孟同甫很想踹他一腳，幸虧言雙鳳這會兒正跟趙襄敏四目相對，不知在眉目傳些什么，倒是如意聽見了：“信了什么話？”

    隨從趕忙閉嘴，孟同甫打著哈哈道：“沒什么，如意你聽錯了?！闭f著又看向趙襄敏：“這位小兄弟，先前鳳兒說你是定遠將軍麾下斥候營的，這可是真？”

    趙襄敏道：“你若不信，大可去問張守備?！?/br>
    “哼，你別怪我說實話，”孟同甫挑剔地皺眉：“我看你細皮嫩rou的，別說那些整日在泥塵荊棘叢中打滾兒的斥候，就連個當兵的樣兒都算不上……”

    趙襄敏還沒回答，言雙鳳卻不樂意了：“孟狗娃，你胡吣些什么？什么才是當兵的樣兒？你怎么知道吉祥不是？”她想到趙襄敏身上的傷，恨不能給他扒開衣裳，讓孟同甫看個真。

    “我跟他說話，他都沒怎樣，你就急了？”孟同甫嘖了聲看著言雙鳳道：“鳳兒，他又不是你兒子，你至于護得風雨不透的？”

    先前言雙鳳說趙襄敏是斥候的時候，也是一臉自傲，看的孟同甫甚覺刺眼，此時故意如此說，自也有當面羞辱之意。

    言雙鳳叉腰道：“他已經十八了，姑奶奶只比他大兩歲！若他是我兒子，你狗娃子是不是絕后了，至今沒有個一子半女承歡膝下？”

    除了孟同甫，如意跟那隨從都不由地忍笑。

    趙襄敏望著她撒潑之狀，卻道：“何必如此？能被你護得風雨不透，我心里喜歡?！?/br>
    言雙鳳正用眼神把孟同甫逼得低頭，聞言一愕，回頭看向趙襄敏。

    趙襄敏卻坦然道：“能護我一輩子才好呢?！?/br>
    這句話，引得言雙鳳臉上飛快地漲熱，而孟同甫則瞪大了眼睛，他簡直不敢相信自己聽見了什么：這、這還算是男人么？真真的軟飯硬吃，光明正大？！

    孟同甫本打算賴一頓午飯，然后趁機在莊園內住上一夜。

    可是在跟趙襄敏見過之后，他突然改了主意，吃了午飯后就打算回北鎮。

    回去的路上，隨從道：“大人怎么走的這么急？不是說要留宿么？”

    孟同甫道：“那男狐貍精道行太高，老子降服不住，回頭查了他的底兒，再找能降服的人去！”

    隨從聽得稀里糊涂：“我怎么不懂，大人指的是那個吉祥？”

    孟同甫咬牙切齒地說：“你看他長得那禍水樣子，當著咱們的面兒就撩撥鳳兒，偏偏鳳丫頭吃他這一套，我看，遲早晚就著了他的道兒，我可不能坐視不理看她吃虧?！?/br>
    隨從琢磨了會兒：“大人，我說句實話，他生得那個樣子，這鳳二姑娘又是個下堂婦，他們若是做一堆兒，誰吃虧還不一定呢?！?/br>
    孟同甫目瞪口呆，片刻后怒道：“閉嘴！自然是鳳兒吃虧，難道還是那個吉祥？你懂什么！那吉祥來歷不明，只會甜言蜜語，又仗著一張狐貍精臉，鳳兒卻有整個虎嘯山莊，收留這一個小白臉茍茍且且地干什么？正經嫁人不成么？”

    隨從陪笑：“小人確實太過膚淺，不如大人想的深遠?！毙睦飬s想：“可惜大人沒生那張狐貍精臉，不然他只怕也要死賴在山莊了。何況那山莊雖是瘦死的駱駝比馬大，但也不是什么富得流油的地方，吉祥生得那樣，留在這兒實在委屈了?！?/br>
    回到北鎮之時，已近黃昏，馬車直奔北鎮衙門，請見張守備。孟同甫本還擔心守備大人不肯見，誰知里頭不多時，即刻通傳。

    孟將軍一瘸一拐進了守備府，在廳內見了張大人，正欲行禮，張守備道：“免了，你這也不方便?！钡让贤χx過，張守備道：“聽說你先前十萬火急出城去了，怎么，又是去了哪座山上剿匪去了？”

    孟同甫知道張守備是在嘲諷自己先前貿然去少陽山之事，便陪笑道：“大人，屬下哪里敢再造次，不過，也確實跟那件事有點關系?！?/br>
    張守備其實已經知道他是去虎嘯山莊了，所以才故意召見，聞言卻只做不知：“哦？”

    孟同甫上前一步：“大人，我去了虎嘯山莊?！?/br>
    張守備道：“是么，本官恰也去過，你是去做什么？”

    孟同甫不敢說自己是聽說張守備帶兵前往、怕言雙鳳吃虧才趕去的，便道：“我聽說大人有行動，自然是去相助大人?！?/br>
    張守備嗤之以鼻：“看你紅光滿面，是在那里吃過飯了吧？真要動手，你助誰還不一定呢?！?/br>
    孟同甫摸了摸頭，訕笑道：“大人，既然無事，自是最好。不過屬下這一趟去，的確發現了大不妥之處?！?/br>
    “什么不妥？”

    孟同甫道：“那個吉祥，他說是定遠將軍麾下的斥候，屬下覺著，這必是謊話！”

    張守備挑眉：“細說?！?/br>
    孟同甫道：“這還用說，看他那小白臉就知道不可能，一個斥候若是長的那樣打眼，只怕還沒偵查明白敵方，就先被人家偵查到了。而且定遠將軍治下甚嚴，豈會讓那么一個嬌生慣養紈绔子弟模樣的擔當斥候？”

    張守備沉默不語，孟同甫道：“大人若不信，屬下有一建議，不如即刻發書、或者派人前往定遠軍中，只需跟林將軍確信就知究竟?！?/br>
    半晌，張守備道：“既然你去了一趟，那依你之見，若他不是定遠軍的斥候，那該是什么身份呢？”

    孟同甫認真想了想：“我看他像是個專騙女人圖謀財色的小白臉?！?/br>
    “住口！”張守備即刻喝止，聲音極為嚴厲。

    孟同甫一怔，張守備看了他片刻，終于緩和道：“既然你尚且不知他的身份，就不用先用這些話編排人家。再者，定遠將軍身邊的秉易先生都跟他照過面了，豈能有錯，你疑心他是不是斥候……雖有道理，但倘若他不是斥候，而是什么……定遠將軍的秘密心腹等，自也是可能的?！?/br>
    孟同甫愣神，繼而道：“大人，我總覺著那張臉那個人，不是個混跡軍中的，這不是我偏見，實在是……人家都說西北軍這邊兒都是一群虎狼，可人家是……”

    “是什么？”

    孟同甫絞盡腦汁地：“是、是……”心里浮現先前見過的那少年，清冷矜貴之態，明明近在眼前，卻仿佛人在九霄，睥睨俯視著自己，他心里冒出一個影子，卻又沒法兒說出來，只支吾道：“總之不是尋常的飛禽走獸，是個稀罕物件?！?/br>
    張守備呆看著下屬半天，臉上的表情變了又變，終于道：“行了，你先回去吧?！?/br>
    孟同甫還心懷期望：“大人，你發不發信給定遠將軍？”

    張守備嘆息：“不必，朱先生已經回龍城去了，若是此人有假，不日，定遠將軍自會有指示?！?/br>
    孟同甫大喜，卻又道：“那可要快些才好?！?/br>
    張守備瞇了瞇眼：“怎么？”

    “我、”孟同甫只好搪塞：“我怕他察覺不對先跑了?！逼鋵嵥慌纶w襄敏不跑。

    打發孟同甫去后，張守備揉了揉太陽xue。他的幕僚走出來：“這孟同甫，實在魯莽且粗，這一趟去，也沒探出什么有用的?！?/br>
    張守備淡笑了聲：“誰說沒有呢?！?/br>
    幕僚道：“大人的意思是？”

    張守備長嘆，臉上卻浮出濃重的擔憂之色，搖頭不語。幕僚見狀，不便再問。

    朱先生確實回了定遠軍中，而且是從山莊回來后，馬不停蹄就走了的。

    張守備并不是沒追問過那“吉祥”的身份，可是朱先生始終含糊其辭，擺明了是搪塞。

    只在臨去之前，朱先生交代了兩句話：“大人千萬不可再去為難虎嘯山莊，尤其是那位吉祥?！?/br>
    張守備謹慎地問：“先生如此忌憚，他不是定遠軍中的斥候對么？”

    朱先生道：“我要交代大人的第二件事，便是大人不可再追查此人的身份?！?/br>
    張守備道：“這是為何？”

    朱先生高深莫測地一笑：“這是為大人的腦袋著想，大人若信我，就莫要輕舉妄動，若不信……”

    張守備不敢不信：“先生著急回定遠軍，莫非便是為了此人？”

    朱先生并沒直接回答，而是說道：“最后一件事，大人雖不可主動去探查山莊，但倘若那人、那位叫吉祥的有旨……有話給大人，大人不管多為難，請務必照做?！?/br>
    張守備聽了這幾句話，尤其是最后一句，如同轟雷掣電。

    朱先生對一方的守備說這種話，叫人簡直細思極恐，若那吉祥是個歹人，要守備調兵遣將或者如何，難道也要二話不說地“照做”？

    這種待遇，定遠將軍親臨也不過如此了。甚至就算是定遠將軍親臨，要調動守備軍，也需要正規的調兵令跟必須出動的理由。

    可是，朱先生竟為一個身份不明的人，如此交代張守備。

    張守備思來想去并無頭緒，直到方才孟同甫那有口無心的一句話。

    ——“總之不是尋常的飛禽走獸，而是個稀罕物件?！?/br>
    這乍聽甚是粗俗不堪又引人發噱的一句話，細想，卻讓張守備簡直坐不住太師椅。

    文官的補服是飛禽，武官的補服是走獸，西北軍是一幫虎狼，那么……那位吉祥又是什么稀罕物件了。

    想到朱先生諱莫如深的態度，以及從院子里出來后那惴惴的神情，膝頭可疑的印記。

    張守備的雙腿也有些依稀發軟。

    過了小年，年味更重了，這日言雙鳳帶著如意過廊下去馬廄，無意中看到一個彪形大漢，手中提著兩桶水，健步如飛的走過。

    她仔細看了會兒，甚是眼生，那大漢卻也看見了她，兩只眼睛甚是銳利，看的言雙鳳越發稀奇：“那個、誰……等等！”

    那漢子慢慢止步，卻似不情愿，反應遲鈍。

    如意揚聲叫道：“娘子叫你呢，還不過來回話？”

    大漢才把兩桶水放下，走到言雙鳳跟前，低著頭悶聲道：“娘子喚我何事？”

    言雙鳳湊近看了眼：“你是哪里來的？我先前怎么沒見過你？”

    大漢道：“我是前天才進莊子的，是賬房李先生準了的?！?/br>
    言雙鳳張了張口，先把肚子里的話咽下去：“哦，你叫什么，哪里人，怎么跑到這兒來了？”

    大漢道：“我叫阿蒼，龍城那邊的，早年出來跟人合伙做工，被人騙走了積蓄，年底無家可歸，才求了山莊收留?！?/br>
    言雙鳳道：“你家里人豈不惦記？”

    阿蒼道：“家里沒人了。只我一個?！?/br>
    言雙鳳點點頭，叫他去了。

    等阿蒼提著水桶走開，如意羨慕地看著阿蒼粗壯的腰身道：“這人看著有些兇，力氣倒是很大，嘖嘖，那一桶水我提著還艱難呢?！?/br>
    言雙鳳則道：“順兒大哥怎么了，都年底了，怎么還往莊子里招人?！?/br>
    回頭叫如意把李順叫來，李順忙解釋：“昨兒本是要告訴姑奶奶的，因有幾個佃戶來理事，就耽擱了。那個阿蒼我本來也不想收留，可那日看他單衣在雪中暈倒，幾乎死了，我覺著一來山莊確實人手太少，二來也算是救人一命勝造七級浮屠，所以才做主留下?！?/br>
    “那也罷了，”言雙鳳無奈地嘆氣：“唉，就是又要多一筆開銷了?！?/br>
    李順兒笑道：“這個姑奶奶放心，這個阿蒼很知道人事，年底了各家都不要人，所以他只求一個安身避寒的地方，每日有三餐就成，并沒有跟我們要錢，還說開了春就能走的?！?/br>
    言雙鳳聽了這句，轉憂為喜，十分熨帖：“這倒好！嗯，這人不錯！”

    如意在后吐了吐舌頭。

    言雙鳳雖說阿蒼甚好，可又想這事兒太好了，天上哪兒會掉餡餅，便又囑咐李順，叫他時?？粗c兒阿蒼，免得有什么不妥。

    回頭，言雙鳳閑話之中，告訴了趙襄敏這件事，道：“他總不會是個歹人吧？只干活不要錢，總覺著哪兒有點不對?！?/br>
    趙襄敏道：“世上無家可歸的人多得是，能得一處容身之地，已然不易，也是世情所迫?！?/br>
    言雙鳳笑道：“我跟你商議呢，你跟我說這斯文酸派的。家里的書你都看遍了，開了春能去考狀元么？”

    趙襄敏道：“我沒考過科考，如果要去的話，那要先秋試，再會試，最后殿試才是選狀元的，怕還要等一年?！?/br>
    言雙鳳撅著嘴嫌棄：“說的一本正經，跟你去考就能考中一樣，你要真考中了……”

    趙襄敏正剝了兩個榛子送到她嘴邊：“那又怎么樣？”

    言雙鳳張口吃了，柔軟的唇碰到他的手指，她大概是吃的高興了，瞟著趙襄敏道：“那就隨你怎么樣?！?/br>