勤政殿，不，是整座皇宮都異常安靜。人從手指尖、脖頸和耳骨處都能感受到那已經失控的心跳。

    不知道是否是錯覺，聽得久了，人的心跳好像也合上了這聲音的節奏。但凡帝王的指尖慢下一瞬，便會憋的人胸口一悶。

    蘭太妃總算知道什么叫鈍刀凌遲。

    她寧愿陛下大發雷霆在盛怒之下直接處死她和永秀，也不愿那人就這么坐在上首一言不發。他到底知道了什么，又指望他們來說些什么？！

    永秀萬分冷靜，他從被帶到這的一刻起就知道事情已無回旋的余地。

    他能做的，便是將事情都攬在自己身上，讓這個瘋子不要遷怒娘娘。

    可是事情并不如意，最先被審問的并非是他。

    “朕好奇，蘭太妃是何時知道的?！?/br>
    帝王終于開口。

    蘭太妃苦笑一聲，果然什么都瞞不過他。她確實不是一開始便知道的，他這樣問便是要留她一條性命，迫使她為了活命而毫無顧忌的說出來。

    “本宮也只是猜測?！?/br>
    她跪在地上，謹慎開口。貴妃之事不能壞在她的手里。

    燈火昏黃看不清臉色，但這句話便是委婉的拒絕。

    齊塢生沒有情緒上的變化，好像隨口一問：“那你是因何有了猜測？”

    蘭太妃看了永秀一眼，他沒有抬頭，亦沒有反應。

    她知道這是永秀在讓她如實回答，只求自保，不要管其他。

    太妃娘娘猶豫一下：“三月時我整理貴妃遺物，她只少了一件衣裙?！?/br>
    她掙扎幾下說出了那個異常：“她的鞋子沒有少?！?/br>
    “是嗎？”

    齊塢生的臉上似乎浮現了一絲笑意。

    但笑意不達眼底，只讓人覺得他可怖。

    “永秀，秋貴妃被拖去殉葬時，連一雙鞋子都沒有讓她穿嗎？”

    帝王沒有疾言厲色，也沒有高聲斥責。他沒有長篇大論亦沒有用簡短的氣音表達不滿。

    他說的內容很平常，好像只是隨口問話。

    他的語速很慢，語氣也很正常?？墒撬腥硕寄苈牰捳Z背后步步緊逼的脅迫。

    這個蟄伏在暗處的獵手已經沉寂了一年，他的耐心即將耗盡，骨子的瘋狂在叫囂著將一切試圖阻攔他和他的珍寶相遇的事物撕扯粉碎。

    他叩響桌面，一個暗色的身影突然出現。

    “回陛下的話，宮變當日，后山國寺的小道被泥濘覆蓋，也許赤足前行更為容易?！?/br>
    暗梟說出這句話后，蘭太妃突然笑了一聲。

    看看，他們的陛下。

    明明不相信，明明從未放棄尋找。但是偏偏麻痹騙過了所有人，讓他們自己露出馬腳。

    “哦？”帝王好像很意外一樣，“永秀，你知道這是怎么回事嗎？”

    有人出現將太妃娘娘扶起送出殿外。

    蘭太妃回頭望了一眼，王座上高大的男人姿態十分愜意，可是又像蓄勢待發的狼，用漫不經心掩蓋著那深淵中沒有滿足的欲望。

    她收回眼，攏了下身上的衣物。

    回廊中的燈籠被風徹底吹著撞在了一起，火苗一瞬間爆燃，將彼此吞噬殆盡。

    入夜，起風了。

    吳鎮，永寧橋。

    這幾日夏天的悶熱散去不少，馮姑娘下午早早就收了東西準備回去。

    她一起身，隔壁攤子的青年也站了起來。

    “馮姑娘！”

    他對上那人疑惑的眼神，有些羞澀的撓了撓頭?！拔襾韼湍惆褨|西拿回去吧?！?/br>
    “謝謝，不必了?！?/br>
    馮姑娘客氣地笑笑：“這幾天不知怎么了，生意倒算不錯。今日剩下的材料不多，我一個人就行了?！?/br>
    他們對話用的平常音量，也沒有避著其他商販。

    那編竹筐的嬸娘愣了一下：“誒，阿馮你不曉得嗎？”

    馮姑娘站在橋頭，她烏黑的辮子靜靜搭在肩膀一側，手里還抱著一些布料。她似乎完全不知道大家在說什么，一雙杏眼中有淡淡的不解。

    “嗨呀！你一天就光顧著琢磨怎么繡衣服啦?！?/br>
    商販們笑起來，紛紛起身恭喜她。

    秋儀不明所以，但是看著那一個個熱情親切的笑臉，只覺得有什么事情發生了。她藏住那種預感不好的慌亂，撐著力氣詢問：“到底怎么了？”

    “吳縣丞的千金進了殿試！”

    “估計結果很快就會出來！”

    “是啊，前兩日縣丞府邸那邊就掛上紅燈籠了?！?/br>
    “??？那我們這個小地方要出皇妃了！”

    選秀，殿試，皇妃。

    這些詞明明她都明白，連起來卻怎么也想不通。

    吳家的千金不是嫁去外地了嗎？為什么…為什么是選秀？

    她身邊的青年一直觀察著她的神色，見她面色并不算好看，以為是這兩日天熱讓馮姑娘累著了。于是主動哄著那些吵吵鬧鬧的商販們：“啊呀，別圍著啦?！?/br>
    “馮姑娘的手藝當然是圣上看了也會記憶猶新的！”

    他護著女人的模樣讓那些上了年紀的商販會心一笑：“好了好了，還沒怎么樣就這么護著人家呢?！?/br>
    阿吳憨笑一聲。他沒有注意到他說完這句話后，馮姑娘的臉色又蒼白了一瞬。

    是啊，那個問題終于被解答了。

    「現在成親還需要提前見夫婿嗎？」

    她沒有真正經歷過民間的嫁娶，也不是通過選秀進的宮，她竟然蠢到人家把算盤打到她面前都沒能反應過來。

    真是愚蠢至極！

    她深吸一口氣，別過臉去，安逸了太久讓她連這么簡單的錯漏都犯了。

    可是比痛恨自己更緊迫的是，她必須立刻離開這個鎮子。

    天知道那些人有沒有認出來她的手藝。

    想到這，她沒有掙扎，由著青年護送她離開嘈雜喧鬧人群。

    “馮姑娘，過幾日就要入秋了，你可準備了足夠的衣物？”

    ——“嗯，備了?！?/br>
    青年興致勃勃地突然蹲下，看著路邊的某種野花：“這個花的顏色漂亮，下次……”

    他吞吞吐吐：“下次我也給姑娘做一個類似的頭釵?！?/br>
    他們兩人走在路上，一方興致勃勃不斷說著什么。另一方神色平靜，但是偶爾閃過的煩躁似乎預兆著她的不安。

    “馮姑娘……”

    到了那間遠離村鎮的小房子。

    他忍不住叫住愛慕的女子，卻沒有發現她突然僵住的身子。

    ——門檻上有一道明顯的劃痕。

    那是常年行軍作戰之人軍靴下藏的利刃所致。

    她看向那扇半掩的門，她不會傻到認為暗梟和他會留下如此粗陋的破綻。恰恰相反，這是一種警告和恐嚇。

    是壞心的獵人在嘲弄他的獵物。

    她的背靠向那扇門，試圖用她纖細的身軀遮擋住里面的情形。仿佛這樣就不用面對那滔天的惡意和窺視的目光。

    身前不斷靠近的普通青年于她而言不再是庇護，而是催命的符咒，不僅僅是她的命，更是眼前人的命。

    他是無辜的。

    他不能知道這些。

    幾乎是一瞬間，她就想明白了這件事。

    “阿吳，我累了，你先回去吧?！?/br>
    青年有些失落，但還是很快振作起來離開?？墒菦]走幾步，他又折身返回，在秋儀還沒有反應過來時將一直藏在袖中的那個釵子別到她的發間。然后迅速跑走了。

    他撒謊了，從他第一次見到那些小花之后就已經做好了這個釵子。

    只是一直沒有機會給她。

    ——希望馮姑娘明天來的時候，能夠帶著他親手做的發飾。

    秋儀渾身的血液已經冰涼。

    她的手抖了一下，到底推開了那扇門。

    在她平日乘涼飲茶的梨樹下，熟悉又陌生的男人在獨自下棋。

    他的腳邊趴伏著一個遍體鱗傷的身影。

    美人呼吸都凝滯了一瞬。

    她聽見那個男人問：“馮姑娘?！?/br>
    “我是年過半百覬覦你容貌的老爺?！?/br>
    “還是兩情相悅卻送你入府的青梅竹馬？”