走水路,如果能夠享受其中樂趣,確實是一件有意思的事。福船很大,風帆鼓脹起來，日行百里不在話下。一程有一程的風景,從平原水域，走進峻嶺峽谷，到達陜州時候，兩岸高山林立，船在其中行，恍如闖進了畫里，既是感慨江山萬里鬼斧神工，又生出一種螻蟻般渺小的心境來。

    最喜歡還是下雨的天氣，萬道雨箭直射進水里，蕩出無數圓形的漣漪?，F在的時節，正是仲春時分，湖光水色應接不暇，氣候是融融地，暖暖地，正適宜。

    船上的艄公會打漁，風前一網魚，雨后一網蝦，再加上菱角也到了成熟的時候，福船經過郡縣城鎮時候停下采買一些，這一路的河鮮，吃了個盡夠。

    肅柔這回帶上的幾個嬤嬤，其中不乏廚藝絕佳的，很會變著法兒給她做各色的鮓脯。早前在家時候，她并不十分喜歡吃河魚，總覺得刺多且腥氣，誰知在水上漂泊了大半個月，開始變得無魚不歡了。

    這日做鱖魚餛飩，看著嬤嬤將魚rou剁碎，就想起那回赫連頌生病，自己給他做山海兜的情景。

    朝窗外看一眼，她托腮喃喃：“不知官人走到哪里了，可進了隴右境內?！?/br>
    楊mama說：“八百里加急，趕的都是直道，不像行船要跟著河流走勢，照時間來算，郎主應當快到隴右了?！?/br>
    肅柔不由輕嘆，這人在上京很擅保養，娶親之后連太陽都不輕易曬，如今日夜兼程趕回去，恐怕不得歇息就要投身沙場……真是辛苦他了。

    昨夜她還夢見他，看他騎著戰馬，揮舞著長槍浴血奮戰，臉上那種冷漠的神氣，讓她生出些陌生感來。醒后想了想，其實那才是真實的隴右世子，只是上京時的受制于人，讓他收起獠牙，偽裝成了貓。

    現在自己是別無所求了，只祈求他平安，所以嫁了個武將，擔驚受怕是真的避免不了。

    發愁太多，身邊的人都看出來了，雀藍見她愣神，便會招呼她上外面走上一圈，看船行水中，看帆過千山。

    將要到河中府的時候，水面終于變得開闊起來，也熱鬧起來，商船四處可見，還有專事經營水上皮rou生意的花船。今晚福船在渡口稍作休整，天黑之后便見水面上燈火星星點點，夜風裹挾著濃郁的胭脂香氣貼水而來，船妓有一副好歌喉，擊打著牙板唱著盛世繁華，也唱著自己的憂傷。

    肅柔坐在船艙前，搖著團扇看江面上的星月，又到十五了，時間過得好快。等再往前一程，水路就斷了，要改走陸路。天氣逐漸熱起來，乘著馬車穿州過府，恐怕不像現在這樣愜意了。

    雀藍捧了杏子來，水上多日，果子都斷了，這還是先前上碼頭采買的。河中府的杏子和小鵝梨味道都不錯，照著雀藍的口味，鵝梨更甜更香，那杏子多少帶著點酸澀的味道，并不那么適口，但娘子很喜歡。

    “來一個么？”雀藍往前遞了遞。

    肅柔挑了一個咬上一口，遠處花船上又傳來凄涼的吟唱：“花滿市，月侵衣，少年情事老來悲……”

    忽然嘩啦一聲響，像是有大物件落進了水里，因相距不太遠，聽得清清楚楚。

    然后便有人喊起來：“落水了……宋娘落水了……宋娘……”可是后頭的呼救戛然而止，再細聽，竟像風過無痕一樣，隱匿進了蒼茫的夜色里。

    肅柔站起身，隱約還能聽見水面上撲騰的聲響，她吃了一驚，“快讓人看看，是不是有人落水了?！?/br>
    邊上的婆子慌忙跑下去傳令，甲板上的人都探身朝下張望。十五的月色，照出江面上粼粼的水波，有個黑影載浮載沉著，從起先的奮力掙扎，到逐漸力弱，眼看著就要沉下去了。好在營救的長行從身后扣住了她的脖子，幾經周折，將人拖上了福船。

    大家忙過去看，落水的人已經力竭，躺在甲板上奄奄一息。大夫上前查驗，還好，不過是嗆了幾口水，只要緩一緩就會好起來的。

    就著燈火打量，這是個二十來歲的女子，眉眼工細，生得很有幾分姿色。經過一番掙命，交領敞開了，露出了里頭桃色的訶子。肅柔便吩咐一旁的婆子，想辦法把人攙進艙里去，給她換一身衣裳，再熬碗驅寒的姜湯。

    婆子們領命去辦了，雀藍道：“不知是個什么來歷，別不是逃出來的船妓吧！”自己編出個首尾，叼著手指驚恐地說，“難道是哪家走丟的姑娘，被擄上了花船？老鴇逼她迎客，她不從，就舍命跳水以保清白?；ù喜桓衣晱?，所以寧愿淹死她，也不救人，是不是這樣？”

    肅柔嗤笑，“你是銀字兒聽多了，胡亂揣測什么！等過會兒人清醒了，自然會帶到跟前來回話的?！?/br>
    果真不多會兒就見楊mama領了人進來，邊往里頭引，邊通傳著：“娘子，落水的小娘子來向您道謝了?！?/br>
    肅柔放下手里的書，轉頭看過去，那女子受了驚嚇，臉色白慘慘地，很有一股柔弱的味道。撫膝到了面前，不由分說便跪下去，痛哭道：“多謝娘子救命之恩，要不是娘子的船在附近，我今日就把性命交代了。明日江面上不過多出一具浮尸罷了，哪里有人在乎?！?/br>
    她邊說，邊把頭磕得砰砰作響，肅柔忙讓左右把人攙起來，安撫道：“不過舉手之勞，總不能看著一條人命毀在眼前。你剛才受驚了，且坐下說話吧，到底出了什么事，是失足落水，還是……”

    那女子又褔了福，方道謝坐下，掖著淚道：“不是失足落水，是我負氣跳下去的?！闭f著眼里涌出大滴的淚來，卷起袖子讓眾人看，那纖細白凈的胳膊上竟沒有一塊好rou，青的一片，紫的一片，舊痕未褪，新傷又現，簡直觸目驚心。

    楊mama在邊上湊嘴，“先前換衣裳，我也瞧見了，背上、腿上都有淤青，也不知是什么人，能下這樣的狠手?！?/br>
    肅柔看得皺眉，問她究竟是怎么回事，她哽咽道：“娘子，奴姓宋，叫福福，是解州商戶高參的妾室。我家郎主常年在解州和河中府做買賣，闔家便跟著商船往來，在水上安家。奴以前，是在勾欄賣藝的，郎主將我贖身之后，我家女君就百般容不下我，每日非打即罵。因郎主常出去談生意，并不一直在船上，且女君娘家勢大，郎主也有些怵她，每次回來看見我這慘樣，只是一味讓我忍耐。這回女君趁著郎主外出，又來尋釁，支使那些婆子，要把我綁在船舷上。我慌不擇路，無處可躲，反正活著也是受罪，不如死了干凈，所以一氣之下就跳河了?！?/br>
    雀藍恍然大悟，“難怪那邊船上任你自生自滅，沒人下來救你?！?/br>
    福福說是，苦笑了下道：“女君整日盼著我死呢，這回是我自己跳下船的，她們自然不會救我。要不是郎主悄悄把我放了良，我怕是早就被她賣了，如今她不能處置我，只好日日折磨我，我又無處可去，就被她……”一面托了托雙臂，“糟踐成了這樣?！?/br>
    眾人都有些唏噓，世上的女子，大多很艱難，生在好門戶的又有多少呢。窮苦人家為了生計賣兒賣女，好好的女孩進了勾欄，結果無非是如此。

    肅柔道：“你這一身的傷，是現成的證據，你可要報官？明日我讓人送你去衙門?！?/br>
    可她又遲疑了，垂首想了想，緩緩搖頭，“這是內宅私事，主母管教妾室無可厚非，這里的衙門根本不管那些?，F在我大難不死，逃出來了，我料高家也不會再找我了。我能拾著一條命，已經是我的造化，往后不回去就是了，并不想與高夫人對簿公堂?！?/br>
    也是，鬧下去無非繼續傷神，肅柔頷首，“若是能咽下這口氣，待事情平息過后重新過自己的日子，也不錯?！睆涂戳丝赐饷嫣焐?，和聲道，“時候不早了，讓她們帶你下去歇息，你且想一想往后怎么安排自己。我們的船在碼頭上?？恳灰?，明日就要繼續上路的，你看可要在這里下船，或是覺得這里不便，再載你一程，到下個碼頭也可以?！?/br>
    福福說是，欠身道：“多謝娘子周全?！?/br>
    楊mama將人帶出了艙房，往后面的小閣子去了，雀藍看著那背影長吁短嘆：“也是個沒鋼火的，要是換了我，非把那主母的腦袋打開瓢不可?！?/br>
    肅柔笑了笑，“各人的性子不同，若是她烈性，也不會弄得自己一身傷了?！?/br>
    雀藍嘖嘖搖頭，“那男人也是個不中用的，既然怕嫡妻，還納什么妾！連人都護不住，天天看她身上花花綠綠的，好看來著？”

    所以世上真有那樣的男人，買人很簡單，一拍腦袋決定了，帶回來后又無法安頓，自知理虧，只好交給正室發落。然后三天一吵五天一鬧，正室面前理屈詞窮，轉而和小妾抱頭痛哭，還自覺傷情唯美，仿佛苦命鴛鴦。

    總之人各有命，遇人不淑也是劫數，自己不過是順便相幫，中途的一點小際遇，不能改變行程的安排。

    第二日吃完早飯，正漱口凈手的時候，外面通傳說宋娘子來了。人到了面前，肅柔抬眼看，見她今天氣色好了許多，款款地福下去，給她見禮請安。

    肅柔還是一副溫和模樣，問她早飯用過了沒有，今日有什么打算。

    不想那宋福福跪下來，扣著甲板的縫兒說：“奴感激娘子救命之恩，愿意從此侍奉娘子。奴自小被賣到勾欄，早就無父無母，沒有歸處了，求娘子慈悲，收留奴吧！奴有一雙手，會做菜調香，奴還會歌舞，可給娘子助興消遣……”說著仰起臉，悲戚地望向上首，哭道，“娘子菩薩心腸，是老天派來搭救奴的。奴昨夜一宿沒睡，總在想自己的后路，越想心里越怕，唯恐高夫人不是不知道奴還活著，只是礙于救奴的是官船，暫且不敢冒犯。若是奴一個人下了船，怕是走不上兩里地，就會被她們抓回去的。到時候不知會怎么凌辱，奴無依無靠的，早晚還是個死?！?/br>
    她哭得情真意切，兩只眼睛都腫起來，看模樣確實可憐。

    左右侍立的人都望向肅柔，等她一個決斷，本以為她心善，不忍看著救回來的人重又落進深淵里，誰知竟猜錯了。

    肅柔臉上淡淡的，忖了忖道：“這樣吧，你隨我們的船走，等到了同州再下船，便沒有人能追上你了。我們現在是走水路，過幾日要趕陸路，帶上你不方便，且路遠迢迢，也不能讓你跟著受苦?！?/br>
    她一聽，忙道：“娘子，我原就是苦出身，不怕吃苦。只要娘子收留我，我做牛做馬都會報答娘子的，求求娘子，好人做到底吧?！?/br>
    然而這話一出，反倒讓肅柔蹙了眉。

    世上最可怕的兩句話，一是恩重如山以身相許，二就是好人做到底。出于一時俠義救了人命，身上便無形地背了責任，仿佛不妥善安排好一切，就對不起那個被救者一樣。

    何以如此呢，道過了謝各奔東西就行了，最后偏要加上一句“好人做到底”，倒讓人疑惑起來，這好人是做得對，還是不對了。

    宋福福殷殷望著她，肅柔最后還是搖頭，“我跟前的人夠使，用不著再添置人手。況且萍水相逢，我身邊不留不知根底的人?！币幻娣愿罈頼ama，“和掌舵的說一聲，離這里遠些，找個渡口就讓宋娘子上岸吧。替我預備二十兩銀子贈與宋娘子，回頭作安頓的用度?！?/br>
    楊mama道是，向宋福福比了比手，“宋娘子跟我來吧，有錢傍身就不怕了，上岸之后可以賃個屋子暫且住下，再圖后計?！?/br>
    她還是很愁苦的模樣，見座上的人不松口，只好擦著眼淚去了。

    福船照舊前行，從晨光駛進暮色里。終于行至一處渡口，靠了碼頭，楊mama將銀子塞進她懷里，叮囑她萬事小心，然后把人放下了船。

    福船重新啟航，那身影還在渡口站著，福身目送他們。雀藍都有些同情她了，嘆著氣道：“我看她怪可憐的，一個人無親無故的，往后不知怎么謀生?！?/br>
    肅柔不過一笑，轉身回艙了，眾人挪進去，才聽楊mama道：“娘子不愿意收留她，自有娘子的道理，她來路不明，帶在身邊大有不便，要是后頭又牽扯出什么官司來，難道還讓咱們娘子與那商戶去對質嗎。況且她未必不是看出娘子身份不一般，才極力想留下伺候的，這么大的福船，平日哪里得見，只要娘子一動惻隱之心，她就有著落了?！?/br>
    其實家大業大，多個人多雙筷子不是什么為難的事，怕就怕日后粘纏。楊mama說完，見雀藍還迷糊著，愈發說得透徹了，笑道：“姑娘年輕，心思單純，那宋娘子是與人做過妾的，同你可不一樣。將來帶在身邊進了隴右，咱們不知她的為人，萬一生出什么非分之想來，豈不自找麻煩嗎。況且看她形容兒，我見猶憐，不像個做粗活受使喚的樣子，回頭女使不像女使，仆婦不像仆婦，今日說好人做到底收留則個，明日又說好人做到底，收房侍奉郎主……不答應又弄出一身傷來，逢人便給看，那可怎么得了！行善事須得有底線，引狼入室常從一時心軟上來。娘子救她一命，又給了二十兩銀子，已經仁至義盡了，也沒個幫了一回，安排一輩子的說法?！?/br>
    雀藍這才回過味來，“是我想得太簡單了?！?/br>
    肅柔又挑了個杏子在手里盤弄，曼聲道：“她不上公堂，沒法和高家斬斷關系，究竟是良籍還是奴籍，說不清楚。萬一將來高家尋人，尋到門上來，到時候難聽的話一籮筐，會壞了官人的名聲?！?/br>
    所以多一事不如少一事，這樣糟糕的情況未必真的會發生，但若發生了，就是一樁麻煩事，又何必去擔這個風險。

    這算是旅途中一場意外的邂逅，來得快，處置得也快。五日之后抵達河中府，從這里起，就要開始走陸路，想是赫連頌事先有安排，才剛抵達，碼頭上就已經有車馬在等候了。

    果真走陸路比水路艱苦，每到一處須得找驛站投宿，有時走得不巧，前不著村后不著店，也只好在荒郊野外安營扎寨。雖說不便，也辛苦，但知道距離西寧州越來越近，心里倒愈發踏實了。

    一路上也向人打探沿途可有戰事，穿過原州，前面駐扎著鎮戎軍，那里風平浪靜并未有兵馬調動的消息，看來熙河路一帶至少是太平的。

    終于到達湟州了，再往前就是廓州，積石軍駐地盡在咫尺，肅柔打發長行往營地跑了一趟，帶回一個消息來，說十日之前左都尉率領的叛軍已經被鎮壓，左都尉等反賊已被誅殺，隴右大軍大獲全勝，已經撤守都護府了。

    肅柔一顆懸著的心，終于落回了肚子里，“這就好，我這幾日一直擔驚受怕，現在聽說平定了，總算可以放心了?！?/br>
    問問隨行的護衛，還有多久能抵達西寧州，護衛算了算，說還有百余里，大約要花上三五日。

    三日還是五日，出入有些大，肅柔急于抵達，就算辛苦些也不要緊。于是幾乎是五更啟程，天黑才歇下，那日駐扎在城外一片廣袤的草地上，這里升起了篝火，不遠處是龜茲人搭建的臨時瓦子，城內的富戶官員出城消遣，遠遠能聽見胡旋舞的伴樂，歡快激蕩地傳到這里來。

    赫連頌留下的護衛都是隴右出身，到了這里如魚得水，過去和龜茲人周轉了rou和菜，烤好之后放在托盤里送過來。

    雖說風餐露宿，但用飯時候的排場不能含糊，須得鋪好氈子，再蓋上厚綾。嬤嬤往面前的盤子里撒上佐料，這里西域商隊往返，外邦的胡椒、孜然等品類比中原繁多。不過大約因為天熱，也不像先前那么好胃口了，肅柔吃了兩根菜就積了食，面前的rou也好，果子也好，都是看得見吃不下。

    雀藍說：“這不成，娘子昨日也沒吃什么，可是疰夏了啊，叫平大夫來瞧瞧吧?！?/br>
    肅柔說不必，“沒什么要緊，想是累了，等到了白象城就好了?！?/br>
    可通常是人越累，越要好生吃東西才是。楊mama道：“還是傳大夫來把個平安脈吧，若是疰夏，好歹開兩劑藥調理調理。否則到了西寧州，娘子清瘦了，我們這些人不好向郎主交代啊?！?/br>
    肅柔拗不過，便應下了，不一會兒隨行的大夫就被傳到跟前，先觀察氣色，又從懷里掏出個脈枕來，請王妃將腕子搭在上面。

    曠野上蟲蟊鳴叫，伴著胡女的歌聲，平大夫在一片抑揚頓挫里，隔著手絹搭上了那細細的手腕。

    診一診，大抵是天熱引起的，問題不大。平大夫臉上起先還含著笑，沒從那些長行閑談的趣聞里脫身出來?？蛇@笑容忽然僵在了臉上，越來越肅穆，越來越謹慎……

    大夫一副如臨大敵的樣子，大家不由驚慌起來，“平大夫……”楊mama小心翼翼道，“您看脈象，看出什么來了？”

    平大夫說：“且等等?！庇肿屆C柔換了另一只手。這回細診之下終于敢斷定了，舒展開眉目拱手，“王妃食欲不佳，不是什么積食，更不是什么疰夏，是有喜了。小人仔細診斷了再三，王妃身強體健，氣血充和，這一路雖顛簸，可小世子長得很結實，比那些養在后宅不走動的夫人們，坐胎坐得更穩，實在是天大的喜事??！”

    肅柔有些回不過神來，聽了半日才敢篤信，自己果真懷上了。

    老天厚愛，現在診出來，在遠離了上京，即將進入隴右的時候。她撫撫肚子，小腹還是平坦的，但知道里面有個小人兒，就如懷揣珍寶一樣，滿心的歡喜。

    “能看出多大了嗎？”她問平大夫。

    平大夫道：“寸脈微小，呼吸五至，王妃初有妊，應當在兩月左右?！?/br>
    兩月……想來就是官家要他們和離那一夜，絕望氣惱下沒有用藥，結果就這樣歪打正著了。

    看來幽州那游醫真有些本事，起先她還怕藥用得多了，想要孩子的時候不能如愿，沒想到竟是一點妨礙都沒有?？上Ш者B頌不在身邊，不能立時將這好消息告訴他，越是這樣，越心急想要見到他，一百里長路漫漫，實在讓人煎熬啊。

    可再想日夜兼程，平大夫顯然不答應，吩咐再三，不能太過勞累，不能太過顛簸，一切都要緩和著來。

    身邊的人自然也愈發盡心看顧她，再不讓她坐著了，騰出一輛馬車鋪排好了褥墊讓她全程躺著，幾個嬤嬤女使情愿擠到另一輛上去，也不能窩著孩子。

    肅柔沒辦法，只好按著大家的主意，好生將養自己。車隊慢悠悠地走，距離白象城還有四五十里，她連著睡了好幾日，日夜顛倒著，人都要糊涂了。

    這一日，也不知到了哪里，剛喝過水又躺下，走了一程發現馬車停下了。起先倒沒有在意，后來聽見隱約的人聲，便睜開惺忪的眼，撐起身子打算朝外看一看。

    結果“砰”地一聲，車門被推開了，外面日光大盛，車內昏暗，這樣由暗及明的轉變，一時晃了她的眼。

    她舉手遮擋，適應了半晌才看清那張笑臉，忽然鼻子一酸，翕動著嘴唇叫了聲官人，“是你嗎？你來接我了？”

    他臉上笑意愈發大了，登上車輿探手點了點她的鼻尖，“我出城五十里等你，等了好幾日，終于接到你了?！?/br>
    肅柔的眼淚忍不住落下來，忽然被巨大的悲傷籠罩住，奇怪，這一路明明順風順水，半點沒有受什么委屈，可她沒來由地覺得悲傷，覺得自己和他都很可憐。

    看看他，瘦了，也黑了，想必這陣子浴血奮戰很吃了些苦。自己呢，就這樣蓬頭垢面出現在他面前……越想越傷心，終于捂住臉大哭起來。

    這倒嚇著他了，忙爬上車摟住她，圈在懷里好一頓安撫，“怎么了？可是路上受苦了？他們照顧你不周嗎？”

    她說不是，哽咽著摸了摸自己的臉和頭發，“我原想打扮得漂漂亮亮見你的，結果現在……”又扯扯自己不整的衣衫，“竟是這樣……”

    女人的情緒真是來得莫名又可愛，她在哭，他卻大笑，邊笑邊親她，“我娘子就是不打扮，也是世上最美的姑娘。你不知道，我娶你就是為了看你不修邊幅的樣子，你日日那么端莊，我會覺得自己配不上你，反倒是現在，我覺得我們真是天生的一對……”話沒說完，就挨了一記捶。

    分別了兩個月的小夫妻，再見簡直要剖開自己的胸膛，把對方塞進心肝里來。緊緊摟著，怎么都不夠，他說：“娘子，這些日子我太想你了，沒有一夜不夢見你。要不是舍不得，就一口吃掉你，再也不和你分開了?！?/br>
    他就是這樣，從來不掩飾自己的愛意，肅柔聽得發笑，可也被他勒得喘不過氣來。