雞毛攤并不遠，一條路走到底就到了。攤主拿了刀提起一只花毛大公雞，高聲兒提醒小孩捂眼，他要殺雞了。剛準備下刀就聽見一個脆脆的嗓音在自家腰旁響起。

    “大叔，你這兒有雞毛筆賣嗎？”

    殺雞的停了刀一看，一個圓圓臉，跟自己姑娘差不多大的孩子正彎著腰，眼神火熱地盯著他手上的大公雞，驚得雞不停撲騰。

    張知魚安撫地給了大公雞一個眼神，又問：“它能做雞毛筆嗎？”

    攤主道：“這只雞已經有人要了，毛也是客人的不能給你?！?/br>
    看著這只威風凜凜的大公雞，張知魚有些失望：“那你還有別的雞毛筆嗎？”

    攤主便從腳底下拿出一盒子遞給她：“喏，這個里邊的都三文一支?！?/br>
    張知魚一打開便眼睛一亮，她看著盒子里毛色艷麗的雞毛筆，這才知道為什么賣饅頭的說它好看。原它不是一跟羽毛做的，而是取了雞脖子上的短毛做成的毛筆，在陽光下流光溢彩，又漂亮又別致。

    本來月姐兒一點不覺得侄女讀書認字有什么好，但這會兒卻很羨慕她能用這支筆。

    張知魚挑了一支出來道：“這有什么，回頭我學了也教你們，只咱們家現在還不會寫，先合伙兒用這一支，等學好了再來買?！?/br>
    月姐兒偷偷看了下哥哥的臉色，見張大郎并不生氣，也高興地笑起來點點頭。

    大家用三文錢就買了筆都很開心，鋪子里的筆少說也得十幾文才能買到最下等的。雖然雞毛筆都是不入等的玩意兒了，但她們這樣的人家能識字就已經很了不得了，誰也不會在意用的東西是不是夠好。

    但買了筆還得買墨和紙，張知魚心里卻早有打算：“爹，不買墨，我還小呢手上沒勁寫不出好字，買墨沒用，先沾家里碳水使，等以后我練好了再買墨?！?/br>
    聽閨女這樣說張大郎就有些遲疑，想了想李氏日夜cao勞的樣子，便咬牙道：“但紙得買，不然你怎么寫字？我聽師爺說，不用紙和筆，在地上畫學了也是白學?！?/br>
    這個問題其實也很好辦，她剛剛看著旁邊食鋪里就有許多包裝紙。洛陽紙貴說的紙，從來都是讀書人的紙，并不包括平頭百姓也能用的起的雜紙，不然光包裝費就得花去多少？普通人又怎么買得起吃食？

    張知魚便拉著她爹徑直去了隔壁的蜜餞鋪子，這樣的店鋪毛紙是最多的。

    掌柜一聽她要買毛紙來寫字就道：“這個紙可不容易寫字，上去就得花?！?/br>
    張知魚摸摸自己的雞毛筆一樂：“那我的筆也不容易上色吶，這不是天生一對嗎？”

    掌柜看到魚姐兒手上拿著的筆，瞬間了然地點點頭。

    要讀書習字，即便是對縣里的小富之家來說也不是容易的事，對于鄉下的孩子就更難如登天，往往得舉全族之力才能供一個讀書人。

    但能念書是一回事，考不考得上又是另一回事，很可能供一個讀書人全鄉都得赤貧十年，甚至更久，直到供出秀才舉人方才算得苦盡甘來，但更多的人考上童生就到了頭。

    作者有話說：

    上章末尾改了下。

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    第17章 、花柳繁華地

    鄉里能有幾本好書給孩子看？也不過只有那幾本世面流通的書罷了，更精深的早就被世家豪門深藏起來，不是自家人哪里見得。

    即使如此，稍有見識的里正和族長依然會咬牙供鄉里最機靈的小孩念書，但凡鄉里能出一個秀才，這個鄉就有了一個能在縣里說上話的人。

    雞毛蔡早年便在筆墨鋪子做過長工，雞毛筆這樣的蒼頭小利主家看得不算緊，于是被他偷摸學了一星半點，回來后便開了門賣雞，剩下的的毛盡被他拾去做了筆。

    因此這些年常有附近鄉里的小孩來這兒買，就這樣一只不怎么沾墨的筆，不寫到毛都掉光了還不肯換。

    掌柜看著魚姐兒不算富貴的衣著，只以為她是給家中小弟買的，念及此處轉身便去了內室取了一刀出來：“毛紙雖比不上正經宣紙，但也不算便宜，也得十五文才能買一刀，姐兒可得想好了，再花二十個錢就能買上得用的了?！?/br>
    張知魚接過毛紙數了數，發現一共有二十五張，大小跟現代都差不多，省著寫也能用很久了，便搖頭：“我能寫字念書，我爹我娘已經決心要多干一份活兒了，筆墨紙張能用就很好了，省下來的錢，還能讓我小姑和小妹以后識字用?！?/br>
    掌柜這才知道東西是買給眼前這個姐兒用的，心下震驚地看著張大郎道：“你家可真疼女兒?！?/br>
    月姐兒聽了就瞪他：“難道你家不疼女兒？”

    掌柜啞然，自然是疼的，只不是這么個疼法兒，女兒在家好吃好喝不用下地，只做做家務跟娘學學手藝，到時一副體面的嫁妝送出家門，就算很疼女兒了。但看著眼前幾個水靈靈的女孩子他卻不是沒有眼色的人，自說不出這樣的話來，只點點頭笑著道：“自然疼的，疼的?！?/br>
    張知魚好歹多活兒一世，怎么能看不懂掌柜的言下之意，心下不快，抬頭暗示她爹趕緊給錢走人。

    張大郎就逗她：“你不是說掙了錢自己買筆墨嗎？怎地還問爹要？”

    張知魚捂住自己的小荷包，理所當然道：“娘給我的錢是娘給我的，我掙給娘的錢是我掙給娘的?！?/br>
    張大郎有些吃醋了：“那爹呢？”

    魚姐兒奇怪地看他一眼：“娘難道不給你錢花嗎？錢給爹只有爹有的花，給了娘全家都有得花?！?/br>
    張大郎又不吱聲了，你娘的錢你爹確實花不上！午膳有衙門管，早晚都在家吃，衣裳鞋襪都是你娘安排，哪有地方要銀子使？

    看著魚姐兒滿心的她娘，張大郎面色沉重地摸了十五個錢放到桌上，幽幽道：“魚姐兒心里只有娘?！?/br>
    魚姐兒聽了心里好笑，蹬蹬兩下跑過去拉住張大郎的衣角哄道：“十二文錢爹也要爭，以后我錢掙多了也給爹，讓爹也不愁銀子花?！?/br>
    至于多久以后，這就沒數了，但張知魚覺得是很快。

    張大郎顯然也這么認為，一聽這話便笑得好似明兒家里便有一筆橫財。

    掌柜接了錢，便找來一根草繩把紙捆上遞給張大郎。

    張家幾人拿了東西便要回家，不想還沒走出鋪子，街頭卻鉆出幾個女孩子，最小的那個眼睛直勾勾地盯著魚姐兒手上的豬糖人，看得口水都要掉下來了。

    張知魚警惕地把糖人藏在背后道：“你也喜歡這個豬寶貝？”

    張大郎聽著女兒這樣說，只覺得天昏地黑。那個豬究竟好在哪？惹得一個兩個白生生的女孩子都一臉貪婪之色！

    這小孩兒矮墩墩的，看著跟夏姐兒差不多大，聞言眼中閃過一絲嫌棄之色：“這樣的豬在我們鄉送人都是要被打的，誰會喜歡它？”

    魚姐兒就指指她的嘴角：“可是你口水都流出來了?！?/br>
    小孩一愣，其中一個最大的女孩子就把小不點拉過來，用身上有些灰塵的衣服給她擦了擦嘴角道：“晚上就有的吃了，再忍忍?！?/br>
    月姐兒怪道：“你們沒有飯吃嗎？”

    小孩兒把臉藏在jiejie懷里悶悶地說：“我們有飯吃，但還是餓?！?/br>
    這話一出，張知魚便覺得不對勁了，仔細打量起眼前這三個女孩子。

    竹枝巷子里的窮人家也不是沒有，桂花家就很窮，她家還有三個哥哥，家里的錢大部分都得給幾個快要成家的哥哥使。如今桂花都九歲了只有一條褲子，還是她娘穿壞了給她改的。

    但以前竹枝巷子的小孩一點也不會嫌棄桂花，因為她雖然穿得舊卻很干凈。夏天，桂花娘還會來張家時不時地要些茉莉給桂花做成香囊帶在身上。

    桂花娘死了后桂花又多了條褲子，但她已經臟兮兮的了。如今竹枝巷子的小孩就不怎么跟她玩了，倒不是小孩子勢利，只是長輩不許而已。

    旁人雖見著可憐，但誰知道她會不會有什么病，萬一過給自家小孩豈是說笑的。

    最多不過桂花娘往日交好的婦人偶爾給分給桂花兩口吃的，旁的便再也沒有了。

    她之所以沒覺得眼前這三個女孩子是乞丐，就是因為她們雖穿得破，但小臉兒卻是干凈的，頭發扎得也很整齊。只湊近了才能聞到淡淡的一點體味。

    但這也很正常，即便干凈如李氏也不許她們冬日常常洗澡，實在是冬天傷寒死掉的小孩兒太多了，這會兒又沒有抗生素。

    所以她以為這幾個孩子只不過跟以前桂花似的，只是家里窮了點而已。

    掌柜很知道來頭，自死了鐵拐盛，剩下的嘍啰便如一盤散沙，方巡檢帶著人不怎么費功夫便抓了個精光，兩天前才在菜市口用了刑。

    平民百姓哪里得知這樣的幫派事，只知是本地的拐子們被抓了，誰不高興？縣里的孩子吃得飽穿得好，看起來比鄉里的孩子更好看些，丟得也就更多。

    聞得此事便呼啦啦來了一大片，唾罵不休地把整條街都堵了，拿著石頭泥巴爛菜葉丟了一路。見著拐子人頭落地仍不罷休，還要用腳踩了地上淌的血，家里人見狀哪敢收尸。還是衙門派人用草席裹了丟到亂葬崗上，惹得野狗日夜在那打轉兒。

    張大郎好歹也算個公門人，但如今連頭都砍了他還不知此事，連他爹日日外出也不曾知道，這事著實古怪，不由眉頭一皺，只這會兒不是追究的時候，只得按捺下來等明兒復了差再打聽。

    聽得掌柜如此說，張知魚心中一動道：“那剩下的孩子呢？”

    那些被拐走的孩子，不可能立時便脫手了，鐵拐盛手上定還有最后一批孩子。

    掌柜見她這么快就猜到關節，心里也道難怪她家愿意讓她識字了，便看了看站在門口的幾個孩子嘆道：“造孽，聽說抄拐子家救出來的小孩兒，直有三十來個。記得家的被送回去了，現在這些孩子都是記不得家在哪兒的了。如今晚上歇在善堂，但善堂又能有多好？進去一只耗子也得少一層冬油，不過餓不死罷了，想飽肚子就難嘍，孩子受不了餓，白天就出來討飯?！?/br>
    張知魚看著跟自家姐妹差不多大的孩子，有些不忍心：“官府不管嗎？”

    掌柜不以為意：“難道還能管一輩子？能提供食宿就算頂好的條件了，在南水縣這樣的地界，若實在沒飯吃了，這些女孩的下場比現在還要糟糕?！?/br>
    掌柜后半句說得模糊，但張知魚心里明白，她說的就是那臟地界兒。這里的女孩兒若投得好胎自然不愁吃喝，若投得不好生得還成自也有去處。

    春河上、杏花巷里多得是這樣窮苦人家出生，活不下去了便干了這行的女孩子。

    有錢的大爺在江南比煙花女子更多，但凡手松些的，來一次就夠她們活幾月了。

    風流富貴鄉，花柳繁華地，從來就不屬于窮人，更別提這些在老爺們眼里連窮人都算不上的螻蟻了。

    張知魚見了這幾個瘦弱的女孩兒心里很傷心，若非那天她僥幸走脫，此時跟她們又有什么區別，若運氣差點兒，這會兒已經不知道在什么地方了。

    想到這，張知魚伸手把懷里的豬油饅頭拿出來遞給最小的：“這個我咬過一口了，你若不嫌棄就拿著吃?！?/br>
    饅頭被她放在懷里捂了一路都還是溫的，不需打開紙包都能聞見豬油香，小孩兒咽了下口水又看了看兩個jiejie，見jiejie點了頭方才接過來。

    她拿了卻沒有自己吃，反把饅頭分成三份，遞給兩個jiejie，里邊最大的女孩柳兒已經十一歲了，見了就笑：“jiejie人大，還不餓，這個饅頭你吃了長身體?！?/br>
    小孩兒卻不肯，把饅頭往jiejie嘴里塞。

    這一幕何曾相似，張大郎只覺這孩子就如替了魚姐兒一般，心里難受，也把懷里的包子拿出來給她們一人分了一個道：“你們家在哪兒？衙門不曾派人送你們家去？”

    柳兒吃著包子，搖搖頭道：“不能回去，我們跟其他人不一樣，回去了也是這樣?！?/br>
    張大郎聽明白了，這幾個孩子是被家人賣了的，若再回去，說不準還得被賣第二次。

    作者有話說：

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    第18章 、天不救人人自救

    柳兒自被家人賣了，見過多少人情冷暖，拐子想在自家身上發些錢財，并不曾虧待了她們去，還日日好水好飯地供應著。她卻不想過這般好日子，只念著在鄉里日日洗衣做飯干苦活兒的時候，雖經常勞累得腰酸背痛，但那時自己卻是安心的。不像這幾月只要面上露出一星半點不服管，就會被關在不見天日的黑屋子里直到求饒認錯為止。