翌日一早，騎士團收拾好行李，一行人騎馬朝南邊的河岸趕路。

    夏季天氣炎熱，降雨量極少，河流呈現干涸的跡象，周圍的植被出現了枯萎的棕色。

    他們在一棵倒地的樹干旁邊休息。

    馬兒噴著氣息，朝石頭間流淌的溪水低下頭去。

    “距離科隆巴諾城堡還有多久才能達到？”

    “大概一個小時的路程?！?/br>
    “現在天氣太熱了，馬兒需要休息?！?/br>
    “嗯，我們明白的?！?/br>
    他們圍坐在一起，簡單吃了些干糧，整裝待發。

    “伊文，你是不是察覺到了什么？”

    安德烈和莫麗卡聞言愣住，塞莉菲爾說話的聲音很輕，但正好可以讓所有人都聽得見。

    伊文點了點頭，“嗯，有人在跟蹤我們?！?/br>
    從離開村莊時，她就感覺到其他人的存在，不是聽到，也不是看見，而是感覺到的。

    “不知道他們的目的是我們，還是我們將要接觸的人?！?/br>
    對方已經跟蹤了她們大半天的時間，如果是沖著她們而來，大可以在干涸河床附近進行襲擊，那里荒無人煙，就算日后發現了尸體也只會被誤以為是干渴而死。

    但是對方沒有動手，反而一路跟隨著她們，很難不讓人產生懷疑。

    安德烈不動聲色地說：“可是一路上我們都沒有察覺到任何異常?！?/br>
    伊文：“跟蹤我們的人善于隱藏氣息，我想應該是專門干這一行的?！?/br>
    有可能是刺客，有可能是殺手，也有可能是諾威克魯的那一支精英隊伍。

    如果是諾威克魯的精英隊伍，他們將會很難對付，這些家伙全都是經過魔法改造之人，力量和速度完全凌駕于普通人類之上。

    這是伊文最不想猜測的一種的情況。

    安德烈：“現在距離科隆巴諾還有一個小時的路程，只要渡過河流就是城堡的管轄范圍，那樣就能安全了?！?/br>
    伊文：“如果他們想要動手的話可能會趕在我們渡河之前?！?/br>
    莫麗卡：“我們一共有七個人，應該足以應付吧？”

    “不，他們能夠將氣息隱藏得如此隱蔽，實力必定很強?！卑驳铝蚁肓讼?，沉聲道，“我的建議是非必要就不和他們展開戰斗，盡全力逃跑到城堡的管轄范圍內?！?/br>
    “當然，我們騎士團的任務是護送你們進入科隆巴諾，我們一定會誓死保護你們?！?/br>
    塞莉菲爾抬眸，平靜卻堅決地說：“安德烈，我們是不會放棄任何一名伙伴?！?/br>
    安德烈和她對視一眼，眼里也充滿了堅定之意。

    “我們絕不會讓你們受到一絲一毫的傷害，這是騎士的守則和誓言?！?/br>
    ·

    休息過后，一行人繼續趕路。

    他們行進的速度不算太快，一路上沿著顛簸的小路，穿過草地和灌木叢，跨過水坑和泥沼，往城堡外的樹林愈發靠近。

    伊文時刻注意著四周的環境，她的感官能力比普通人要敏銳，即使看不見敵人的蹤影也能感覺到對方的存在。

    然而那些跟蹤他們的人從未消失，甚至變得越來越靠近。

    她策馬往前，走到隊伍的前方，安靜地給眾人打了個手勢。

    騎士們開始變更隊形，將塞莉菲爾和莫麗卡護在內側。

    突然一頭受驚的小鹿從樹林里竄了出來，鳥兒們紛紛尖叫著飛離枝頭。

    伊文猛地驚覺，大喊了一聲：“跑！”

    眾人立即在俯下身，策馬往前沖去。

    然而一支箭矢呼嘯飛過，直接貫穿了落在隊伍后方的一名騎士身上。

    不等他們反應過來，伊文便聽到了第二支箭矢的破空聲，第二名騎士中箭，哀嚎著從馬背上滾落在地。

    安德烈拔出腰間的長劍，大喊道：“別回頭，快跑！”

    這是他們商量好的，就算遇到了危險也要繼續往前奔跑，由騎士團守護她們。

    塞莉菲爾抬手，指尖凝出一道魔法，四周瞬間升起了魔法護盾，將呼嘯而落的箭矢全部彈開。

    樹林里忽然閃現過一道身影，在林木間忽隱忽現，飛馳而來。

    伊文松開了韁繩，奮力一蹬腳，從馬上跳了起來，回身撲向塞莉菲爾。

    就在她抱住了塞莉菲爾滾落馬鞍的一剎那，一名少女手握長劍從樹林里躥出，利刃砸穿護盾、自上而下一劈，將馬匹瞬間劈成了兩半。

    莫麗卡的雙眼因驚恐而睜大，馬匹的鮮血噴灑在她的臉上和身上。

    “莫麗卡！快抓住我！”

    安德烈的聲音打斷了她的思緒，她回過頭，想也不想就握住了安德烈的手，迅速跳到了對方的懷里。

    另一名手握雙刃的少女自空中飛躍而下，落在莫麗卡原來的馬背上，劍刃寒光閃閃，在炎熱的夏日里散發著刺骨的寒意。

    伊文抱著塞莉菲爾在地上滾了幾圈，身上落下不少擦傷，但來不及整理，立即抽出背上的長劍勉強擋下了迎面而來的一劍。

    “是你……”

    她認出了眼前的少女，是她在諾威克魯城堡里交手的其中一名少女。

    是經由魔法改造的精英部隊。

    少女緩緩轉動手腕，讓劍尖陷入地面。

    “沒錯，我們又見面了，我來還你砍傷我肩膀的那一擊！”

    少女用力猛地一揮長劍，地上的灰塵沙石帶著破空之聲飛揚，像冰雹一樣飛落而下。

    伊文下意識抬手擋臉，在飛揚的塵土中瞥見了少女揮劍的動作，她迅速抬劍格擋，卻被對方強大的力道震得踉蹌著往后退去。

    少女的第二擊緊跟在后，一道沖擊波從伊文的身側呼嘯而過，正正打中了少女的腹部，將對方彈了開來。

    塞莉菲爾迅速為伊文施下治愈咒術和魔法護盾，雙手隨后燃起了魔法火球朝前方噴射出來。

    少女迅速翻身，敏捷地躲開了火焰的攻擊，迅速繞到她們的身側，揮起手中的長劍。

    伊文以單腳為重心轉身，舉劍擋下對方的突刺。

    一時間，除了劍刃交擊時飛閃的銀光，塞莉菲爾根本看不清眼前的景象，只能不停地在伊文身上施加魔法護盾。

    另一邊，安德烈和莫麗卡也在躲避攻擊時不小心從馬背上摔落，幸好另一名騎士趕了上來擋住了攻擊，他們才幸免于難。

    安德烈和僅剩的一名騎士在艱難地迎戰，對方的力量和速度凌駕于普通人之上，他們只能在對方的壓制下奮力掙扎。

    莫麗卡也在盡力為他們提供幫助，可是她在摔落時傷到了右手，只能勉強用左手施法，然而施法的速度根本趕不上敵人的攻擊速度，其中一名騎士很快就被刺傷了腹部。

    “查理斯，你快帶著她們離開這里！”

    “是！隊長！”

    名叫查理斯的騎士一手捂著受傷的腹部，一手扶著莫麗卡將她送回馬背上。

    “莫麗卡小姐，前方就是科隆巴諾城堡的河流，只要過了對岸就安全了?！?/br>
    “不！我不能扔下你們！”

    “小姐，我們不能全部留在這里！只要你安全過去了，隊長才能集中注意力戰斗！”

    騎士用力拍了拍馬屁股，馬匹嘶鳴了一聲往前沖去。

    “安德烈！安德烈！”

    “哥哥——”

    騎士重新執起地上的長劍，看了一眼安德烈戰斗的情況，咬了咬牙，轉身往另一邊的戰場跑去。

    他看準時機，趁著敵人擋下攻擊之時一劍刺中對方的大腿，隨后用身體將對方壓在了地上。

    “快跑！”

    伊文聞言，轉身迅速抱起了塞莉菲爾，跳上馬鞍，策馬飛馳。

    塞莉菲爾雙手泛動著魔法光芒，懷里的斑貓敏捷地一躍而起，在金色的光芒中化身為一頭獵豹，朝敵人飛撲而去。

    伊文沒有回頭，也沒法回頭，只能用滿是汗水的雙手拉緊韁繩，讓馬兒加快步子，盡快逃離這里。

    塞莉菲爾抱緊了她，沉默地低下頭去。

    她們什么都做不了。

    除了逃跑，除了相信騎士們的守則和誓言。

    她們什么都做不了……

    ·

    太陽仍舊傾瀉著熱浪。

    少女甩了甩劍上的鮮血，一瘸一拐地從樹林里走了出來。

    “那只野獸怎么樣了？”

    “跑了?！?/br>
    另一名少女皺眉，“算了，我也受傷了，暫時撤退吧?！?/br>
    “可是那兩個女人逃跑了……我們要如實稟報給陛下嗎？陛下會不會又要懲罰我們？”

    “那也是沒辦法的事情，會在這里找到她們是意料之外的事情。我們把泰勒斯公爵的兒子弄死了，也算是完成了任務?！?/br>
    少女一邊說著，一邊從安德烈的身上抽出了長劍，鮮血沿著劍尖流淌，滴落在地上。

    “走吧，科隆巴諾那邊會有人接手我們未完成的事情?！?/br>
    安德烈偏了偏頭，看著兩名身穿黑色制服的少女逐漸消失在道路的盡頭，吐出了一口鮮血。

    他艱難地抬起手，從胸前的口袋里拿出一顆如翡翠般碧綠的寶石。

    那是訂婚宴上收到的最珍貴的禮物，讓他想起了那雙迷人的綠色眼眸。

    “我……成功保護了你們……”

    五年前無法守護的承諾，此時此刻終于實現了。

    云層遮蔽太陽，空氣悶熱潮濕。

    安德烈無力地垂下了手臂，緩緩閉上了眼睛。

    就這么過了許久，他手中的寶石忽然泛起了柔和的綠色光芒，一點一點擴散開來，裹住了他的身體。

    斑貓踩著輕柔的腳步走了過來，安靜地守在他的身旁。