明祁才走，謝娘子院里的丫鬟就上門了。

    丫鬟穿著小襖，提一個小巧精致的食盒，笑道：“明娘子錯過了今個的宴，我家娘子就叫人帶了些吃食回來?！?/br>
    也是城里一家有名的酒樓。

    明月不想收，卻無意為難一個傳話的小丫鬟，收下便叫她去自去了。

    丫鬟走后，翡翠把這食盒提到了屋里去，“不擱這惹娘子鬧心?！?/br>
    明月原本還有些膩歪，這會沒忍住笑了一聲，“你瞎說什么呢?！?/br>
    明月想了想，又道：“擱在這吧，咱一塊吃，沒得浪費糧食?！?/br>
    翡翠只好又提回來擱在抱廈里，“這謝娘子做事忒不講究了，奴婢眼皮子淺，說不出個三四五，只覺得膈應?！?/br>
    翡翠這話說得委婉，她是府上家生子，看事情也比旁的敏銳一些，對這謝娘子十分反感。

    沒一會就日頭西斜，明月曬著余暉垂著頭繡起了龍鳳被，一針下去，半晌才拉回來。

    她心里有事情。

    明府上一輩的老太爺已經過世了，他膝下三子三女，嫡長子明正謙是瑞德一年的二榜進士，如今任蘇州知府，嫡次子明正禮任提刑按察使司副使，庶子明正書任行太仆寺寺丞。不說門庭煊赫，也是一日好過一日。

    可明月及笄以后，謝氏再也沒有提過她同明祁的婚約，待她也不同以往親近。如今府上又來了個謝歡，出身京城名門，樣貌美麗。

    明月又不是傻子，自然看出謝氏是什么意思。

    偏偏明月無父無母，沒人替她cao持，受了這樣的委屈，仔細想來，竟也無人能出頭。

    明月突然把方才明祁坐過的墊子丟到廊下，輕嘆道：“真討厭?！?/br>
    過了一會，翡翠來添茶水，還疑惑著軟墊怎么掉出來了，繞到下邊撿了，準備拆洗一遍。

    明月把針線包收起來，想了想，道：“去外祖母院里瞧瞧?！?/br>
    ·

    榮安堂才用完晚膳，老人家覺早，已經在洗漱了。

    明月扶著老夫人上了榻，叫丫鬟們出去，自己拿巾子給老夫人擦手，又撿了妝臺上的香膏，在手心搓熱了，沿著老夫人瘦弱的手臂輕揉，“天氣是熱了，您也不能貪涼，這手心都是涼的……現在這榻上也放不了湯婆子，晚上我同您一塊睡吧，給您捂捂手?！?/br>
    老夫人靠在床案上，她身子弱不能見風，屋里便暗沉，窗戶都封起來了，老夫人咳起來就是撕心裂肺的一陣，笑瞇瞇地看著明月仔細地揉她白日里酸痛的地方，“還是你按得舒服，你一走，我這房里就沒個貼心的人兒?！?/br>
    明月垂頭輕笑一聲，“李嬤嬤盡心盡力這么些年，您可是要把她冤死了?！?/br>
    老夫人哼笑一聲，她年紀大了，面上都是叫人動容的老態，“你不如就搬回來算了，那碧紗櫥我都沒拆，我看誰敢多言?！?/br>
    明月坐在她身側，換了一條手臂揉，“我才不來呢，那小院里舒服得很，我自由自在的?！?/br>
    老夫人沒說幾句話就開始咳嗽，面色青白，明月扶著她躺下了。

    “你大舅母是不是把成安院給謝家丫頭住了？”

    明月在心里夸老夫人料事如神，面上還要笑道：“謝姑娘苦夏，身子弱，人家遠道而來，還是客人，自然緊著客人先來?！?/br>
    老夫人喜歡她這么說話，顯得明月同明府親近。

    老夫人，“當初叫她撥給你住，她不愿意，倒是對自個娘家人大方……”

    明月把老夫人把身上發酸的地方都揉了一遍，雙手從酸到麻，好在她早就習慣了，面不改色地脫了外裳，洗漱好了，雙手就緩過來了。

    待她回來的時候，老夫人疲憊得很，早就睡過去了。

    明月慢慢蹲在榻邊，看著她的睡顏，摸摸她的白發，貼貼她的脈搏，心里發柔又無奈，原本想要說的話也說不出口了。

    老夫人這樣大的年紀，平日里待她極好，只是老夫人早年就同謝氏有隔閡，若是要她為了自己的婚事強出頭，自己日后是好了，老夫人還要同謝氏相處一輩子呢。

    明月輕手輕腳靠在榻邊，握著老夫人的手，心想，同明祁的婚事已經不可能一帆風順了，自己唯有走一步看一步，保全自己才好。

    ·

    第二日一早，明月睜開眼睛，一旁的老夫人還在睡，明月摸摸她的手腳，給她掖好被子，輕手輕腳地起了身。

    她習慣早起，這會心情也好了許多。自小到大遇到了難事多了去了，比起自哀自怨，明月更喜歡想辦法一點一點地把問題解決。

    明月囑咐下人早膳做清淡些，不要上涼食。院里的婆子說今日會有好日頭，明月就著人把榮安堂里易受潮的物件都搬出來曬。

    老夫人到巳時才起，明月伺候她洗漱了，祖孫二人坐在廳里用早膳。

    老夫人白日里臉色就好了許多，但是還是坐不起身，要撐腰墊，“我昨日怎么沒見你喝藥啊，可不興三天打魚兩天曬網的?！?/br>
    明月月例有些不準，有時兩三月才至一次，老夫人請人看了，配了方子日日都要吃的。

    明月面上一紅，握著筷子道：“這邊上還有人呢，您說這個干什么，我中午回去就喝?！?/br>
    知道明月面皮薄，老夫人笑笑不提了，又喜歡她這幅小女兒情態，反說起了別的，“祁哥兒昨日還送了東西來，說是什么時興糕點，瞧著倒是比以前懂事了許多……真真是變了，他老子把他捆在房梁上打的模樣，仿佛就在昨日?！?/br>
    明月吃了一塊藕片，“長大了嘛?！?/br>
    老夫人哼笑一聲，“哪里是長大了，你舅舅是管不住他，現在府上來了個能管住的，他自然收斂?！?/br>
    明月停了筷子，“您說得不會是謝表哥吧?！?/br>
    老夫人意有所指道：“你大舅母精明的很，自然不會做虧本買賣?！?/br>
    這數月來，明祁確實收心許多，少有出去同那些狐朋狗友鬼混了，也無人上門告狀了。

    明月還有些不相信，“他瞧著不像……”

    老夫人只道，“你太小了，懂什么，以前人說女子面甜心苦，且片面著呢……”

    過了一會，兩人用完早膳，明月把老夫人安置在抱廈，自己隨意翻了個花樣繡。

    老夫人穿得厚實，半瞇著眼睛靠在躺椅上，突然道：“謝氏怕是想和謝家做親?！?/br>
    明月心里一驚，還以為昨日的事情被她知道了。

    “但女子的婚事最是要慎重，踮起腳來夠一夠，能夠到就算是好的，跳起來都夠不到的，嫁進去了，齊大非偶，腰都直不起來?！崩戏蛉苏Z氣莫名變冷。

    明月反應過來，這是在說明嬌和謝瑯玉。

    明月安靜地聽著，忽然有些物傷其類，她無父無母，無法給明祁任何助力，何嘗不是另一種意義上的齊大非偶呢。

    這樣想來，家世平平的張秀才興許才是那個最適合她的。

    明月，“二meimei不是定親了嗎?！?/br>
    老夫人閉上眼睛，語氣似諷非諷，“你且看著吧，你大舅母可是個有野心的人，帶累我的乖孫女了?！?/br>
    婆媳之間的矛盾，明月選擇了轉移話題，

    “我下半月夜里找個日子，去安山給娘燒點東西去?！?/br>
    老夫人點頭應了，沉默一會，“九月重陽去吧，等我過完壽?！?/br>
    八月十七是老夫人五十七歲大壽，雖不是整壽，但老人年紀確實大了，明大爺也重視，雖并未鋪張，但也請了親近的親朋過府辦宴。

    八月也是明月的母親明佳去世的月份。

    明月繡著樣子，點頭應了。

    ·

    明月午時回了自己的小院，坐在房里看賬本，看得滿臉的汗，怎么也看不下去。

    又換到長廊上，翡翠給她打扇子，明月呼吸一輕一重，面色酡紅，翻來覆去，到底沒看進去。

    翡翠少見她這樣，還以為她病了，心里不由著急上火。

    “別扇了……我不熱?！泵髟绿稍诓輭|上，“我就是覺得難受，想我娘了?！?/br>
    明月出生沒幾個月，母親明佳就去了。

    明月側過身子背對翡翠，拿胳膊蓋住了眼睛。

    翡翠瞧著心酸，把簾子打下來，只安靜地陪著她。

    想娘也不能想太久，因為明嬌同明淑就上門來了。

    明月收拾好情緒招呼兩個meimei，兩人沒坐一會，明淑就打著哈欠要午睡。

    明嬌生得一張丹鳳眼，走路都仰著腦袋，是謝氏膝下唯一一個女兒。她穿水藍色彩繡藤紋蜀錦大袖衣，下身一件繡花石榴裙，胸前帶一蓮花長命鎖，叫仆子簇擁著，像個會走路的多寶格。

    明淑圓臉圓眼，面圓心也寬，隨意穿一綠色小襖，已經軟塌塌地坐不住了。

    屋里那么熱，哪里呆得住人，明月叫明淑靠在自己身邊的軟墊上，時不時給她打扇，“懶蟲將就睡吧?！?/br>
    明嬌就拉著明月扯閑話，沒一會，明祁就也來了。

    兄妹幾人擠在抱廈里，明嬌吃味，“怎么沒見你發勤快來我院里?！?/br>
    明祁不搭理她，掀了袍子跟著往抱廈里坐。

    見明嬌吃癟，明月忍住沒笑出來，叫人端些果子來。

    明祁又叫下人送了一個食盒，擺出來叫明月用。

    明嬌這下真是酸了，打著扇子別別扭扭道：“長姐可真是有福氣，青玉齋離咱們府大半個時辰呢，昨日去了一趟我腰都顛斷了……日后不知誰能這樣勤快地買果子，叫你日日吃?！?/br>
    明祁瞟她一眼，“你當我死了？”

    明嬌瞪他：“你這人說話真是晦氣，討厭！”

    兩人眼看就要吵起來，明月搖著團扇，趕緊當和事佬，“吃吧吃吧，表哥就是知道你在這，不然肯定要往你院里送的?！?/br>
    明月又吩咐道：“去把吳娘子，謝娘子都請來吧，就說大表哥帶了糕點回來?！?/br>
    明月又分了幾個小食盒，往長輩院里送了。

    幾人沒說一會話，一個穿黛綠色小襖的丫鬟上了門，身后跟四個小丫鬟，明月一眼就認出打頭的是謝瑯玉院里的紫竹。

    紫竹笑著進了抱廈，先給幾個主子請安，又把一個食盒擱在了小案上。

    “主子今日早晨出門會友，聽人說蘇州的小主子們愛吃這個酒樓……是叫桃花源吧，就帶了些小點心回來，哥兒姐兒們吃著玩?！?/br>
    明嬌驚喜道：“是桃花源的點心，我昨個就沒吃夠呢！”

    小丫鬟把食盒打開，都是精致樣式。

    紫竹笑道：“說是招牌點心，一月做一桌，都是軟口的?！?/br>
    明祁看了，拿一旁的花繩抽了明嬌蠢蠢欲動的手，又把紫竹上下一打量，“還真巧……替我謝謝表哥了?！?/br>
    紫竹沒有久留，笑瞇瞇地就走了。

    丫鬟們把抱廈的簾子打起來，兄妹幾人等著兩個小娘子，吃著點心，一邊說些有的沒的消磨時光。