“你還記不記得柏氏醫館？”趙仲齊笑了笑，“就在那條胡同里，右手邊第一家?！?/br>
    顧忱默默在心里記住，笑道：“本來要把您送回到府上的，但我這兒還有點事，要去吏部一趟，實在是對不住您了?！?/br>
    “云停你這孩子……”趙仲齊無可奈何搖了搖頭，“你和我還這么客氣？你有事就快去忙你的吧，我自己走回去就成了?！?/br>
    顧忱于是再度對趙仲齊微微頷首表示歉意，上前去牽了自己的馬，翻身上馬，絕塵而去。

    .

    按照趙仲齊提供的信息，顧忱找到了那間破敗的小房子。

    說是破敗，實際上都是顧忱文雅的說法了。房頂漏了幾個洞，很明顯到下雨時節就要犯愁；墻上爬滿了枯死的藤蔓，乍一看顯得陰氣森森的。門口的臺階磨損得不成樣子，幾乎看不出臺階的原貌，而那扇門——就算是隨手拆下來兩塊木板擋著都比那破木頭像門得多。

    門開著，也沒鎖，顧忱輕輕敲了敲門卻沒得到回應，于是遲疑了一下才踏進院子。院子里雜草橫生，破破爛爛的，一角堆著一大堆落滿了灰塵和蜘蛛網的雜物，壓根看不出是什么東西。往右一拐，眼前出現個大石磨，一個長相滄桑的男人正在石磨前站著，低頭不知在鼓搗些什么。

    “這位……公子？”

    顧忱說話時罕見帶了點遲疑，眼前這人聽見聲音抬起頭來。他的目光有些呆滯和木訥，看上去一絲生機也無，瞧見了顧忱這么大個陌生人，也只是稍微動了動嘴唇。

    “你誰？”

    “在下姓顧?！鳖櫝烙卸Y地行了一禮，“想問一問……這里是否有個名叫陳芳桂的人?！?/br>
    眼前的男人終于顯出一絲屬于人的鮮活之氣。他皺起了眉，上上下下打量了一番顧忱，隨后才慢吞吞地、用平板的語氣開口。

    “那是我娘，你找她？”

    顧忱點了點頭。

    男人低下頭，沉默了一會兒，才用絲毫沒有起伏的聲音說道：“她死了，你要找她，只能去城郊的墳地里找了?！?/br>
    “……？”顧忱不可避免地吃了一驚，“……抱歉，什么時候的事情？”

    “我不知道?！?/br>
    “不知道？”

    “我沒見著她怎么死的，只不過大概五六年前吧，家里來了個人，說她死了，讓我節哀?！蹦腥说恼Z氣依舊平板，“還留了十兩銀子?！?/br>
    “……來的那個人，是宮里的人嗎？”

    男人皺起了眉，似乎是努力回想了一會兒才搖搖頭：“我不知道，穿得很普通，應該不是吧?！?/br>
    .

    離開陳芳桂的家時，顧忱站在了巷口，著實冷靜了一會兒。

    他也不是沒想過陳芳桂有可能已經死了的結局，但適才得到的消息卻依舊有些出乎他預料。魏德全說過，在宮里，這些人的記載是“遣散出宮”而非死亡，可剛剛陳芳桂兒子所說的，卻顯然不是這么一回事。

    如果是遣散出宮，陳芳桂本身就是慎京人士，從宮里到家一共也沒有幾步路，她會死在路上的可能性微乎其微。那么就只有一種解釋，陳芳桂還沒有出宮就死在了宮里，一撥人為了掩人耳目記成了“遣散”，而另一撥人卻知道真相，私下偷偷給陳家送了些銀兩。

    眼看好不容易找到的線索又一次斷掉，顧忱這次真真切切有點憂慮。他牽著馬，沿著長街走了幾步，仔細思索著自己下一步該怎么辦。

    ……宮里處死的人，大部分都會被拖去京郊墳地。那邊有一片荒野，亂石嶙峋，平時半個人影都沒有，陰慘慘的，所以百姓也不愿往那邊去。

    但眼下沒有別的辦法，陳芳桂已死，除了順著這條路往荒墳去看一看，顧忱一時也想不到其它的主意。

    于是他牽著馬，一路出了城門，向城西荒墳而去。

    .

    到達荒墳的時候，天色已經有些晚了。夜幕沉沉地壓下來，如同一片沉默而寂靜的黑紗，攏住了那片墳地。這片墳地也簡單得很，一眼望去全是大大小小的土包，石頭雜亂無章地堆著，雜草從石縫間探出頭來，在沉沉夜幕中隨風搖曳。

    顧忱點亮了一只火折子，借著這點光線穿梭在墳包之間，忽然，遠處兩個格外與眾不同的墳包吸引了他的注意力——那兩座墳包前豎起兩根十分簡陋的木條，遠遠望去像是兩座墓碑。

    ……這地方居然還有人給豎碑？

    他舉著火折子走到那兩座墳前，抬手正要看看木條上是否刻了什么字，卻忽地聽見身后傳來一陣窸窸窣窣的響動。他長劍出鞘，當即回頭，劍鋒直指向前方，警惕地喝了一聲：“誰??？”

    一個畏畏縮縮的人影正站在他身后?；鹫圩拥墓庖婚W，顧忱看清了那人的容貌，不由自主睜大了雙眼。

    第二十六章

    “……小祿子？”

    眼前的人相貌平平，神情驚恐，張大了嘴，正呆呆望著顧忱——正是顧忱曾經在甘泉宮求情救下的那個小太監。

    顧忱不由自主又環視了一圈周圍：夜幕已經完全壓了下來，四周一片死寂，一個人都沒有，只有偶爾拂來的晚風，哭號般刮過耳畔。他收回目光，重新落在眼前這人的身上——小太監還穿著那件顏色比較深的朱紫色太監服，手里拎著兩個粗瓷酒瓶，看樣子不可能是偶然路過的。

    顧忱：“……你到這里來做什么？”

    小祿子這才像回了魂一樣，哆哆嗦嗦地后退了兩步，腳下一軟，險些仰面朝天摔個屁墩，幸好顧忱及時上前一步，拉住了他。

    “謝、謝謝顧大人……”小祿子頭埋得低低的，活像一只受了驚的呆鵝，“奴婢、奴婢……”

    顧忱低頭看了看他手里的酒瓶，心中閃過一個念頭。他回頭看了看那兩座墳，猜測道：“你是來祭奠的？”

    小祿子驚得一抖，險些把手里的酒瓶扔在地上。宮規森嚴，除去皇帝和太后逝世，尋常宮妃逝世都不允許在宮里明目張膽地祭奠，更何況躺在這里的不過是兩個下|賤的宮人？如果顧忱捅到蕭廷深那兒，小祿子這條小命只怕就沒了。

    他怕極了，哆哆嗦嗦地說道：“不、不不……不是……”

    “我不會說出去的?！鳖櫝罍睾偷匦α诵?，“……這里這兩個人的墓碑，是你立的？”

    “不、不……”小祿子慌忙搖頭，“不是奴婢……奴婢、奴婢不過一個下人，不識幾個字，怎么可能立墓碑？”

    顧忱一想也是，于是重新燃了一個火折子，回身去看那兩座簡陋至極的“墓碑”?；鸸庥痴障?，他看見左側的木條上寫著“白芍”兩個字，右側的木條上寫著“張?！眱蓚€字。

    ……沒想到嫻妃宮里當年的大宮女和大太監居然已經埋骨，還埋在了這里。

    盡管沒能找到蕭廷深乳娘陳芳桂的下落，但找到了當年的掌事宮女和掌事太監的墳，也是一個意外的發現。顧忱把火折子湊近了些，注意到“墓碑”上的字是用小刀刻下的，即便如此，行筆運筆之間也能看出刻字之人胸有丘壑，顯然是此人寫得一手好字，不是小祿子這種不識幾個大字的尋常宮人所能寫出來的。

    只是這個運筆的方式很熟悉……總覺得像是在哪看見過。

    顧忱還在那兒打量著這幾個字，小祿子已然囁嚅著開口，聲如蚊訥：“……是陛下立的碑?！?/br>
    顧忱一驚：“什么??？”

    “是陛下……”小祿子小聲說道，“奴婢親眼看到的，陛下用一把小刀刻了幾個字，然后立在了這里?！?/br>
    他這么一說，顧忱猛地想起，蕭廷深批給他奏折上的字跡，可不就是和這個一模一樣嗎……可是蕭廷深為什么會給這兩個人立碑？

    顧忱看了一眼惶恐不安的小祿子，輕輕嘆了口氣。他想了想，開口說道：“你到這里來是祭奠他們的吧?！?/br>
    許是因為顧忱先前說過不會告發他，又或許是因為顧忱曾替他求情救了他一命，小太監猶豫不決地站了一會兒，才幅度很小地點了點頭。他覷了顧忱一眼，欲言又止——自己是來祭奠的，那么這位尊貴的顧大人、皇上面前的紅人，跑到這荒墳野地又是來做什么的呢？

    顧忱瞥了他一眼，一雙眸子清亮見底，小祿子甚至在一瞬間產生了一種被從里到外看透的錯覺。兩人靜默了一小會兒，只聽顧忱輕聲說道：“我是來找人的?！?/br>
    說著，他抬起眼，目光在這片荒郊野墳中掃視了一下。這一大片除了這兩座墳以外，其余的全都是灰撲撲的、看上去平平無奇的小土包，很顯然，他要找的人注定是找不到了。

    果不其然，顧忱苦笑了一下：“大概也到此為止了，我不可能找到她了?！?/br>
    這個笑飽含了自嘲和無奈，還帶著一點顯而易見的傷感。顧忱本就風姿出眾，露出這種表情時，無端就讓人心里也跟著難過起來。小祿子本就是來祭奠的，心情也并不輕松，一時間竟和這位光風霽月的顧大人有了點同病相憐之感，于是膽子一瞬間也壯了些：“大人……別……別太難過?！?/br>
    顧忱擺擺手，在“張?！蹦亲骨岸琢讼聛?。他伸手摩挲了一下那粗糙的字跡，輕聲道：“既然你認識他們，能不能和我講講他們是怎么死的？”

    小祿子倏然睜大雙眼，臉上滑過一抹深刻的恐懼，那種骨子里的害怕也表現在了他的動作上——他的手不停地顫抖，兩個酒瓶來回碰撞，撞得發出一陣叮叮當當的聲音。下一刻，顧忱伸手，輕輕握住了那兩個酒瓶。

    他的動作冷靜而沉穩，一瞬間，小祿子也奇跡般跟著鎮定下來，總算穩住了神。他瞥了顧忱一眼，又瞥了顧忱一眼，好一會兒才開口：“張?！俏腋??！?/br>
    許是因為顧忱的表情太過震驚，小祿子連忙補充了一句：“不是、不是親哥……就是，奴婢本就是個沒什么長處的人，不會說話，又不會做活，進宮了以后，便多半是張福照應著，奴婢便認了他做哥?！?/br>
    “原來是這樣?！?/br>
    顧忱不由想起第一次見到小祿子的時候——這倒霉孩子會錯了蕭廷深的意，還以為顧忱是去甘泉宮侍寢，于是給他拿了一件紗衣，結果惹得蕭廷深大怒……這種性格，確實很難在宮里生存下去。

    顧忱沉吟了一下：“那后來呢？他為何會死？”

    小祿子停住了，眼底又一次浮現出那種恐懼，聲音不由自主就小了一截：“……他給陛下通風報信……”

    “通風報信？”

    小祿子又哆哆嗦嗦說了半天，顧忱拼拼湊湊才好不容易明白了前因后果，果不其然，張福和嫻妃暴斃一事牽扯頗深——

    張福是嫻妃宮里的掌事大太監，本來就擅長培植花草，嫻妃心善，舉薦他去花房當差，平日里就在各個宮宇之間穿梭，送些個新培植的花花草草。他又機靈又圓滑，因此在各個宮殿人緣都不錯，也正是因為如此，無意中察覺了皇后娘娘意圖害死嫻妃的蛛絲馬跡。

    “張福哥嚇壞了，回來偷偷告訴了我?！毙〉撟硬挥勺灾鞅瘋饋?，“我勸他不要摻和這件事，我們這些人只不過是宮里下|賤的奴婢，皇后娘娘一根手指就能碾死我們，可他不聽?！?/br>
    顧忱隱隱約約猜到了后面的故事：一定是張福念著嫻妃舉薦他去花房當差的恩情，將皇后的圖謀告訴了蕭廷深。而蕭廷深是何等手腕的人，他一定想了某些辦法，偷偷救下了嫻妃。

    果不其然，小祿子深吸了口氣，抹了抹眼睛續道：“七殿下……也就是當今皇上知道了這件事以后，想了個辦法偷梁換柱，悄悄救走了嫻妃。他拜托了張福哥，把嫻妃娘娘送出宮去了?！?/br>
    顧忱的心不由自主狂跳起來：“送到哪里去了？”

    “送到了張福哥的老家……鄂南桐城?！毙〉撟酉肓讼?，說出一個地名，“應該是送到那里去了?！?/br>
    “那后來呢？”

    “后來……”小祿子用力吸了吸鼻子，眼圈紅了，“……后來張福哥就死了，說是染上了疫病，連夜就把尸身拖出去了。奴婢悄悄去看過，他……”

    小祿子哽住了，眼淚開始成串成串地往下掉：“……他身上全是被拷打過的痕跡，皮rou都打爛了，分明是受過嚴刑的?？删褪沁@樣，他應該也沒說，因為之后……嫻妃娘娘宮里的宮人就一個接一個消失了，從盈兒，到郭同，到陳嬤嬤……”

    這些人都應該已經死了，尸骨無存。

    顧忱不由自主回過頭來，再次用手指摩挲木條上“張?！蹦莾蓚€粗糙的字?？毯酆苌?，蕭廷深像是把全部的力氣灌注在了這兩個字上。

    先前的問題有了答案——蕭廷深為何會在這兒立碑。

    他念著情。

    外人均傳，蕭廷深薄情寡恩，暴虐無道，冷酷無情，然而在桐山，是蕭廷深派去的人救了顧忱一命；而如今，他以天子之尊，給一個曾幫助過他的、人人皆以為低|賤小太監立了碑。

    顧忱閉了閉眼，感覺整個人被理智和感情撕扯成了兩半。理智的一半提醒著他，蕭廷深有情，不代表他就能洗脫自己和顧家大哥之死的關系；可感情的那一半卻咆哮著，質問他怎么能如此懷疑蕭廷深。

    ……或許只有盡快找到嫻妃的下落，顧忱才能得知最后的答案。

    顧忱用力捏緊了那塊簡陋的“墓碑”，許久，才站起了身。

    “謝謝你?！彼f。

    .

    從荒墳向宮里走的這一路上，顧忱冷靜地思考了一下自己的下一步。鄂南桐城他必然是要去一趟了，而且為了不引人注目，他最好一個人去。

    然而要想離開慎京那么長時間，他首先就要取得蕭廷深的同意。先不說他用什么理由去搪塞，就算理由合理，單就“取得同意”這一條，就肯定難于登天。

    ……想想迎接赫哲之前，再想想請命前往桐山之前……他和蕭廷深之間可真算不上是什么愉快的談話……

    想到這里，顧忱難免憂心。魏德全倒是沒說什么，把他讓進了甘泉宮，而他隨后就在蕭廷深書房門前遲疑著停下了腳步。還沒來得及想清楚，門就被人拉開了。

    蕭廷深仿佛早就知道他站在門外，對他露出了罕見的一抹溫情。

    “朕聽到你的聲音了?！彼f，“正好朕在吃晚膳，你和朕一起吃吧?！?/br>