照片上夫婦倆和二叔三個人并排站在休斯頓太空中心前面，傻乎乎地合影留念：兩夫婦手挽手，穿著胡迪警長一樣的格子襯衫，系著小方巾，戴著牛仔帽，掛著巨大腰牌的牛仔褲塞進花哨的尖頭皮靴里，墨鏡下的笑容意氣風發——生怕別人不知道這是一對初到德克薩斯的游客；二叔則穿著松垮垮的大T恤，戴著NASA的紀念棒球帽，笑得露出八顆牙齒，還自信滿滿地伸手對鏡頭豎了個大拇指。

    如果只是夫婦倆的合影，腳注留下“Love you all the way to the moon”倒尚可以理解（無非是一把年紀了略顯rou麻而已）。但照片中多出來一個格格不入的二叔，to the moon還要back，就有點讓人摸不著頭腦了。

    二叔汗顏：“實在翻不到別的了，這是最相關的一張了?！彪S即覺得自己有些多嘴，聳聳肩關掉了相冊。

    “好了?！倍逅闪丝跉?，起身伸了下腰，“我說完了，咱們找點吃的去吧?！?/br>
    說完了許時徽心里只留下一大團迷霧。

    “也不需要那么緊張?！倍迮呐乃募绨?，“我覺得那個程序員應該是個好人?！?/br>
    這或許就是他的宿命吧。二叔低頭寵溺地揉亂了侄子的頭發，試圖擠出笑容，讓自己和許時徽都開心一點，把剩下不能說出的話藏在了心里。

    如果世界上真的有時空之神的話，請他垂憐這個無辜的年輕人吧。

    歷豐風投的項目經理在接到隔壁公司老總的推薦信以后行動得飛快，盡職盡責地聯系了地球局留下的偽裝聯系人。地球局特意把約談風投的時間往后拖了幾天，爭取來一點時間。

    雖然從未應付過這類緊急事件，但地球局終歸不是一幫飯桶，很快就想出了對策。星隼提議，從許時徽所在地球時間年度的約50年后，全面抄襲一個倒閉工作室未發表的一部VR游戲作品，用以在成功招募E001之前應付風投公司的項目面談。

    “風投看不上最好，萬一真的看上了這個項目，我們就在簽合同之前反悔，說改簽了別家公司?！毙泅酪谎┣皭u，已經把地球商業規則玩于鼓掌之間?！案鶕{查，在地球上要談成一個天使輪投資項目耗時耗力。我們相信在簽合同之前，殿下有充足的時間招募E001?！?/br>
    ——由于時間力場的不同，霍冬星的時間流速大約比地球慢五倍。因此不同于地球時間力場里短短幾十年的壽命，霍冬星人如果一生都在母星的時間力場里度過，壽命會動輒長達數百年。許時徽每在霍冬星度過五小時的時間，退出游戲時地球局會把地球時間線往后切一小時。這樣一來，如果能精確跳過吃飯睡覺等無關緊要的時間，太子斑大概有好幾個星期的發揮余地，迎來招募計劃的“終局之戰”。

    “終局之戰”是地球局專家們私下里對攤牌步驟的戲稱，迄今為止，終局之戰是全時空招募計劃里失敗率最高的一個環節。這涉及到一個終極拷問，即向招募對象攤牌招募計劃，向其征求意愿，是否愿意舍棄地球時間線，永久加入霍冬星。

    盡管工作人員的反對呼聲和執行失敗率都極高，但考慮到招募對象在霍冬星后續工作中自愿配合的重要性，地球局倫理委員會遲遲沒有將這一程序從計劃中拿掉。

    從未成功讓E001度過霍冬星“終局之戰”的太子斑，想到這個問題還是一陣緊張。

    實際上，地球局已經在E001所處時代的未來十幾個世紀內成功招募過好幾位科學家。有的招募幾乎易如反掌——譬如34世紀的某一位沖壓式噴氣核聚變發動機專家，在霍冬星上看到自己即將于一天后發生一起不可避免的車禍，這場車禍將導致他余生永遠孤零零地躺在病榻之上；他幾乎在一秒鐘之內就做出了選擇。

    有的則比較困難一點，地球局會花好幾周的時間去慢慢回撥時間線，不斷修正招募方案，直到最優解出現。不過地球局在選拔招募對象方面，一向偏愛那些在自己的時代里郁郁不得志的人，往往容易成功。對于E001這種莫名其妙就被選中的對象，太子斑不太能想到他放棄地球時間線的理由。這也是太子斑接手E001項目后，心態屢屢崩潰的原因。經歷過幾次簡單粗暴式攤牌被拒之后，地球局對E001這塊頑石的招募策略已漸漸轉為懷柔為主，恨不得發出愛的呼喚了。

    地球局甚至在一次項目會中拿出了充滿爭議的Plan B：如果VR游戲偽裝成功，是否可以考慮繞開“終局之戰”，將偽裝一直持續；一直到真正迎戰以太星人，都讓E001認為自己處于一場大戰外星人的游戲中。

    據目前地球局某個機密模型的推算，以太星對霍冬星發動二次殖民戰爭大約還有二十多個星歷年的時間。地球科技到了25世紀，基本上可以全面比肩霍冬星的現有水平，甚至在幾個世紀后達到可以抗衡以太星人的程度。招攬地球在未來歲月中的軍事工業科技人才為霍冬星服務，是全時空科技與人才招募計劃的核心目標；一旦成功招募地球科技關鍵領域的科學家為帝國效力，霍冬星軍事實力將得以飛躍，或許能在以太星發動的二次殖民戰爭中贏得一線生機。

    E001作為招募對象的特殊性在于，全時空招募計劃的其他招募對象主要都是以地球各科學領域的專家為主，直接參與各項軍事工業的發展，長時間地服務于霍冬星；只有E001是以直接參戰人員的身份列入招募名單。所以Plan B主張者認為，作為一個純戰斗工具，E001沒必要在霍冬星耗費二十個星歷年這么漫長的時間；地球局可以在不同的時間節點適時跳回地球時間線，等到真正戰爭開始時，霍冬星人再切到上次告別E001的幾天甚至幾秒之后，讓他以更年輕矯健的狀態投入戰斗。實際上，太子斑覺得這個方案也不是毫無道理。

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