蕭廷深沉默了很久才開口：“你隨顧老將軍去燕北，已經六年多了吧?！?/br>
    顧忱垂眸答道：“是?！?/br>
    “朕聽聞顧夫人和顧三小姐留在京城，你很是掛念，每月都有家書往來?！笔捦⑸钷D動著右手上套著的一枚翡翠扳指，沉聲說道，“朕體恤你辛苦，從今日起，就不必回燕北了?！?/br>
    顧忱迅速抬眼，驚訝地揚起了聲調：“陛下……？”

    “怎么？”蕭廷深漆黑的眸子緊緊盯著他，“你不想多陪陪家人？”

    他毫不避諱地向顧忱展示出他語氣中露|骨的威脅，宛如一柄出鞘的利劍，帶著森然的寒意。一絲極輕的戰栗自顧忱后背滾下，夾雜著一線冰冷——蕭廷深正明明白白地用他的家人脅迫他。

    ……然而，為什么？

    顧忱垂下目光，蕭廷深衣袍下擺的那只金龍尾巴出現在他的視線之中，就像他剛剛醒來時看到的那樣……于是他忽地產生了一個猜測：他讓皇帝滿意了。

    昨夜，他讓皇帝感受到了前所未有的體驗。這位初登大寶的年輕帝王食髓知味，還想從他身上要更多次。

    他想起自己之前的那個打算：他需要一個辦法，一個契機，來扭轉前世的結局，把蕭廷深從殘暴不仁的懸崖邊緣拖回來。

    而如今，這就是那個契機。

    明明他應該憤怒，應該不甘，應該屈辱，然而此刻他卻莫名地、分外地冷靜。他清醒地意識到，只有讓皇帝始終保持對自己的這份興趣，他才能有機會改變他，讓他聽從他的勸告。

    如果犧牲他一個，能改寫結局，能拯救那些因蕭廷深而喪命的無辜者，他愿意去做——不成功，便成仁。同歸于盡并沒有什么可怕的，他也并不畏懼死亡。

    想好了這些，顧忱緩緩呼出一口氣，仿佛體內最后的一絲熱量也一同呼出去了。他垂首，頸項彎折出一抹柔順的弧度，然后俯身下拜：“臣謝皇上隆恩?！?/br>
    蕭廷深滿意了。他攔住顧忱行禮的動作，向身后的大太監揮揮手：“魏德全，先去傳口諭，顧氏次子即日起留京任職，擢升正三品兵部侍郎。叫禮部備好一應官印、官服。再曉諭六部，將一應公務、文書整理妥當，交予顧卿?！?/br>
    朱服大太監應道：“喏?！?/br>
    “你一夜未歸，家人應該擔心了?！笔捦⑸顚︻櫝赖?，“先回去吧?！?/br>
    他的語氣難得溫和，幾乎與顧忱蘇醒時重疊在了一起，也與前世的兇狠暴戾大不相同。顧忱微感詫異，旋即想到，自己此刻在皇帝眼中，大約和一只需要寵愛的小貓小狗沒什么區別。

    他不再多言，又行一禮，告退離去。

    .

    出了殿門，顧忱緩步踏在了第一級臺階上，身后某處忽然一痛，讓他身子不由微微一晃——

    “顧將軍！”

    顧忱迅速穩住了身形，抬眼看到自己面前站著一個紫服的年輕小太監，正一臉擔憂地看著他。

    顧忱抿了抿唇：“你是……”

    “奴婢小祿子?！毙√O躬身一禮，“顧夫人差人，已經進宮打聽了三回顧將軍的消息了。適才又差了人，叫奴婢若是見著了將軍，請將軍立刻回府?！?/br>
    顧忱心不由一懸：“母親無事吧？”

    “夫人無事，只是……”小祿子抬起頭，目光落在顧忱身上，眼中那點兒擔憂濃重了些，“……將軍徹夜未歸，夫人有些著急。將軍，您……您無事吧？奴婢……奴婢為您叫一頂轎子……？”

    “……不用?！鳖櫝酪廊徽镜煤苤?，“煩請你帶話給我母親，就說我即刻回府?！?/br>
    “可是將軍的馬拴在司馬監，離甘泉宮有很遠一段距離?！毙〉撟拥哪樕珟缀醣阮櫝赖倪€要蒼白了，他難以置信地望著顧忱，“將軍您還要騎馬……？”

    他的表情就好像什么都知道了，那種憐憫和同情，讓顧忱不由得耳根一熱：“我真的沒事，你快去傳話吧?！?/br>
    小祿子應了一聲，走到院門口時遠遠回頭看了一眼，那位顧小將軍正快步向司馬監的方向走去，風拂動著他天青色的衣袍，修長身姿挺拔如青竹，當真是很好看的。

    早聽說顧家二公子容貌昳麗，風姿卓絕，真人卻比傳聞還要美上幾分，難怪陛下……

    小祿子縮縮脖子——他還是快走吧，這事兒可要人命。

    .

    顧忱走后，蕭廷深獨自站在窗前，沉默著用指尖摩挲一方天青色的帕子。

    帕子式樣簡單，也沒有多余的花紋，一看便知是男子所用。帕角用淡藍色的繡線，勾勒出了一個小小的“忱”字。

    片刻后，他露出一抹近乎自嘲的笑容。

    “你必定要恨朕了?！彼吐曌哉Z，“朕本想再忍忍，可朕……忍不住了?！?/br>
    他用食指的指腹輕輕劃過帕角那個“忱”字，許久，低低地嘆息。

    “抱歉?！?/br>
    第二章

    顧忱幾乎不知道自己是如何走到司馬監，又是如何一路走出宮門的。

    他還有些宿醉遺下的頭疼，被冷風一激，仿佛整個人被丟進了冰寒刺骨的雪地里。劇烈的顛簸下，他感覺自己就像個破破爛爛的玩偶，只勉強被幾根線牽在一起，維持著沒有散架。

    他不敢想象母親此刻是怎樣的焦急。

    依照前世的記憶，這時候的蕭廷深正因戕害兄弟手足而遭到無數儒生的非議，顧忱的母親雖久居后宅，但她出身書香世家，顧忱的外祖父更是在國子監任職，那些對蕭廷深的不利傳聞，母親不可能一無所知。

    再加上顧忱已經是顧家唯一的兒子，又是母親一手帶大。他進宮覲見一個已有惡名的皇帝卻一夜未歸，母親難免會猜想他是否遭遇什么不測。

    而母親性情外柔內剛，為人正直，若知曉顧忱留在宮里的真正原因……

    仿佛無數把小刀在體內亂攢，顧忱全身上下都叫囂著疼痛起來。然而眼下哪容他顧及自己的傷勢，他只能咬緊牙關，想起回府的路上有一條小路，雖然顛簸，但會加快些速度。他一拽韁繩，調轉馬頭向小路上馳去。

    一邊策馬狂奔，他一邊在腦中急速思考到底該如何與母親解釋。

    母親心細如發，實在不好搪塞。幼時有一次他在院子里玩耍，不小心打碎了母親最喜歡的一個盆景，原本企圖遮掩過去，沒想到母親一眼識破他編了大半天的謊話，最后當然是挨了一頓教訓。

    他昨日便與母親打了招呼要入宮請安，并答應過會速去速回。其余借口只怕會被當場戳穿，看來，也只有拿政務當擋箭牌了……

    離顧府還有一段距離時，顧忱就看到了門口站著的兩個人。左側的是一位窈窕少女，穿了一身鵝黃色長裙，俏麗又嫻靜；右側的是一位美貌婦人，穿了一身墨藍色，素雅而端莊。他勒住韁繩，滾鞍下馬，顧不上自己某處火燒火燎的疼痛，三步并作兩步邁到美貌婦人面前，俯身拜倒：“母親，兒子回來了?！?/br>
    顧母有兩道黛青色的蛾眉，一雙秋瞳剪水的眼睛，她已經不年輕了，垂目看人時卻顯得楚楚有致，宛如姣花照水。她不說話，也不叫小兒子起來，只靜靜地看著他，帕子被她死死攥在手里，擰出了數道褶皺。

    “娘……”一旁的少女輕輕拽了拽她的袖子，“不叫二哥進去嗎？”

    顧母沒有回答女兒的話，只靜靜說道：“你抬頭?！?/br>
    顧忱抬起頭。母親的眼睛有些發紅，一看便知熬了整整一夜。他心中微微一酸，啞聲說：“是兒子讓母親擔心了?！?/br>
    顧母閉了閉眼，聲音有些發顫：“你昨晚進宮前是怎么說的？”

    “兒子入宮為陛下請安……去去便回?！?/br>
    “我又是如何跟你說的？”

    “母親說，如今朝內勢力復雜，王家頗得圣寵，受皇上重視，卻與顧家向來不和。當今太后……又是王家嫡女，大哥，”顧忱不由自主地停了一下，嘴里發苦，“……大哥便是因王家旁系而死，讓我謹言慎行，請安過后立即回府。若有變故，也需給家中捎信……”

    “你又是如何做的？”

    顧忱抿緊了唇，片刻方道：“是兒子的錯?！?/br>
    “酉時三刻進宮，次日辰時方歸，卻連個口信都沒有！”顧母顯然是氣得急了，眼中泛起一層瑩潤的光。她微紅著眼睛，高高揚起手，作勢要打，“你真是我生的好兒子——！”

    “娘！”小妹驚呼一聲，拽住母親的袖子，哀求道，“二哥知道錯了，您別打他……”

    顧忱直挺挺跪在地上，依然緊抿著唇，沒有躲閃的意思。他的眉眼和顧母十分相似，此刻他跪在那兒，顧母看著他，就仿佛看見了他幼時賴在榻前央求她講故事時的模樣。這一巴掌停在空中，說什么也打不下去了。

    許久，顧母才長嘆一聲，放下手：“罷了，起來吧，先進去?！?/br>
    .

    顧忱和meimei扶著母親，一左一右，進了顧府的大門。

    顧氏歷代都是武將，因此院落的風格也很簡潔，僅僅種了些花草，因為天氣尚冷的緣故還有些枯敗，稀稀疏疏的。

    穿過院子便是正廳。門一開，顧忱便看到擺了滿桌的菜肴，大多都是他愛吃的，只不過已經冷了。他微微一怔，小妹撇了撇嘴：“二哥你常年駐外，一年到頭也回不了一次家，昨天好不容易回來，娘才叫人做了這些?！薄?/br>
    顧忱喉結滾動，說不出話。

    他看到邊上擺著一道荷葉雙福餅，想起自己年少時最喜歡吃這道點心，偏偏只有慎京東坊的一家點心鋪子才賣，非得起大早排隊才能買到。有一次他睡過了頭，跑去點心鋪子的時候早就賣空了，回家大哭一場。顧母把他摟在懷里，再三安慰第二天他一定能吃上這道點心。

    沒想到第二天他真的吃上了荷葉雙福餅，卻是顧母親自去了那家點心鋪子，再三懇求，才終于學來的。

    見他發愣，小妹續道：“本來打算你進宮回來以后小聚，結果你一去不返，娘叫人熱了三四遍……你不知道娘有多擔心，始終怕你……怕你會和大哥一樣……”

    小妹哽住了，顧忱心里也驟然一痛。兄長顧恒比他大四歲，自幼習武，弓馬嫻熟。顧忱十四歲那年，兄長率軍出征，深入敵后做誘餌，本擬將敵軍一網打盡。結果當時的援軍將領王永恪領兵救援來遲，顧恒力戰而亡，連尸體都沒找到完整的。

    此事成為整個顧家心中的隱痛。尤其是與顧恒感情深厚的顧忱，剛剛得知顧恒死訊之時，顧忱一度難以置信，連續三天三夜無法入睡。一閉上眼，眼前就滿是大哥臨行時大笑著的臉。

    “聽說鄂南盛產夜明珠。等哥哥回來，給你帶個拳頭那么大的夜明珠，掛屋子里玩兒！”

    屋子里靜默了片刻。過了好一會兒，母親才開口：“好了，忱兒這不是平安回來了？”她拿帕子擦了擦眼角，揮手叫下人進來，“先把這些菜撤了，去千合樓買些忱兒喜歡吃的?！?/br>
    下人魚貫而入，不多時就把一桌冷菜都撤了下去。母親緩行兩步在上首坐下，小妹顧憐站在她身側，顧忱則立于她面前。她握住顧忱的手，輕輕拍了拍，說：“現下這里只有咱們三個人。說說吧，這次進宮究竟怎么回事？”

    顧忱一愣，不受控制地想起自己身上那許多青青紫紫的痕跡，以及蕭廷深漆黑深邃、意味不明的眸子。屈辱和不甘再度從心底翻涌上來，連帶著身后某處也跟著一陣劇痛……他該如何開口告訴母親，她的小兒子一夜之間成了皇帝的內寵？

    不能說，一定不能讓母親發現。

    “沒什么事?！鳖櫝缆曇舭l澀，頗為艱難才吐出這句話，“我只是……皇上留我談了些事情?！?/br>
    顧母仔細地看著他的臉：“當真如此？不是被太后為難了？或是碰上王家人，起了爭執或摩擦？”

    “母親說的哪里的話?！鳖櫝赖α诵?，“兒子謹記母親教誨，謹言慎行。更何況，兒子并沒有遇到王家人，太后也沒有傳召?！?/br>
    顧母又仔細看了看他，確認他神情并無作偽，這才點了點頭，緩緩呼出一口氣：“如此甚好?！?/br>
    說著，她微微笑著看向顧忱身上的衣飾：“我記得你最喜歡天青色，這是什么時候添置的？”

    顧忱道：“這是陛下所賜?！彼膊幻靼诪槭裁词捦⑸罱o了他一套天青色，也許是巧合——“一個小宮女不小心灑了點酒在我身上，陛下才讓我換了套衣服?！?/br>
    顧母含笑點了點頭：“很襯你，很好看?！?/br>
    她拉著顧忱的手又說了些家常，少頃，門外傳來下人的聲音：“夫人，菜已置好，是否現在布菜？”

    “布菜吧?！鳖櫮刚f。她對顧忱露出一絲微笑，“你剛從宮里回來，想必還沒用早膳。你不是最喜歡千合樓的茯苓糕嗎？憐兒也一起吧。你二哥剛回來，就不必回房吃了?！?/br>
    顧憐吐吐舌頭：“娘就偏心二哥?！?/br>
    “沒良心的丫頭，”顧母笑著拉過她，“你二哥一年才回來一次，你也要和他爭？平日里，你想吃什么娘沒給做？”

    三人走到桌前，顧母先坐在了上首。一名丫鬟推門進來，指揮著其余人開始布菜。顧忱拉開椅子坐下，卻因扯到了身后的痛處而輕輕蹙了蹙眉。

    蕭廷深真是……

    顧忱咬了咬牙，抬起眼，忽然發覺母親的目光正落在他臉上。

    “忱兒，你說謊了，是不是？”

    ……什么??？