兩人這么換來換去地換了幾日，張知魚直嘀咕：“高大夫一把年紀了還這么上進?！?/br>
    真是那什么, 老驥伏櫪志在千里也！

    老驥險給飯噎著。

    “鋸嘴的葫蘆湊一塊兒打啞謎，這是要逼死誰！”沈老娘急得跺腳, 她老人家精似鬼, 求學的時候什么人沒見過, 什么樣的先生想收徒，光看大夫的頭發絲，沈老娘就能畫出個他想要的徒弟，拍腿一樂，對著魚姐兒道：“傻子?！?/br>
    轉頭對高大夫笑：“這孩子笨得似她阿公，一點不知人事?！庇挚呆~姐兒：“還不給你先生磕頭?！?/br>
    哪個大夫肯白白的將自己的東西不停地給出來，她老人家看魚姐兒的針方似乎好幾個才抵得上人家一個，但高大夫一點兒也不在意，還不停地拿出來。

    可不是動了凡心想收徒了！

    張知魚覺得不可能，心說這么久了，也不見高大夫提，定是外婆吃醉了酒開始胡咧咧了，不想一抬頭就對上高大夫期待的眼神。

    張知魚終于恍然大悟，高大夫是真的想收她為徒！

    高大夫跟她雖無師徒之名，卻早有師徒之實，張知魚心里早把他當自己老師了，年節上送禮從不落下高閔兩家。

    只是她已經跟著阿公學習，還能拜別人么？張知魚便拿頭看張阿公。誠然高大夫是頂好的大夫，但她家小老頭也是頂好的錢串子呀。

    張阿公恨鐵不成鋼，他都恨不得保和堂若有大夫都收她做徒弟，些孩子一天到晚盡給他祖宗拖后腿，趕忙將她的頭往下一按：“一日為師終生為父，你不給你師父磕頭看我干什么！我臉上有花不成！”

    張知魚見阿公急得都恨不得替她磕頭了，才放心地端端正正地跪下喊道：“請先生教我！”

    “好、好、好！”高大夫心情大好，想不到自己半只腳都要入土了，才收到一個滿意的徒弟。

    閔大夫嫉妒死了，看著偷吃云糕的小天抬手就拍了兩巴掌在背上。

    同樣是徒弟，真是人人不同！

    小天看著師父，滿嘴的點心渣，委屈道：“師父，我今天沒吐?！?/br>
    “但我差點兒吐了！”閔大夫沒好氣地一哼，一甩袖子跟炸開毛的鳥似的跑進了房，砰一聲關緊房門。

    那頭狄夫人剛從鄉里收了花種，回來就有小丫頭跑過來道：“夫人去得這幾日城里倒有了一樁新鮮事?！?/br>
    狄夫人整理賬冊，不知想到什么，對著小丫頭沉了臉：“昭兒又將誰家孩子打了？”

    小丫頭詫異地看狄夫人一眼：“是小張大夫跟史舍正打了個賭，說五年內要用剖腹術活南水縣不能活的婦人，找上門的都不許小張大夫拒絕，但凡有一位人沒了，就不讓小張大夫進入婦舍，若大家都得活，五年后就將舍正讓與小張大夫?！?/br>
    “你如何知道的？這事兒可是真的？”狄夫人放了賬本問。

    小丫頭道：“是真的，小張大夫在張家自己說的，小公子聽到回來便講給我們聽了?！?/br>
    狄夫人聽得這話兒，坐在椅子上想了想。

    芹娘這一句話就將魚姐兒攔在婦舍外頭五年，五年后誰知她還認不認帳，這事兒既給她知道了，必得鬧得人盡皆知，魚姐兒自己身懷異術，背后又有保和堂，不愁完不成賭約，只要人人都知道這事兒，到時芹娘不認，被救過的娘子們也得逼著她認！

    只有這樣，對魚姐兒才是最好的。

    想到這，狄夫人起身便去了弟妹房中，如今這間小院已被狄夫人買下了。狄二老爺一家因淑娘傷口未愈，還不曾離開南水縣，幾人便住在一處。

    淑娘傷口已經好得差不多，再過兩日就能上船和狄二一起回鄉，這會兒正在屋子里用沈老娘教的法子收腰提臀，不讓身體敗得太快。

    狄夫人看著淑娘瘦了一圈的小臉兒，道：“淑娘為我受了苦，原這話不當說，但事關小張大夫，jiejie也只有厚著臉皮再求一求?！?/br>
    “小張大夫是淑娘的恩人，jiejie怎說這個話兒，她若有難，我能做的自然要盡力?！笔缒镞B忙道，她在家中閉門養傷。外頭的事，家里都不叫她知道，得jiejie一說便滿口答應下來。

    狄夫人雖與成老爺和離，但南水縣貴婦人的交際圈卻并未將狄夫人踢出去，狄家的威風單看成家丟了藥材地和小兒子還屁都不敢放一個，便略知一二。

    當家的夫人都沒有傻的，大家平時無聊，對狄夫人和離和淑娘剖腹的事兒都異常有興致，只這會兒不好上門揭人傷疤，正抓心撓肝地想知了內情，好叫夜間多配一壺酒來。

    狄夫人連夜拉著弟弟寫了十幾封賞花宴的請柬出去，不到半日各家便紛紛回了信，堅定地道——狄夫人實乃女中豪杰，淑娘更是條鐵骨錚錚的娘子，我們必來給英雄捧場！

    只來了后見狄夫人容色更勝往昔，一時啞了聲兒，紛紛問她：“狄jiejie怎個保養法子，幾日不見竟跟春花似的嬌艷！”

    狄夫人說：“三分喜事七分胭脂，離了壞男人誰都得年輕十歲！”

    說完便將制好的紫茉莉潤脂膏拿出來給大家看。

    諸位夫人中也有不少買過的，當下便眼前一亮，狄夫人順勢說道：“這膏潤澤肌膚，孕期也可以用些潤唇?！?/br>
    說到孕字，夫人們便回了神，想起了正事兒。

    大冷的天兒哪有什么花，如今狄家就一進的宅子，坐院子里人都快凍死了，大伙兒還硬挺著不挪動，胡亂贊了兩句狄夫人頭上的絹花栩栩如生，便揀著話兒問淑娘：“剖腹產子真的能成？那以后咱們豈不是人人都不用疼一夜了？”

    狄夫人記得清楚里頭的忌諱，忙搖頭解釋。

    眾夫人也不知聽進去沒有，都面色復雜，還有人問：“里頭住的可真是弟妹？可能出來見一見？”

    別是給弄死了，裝神弄鬼的糊弄人！

    “自然是淑娘?！钡曳蛉诵Γ骸笆缒镫m剖腹次日就下了床。但這會兒還不足一月，尚在屋里坐月子?！?/br>
    大家便為難起來，做月子總不好叫人打擾。

    淑娘在里頭中氣十足地喊：“jiejie凈說怪話，這有什么不能看的?！?/br>
    大伙兒豎著耳朵聽得精神一振，狄夫人裝模作樣底思考一番，惹得眾人賭咒發誓不得亂說話，還將紫茉莉賣得一干二凈，才猶豫地將人帶到臥室。

    大伙兒咂嘴道：“狄jiejie也是，咱們都是自家人，這般大的事兒，事先也不打發人來說說，便是做不得什么，也能在院子里給弟妹鼓氣不是？”

    狄夫人笑著點頭：“下回meimei家有人剖腹，我一準過來守著，不叫meimei這番心意白費了去！”

    大伙兒已經忘了懟回去，實在是渾身干干凈凈，正在做提臀cao的淑娘已經震得大家頭皮發麻。

    大伙兒張大了嘴巴，忍不住道：“你真給人開了肚子？”

    這看著比她們正常產子的婦人都快活，哪像動了刀的？

    屋里都是女人，淑娘想著魚姐兒，一狠心，便展示了一下自己的肚皮。

    傷疤是做不得假的，孩子也做不得。

    眾夫人回家時還暈乎乎的回不過神，老天爺，那么長的傷疤，竟這般久就能行動自如了，月子都還沒坐完！這就能活蹦亂跳了？

    大家都是生產過的婦人，家中還有待嫁的女兒，娘家也有姊妹，難保有朝一日鬼門關不會開在自家肚皮上，若剖腹產子真的能行，豈非大伙兒都多了一條命？

    夫人們對這事兒太有興趣了，三三兩兩聚在一處嘀嘀咕咕地說話，大家平日在家也沒個事兒做，又是南水縣最有影響力的婦人。

    于是沒得幾日，芹娘和魚姐兒的賭約便隨著淑娘剖腹生孩的消息傳遍了南水縣。

    趙掌柜也在門口貼了張告示，五年內，南水縣家貧無錢治病的女兒若身體有疾，保和堂分文不取。

    造勢，跟誰不會似的。趙掌柜看著告示滿意一笑，

    秦大夫心說，虎父無犬子，趙家爺倆都是正宗的敗家子兒！

    生的希望

    南水縣一處種滿藕花的鄉中，一位身材瘦小，肚如大瓜的婦人正臉色慘白地躺在床上。

    門外赤腳郎中道：“你家兒媳這般大的肚子卻胯骨窄小，無論如何也是生不下的，如今孩子已經滿八月，若這會兒開了催產藥，說不得僥幸可活?！?/br>
    婆婆呸了一聲，果斷道：“她盆骨窄小不能生養，便是活著也不能生下一胎，倒讓我孫兒早產傷身，還不如攢了銀子再娶個屁股大的?！?/br>
    婦人驚恐地躺在床上，手死死地抓住床單，咬緊被子不讓自己叫出聲，后邊大夫說了什么她都聽不到了，等婆婆一走，便下床自己慢慢走回了娘家，抱著娘哭著說：“他們想要我的命！”

    婦人娘家一窮二白，爹看著四面光的墻和外頭嬉笑的親孫，沉默會兒，勸她：“你已經嫁了出去，算不得家里的人了?！?/br>
    娘看著女兒高高聳起的肚皮和小小的人掩面哭泣，卻不出聲。

    婦人漸漸寒了心，抬腳往門外走，只不知如今何處可以容身，便在門口站得略久了些。

    嫂子冷眼看著小姑子，翹著腿兒吃了最后兩片魚糕，一腳踢倒新打的洗衣水。

    水順著泥巴地直流到婦人腳邊，鞋底都被濡濕了，婦人腳心一涼，低頭看著這盆水逐漸回過神來，沒有回頭再看娘家，順著小路慢慢地散心。

    路邊有在城里打短工的鄉人正說起淑娘剖腹生產，魚姐兒愿為南水縣所有女子看胎的事。

    婦人抱著肚子聽得怔住，走過去拉著鄉人，聲音又澀又?。骸拔迨?，你說的可是真的？她真能救生不下孩子的婦人？”

    五叔看著侄女兒過大的肚子，想起鄉里的傳聞，嘆了口氣，沒敢把話說太滿：“我在主家做活兒聽他們說的，是不是真的我也不知道，但城里那個娘子據說還活著，你叫你相公帶著你去看看?！?/br>
    婦人連忙道：“那大夫叫什么名字，她要多少錢才肯為人治??？”如果太多，她也拿不出來。

    “好似姓張，叫什么魚來著?！蔽迨暹€真知道這個，感慨道：“若是真的，你便是趕上了好時候，她說給貧戶女子看病只收診費，聽說保和堂給她挪了一間屋子接生，藥材都是保和堂出?！?/br>
    這不是活菩薩么，五叔自己不是很信，但他也從小見著云娘長大，真看著她試都不試一下便抱著肚子等死，總有些良心不安。

    旁邊地里正有兩夫妻，男的在耙地，婦人坐在路邊席子上給男人倒水，這兩人便是谷二郎和豆娘。

    豆娘這一二年身子漸漸好轉，前幾月還去保和堂找過魚姐兒扎針培本固元，聽到姓張的小大夫，又是保和堂的，琢磨一下便覺得是魚姐兒。

    豆娘也是胎兒過大險些死在床上，對一樣的女兒更多幾分同情，起身道：“若是保和堂的小張大夫，這事兒便八九不離十，我就是她治好的?！?/br>
    云娘的眼睛亮了起來，鄉間沒有秘密，就算她嫁了出去回門時也聽過豆娘，豆娘生產時她還去瞧過，床上血流不止，谷家都不給她墊褥子了——臟得太快，

    后來豆娘活著回了鄉，這事兒引得周圍的娘子都來看她，問她。云娘是嫁出去的女兒，具體的事她不是很清楚，但豆娘還活著，豆娘的肚子當時比她還小些，生下的兒子足足有□□斤。

    云娘想起婆婆和爹娘的話，掐緊手心回家偷偷摸了二錢銀子出來，看著門口擦汗的丈夫問：“你愿不愿意和我一起去保和堂看大夫?！?/br>
    如果不愿意，她就偷偷跑掉，然后再也不回來。云娘心道。

    丈夫看著云娘沒有一點笑模樣的臉，他也知道娘對云娘的想法，但少年夫妻，才成婚幾載而已，又如何真舍得叫她等死，看著娘不在，便咬牙點頭說：“我這就去借推車，我們連夜走?！?/br>
    云娘舒了一口氣，將錢藏在袖子里，心頭愁云大散。

    大桑鄉，大桃鄉，晚來鄉………

    南水縣許多鄉的許多婦人都知道了這個消息。

    這一日，許多沒有銀子看病的孕婦，都或帶著丈夫，或自己偷偷帶著錢財往保和堂來，往小小的竹枝巷子來。

    她們聽說，這里有生的希望。

    初春，張知魚背著小藥箱從趙家出來后，便直奔顧家，顧慈這幾月長高了一大截，之前他身體虧得厲害，身子骨便如一朵細莖弱荷，如今長得比她都高了。

    張知魚看他穿著竹青色的春衫站在門口，整個人都漂亮得不得了，之前的顧慈雖然美，但久病始終折損了他的容色，得了保和丸幾月滋養，慈姑現在就像一塊被磨去灰塵的白玉，站在哪里都讓人移不開眼，而且最近這孩子有往孔雀發展的趨勢，還搗鼓起衣裳了。

    不過張知魚是個大夫，她眼里只有病人，顧慈新做的衣裳顯然引不起大夫的興趣，衣服又不會生??！

    摸摸他依然冰冷的手沉思片刻：“以后還會更好的，保和丸的方子趙掌柜已經給我看了，上頭稀缺的藥材多，等配齊了你就能大好了?！?/br>
    說完，帶著顧慈往張家走，今兒張家很熱鬧，大家都放假，幾個娘子也在張家串門子。

    娘子們笑：“孩子們牙都長好了，等換完了牙，就該長大了?！?/br>
    狄夫人坐在張家小院里看著正圍在一處玩的孩子，面上露出了一個淡淡的笑容。

    她是女兒，便再清楚不過生育是多難過的鬼門關，也再清楚不過名聲對女兒的重要，只要魚姐兒救活了這些被斷定活不了的人，總有一天，這些原本應該消失的聲音會為她匯聚在一起。

    星星之火可以燎原，當微弱的光凝成一束時，就是張知魚徹底站在大周朝眼前的時刻。

    狄夫人長久地注視著眼前的圍在一起的孩子們，欣慰地對李氏和阮氏說：“幾個小的以后定大有作為?！?/br>