掌柜的在里面陪坐，學徒伙計聽了掌柜的吩咐，都躲得遠遠的，沒人敢上前偷聽。

    剛坐定，其中一人問道：“你們店里是不是有個叫阿慶的學徒？”

    掌柜的要叫伙計給兩位看茶，被拒絕了，就趕緊答話道：“是有，官爺找他有什么事嗎？”

    那人說：“他今早去了哪里？掌柜的知道嗎？”

    掌柜的說：“早上店里忙，阿慶來的時間不長，別的事情怕他做不來，就讓他在后面給客人包好糕點送到客人府上，按理說現在應該是出去送糕點了?！?/br>
    旁邊的人拿了張畫像出來，說：“是畫像上的這人嗎？”

    掌柜的趕緊湊近了看，點頭道：“沒錯，眼睛小小的，總是低眉垂眼的?！?/br>
    那人收了畫像，又靜默起來。

    掌柜的心里直打鼓，看對方把畫像都掏出來了，阿慶不會是哪里的逃犯吧，想著自己這算是窩藏嗎，一時間冷汗都要下來了。

    那人又開口問道：“阿慶在這里做了多久？什么時候來的？是哪里人？”

    掌柜的擦了擦汗，說：“我想想……他、他在我這兒做了兩個多月的學徒，先前好像也在其他地方待過，只是阿慶不大愛說話，也沒人去問他，我也不大清楚他是哪里人，反正、反正不是郢皋的?！?/br>
    那人一副明白了的神態，站起身來，說：“既然如此就不多叨擾了，掌柜的也不用擔心，是這個學徒犯了宵禁，我們只好來這里問一問，只是例行問話，人還在我們那里，過不了多久就會送回來，還請放心?！?/br>
    掌柜的立刻長出了一口氣，哈腰道：“真是麻煩官爺了，待他回來，我一定好好管教——官爺慢走?！?/br>
    待送走了這兩位，掌柜的返回去就瞧見好幾雙好奇的眼睛，掌柜的讓嚇出一身汗，也沒什么好氣，哄他們道：“都去干活，在這兒當門神呢？”

    有膽大的上前問道：“東家，這是出什么事了嗎？怎么有官府的找上門了？”

    掌柜的瞪了他們一眼，說道：“你們以后都安分些——阿慶昨夜犯了宵禁，讓拿去問話了，我警告你們，要是誰再不老實，讓人拿去，我可不管也不認！”

    其他人都唏噓了幾聲，灰布衫卻說話了：“不應當吧，昨夜我們都是一塊睡下的，阿慶怎么能出去的？”

    掌柜的呸了一聲：“你們這些不省心的，我上哪里知道，上了夜外面都是巡防的兵，也不知道有什么好逛的?！?/br>
    灰布衫瞧自己東家火氣很大，只好悻悻地閉了嘴，各人都散去了，那灰布衫還覺得很是疑惑，悄聲跟邊上的人說：“真的，我們都睡一起，有人聽見阿慶出去嗎？”

    *

    被“例行問話”的阿慶此時身處刑部大牢。

    路千棠得了消息便趕來了，獄卒趕緊搬了椅子過來，路千棠坐下，瞧著被綁在刑架上的青年，打量了一遍，問秦歡翎：“就是他？”

    秦歡翎把手里的東西遞過去，說：“是，這是截下來的信，你瞧瞧?！?/br>
    路千棠拆了信，唇角噙著笑意，看向那人，說道：“我就等你呢——本來還怕太倉促，時間來不及，但是目前看來，你們比我還急?！?/br>
    那青年也不作聲，只是垂著頭。

    路千棠問秦歡翎：“上刑了？”

    秦歡翎搖頭：“你沒吩咐，我哪敢隨便上刑?！?/br>
    路千棠皺了皺眉，說：“難道是個啞巴？把他的嘴給我掰開?！?/br>
    一旁的獄卒會意，沾了鹽水的重鞭唰地一聲厲響，那青年不防，被這么狠狠一下抽在胸膛前，立刻慘叫出了聲。

    路千棠抬手示意不用再打，笑說：“這不是有聲音嗎？”

    那青年抬起頭看他，說道：“將軍……為什么抓我，我不知道自己犯了哪條律?！?/br>
    路千棠把底下呈上來的東西看了看，緩緩念道：“阿慶……就叫阿慶，二十六歲，嗯……揚荊人，半年前來到郢皋——我說的對不對？”

    名叫阿慶的青年眼神灰暗，像是不想答話，身邊的鞭子立刻甩動了一聲，阿慶身上一抖，很不情愿地應道：“是?！?/br>
    路千棠嗯了一聲，抖了抖那封信，說：“你說不知道犯了哪條律，行，那你先解釋一下這封信，說‘宮中或有大變，不日便可進京’諸如此類的言語，是什么意思？”

    阿慶一臉的迷茫神態，說道：“我……我不知道信里寫的什么，是有人托我送信，這信不是我寫的?！?/br>
    路千棠牙疼似的嘶了一聲，說：“我手底下審過的人沒有一千也有幾百，你現在跟我裝蒜，你是不是想看看自己到底有多命硬？”

    阿慶灰敗著臉色，嘴唇顫抖：“將軍強人所難，就算屈打成招，那也不是我的信?！?/br>
    路千棠哦了一聲，漫不經心地說道：“但我最擅長屈打成招，管他真的假的，能吐出來東西就成，你要不要試試？”

    阿慶咬緊了牙，聲音發著顫：“將軍……將軍搞什么宵禁，已經鬧得人心惶惶了，現在打死我一個，只會讓百姓更加惶恐不安，圣上的威嚴也會毀于一旦，屆時，你就是罪人！”

    路千棠翹著腿，托著下巴聽他說話，像是聽到了什么有趣的話，突然笑了，說：“打死你一個又能怎么樣？只要我想，別人不會知道的?！?/br>
    阿慶的冷汗順著臉頰流下來，半天才說：“我什么都不知道，將軍在我身上浪費時間，沒有意義?！?/br>
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