伊文一行人離開了村莊，連夜趕往佩特斯的新據點。

    她們沿著河岸大道策馬疾馳，在破曉前到達了佩特斯的一座城鎮，在萊克斯名下的一家銀行里和密探交換了情報。

    “這里的教會正在面臨著麻煩?！?/br>
    “什么麻煩？”

    “教會打算在佩特斯修建一座大圣壇，他們想要征用的地方是郊外的一處廢棄莊園?！?/br>
    “難道是城堡附近的那一座廢棄莊園？”

    “是的?！?/br>
    伊文面色凝重，莊園距離新據點的位置實在是太近了，萬一教會在那兒修建了圣壇，情況會更加不妙。

    密探繼續說：“不過目前莊園的主人不愿意和教會交易，教會正在與當地政府溝通，他們希望由政府親自出面與莊園的主人交涉?！?/br>
    塞莉菲爾疑惑：“莊園的主人為什么不愿意和教會交易？是價格不合適嗎？”

    密探搖了搖頭，“不是，具體的原因我也不知道，而且這位莊園的擁有者是個很神秘的人?！?/br>
    “神秘的人？”

    “他從不露面，每一次都是秘書代他辦事，沒有人知道他的樣子?！?/br>
    “那你知道他的名字嗎？”

    “亞利安·諾斯里(Aryom  Notsle)?！?/br>
    伊文和塞莉菲爾互相看著對方，她們都沒有聽過這個名字。

    “諾斯里”也不是貴族的姓氏。

    另一邊，精靈們并不怎么關心這位莊園主人的信息，她們想知道的是更多關于教會的情報。

    埃莉諾皺了皺眉，打斷了談話：“莊園的事情先放一下，目前我們要著重處理的是教會的事情?！?/br>
    伊文愣了愣，下意識地看向塞莉菲爾。

    自從發現了莫伊拉老師懂得黑魔法的線索以后，她們似乎過于將注意力放在了魔法實驗的事情上。

    “抱歉，是我不夠專心?！比蚍茽柭冻銮敢獾谋砬?，隨即轉而了話題，“這里的教會是個什么情況？”

    密探回答：“說實話，佩特斯的異端教會看起來十分正常?！?/br>
    “每逢周末，他們會在教堂里進行一些禮拜活動，有時候是禱告和冥想，有時候是牧師的宣講，一直以來都沒有做出任何出格的行為?！?/br>
    “也正因如此，這里的異端教會擁有大量的虔誠教員?！?/br>
    埃莉諾捏著下巴思考：“這情況還真是棘手，沒有把柄也就意味著我們很難尋到突破口。而且從目前的情況來看，他們似乎懂得怎么去抓住人心，嚴格控制教員的思想?！?/br>
    阿法納西：“既然如此，我們只能換一種方式了?！?/br>
    伊文：“什么方式？”

    阿法納西：“讓異端教會放棄建立圣壇或是放棄莊園這一塊用地，確保教會的勢力不在新據點的范圍里，這就足夠了?！?/br>
    伊文疑惑：“可是這樣一來佩特斯的異端勢力仍然存在……”

    “教會勢力是不可能徹底解決的，我們能做的只有削減他們的氣勢，或者和他們保持著井水不犯河水的局面?！卑⒎{西頓了頓，補充道，“其實相對而言，這樣反而更利于我們隱藏新據點的位置，只要佩特斯的教會勢力安然存在，首都那邊不會那么容易察覺到我們的具體位置?！?/br>
    伊文點了點頭，認同了阿法納西的想法。

    埃莉諾揉了揉眉心，“好吧，看來我們的話題還是繞回到了莊園……一旦政府介入，教會要征用用地就不是什么難事了，所以最好的辦法還是要和莊園的主人取得聯系，讓我們盡可能地提供幫助?！?/br>
    塞莉菲爾也贊同埃莉諾的提議，“想要和莊園的主人取得聯系，就只能從秘書的身上著手調查?！?/br>
    密探：“那正好，明天秘書會來銀行里辦事?！?/br>
    ·

    在會見秘書之前，伊文一行人還是先去了一趟位于郊外的新據點。

    她們騎馬順著溪流前進，來到一座山谷底下，穿過林間的隱蔽小徑，終于來到了背靠陡峭石壁的城堡廢墟。

    城堡已經倒塌，只剩下殘余部分的城墻、城門和外堡。

    安德烈的騎士團在半個月前已經到達此處，和工人們一起做著清理和修葺的工作，并在原本護城河的位置上搭建了橋板方便通行。

    “隊長，她們來了！”一名騎士前來報告。

    安德烈聞聲抬起頭，踩著碎石和泥土從倒塌的墻壁上走了下來，然后用袖子擦了擦臉上的灰塵。

    “各位，好久不見?！?/br>
    他簡短而禮節性地朝眾人打了聲招呼，隨后講述起了修建新據點的進度。

    城堡是魔法實驗組織曾經的基地，在十八年前，蘭奇和肯尼逃跑出來時發生了爆炸和坍塌，只留下了亂石堆和一些零散的基本結構，支柱、木板與橫梁。

    想要完全修復原狀是不可能的，只能在地表結構相對完整的區域新建房屋。

    然而很奇怪的是，工人們沒有將修建房屋的材料運送進來，反而背著材料往山谷的方向走去。

    “正如你們所見，這里的隱蔽性很好，外面的樹林是一道天然的屏障，萬一敵人來襲，這一片樹林在某種程度上可以拖延敵人的時間?！?/br>
    安德烈一邊帶著她們往里走，一邊說道：“然后我們在城堡廢墟的后面、也就是在山腳下，這兒有一座洞窟，洞里空間很大，保存良好，我打算將據點修建在洞里?！?/br>
    伊文環顧四周，問道：“這里怎么會有一座洞xue？”

    “我猜應該是用作避難的地方，洞xue深處有一條小路是通往山谷的另一邊?！?/br>
    “避難……”伊文瞪大了眼睛，“該不會在十八年前的那一場爆炸里也有其他人逃了出來？”

    “有可能?！?/br>
    有可能是實驗者，也有可能是實驗對象，他們在爆炸發生前成功逃跑了。

    而這些成功逃跑出來的人，在別的地方繼續著這一場可怕的魔法實驗。

    埃莉諾雙臂環抱在胸前，皺眉道：“既然有人逃出去了，也就意味著有人知道這一處地方，我們是不是要重新評估一下這里的安全性？”

    安德烈：“請放心，我們已經對這附近做了勘察，除了有一些動物在洞xue入口徘徊的足跡，沒有發現任何人類的蹤跡，可以確定這地方已經有好幾年沒有人進來過了?！?/br>
    塞莉菲爾垂下雙眼，猶豫不決地站在洞xue口。

    伊文看出她心里的擔憂，主動牽起她的手，給了一個安撫的動作。

    “安德烈，你們在這里有發現什么嗎？比如當年實驗的器材和資料之類的物品……”

    安德烈搖了搖頭，“除了碎石和灰塵，這里什么都沒有?！?/br>
    仔細想想，距離十八年前的爆炸，時間實在是太過久遠，就算曾經留下了線索也早已不復存在。

    這是可以預想到的結果，只是她們的心里還是感到了一絲失落之意。

    塞莉菲爾很快就收拾好了情緒，主動轉移了話題。

    “安德烈，我想你應該聽說了，佩特斯的教會打算要在附近建立一座圣壇的事情?！?/br>
    “是的，那一座廢棄的莊園就在樹林外的西南方向，距離很近，不過……”安德烈停頓片刻，神色凝重，“我們很早之前就發現了，莊園里似乎有一些奇怪的……東西，而且是在夜里才會出現?！?/br>
    夜里出現的奇怪東西，無非就是妖靈或是惡靈之類的邪物，再聯系到莊園是一種廢棄的狀態，似乎更能印證這一猜想。

    伊文抬頭看了一眼明亮的天空，提議道：“既然如此，我們就趁著白天的時間去莊園看一看，怎么樣？”

    埃莉諾感到奇怪：“我們的目的不是要和莊園的主人取得聯系嗎？莊園的主人又不在那里……”

    “但是莊園的主人為什么不愿意賣出莊園？他一直堅持守著的莊園里到底藏了些什么東西？”伊文的藍色雙眼忽然變得冷冽銳利，“而且，莊園和魔法實驗組織的基地如此靠近，不覺得很奇怪嗎？”

    埃莉諾愣了愣，這是她之前沒有考慮過的問題，現在仔細思考了一下，確實有些可疑。

    塞莉菲爾抬眸看了過來，“伊文，你的意思是莊園和實驗組織是有關系的？”

    伊文：“這只是我的猜想而已，但是我這方面的直覺很準?！?/br>
    “那我們就去看一看吧，反正現在是白天的時間，就算有什么情況我們也可以應付自如?！?/br>
    阿法納西眨眨眼，說完就騎上了馬匹，往樹林外的方向奔跑而去。

    ·

    莊園比她們想象中的還要破舊，周圍長滿了野草和苔蘚，農田也被荒野吞沒，房屋經過長年的日曬雨淋變得歪歪扭扭，仿佛風一吹動就能隨時坍塌。

    然而越是靠近莊園，就越能感受到一股奇異的魔力搏動。

    她們翻身下馬，站在一扇半開的大門前。

    埃莉諾挑眉道：“人類，你的直覺很準確?！?/br>
    伊文無奈一笑。

    塞莉菲爾抬手在空中釋放出一絲魔力，翠綠的光芒像是化作了河流一樣，緩慢匯入到莊園深處。

    她閉著眼睛，感受著內里魔力的涌動。

    “魔法屏障，魔法陷阱，四級幻術，保護裝置，召喚咒術……這里面設下了不止五種魔法機關?！?/br>
    “嘶……”埃莉諾深呼吸了一口氣，“看來里面真的是藏著不得了的東西?！?/br>
    阿法納西沉吟道：“而且能夠同時讓這么多的魔法術式存在一個空間里，說明這位魔法師并不簡單，甚至有可能比我們任何一位都要強大?！?/br>
    埃莉諾的語氣嚴肅了起來：“我不建議進去?！?/br>
    阿法納西：“我也是?！?/br>
    塞莉菲爾收回了魔力，微不可察地輕嘆了一下，“我也不建議?！?/br>
    伊文垂眸，漸漸握緊了拳頭，心里涌起了冰冷的恐懼。

    這是她第一次對眼前未知的領域感到了害怕。

    即使當初穿越到了另一個陌生的世界，她也從未有過如此強烈的懼意。

    總感覺她們馬上就要揭開某一層隱秘的真相。

    可是為什么心里會產生恐懼和抗拒？

    她的心到底在懼怕什么？