楊修德是寧安十年中的探花，圣上大宴殿試前三甲。

    元繡那會兒還在先皇后處當差，曾代相熟女官去大殿掌事，專門負責統管傳菜事宜。

    大宴才過一半，楊修德頭回進宮，一不小心打翻了菜，湯汁撒了半身，若非當時圣上只顧著同貴妃閑聊，恐怕要治他個御前失儀的罪名，辛苦幾十年的功名只怕也要打水漂。

    萬幸元繡心細，注意到此事，吩咐人悄悄端了皂水給楊探花，大宴時間長，等皇帝想起新科狀元及其他兩位，已然宴畢，命一人作了一首詩，就遣散了宴席，而那會兒楊探花身上的衣裳早就干了。

    如今過去多年，楊修德顯然已經很得陛下青睞，因此方才領命，專督辦這京中二品大員貪墨一案。

    楊修德顯然也認出了當時的救命恩人了，連連拱手：“是元繡姑姑？方才眼挫，竟沒認出來，姑姑莫要怪罪”

    如今這歲數，在宮中資歷本就該被人稱作姑姑了，因此對楊修德的稱呼并未放在心上，畢竟在宮中各個都喊她姑姑。

    可這舉動就叫衙門眾人開了眼，這京中來的欽差，如何對個鄉下姑娘這般客氣，周管事張了張嘴，本想說什么，末了又咽下去了，怪道姑娘說不怕什么楊老財，合著新東家可比什么楊老財有底氣多了。

    二人既相互認出來對方，自然免不了一番寒暄，如今十余年過去，楊探花深受器重，元繡道了兩聲恭喜。他反才嘆了口氣，外人看來這是了不得的體面，唯獨他自己知道，回回有多驚險，他在朝中沒什么根基，除了做皇帝手中最聽話的匕首，沒有任何作用，而往往懸在百官頭上的匕首，才是真正想被推倒的存在，萬幸圣上暫時瞧他還算順眼。

    說完又問元繡：“倒是姑姑，因何出宮了？”

    “說來話長，先皇后薨逝，我兜兜轉轉進了尚食宮，那孩子如今既已封了太子，即便留下也幫不上什么忙，再一個年紀也到了，不如出宮清凈”

    “是這個理兒，姑姑本事大，便是多數男兒也是自愧不如的，很不該困在那里?！?/br>
    元繡笑：“只盼你做個清官，盡心為君，若是……若是能幫上那孩子，便替我幫一把?！?/br>
    周圍人多嘴雜，她不好明說，不過楊探花心里清楚，因此拱拱手：“我既考取功名，自當為國為民，姑娘便是不說，我也知道該做什么?！?/br>
    即是故人，這定契便沒費什么功夫，縣衙的人也不敢有什么說頭，倒是那位楊主簿，恨不得瞪紅了眼，若是這莊子落到楊老財手里，他年年也能得到不少銀錢做孝敬，且那莊子里產的果子，連知縣大人都甚少食過。

    定契的事情處理完了，元繡想著請楊修德去春風樓擺一桌席面，楊探花連連擺手：“自當我請姑姑才是，若非您當初救場，又哪得我今日呢？”

    “你既已經到了我丹桂縣，合該我盡地主之誼，若您真覺想還了人情，便幫我照料一二分那孩子，畢竟先……皇后與我有恩?！?/br>
    兩人爭執間，便見知縣一拍手：“不若我擺上一桌，咱們同去吃杯酒？這才好叫我也盡盡地主之誼?！?/br>
    楊探花連忙擺手，“不可不可，我與元繡姑姑是故交，吃了席面便罷了，若今兒喝了您的酒，過些日子傳到陛下耳中，反惹上禍事?！?/br>
    與不相干的人，楊探花依舊成了那副頑固不化的樣子，知縣臉有些掛不住，本是好意，卻叫當眾下了臉子，更遑論還有不少人看著。

    不過這些惱火只能存在心里罷了，別的不說，單是護送欽差的那隊禁軍就不是好惹的，再把人惹惱的，回頭進京隨意說些小話，他這日子也就到頭來。

    元繡多通透的人，見知縣心里不痛快，趕緊出來解釋：“知縣大人您清名在外，也知道這名聲來的不易，您確實不必如此客氣，楊大人同樣重視官譽，此行見聞也只會如實稟報，也正是由此，才會深得陛下圣心。若楊大人今日真的隨您吃了這頓酒，只怕明兒他的清名也不保了?！?/br>
    本想敘舊，不過剛剛這番話一說，元繡知曉自己今兒這席面也擺不上了，人家知縣都沒法子請客，你個平頭百姓倒能請這頓席面，這不是打知縣的臉嘛。

    作者有話說：

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    第十章

    因此吃酒這事兒就作罷，倒是知縣不免高看了元繡一眼，雖不知道這女子身份，但憑談吐也知道她不是一般鄉下村婦，單那番話，不光解釋清楚為何這酒吃不得，還小小抬了他一下，順道給個臺階叫他下了。

    為官的誰不在意清譽呢？

    元繡知道楊修德素來耿直，沒這些彎彎繞繞，所以對外人說的話也不好聽，除了圣上高看，如今在朝中卻沒甚么至交，若有一日遭到圣上疑心，只怕不知道會淪落到什么地步。

    既然遇到了，元繡也希望盡心提醒一番，只盼他自己能領悟到，單憑他年紀輕輕中了探花，想必也不會是木愣的人。

    “原我很不該多嘴……”一行人從衙門出來，元繡跟楊探花走在前頭，趙大勝跟周管事跟在后頭說莊子的事。

    “如今為民的，為官的，哪怕是九五至尊，都不好做，您如今在京已任刑部侍郎，雖說須得態度強硬，鐵面無私，但有時候亦得學會藏拙，虛與委蛇也不是個壞事”

    “圣上肯重用你，也因此你這幾年間能坐到如今的位置，可你也須得想一想，這一路上樹了多少敵，若真有圣眷不在的一天，一人輕言一句，你怕是……”

    元繡話未說完，不過未盡之言楊修德自然也聽的懂。

    他沒當即開口，半晌才嘆了口氣：“姑姑說的我都知道，中秋節府里進了刺客，我家夫人因此早產，這些年小打小鬧，我都沒放在心上，現下已然成了不少人的眼中釘，既然已經是眼中釘，想要磨掉又談何容易”

    “再遇著事，凡事你且先緩緩，若人家有一線生機，你松的那一線生機，便是天大的恩情?！痹C低聲說道，“若四面皆敵，有朝一日君臣離心，屆時凡憎惡你的勢必要踩上一腳，那才叫不得翻身”

    “修德受教了，多謝姑姑指點”楊修德拱手，神色認真的記下元繡今日所言。

    二人在巷口拜別，山長水遠，往后再見，就不知幾時了。

    后宮中的明爭暗斗從未停歇，可前朝的刀光劍影亦從未休止。男人之間的爭斗劍拔弩張，誰能知道女人發起狠來亦不遑多讓呢，那糟污地里又有幾個清白人。她見的多，也不吝于在人家受難之時幫一把，似今天，誰又知道當初無意中幫了一把的新進探花郎，如今竟成了欽差呢？

    這是她的計嗎？非也，只不過宮里待的日子長，無論何事都要長幾分心眼子，與她沒甚損失。

    今兒恰好來縣里，事兒也都處理完了，便順道帶趙大勝去縣里醫館瞧腿，老大夫很是無奈的嘆氣，說若是早十年前過來興許有得治，如今除了斷腿恐怕別無他法，再一個他方才摸到膝間似乎有個腫塊，不知是骨瘤還是何物，憑他的醫術，治不了。

    老大夫的話元繡聽著心底煩躁，趙大勝的臉色也暗淡下去。

    耽擱的時間頗久，再不回家只怕天要黑了，趙大勝便扯了扯元繡：“先回家罷，這么多年早就習慣了，若真治好，只怕我才不會走路了”

    “縣城不行咱們就去府城，府城再不行咱們大不了上京城”元繡不甚在意，方才那大夫治不好，不代表別人治不好。

    毛驢晃晃悠悠地走，周管事趕著騾子車跟在后面，一路上又給元繡講了許多莊子里的事。

    除了五頭牛，還養了兩只大青騾子，三頭毛驢，馬廄里竟還有一匹老馬。往年也養些別的家禽牲畜，如雞鴨、豬羊此類，今年具都沒養。

    元繡方才看地契，才發現莊子里還含兩個魚塘，周管事介紹一塘專養魚，另一塘則種藕，這種藕的塘淤泥多，最好生泥鰍黃鱔。

    “從前我一年要進三回京，一回便是塘里藕帶出頭，另一回是莊上果子成熟，再一回便是年底進京送莊子產出”周管事拉了一下騾子，這騾子便極通人性的放緩步子。

    “京中稱藕帶為銀苗菜，江南一帶年年進貢的藕帶晶瑩剔透，清脆香甜，是為上品，沒想到這北地也有銀苗菜?！?/br>
    周管事哈哈大笑：“東家從前在宮里，因此寡聞，咱們莊子除了果林里的果子，便余這藕帶最受器重，江南藕帶晶瑩剔透，我們莊子里的藕帶亦非凡品?！?/br>
    見元繡果然好奇，周管事才笑呵呵道：“說來巧合，這藕本是山泉間長的兩株野藕，因莊里沒這玩意，便想種著試試，原帶回來沒指望成活，不想隨手插進缸中，第二年竟又生了幾株，味道也不似一般的藕，我才將其移到塘里，再后來發現這藕帶富貴人家將其叫做仙品根，因此主家吩咐年年送入京城?！?/br>
    “這倒是個巧宗，這藕帶可比藕要貴上許多，只不過即使快馬加鞭，只怕也存不了幾時?！?/br>
    “東家說的不錯，咱們年年送去的東西，即便用水養著了，小半還是在路上壞了，本來新鮮漂亮，這連日連夜顛簸，也糟蹋的不像樣子，不過咱們到底離京近，若真是南方，路途遙遠，只怕東西來不及送京，便壞完了?！?/br>
    元繡笑：“南方有水路，比我們便宜許多?！?/br>
    “方才說東家寡聞，現看來，還是我孤陋寡聞才是！”

    元繡更是忍不住笑了，合著這管事說了許多，只因無意之言想叫她找回場子，順道拍拍馬屁，開始元繡想的不錯，這管事是個人精。

    周管事原本打算問問元繡對莊子是個什么安排，他好回去跟莊里人知會一聲，元繡只叫他們先將莊子收拾收拾，其余年后再說。

    至于幾人月錢，從前什么樣，現在依舊什么樣。周管事每月月例能有三兩銀子，宋莊頭每月二兩，余下車夫、管事媳婦兒寧氏，每月皆一兩銀，至于那位年邁的婆婆，從前倒是沒有月例，元繡聽了叫管事每月給她五百個大錢。

    已經大半年沒領過月錢了，就算有些家底都貼補完了。元繡知道幾人如今不容易，便說明日去莊子里送些銀錢，也好叫幾人過個好年。

    幾張薄薄的契，重若千斤，叫一家人心頭火熱。

    李蘭花從柜子里掏出家中所有家底，顫顫巍巍遞給元繡：“先前起房子，這錢你說什么也不要，如今買田地，你總歸要收下，花了這么多錢，少不得以后要節省些，再說這錢本該也是你的?！?/br>
    李氏手里的，還是元繡從前捎回家的銀錢。

    這約莫是爹娘所有家底了，說是所有家底，也不過一兩多碎銀子，元繡接過來，知道爹娘心里總覺得虧欠，若是一直不收，只怕他二人還要搬到外頭不給她再添麻煩。

    “爹娘沒什么本事，你們幾個……都護不住，如今更是年邁無能，不成想將你盼回來了，你收下這錢，咱們一家人以后勁往一處使，何愁日子過不好呢？”夫妻二人再說不出什么話，只用殷切的目光看著元繡。

    “勁往一處使，咱們家日子只會越過越好?！?/br>
    多年勞作使得趙大勝變得沉悶，李蘭花也不是話多的性格，除了荷香性子外向點，只剩個還不大懂事的興安。

    荷香性子跟她很像，慣常是個膽大心細的，做事也有條理，到底年紀尚小，多數時候更貪玩些，不過倒是分外聽元繡的話。

    把地契跟余下銀錢都拿回屋里放好，除了買莊子的一千二百兩銀票，還余下六百兩銀票，并其余金銀首飾，零零散散的銀子銅板，總也不超過八百兩銀子，十兩金若不動，最好就是別動了。先前說了，幾位故交給的銀票，那都是人家的心意，她不愿意花。

    這些銀錢放鄉間地頭恐怕幾輩子都花不完，不過如今既有了莊子要維持產出，再有莊子上管事的等一眾人等著養活，這幾百兩銀子怕是不夠的。

    況且開春又要買好糧種，再一個那么多田地，還要買肥，單靠這幾百兩銀子僅能撐得了一時罷了，待明年地里有產出，方才能收些銀子回來。

    寒冬臘月里基本沒人下地干活，連出去做些零工的男人們也都安安生生在家待著了。前幾天說隔壁春枝嬸子家里老母雞抱窩，除了沒破殼的，攏共孵出來二十一只小雞仔，元繡花了三串錢，全買下來了。

    春枝嬸子就是王善保媳婦兒，夫妻倆都是好人。

    元繡買了雞崽兒，嬸子也高興，這些小雞仔冬日里一不注意就病了，能不能養活還兩說，不如換了銀錢，過年好歹能吃上帶rou的餃子。

    荷香繼續攬過了喂雞崽兒的活計，年后還要抓幾頭豬崽兒，到時候一并放后院養了。荷香興安這兩天跟在元繡后頭學字，千字文已認了小半，剛好天下了雪，這孩子天天都在雪地里寫寫畫畫。

    昨兒說好了今日要去莊子一趟，一來認人，二來給管事的拿些過年的銀錢，今日剛好公中的水塘撈魚，趙大勝去幫忙了，他腿腳不好，所以沒人敢叫他下水，只在岸上負責分魚。

    第十一章

    雙井村屬于最下游，村里人一起鑿了大塘，小河灣里的水都流到這兒，塘里放了魚苗，若是雨水充足，到了這時候魚獲便會相當豐厚。

    今年年成好，連魚都個頂個的大。

    趙大勝一早就過去了，元繡也是知道只叫他分魚，不用他下水這才敢叫他去，河面上早就結冰了，這都深冬了，天寒地凍的，冰面得有一尺多厚，幾個赤膊漢子正抬著木錐狠狠擊打著冰面。

    元繡趕著驢車路過，看了一眼，冰面上被鑿了兩個窟窿，這一邊下網，另一邊拉，一次能網上來不少魚，邊上不少嬸子都拿著扁擔看，元繡瞅了一眼就走了。

    說起來這時節的魚最是鮮美，基本沒什么腥味兒，無論是蒸是煮都鮮嫩。

    周管事早早知會了莊上人，今兒新東家要過來，上上下下都收拾了一遍，老老少少也皆都換上了新衣裳，看起來可算體面些了。

    莊里人從東至西站了一排，周管事領著一眾人行了禮，這才挨個給元繡介紹。

    莊上除了周管事，還有另一位宋姓內副管事，專負責田畝事宜，人都喊他宋莊頭。

    再就是周管事的娘子趙氏，趙氏是個麻利干練的婦人，不僅管莊子上那片果子林，也是打理莊子的一把好手。

    趙氏兩手搭在一個小姑娘的肩上，這大抵就是周管事先前提過的，他跟他娘子撿回來的丫頭，小姑娘皮膚白的似雪，年歲瞧著跟荷香相仿，一雙眼好奇又有些害怕地打量元繡，能看的出來在家也是被當作嬌兒養著的。

    “這是我家姑娘，叫小紅，常慣著沒個大小，若跟在姑娘后頭得姑娘教導，也是她的福氣了”趙氏溫溫和和地沖元繡點點頭，又將小紅朝前推了一點，小紅不好意思地低下頭，似模似樣地給元繡見了個禮，看著分外喜人。

    “孩子還是得在自個兒爹娘跟前兒?！痹C如此說著，趙氏暗暗松了口氣。

    再余下便是趕車的老馬，做飯的葛大叔。最后是佝僂著腰的銀花婆婆，這位老人家也是周管事先時說過的，府里送到莊子上養老的奶mama。

    老人家今年已經七十余歲，精神矍鑠，眼神也通透，元繡向來敬重老人家，人老成精，便是人家隨口一句話，說不定都能幫你度過一個坎兒。

    除開年歲不大的小紅，周管事一月工錢三兩銀子，宋莊頭每月二兩銀子，余下眾人每月一兩，銀花婆婆一月五百個大錢，若是逢年過節，節禮另說。

    單是月錢，每月都得□□兩銀子的開銷，元繡心里有了本賬，明兒是臘月十五，再半旬就過年了，今年莊子一點出息都沒有，如今吃的還是去年的存糧，大家都快過不下去了。

    萬幸元繡趕在年前將莊子買下來了，莊上攏共七口人，不算多，卻也不算少，總不能過個年連口rou都吃不上，這幾月周管事一家貼補了不少，奈何莊子沒進項，如今是一個子兒也拿不出來了。

    元繡拿了二十兩銀子交給周管事，交代他先領著大家伙兒將年過過去，其他的年后再說，莊子里一應都是他負責，這大半年莊子沒進項，但除了他，其他人臉上都不見消減，連銀仙婆婆臉都依舊是圓的，這便能看出來周管事是盡心的。