大家暗里為她抱屈，也明白為什么鄭修媛一心要打發她，左不過就是因為今日官家和她說了兩句話。

    何內人道：“去求求圣人或者貴妃吧，你又沒犯什么錯，憑什么任鄭娘子發落?！?/br>
    肅柔還是無爭的樣子，淡淡笑道：“圣人和貴妃總不能為了一個小小的宮人，得罪鄭娘子。我是鄭娘子的女官，既然她讓我出去，那我只好出去?！?/br>
    宮人微不足道，大家都感同身受。心尖的那點愁緒，還是因為大多宮人出去之后境遇并不好，幼小時離家，經過這么多年，物是人非，就算至親父母，也可能因這樣那樣的為難無法庇佑你。一個女孩子失去依傍，每走一步都是孤注一擲，何內人知道肅柔沒了父母，家中繼母也有自己親生的兒女，她這樣不尷不尬的處境，將來前途跌宕，總是免不了的。

    “鄭娘子這么著急，明日就要你離宮嗎？”何內人拉著她的手道，“要是能晚一些，讓官家知道……”

    肅柔失笑，“官家哪里會管宮人的瑣事?！边呎f邊搖頭，“算了，就這樣吧?！?/br>
    她好像從來沒有想過和官家扯上關系，即便官家主動找她說話，她也不覺得自己在官家面前有什么特別。

    到了第二日，小宮人照常來侍奉她梳妝，可是進門卻見屋子里空空的，那些平時所用的物件都收起來了，值舍中仿佛從來沒有過這個人一般。

    “張內人呢？”小宮人愣了下，轉頭問經過的人。

    經過的宮內人淡漠地應了聲，“承恩典，出宮去了?！?/br>
    那廂深直的夾道里，挎著包袱的人慢慢向前走，半道上幾個小殿直從臨華門上出來，彼此沉默著，一直將她送到拱宸門上。

    也不知該說什么，只是緊緊握一握手，道一聲“珍重”。

    肅柔頷首，輕聲道：“山水總有相逢的時候，他日你們有了遠大前程，別忘了宮外的我?！?/br>
    這話更顯出離愁別緒來，其實若是再等一等，那個有遠大前程的，應當是她。

    大家含淚送別她，肅柔腳下徘徊著，邁出了宮門。

    前一刻還悲悲戚戚，下一刻眼里的愁云卻如冰霜消融，一瞬跳躍出盛大熱烈的歡喜來。

    終于出來了！

    天清地廣迎面向她撲來，有種垂死復生，溺水之人重新浮上水面的狂喜。她深深吸了口氣，十年禁中的生活簡直像夢一樣，既然能離開，就不要管前程如何，大步地投身進去吧！

    腳下輕快，穿過甬道就是北瓦子街，隱約聽見熱鬧的人聲，無所顧忌地吆喝笑談著。她走得很急，迫切地想還陽，走進塵世里去。心下也盤算，既然爹爹升祔太廟了，張家應當還在，那樣一個大家族，總不至于讓她落得無家可歸的地步。

    果然，遠遠就見街道邊停著一輛七香車，車前站著兩個年輕的男女。他們踮足朝這里張望著，猶豫地向前走了兩步，等看清來人，小心翼翼詢問：“內人可是張肅柔，張娘子？”

    肅柔說是，仔細打量他們，姑娘穿著玉色半臂、金花紅裙，公子一身圓領襕袍，束著銀帶。兩個人眉眼很像，一樣地秀致出挑，見她應了，臉上浮起大大的笑容來，姑娘高喊一聲阿姐，“我和三郎接你回家來了！”然后孩子氣地撲上來，一下子掛住了她的脖子。

    肅柔被她撞得一趔趄，待站穩了才恍然，“你是至柔？”又去看那小公子，“頡之，三郎？”

    小公子紅了臉，拱起手向她長揖，“阿姐?！?/br>
    太久沒見了，久得幾乎讓她忘記了他們的長相。張頡之和張至柔是她同父異母的弟妹，肅柔母親閔夫人當年生她難產，剛出月子就過世了，兩年后父親迎娶繼室潘夫人，一胎生下雙生，就是眼前這兩個孩子。肅柔是八歲入禁中的，那年至柔和頡之剛滿五歲，五歲的孩子還沒長開，整天就知道追著阿姐跑。十年時間，其實足以令彼此變得陌生，卻沒想到今天來接她的，居然是他們兩個。

    肅柔喜出望外，手足相見只顧敘舊，還是仆婦上前勸導，笑著說：“府中上下都在等著呢，莫如先迎二娘子回府，等到了家，再細說不遲啊?！?/br>
    頡之說對，忙跨馬揚鞭在前引路，候在車旁的女使搬下腳凳，攙扶兩位娘子上車，待坐定后才赧然叫了聲小娘子，“您還記得奴婢么？”

    肅柔偏頭看她，張家是顯貴之家，公子娘子們自落地就分派了專人伺候。她在入宮前有兩個貼身女使，一個叫晴藍，一個叫雀藍，雖然多年未見，但眉眼依稀還有小時候的影子，她笑了笑，“你是雀藍?！?/br>
    雀藍紅了眼眶，“小娘子沒忘了奴婢，奴婢正是雀藍?！?/br>
    至柔說：“阿姐入宮后，原來院子里的女使都派到別處了，雀藍給了我，現在阿姐回來，正好還給阿姐。至于晴藍……前幾年得了瘧疾，讓她兄嫂接出去調養，后來聽說遇見個假郎中，給耽誤死了……”言罷頓下來，嘆了口氣道，“十年間發生了好些事呢，祖父也不在了……不過祖母身子倒很康健，聽說阿姐回家，高興壞了?！?/br>
    肅柔不免悵惘，十年啊，多少事悄然發生改變，生生死死，哪里由人。所幸活著的人都很好，又問了幾位伯父叔父的現狀，至柔說大伯張矩如今任節度觀察留后，三叔張秩任幽州安撫使。因為父親有功朝廷，他們的仕途也都通達，闔家除了些雞毛蒜皮的小事，日子還算過得平穩。

    說話間到了舊曹門街，張宅是街巷中最大的一座宅邸，幾乎一入巷口就能看見熟悉的門廊。

    在宮中供職的女兒銜恩回來了，務必要營造出大聲勢，因此張燈結彩，好幾個仆婦小廝在門前聽信等候。

    好不容易見派出去的馬車返回了，一行人忙上前行禮迎接，一面興興隆隆向門內通傳：“快回太夫人一聲，二娘子回府了！”

    第3章

    府里一下子熱鬧起來，門內的仆婦上來引路，簇擁著肅柔往太夫人的歲華園去。園子還是原來的老樣子，沒有什么大的變動，唯一不同的是月洞門旁那棵香樟樹已經長得參天，尤記得她當初離家時候，不過和她個頭一樣高矮。

    往園內看，太夫人身邊的馮嬤嬤站在廊廡底下聽信，見人進來，忙上前道萬福，笑著說：“小娘子終于回來了，老太太盼了好半天，一直催人去門上瞧著呢?！币幻嫔蟻頂v扶，把人引進了門檻。

    肅柔腳下略緩，四下打量了一圈，上房的擺設依舊，前廳和花廳之間拿半垂的金絲竹簾隔斷，隱約能看見里面的人影。

    想是她回來的消息驚動了所有人，闔家的女眷都來了，聽見馮嬤嬤說話，紛紛轉回身來看。

    肅柔不敢再耽擱，直入了花廳內，一眼便看見端坐上首的太夫人站起來，顫聲叫著我的兒，“十年沒見，一恍竟長得這么大了！”

    至親骨rou久別重逢，免不了悲喜交加，肅柔扶太夫人坐下，自己退到腳踏前，跪下給太夫人磕了個頭，伏身說：“孫女不孝，這些年沒能服侍祖母左右，向祖母請罪了?！?/br>
    太夫人掖著淚說好，讓邊上女使把人攙扶起來，復伸手牽過她，悲戚道：“好孩子，我知道你孝順，入宮侍奉身不由己，祖母哪里能怨你?！比缓笊舷伦屑毚蛄?，珍重地捧了捧她的臉感慨，“當初離家時候才那么點大，如今已經長成大人了。我原還擔心禁中規矩嚴，你少不得吃苦，回來八成面黃肌瘦的……現在看來是我多慮了?！?/br>
    邊上的女眷們相視而笑，張矩的夫人元氏湊趣道：“老太太心疼孫女，唯恐小娘子在禁中受苦?？尚∧镒邮钦浀呐?，不是一般宮人，既在閣內供職，面黃肌瘦的，修媛娘子面上也不好看啊?！?/br>
    太夫人這才笑起來，“是我糊涂了，為這個竟愁得昨晚上沒睡好?！闭f罷攬了攬肅柔，喃喃說，“這回哪兒都不去了，咱們家就算再艱難，一個女孩兒還是養得活的。那時候原是說好了給太后做養女的，誰知太后崩了，人也不送回來。十年啊，好好的貴女，去做那些伺候人的差事……”越說越心酸，眼淚又漫溢上來。

    肅柔也有些心酸，祖母的雙手干燥溫暖，軟軟觸著她的臉頰，袖中淺淡地飄散出木樨的清香，讓她生出無比的眷戀來。

    張家是大家族，父輩兄弟三人一共生了九個子女，只有肅柔沒娘，因此格外受祖母寵愛。八歲之前她都是在歲華園度過的，祖母命人做好喝的香飲子和點心，夏天在偏廳放一張巨大的竹榻，她在榻上睡著，祖母就在一旁替她打扇子。

    如果說年幼時離家最舍不得的是誰，當然是祖母，很長一段時間她都偷偷悶在被褥里哭，現在回想起來，還覺得有些難過。好在一切總算過去了，她捏著手絹替祖母掖淚，盡力寬慰著：“祖母快別哭了，我回來得很是時候，自己年紀不算大，祖母身體也康健。往后我就在祖母跟前伺候，再也不離開祖母了?！?/br>
    太夫人連聲說好，惆悵過后，剩下就是團聚的歡喜。太夫人還拿她當孩子一樣，指派她給長輩們見禮。肅柔向伯母元氏、嬸嬸凌氏道了萬福，再接下來，便是繼母潘夫人。

    潘夫人閨名叫潘縱月，是壽昌縣開國子家的庶女。當初嫁給爹爹做續弦，在家也鬧了好大一通別扭，但因家中事務都是嫡母做主，最后還是不情不愿嫁進了張家。

    若說先見之明，確實是有，也只過了四年舒心日子，轉眼丈夫就殉了國。什么誥命，什么體面，其實都是身外物，她一個人拉扯兩個孩子長大，其中艱辛難以向外人吐露，加上平時話就不多，所以看上去人總顯得有些冷漠。

    肅柔小時候很怕她，且自己又養在祖母身邊，對于這位繼母并沒有太深刻的感情。但人逐漸長大，在禁中這些年月也學會了圓融，所以再見潘夫人，自己先要擺正姿態，朝她肅拜下去，恭恭敬敬地喚了聲母親。

    潘夫人還是那個樣子，沒有過多表示，微微點了點頭，“回來就好?！?/br>
    這時堂姊妹們方圍過來，一遞一聲地喚她二姐。

    肅柔這輩里有六個姐妹，肅柔排序行二，所以眾人都稱呼她二娘子。她上面還有個已經出閣的堂姐尚柔，許了滎陽郡開國侯嫡子，底下依次是三娘子晴柔、四娘子至柔、五娘子寄柔，和六娘子映柔。

    只是多年不見，那些堂姐妹不像至柔一樣有天生的親近感，見了面生疏且羞赧。凌氏笑道：“姑娘都大了，見了阿姐還害臊呢。平時阿姐不在總是念起，人真的回來了，倒嘴笨得不知說什么好了?！?/br>
    但這并沒有什么妨礙，姑娘們的交情很快就能建立，一盞茶、一頓飯的工夫，便熱絡起來了。

    這群女孩子里頭，卻有一個早前并不熟悉的，那姑娘長著一張紅粉面，正巧笑嫣然望著她。等那些姐妹們都見過了禮，祖母才給肅柔引薦，說這是姑母的女兒，叫綿綿。

    “你姑丈一向在江陵府做生意，你姑母也絆住了腳，回不得上京，就把綿綿送來讓我調理一陣子，將來若是有好的門第便留在上京，也免得再去外埠。你回來得正好，往后姐妹在一處互相幫襯著，也好有個伴?！?/br>
    肅柔道是，還沒來得及說話，就見這位表妹上來道福，笑著說：“阿姐，我早就聽說過你，外祖母說阿姐在宮中做女官，闔家都以阿姐為榮。我剛來上京，京中一切都不大熟悉，規矩體統也學得不好，往后還要仰賴阿姐多教導我。阿姐是禁中出來的，行事必定一等一的端穩，有阿姐時刻提點，比嬤嬤們耳提面命強多了?！?/br>
    三言兩語，勾勒出一個靈巧又討乖的形象。

    肅柔在禁中多年，各式各樣的人都見過，少不得客套虛應兩句，然后便見寄柔撇了撇嘴，轉動著手里團扇道：“表姐已經是咱們這些人里最齊全體面的了，我看二jiejie也未必能教你什么……”

    結果被她母親元氏扽了下袖子，壓聲道：“你可仔細，你阿姐剛回來，別給阿姐添堵?！?/br>
    寄柔嘟囔了兩聲，不說話了，可肅柔卻瞧出來了，綿綿在姐妹之間似乎并不受歡迎。

    父輩的事，還要從頭說起，祖父一生有三兒一女，除了行三的叔父張秩是庶出，余下三個都是祖母嫡出的。祖父彼時官至述古殿直學士，兒女親家都是上京顯貴，唯獨姑母張趁錦嫁了個經商的郎子。商賈之家，在高門眼中向來不入流，姑母為了嫁給申可錚，不惜和家中父母反目，后來倒是如愿以償了，但天長日久，兩個階級的懸殊也徹底暴露，姑母再不是那個奮不顧身的年輕姑娘了，到了女兒婚嫁的年紀，只好把孩子送到外祖家鍍金，但愿將來能躋身上京貴女圈子，不必一輩復一輩和商賈通婚。

    想來姊妹們是因為出身的緣故，有些低看了綿綿，肅柔因在禁中接觸過很多平民家的女兒，對于出身門第并不看重，因此待綿綿還是很和煦。

    轉眼到了中晌，嬤嬤們張羅著設了席面，太夫人笑著說：“兩位伯父叔父衙門里忙，趕不及回來用飯，但都知道你今日回來，說晚間一定推了應酬，大家一齊吃一頓團圓飯?！?/br>
    元氏招呼眾人落座，肅柔剛回來，自然挨著祖母，另一側不等誰指派，綿綿兀自也坐下了，殷勤地給太夫人布菜：“外祖母，這個入爐炕羊好吃……再嘗嘗這松花腰子?！?/br>
    幾個姊妹眼波流轉，很是不屑，至柔轉而和肅柔說話，笑吟吟道：“祖母說阿姐小時候最愛吃杏酪和蜜姜豉，特意命廚上備下的，阿姐快嘗嘗?！?/br>
    這話被綿綿聽見了，眨著一雙天真的大眼睛道：“內侍省從各地酒樓挑選手藝最好的鐺頭3進宮，早前潘樓當紅的掌勺就被選中了。阿姐在禁中這些年，山珍海味一定嘗遍了，哪里還看得上民間的這些小食?！?/br>
    肅柔聽出了她話里的機鋒，暗道果然天底下沒有無緣無故的厭惡。這綿綿看上去一副稚氣嬌憨的樣子，其實鋒芒畢露，并不討喜。

    當然，針鋒相對大可不必，她抿唇笑了笑，“我在禁中做女官，富貴見得雖多，不過開開眼罷了。金莼玉粒不及家里粗茶淡飯，況且又是祖母特意預備的，我心里喜歡還來不及，何來看不上一說?！?/br>
    綿綿不由發訕，笑道也是，“禁中再好，哪及家里?！?/br>
    姑娘們你來我往，全當小孩子斗嘴了，凌氏帶著媳婦們安排上菜，一面招呼肅柔，“家里換了橫塘的廚子，口味比以前更精細，二娘子試試如何。你二哥哥今早讓人送了幾個紅梅匣子回來，里頭盛著方宅園子的香糖果子，等飯罷，你們姐妹就著熟水消閑吃吧?！?/br>
    肅柔噯了聲，和聲道：“嬸嬸和阿嫂們也坐吧，快別忙了?！?/br>
    凌氏應了，指派媳婦們坐下，太夫人看著這滿桌兒孫，是再也沒有牽掛了。

    原先還惦念這個孫女，就算家里樣樣順遂，心里也總覺得殘缺?，F在孩子回來了，就在她身邊，還有什么不知足的。當前首要一樁，就是妥善安排肅柔的吃住用度，于是轉頭對潘氏道：“肅柔早前住的那個院子，騰出來仍舊還給她吧，替綿綿另安排個地方，我看沁香苑也挺好的。以前在千堆雪伺候的人，如今湊不齊全了，回頭我這里撥兩個一等的女使過去，重新把院子經營起來才好?！?/br>
    潘夫人道是，“老太太不必掛心，掌事和粗使的婆子女使，我自會安排妥當的?！?/br>
    肅柔聽她們部署，才知道她以前的院子住了綿綿。也是，誰也沒想到她還有回來的一日，現成的院子空關了許久，恰好這位表姑娘來了，讓她搬進去，兩下里便宜4。

    只是太夫人這話一出，綿綿顯出些為難的樣子，但外祖母面前不好說什么，只得暫且按捺下來。

    等到席散，肅柔回來認院子，她才期期艾艾對肅柔說：“阿姐，我挺喜歡你這院子的，住了也有陣子了，東西鋪排得到處都是，收拾起來也不方便。還是阿姐搬到沁香苑去，反正一樣從頭開始張羅，不動這里，也省了我的手腳，阿姐看，好么？”

    肅柔轉頭再打量這位表妹，初見時的一點好感，忽然蕩然無存了。

    世上就有這樣的人，扮著最天真無邪的面孔，作最精致利己的算計。

    “可這里原本就是我的院子呀?！彼Σ[瞇說。

    “我知道?！本d綿頷首，嬌聲道，“阿姐，我是離了父母投奔外祖母來的，對外祖母很是依戀。這里離歲華園近，萬一有什么事，讓人通傳起來也方便些?！?/br>
    肅柔對她這種以弱勢自居的態度不怎么欣賞，在禁中管轄小宮人的時候不容情，可面對家里人時總要留幾分面子。斟酌了下正要松口答應，卻見潘夫人已經站在門廊前，提溜著端午日留下的菖蒲蜀葵花環，隨手往臺階前一扔。

    大家都怔住了，一時面面相覷。

    潘夫人還是冷眉冷眼的模樣，漠然道：“太夫人的話，小娘子沒聽見嗎？”說罷拿眼一掃左右仆婦，“都愣著做什么，還不進去，替申娘子把東西搬到沁香苑去?！?/br>
    第4章

    綿綿和身邊幾個女使仆婦，被潘氏的舉動鎮唬住了。

    看看落在階前的花環，那是綿綿親手編起來，端午日應景用的，就這么被摘下來，破爛一樣扔在了地上。綿綿也是家里嬌寵著長大的孩子，遇見這樣現狀，自然氣不打一處來。

    “舅母這是干什么？”她紅著臉，含著淚叫屈，“就算要我搬到別處，也不必扔我的東西啊。我知道，舅母一向不喜歡我……”

    潘夫人顯然不吃她那一套，回身看了一眼擼袖準備進屋的仆婦們，淡聲道：“里頭全是你的私物，恐怕婆子們粗手大腳，一不留神碰壞了。小娘子要是愿意，還是讓身邊人歸置，等到了沁香苑，擺放起來也順手?！?/br>
    這潘夫人向來是張府中格格不入的存在，好像隨時舍得一身剮，連太夫人她也不怕。沒辦法，胳膊擰不過大腿，綿綿只好讓貼身的女使和仆婦進去收拾，自己在一旁看著，到底老大的不情愿，有一點不順心便嗔怪起來：“小心點兒，這瓶子可是龍窯的御品！”

    她在那里吆五喝六，潘夫人懶得兜搭她，轉頭對肅柔道：“這幾個婆子是我從園子里調過來，供你粗使用的。你離家多年，如今回來，一切從頭開始，若是缺了什么，只管吩咐女使去辦?！?/br>
    肅柔道是，調過視線看院子里的景致，日光暖暖穿過高大的梨樹，從歧伸的枝葉間照射下來，滿院光影斑駁。這院子叫千堆雪，就是得名于這棵樹，她回來得略晚了，要是早一個月，正趕上花期，一簇簇繁花熱鬧擁擠在枝頭，遠遠看上去就像雪落了滿樹似的，令人心曠神怡。

    輕吁一口氣，她含笑說：“這院子還是老樣子，真好！只是兄弟姐妹們都大了，今日至柔和頡之來接我，當時乍一見他們，都有些認不出來了?！?/br>