個人嚴肅板正，氣勢駭人，眼神銳利，讓人望而生畏。

    謝瑯玉動作自然地跪在地上，道：“陛下萬歲?！?/br>
    陛下抬眼瞥了謝瑯玉一眼，道：“外頭下雪了？”

    謝瑯玉點點頭，沒講多的。

    陛下卻也沒叫他起來，就看著手里的折子。

    謝瑯玉看著御桌上刻著福紋的邊角，殿里安靜了好一會，陛下才不冷不熱道：“你曉得今個為何把你叫來嗎？”

    謝瑯玉沒講話，但是直了直身子表示在聽，陛下也不想聽他的回話，他靠在椅子上，平靜道：“時間過得真快，你如今二十三了，確實該cao心婚嫁的事情了，皇后心善，昨日病了，還叫我替你cao持，不管如何，你要感謝她?！?/br>
    謝瑯玉微笑道：“陛下，乘風曉得的?！?/br>
    陛下嗯了一聲，眼神停在人身上的時候像是帶著刺一樣，他打量著謝瑯玉，眼神晦暗，道：“皇后講趙家就不錯，你像是也中意？自個看著辦吧?！?/br>
    謝瑯玉拱了拱手，道：“謝陛下?！?/br>
    陛下擺擺手，道：“你自己曉得就好，可別只在口上說說，心里想著別的……皇后這么多年，有對你不好過嗎，你有不滿意的地方？你是覺著……在禮部屈了你了？跑到皇后那里叫苦？”

    陛下的聲音不急不緩的，屋里的宮人卻都悄無聲息地跪下來了。

    謝瑯玉早有預料，只垂頭安靜地聽著，陛下也不需要他答話，揉著額心道：“你心里要有數，這些事情，該在心里理清楚的，什么該做，什么不該做，曉得自己的身份……總之，皇后給你講好話了，要把你送到戶部去，為你成家立業考慮，覺著禮部這個閑差屈了你了，覺著朕對你不好?！?/br>
    謝瑯玉眼神停留在御桌上，直了直身子，道：“乘風不敢?！?/br>
    陛下表情平淡，垂著眼睛不看他，隨意地翻弄手里的折子，像是想了些什么，最后只平靜道：“婚事自己辦吧，前方戰事吃緊，皇后牽掛著，還要為了內務勞神，不要總是拿這些瑣事來叫皇后煩心，她對你猶如半母，費心費力，你要知恩圖報?！?/br>
    謝瑯玉跪了兩刻鐘，拿著折子出了乾清宮。殿外連忙來了個小太監，要跪著給謝瑯玉揉膝蓋，謝瑯玉微微避了避，語氣溫和道：“沒事，起來吧，做你自個的事去?！?/br>
    小太監連忙道謝，輕手輕腳地退下了。

    錢德全送謝瑯玉出去，要把手里的傘給他。

    謝瑯玉笑了笑，看著外邊的大雪，道：“多謝公公，就這一段路，沒事的?！?/br>
    錢德全堅持把傘給了謝瑯玉，謝瑯玉個子高，拿在手里，打起來能把兩個人都罩住，他便沒還回去。

    錢德全替他撫了撫肩上的浮塵，笑著道：“郎君啊，陛下也是為了您好，這日子啊，還長著呢……”

    謝瑯玉居高臨下地看著錢德全，過了一會才輕笑道：“公公，我曉得的，您安心吧?！?/br>