趙郢喝了酒，腦子不大清醒，莫名一股心酸涌上心頭，拉過薛鸝的手便開始喃喃自語。

    薛鸝聽到了“阿爹”與“樂安”等字眼，而后又聽到了“魏玠”，緊接著他的腔調便越發奇怪，她低頭去瞧，才發現這是說著說著開始掉眼淚了。

    “我自知不如他們，可我想鸝娘心中也是有我的，是也不是……你若喜愛我，日后我也定會好好待你，絕不會同他們一般……”

    趙郢的年紀同薛鸝一般大，相差不了幾天，說起來也只是少年心性，如今醉酒便膽子大了起來，抓著她的手臂表白心意。

    薛鸝聽到了自己想聽到的話，心中并不覺得以外，也稱不上什么安心，反而更覺得前路難行，想要點頭應答他，又不由地想到了梁晏。若他知曉，多少也會傷心吧……即便他們生了嫌隙，也從不曾否認過彼此的情意。走到今日，更像是宿命難逃，他們走下的每一步，都在不知不覺中背道而馳。

    趙郢起初哭得默不作聲，聽薛鸝不答話，便漸漸哭出聲了。

    薛鸝覺著好笑，這才拍了拍趙郢的手背，低聲道：“兄長如此護我，如今我也僅有你可以依靠，自然也是喜愛的?！?/br>
    趙郢得了應答，欣喜萬分，又口齒不清地說了好些話，一把將薛鸝摟進懷里。有侍衛前來尋他要送他回去，趙郢仍抓著她不肯松手。

    她安撫幾句后，趙郢湊上前飛快地親了一下她的唇角，而后才跟著侍衛離開。

    等人走后，薛鸝摸了摸唇角，悵然若失地嘆息一聲，抬頭看了眼越下越大的雪，裹緊斗篷要回營帳。走到半程，正與趙統撞見。他身邊站了兩個部下，正在與他交談。見到薛鸝后，他與二人交代了幾句，而后朝她走來。

    “義父?！辈排c趙郢別過，此刻見到趙統，薛鸝心中不禁有幾分心虛。

    “我送你回營帳，走吧?！?/br>
    “義父可是有要事商議，不必為我費心?！?/br>
    “不礙事?！壁w統身材高大，加上常年的殺伐。神情總是堅毅而嚴肅的，對待薛鸝的時候卻極和順，像是一只溫馴的野狼。

    “正值新年，你若覺得孤單，可以同我說說話?！?/br>
    薛鸝絞著袖子，想到明日的事，心中始終難以安穩。

    “阿娘尚在洛陽，也不知此時洛陽是否也下了這樣大的雪，沒能陪在她身邊，我心中實在愧疚?！?/br>
    “日后得了機會，我會命人將姚娘子接來，無需擔憂。她若知道你平安無事，定也會心中歡喜?！?/br>
    今日將士都在飲酒，走在趙統身側，薛鸝也能聞到他身上散發出的酒氣。趙郢與他雖是父子，卻有著天差萬別，或許是征戰沙場的確會給人一種殺伐之氣，叫人實在是親近不起來。

    將薛鸝送回營帳后，趙統并未立刻離去，而是跟隨她一同進了營帳。

    “義父還有話要交代嗎？”薛鸝轉身問他，刻意強調了義父二字。

    趙統微瞇起眼打量薛鸝，忽地推了她一把，讓她直接撞上了支撐營帳的梁柱。薛鸝磕到了后腦，尚未痛呼出聲，趙統便欺身而上，將她的聲音都堵了回去。

    唇齒相貼，一冷一熱，他的手臂更是如銅鐵一般堅硬，任由薛鸝推搡也無法撼動分毫。

    松開薛鸝后，趙統默默揩去唇上的血，薛鸝唇角亦是染了一抹猩紅。

    她胸口上下起伏著，強壓下怒火，沉聲道：“義父醉了，還是早些回去歇息的好?！?/br>
    “鸝娘是否以為，一聲義父便能滅了我的心思?！?/br>
    薛鸝心中氣惱，瞪了他一眼，說道：“我敬鈞山王為英雄，相信大王并非是那恩將仇報，強人所難的無恥之徒?！?/br>
    趙統的手臂仍箍著她，將她按在梁柱上無法動彈?！笆兰颐T，皇親貴胄，有幾人是干凈的，即便是家風嚴正的魏氏，亦有罔顧人倫的無恥之輩，你又何必將我想得太好?！?/br>
    薛鸝怔愣了一下，緩了一緩，逼出眼淚，凄然道：“義父何必逼我，我與兄長早已是兩情相悅，你做出這等事，豈不是置我于不義，要我往后如何自處……”

    趙統面色一沉，他松開薛鸝退后兩步，語氣重了幾分，甚至有幾分隱約的警告?！皟汕橄鄲偂闩c他？”

    薛鸝抽泣著低聲道：“還請義父成全我們，莫要逼得父子離心……”

    趙統直勾勾地盯著她，目光銳利如刀，似是要將她切碎一般。薛鸝只敢低頭垂淚，片刻后才聽他緩緩道：“若我不成全呢？你覺得趙郢他會否為你與我反目？”

    薛鸝緊攥著袖子，繼續哭泣道：“鸝娘身份低微，自知是不配的，卻也不愿見兄長傷心，為此與義父生出嫌隙。倘若義父執意如此，我愿引頸受戮，報答義父與兄長的恩情?！?/br>
    她于趙統而言，始終是在淮陰落難時出手相助的良善女子，便是柔弱也要有一番傲骨，否則他便會因她卑劣的心性而心生鄙薄，待她也會更為輕慢。

    趙統顯然被她的話動搖了，長久的沉默過后終究抬步走了出去，沒有再強行逼迫她。

    待他出了營帳，薛鸝已是一身冷汗。

    她緩緩走到桌案前飲了口冷茶，看了眼營帳的入口處，仍覺得心有余悸。

    趙統征戰沙場多年，有的是雷霆手段，倘若當真是毫無野心的忠義之士，怎會因為夏侯氏相逼便生出謀逆之心，頃刻間便召集數十萬兵馬北上。只怕是在平亂時便做足了準備，恰好趙暨因平亂名正言順籌備兵馬，如今又給了他一個被逼無奈的名。

    趙統作為臣子尚且不忠，又如何能為了些許恩情放過她。

    薛鸝平復了心緒，仰躺在榻上望著帳頂。

    好在他只有趙郢這么一個兒子……

    翌日一早，大雪覆蓋天地，薛鸝整夜難以闔眼，天未亮便起身了。

    軍中早早搭好了祭臺，供上了三牲與粢盛，巫祝陳覺在天明之時已經開始祭神。除了祈福祥，求永貞，此次祭神，更是為了問吉兇，以求鬼神護佑趙統百戰百捷。

    陳覺是近年頗負盛名的巫祝，此次民亂與關東大旱據說他都曾提前預料，民間也傳他醫術高超救人無數。

    他在祭臺之上以舞降神，口中念念有詞，祭臺四周的將士們則始終緘默，無人敢出聲打攪。

    將士們跟隨趙統出生入死，每個人都想求一份心安，倘若祭祀過后能請來鬼神護佑，也能讓士氣大振。

    薛鸝只能站在遠處瞧上幾眼，只見遠處的趙統同樣肅穆而立。

    祭神之禮持續了許久，將近正午之時陳覺才停下，而后又拿刀宰殺了捆好的公雞與紅鯉。

    薛鸝被凍到麻木，早已無心去看祭禮，正側耳聽趙郢與她說話，卻聽到人群中傳來竊竊私語，踮腳想去看發生了何事。趙郢索性將她抱起來，讓她坐在自己肩上。

    薛鸝扶穩后，此時再去眺望，正好見到陳覺高舉手臂，掌中握有一塊碧色玉石。

    玉石上沾染的魚血還在往下滴落，他跪在祭臺之上，雙手托起那塊碧玉，高聲呼喊：“齊室已死，豫王當興。吳女得子，天下太平！”

    呼喊聲響徹無比，口中所言更是振聾發瞶。

    紅鯉腹中藏有玉石，赫然便是神靈給予的指引。

    趙統駐守豫州，素來有豫王之稱，此話已是料定他將取代齊國正統皇帝，立下不世之功。

    軍中嘩然一片，除卻振奮人心的前一句，后一句更讓人心中疑惑，紛紛猜測吳女是何意。

    托著薛鸝的趙郢卻身子一僵，忙將薛鸝放下，驚愕道：“真是奇了，這陳覺竟有幾分能耐，能請來祥瑞……他后半句是何意義，什么吳女？“

    趙郢顯然將薛鸝祖籍都忘了，她沒好氣地扭過頭，不耐道：“沒聽清?！?/br>
    而趙統已然上前，恭敬道：“請先生明示?！?/br>
    陳覺立于風雪中，僵立的身軀像一根枯朽的干柴。他將手中的碧玉獻上，嗓音嘶啞道：“吳地有一女，既為禍水，亦是福瑞，吳女腹中之子，乃是中央大星，天之大將也，可承大業，興天下?！?/br>
    趙統面色嚴肅，薄唇緊抿成出一個冷冽的弧度，他接過玉石端詳，上方果真篆刻著四列小字。

    “先生是指，我軍大功定成？”

    “此乃神祝，大王乃是天命所歸?！?/br>
    趙統恭敬行下一禮后，才轉身面向將士，而后不等他開口，軍中將士齊聲高呼：“齊室已死，豫王當興。吳女得子，天下太平！”

    新年第一日，祭神請來了祥瑞，將士們身心振奮，齊齊高呼聲振林木。

    而后眾人又紛紛議論起吳女是誰，直到趙統大步走向薛鸝，而趙郢一把拉過薛鸝擋在身后，警惕道：“阿爹這是做什么？”

    陳覺此時也注意到了躲在趙郢身后的女子，他一步步走下祭臺，朝著他們走近。

    薛鸝面露惶恐，問道：“義父這是何意？”

    趙統面色冷凝著，掃了她一眼，而后回頭問陳覺：“先生，我營中正好有一位吳女，她曾令名士魏蘭璋與梁樂安反目，這寓言所指之人……”

    薛鸝惱怒道：“休要聽那妖人蠱惑，什么禍水，分明是他妖言惑眾……”

    “住口”，趙統冷聲呵斥?！按四颂旖迪槿?，不得胡言?！?/br>
    陳覺睨了她一眼，繞著她走了一圈，而后才開口道：“禍水還是福瑞，全憑大王的意思?！?/br>
    趙郢沉默已久，終于忍不住出聲質問道：“我與鸝娘早已心意相通，倘若她腹中之子能繼大業興天下，我身為世子又算什么？”

    此話一出，聽者又是一陣唏噓。

    陳覺笑道：“寓言中并未點明是何人之子，世子又何必動怒?！?/br>
    趙郢面色一怔，而后恍然大悟，猶如從深淵又回到了云端，驚喜道：“先生所言極是，我的子嗣自然也算繼承大業……”

    趙統沉思片刻，點頭道：“多謝先生指點?！?/br>
    趙郢心中狂喜，扭頭去看薛鸝，卻被她甩開，斥聲道：“一介妖人故弄玄虛，休想以鬼神之說定下我的終身大事！”

    趙統皺起眉，拽住薛鸝的胳膊，說道：“風雪太大，送薛娘子先回去歇息?！?/br>
    而后眾目睽睽之下，兩個侍衛上前不由分說帶走了薛鸝，一路將她送回了營帳。

    等回到營帳后，薛鸝身上的冰雪漸漸消融，凍僵的身軀也開始回暖。

    從昨夜便忐忑不安的一顆心終于落到了實處，想到方才趙統面對趙郢發問時難看的神色，薛鸝幾乎想放聲大笑。

    來到竟陵當日她便開始謀劃，陳覺在趙統這樣的宗親眼中是名聲大振的巫祝，從前卻也只是個仕途不順的儒士，當年曾途經吳郡拜在沈氏門下，因不被重用而北上令擇明主。

    陳覺在吳郡時便通曉醫術，時常以符箓治病，姚靈慧為了治好薛鸝面上紅瘡特去請過他，薛鸝被灌了好幾碗符水，根本是毫無作用，反害得她上吐下瀉。

    如今陳覺搖身一變成了能通鬼神的大巫祝，而軍中逢大節必要行祭祀，聽聞他人在豫州，薛鸝便早早串通了陳覺。應允日后她當上皇后，便許他為太常，位列九卿之首。

    她是拿性命在賭，陳覺這種故弄玄虛的巫祝又何嘗不是。

    他能有今日，定有不小的膽識與遠見。

    薛鸝嗤笑一聲，想到趙郢在眾人面前對趙統劍拔弩張的模樣，她心中更覺得解氣。趙統正是需要鼓舞士氣的時候，天降祥瑞乃是大吉。如今眾人都知曉了趙郢愛慕她，倘若他執意要侵占兒子的心上人，不僅說出去有損他的美名。趙郢不僅會心有怨氣，還要猜忌日后因這寓言而被搶走屬于他的地位，父子反目是在所難免的事。趙統正值壯年，早已不是能為了情愛能不顧大局的性子。

    高興過后，薛鸝還有旁的事要cao心。據說江東最近出了一位富商，還為趙統奉上了不少的糧草兵馬，那人也姓薛，是吳郡中人。只怕是她那混賬的爹，她還得托人去打聽一番。

    天降祥瑞的消息傳開后，作為祥瑞之一的薛鸝在軍中也漸漸有了聲望，更有甚者稱她為神女。

    趙統似乎打消了心思，并未再出言冒犯她，反倒是趙郢心中不安穩，整日里惦念著要與她早日成婚。很快她托人打聽的事也有了著落，那江東的富商當真是她那混賬父親。

    年后趙統的兵馬大勝，繼續揮兵北上。

    薛鸝與趙蕓在軍隊后方隨行，而沒過幾日，侍衛便提著一個士兵丟到馬車前，告知她：“前幾日便見此人混入護送娘子的車馬中，還暗中詆毀娘子名譽，被我們抓到了還自稱是娘子的血脈親人。屬下特將他擒來此處交予娘子定奪?！?/br>
    薛鸝探出身子打量了他，看到那張眼熟的臉上的神情倔強，半點沒有認錯的意思，她淡聲道：“親人？我與他素不相識，又是哪來的騙子？”

    他面露怒色，正要出聲卻被侍衛一腳踹倒在地。

    “我便說是個胡言亂語的，竟敢詆毀神女，還不快磕頭認罪?！?/br>
    他痛呼一聲，侍衛又踢了他兩腳，而后才聽他怒而喊道：“薛鸝！你好大的膽子，若是叫我阿爹知曉……必定不會放過你！”

    薛鸝又從馬車中探出身來，佯裝驚訝道：“薛凌，怎會是你？怪我太久不曾與你相見，竟未認出你來……”

    她嘆了口氣，哀婉道：“我料想至親血脈不會出言詆毀，這才沒有想到你身上去，怪我讓你受苦了，你莫要氣惱，我這便命人放了你?！?/br>
    侍衛聽到薛鸝的話，疑惑道：“竟真是娘子的親人，既如此更不該出言詆毀你，心腸未免太過惡毒?！?/br>