隨著蹬蹬蹬的腳步聲從后面廚房延伸到二樓走廊，店伙計的聲音在樓上響起：“開飯嘍，客官們請來前廳用飯呀！”

    各間房屋里面立刻便有了反應，方長待店伙計在一樓的走廊也喊過兩遍后，才起身朝外面走去。

    走到前廳，只見前廳的十幾張方桌上，各自擺了一盆菜一盆飯一盆湯。

    菜是用了濃醬的白菜燉豆腐，里面摻了一些薄豬rou片；飯不是普通的粟米飯或者高粱米飯，而是粟米飯混合了菜和碎臘rou丁蒸出來的咸飯；湯則是普通的蛋花湯，不過看分量，估計每桌也就將近一顆蛋。

    飯菜盆和湯盆中都放了個大勺子，旁邊還有一疊碗，誰有需要可以自取。

    下來用餐的人陸續都到齊，各自找位置坐下，各自拿碗盛飯菜。大家似乎早已經習慣了這里的風格，吃多少盛多少，并開始交談。

    外面的天色很快黑下去，應當是太陽已經落山。

    店老板林二哥待天色十分黯淡的時候，才點燃了幾盞油燈，幾星如豆的燈火亮起時，前廳里的人們也已經吃了半飽，有了食物打底，大家不約而同地放慢了進食的速度，聊天的氣氛也熱烈起來。

    有旅客拿出隨身的袋子：“我這里有些自家的咸炒豆，大家嘗嘗?！闭f著起身給每個桌上取碗放了一小把。炒過的豆子嘎嘣脆，噴噴香，還帶著些鹽味，吃了豆子后，大家紛紛稱贊。

    方長也湊了個熱鬧，他拿起酒葫蘆，也說道：“我帶了些家里釀的高粱酒，極其醇烈，大家也嘗一嘗?！?/br>
    對此，大家紛紛叫好。

    此時酒算是貴重東西，尤其是高度酒，都是糧食才能釀造出來，有人愿意分享酒，自然是極好的事情。

    所以當方長起身，給每桌倒了一碗酒后，旅客們紛紛道謝。

    倒是柜臺后面的店主林二哥，道謝后拒絕了方長的酒。

    見到有酒，大家飛快地將碗中的飯吃光，又喝光了雞蛋湯，而后用才飯碗分了酒，就著剩下的白菜豆腐，還有剛剛那位旅客送的炒豆子，齊舉碗喝上兩小口，借著酒勁兒聊得更加火熱。

    他們先是大贊這高粱酒的醇香，說從來沒喝過這么好喝的酒。這些人卻不知道，他們竟有緣喝到了仙棲崖上釀出的靈酒，自然遠非凡間村釀可比。不過方長絲毫未解釋，只是對夸贊的人點頭致意。

    聊了一會兒，有人美滋滋地抿了口酒，大聲說道：

    “我也算是從這條官道上來往多年的老手了，從龍安府到懷鳳府，住在虎橋鎮最合算，從懷鳳府到龍安府，住在林溪村最合算。我第一次走這條路時候，這林溪村還是個普通山村，林二哥已經開始經營住宿生意，但我那時候不知道啊，趕不到虎橋鎮時，都是住在野地里?！?/br>
    “后來，我遇到同行的腳夫，就是懷鳳府小謝的父親，那時候他還活著，大家都叫他老謝。這老謝告訴我，林溪村晚上能夠住宿，比虎橋鎮便宜實惠。我就來了這里，然后一看，好么，就一間空屋子，大家擠在一起，用些草自己打地鋪?！?/br>
    “不過確實是便宜啊，按人頭每人交兩文錢就行，還管飯。喏，就是這樣的蒸粟飯，但臘rou幾乎看不見幾粒，還有蛋花湯。兩文錢什么概念啊，大家都是知道的，在虎橋鎮，也就買半個伏虎餅，真是實惠極了。不過如今林二哥有了這客棧之后，價格上漲了不少，這餐飯的價格和虎橋鎮也已經差不離，當然，還是要實惠一些?！?/br>
    旁邊柜臺上的林二哥對這客人很是熟悉，聽見對方促狹自己，辯解道：

    “那時候的粟米菜蔬都是自己種的，能夠換到錢就是賺，畢竟平時賣點兒糧食也不容易，院子也只是個舊院子?！?/br>
    “哪像如今，雖然菜蔬都是自己種，但家里的田種上了藥材，每天來的客人又多，臘rou雞子和粟米都是從外面買來的，自是不能像之前那樣的價賣，不然我早就賠死了。住宿也是，這棟樓可把我半輩子攢的錢都搭了進去，還指望著蹬腿前回本吶?！?/br>
    眾人哈哈一笑，紛紛舉碗道：“那我們祝林二哥早些回本，到時候記得請客?！?/br>
    林二哥陪笑道：“一定，一定?！币么蠹液逍?。

    有人提議大家輪流講故事，以渡過這漫漫長夜，這得到了大家的一致贊同。不過大家贊同的同時，也要求提出這個提議的人，率先給大家講一個故事。

    “那我就拋磚引玉罷，先講個小時候睡前聽到的，猴包餃子的故事?！?/br>
    “從前，有家人很窮，這家有四個孩子，但是某年大旱，收成不好，活不下去，沒辦法只能扔掉三個孩子。孩子們的父母早起后，先是哭了一番，而后將家里最后一個雞蛋煮了，用頭發絲兒切開，給三個孩子分吃掉?！?/br>
    “對于窮人家，雞蛋都是用來換雜貨的，平常那里舍得吃，這三個孩子吃的很是高興。而后這父親便背上筐子，領上三個孩子道：‘咱們出門罷?！⒆觽兒芎闷?，問爹啊爹啊要帶我們去哪兒？當爹的心里難過，沒有說話?！?/br>
    “孩子們里的大姐年齡最大，看出來不對，于是偷偷撿了一把小石子兒，每隔一段路，就偷偷扔下一個。四個人走啊，走啊，直到深山之中，當爹的說，你們閉上眼睛數數兒，數到一百再睜眼?！?/br>
    “孩子們數數兒，再睜眼時，已經不見了父親。大姐已經懂事兒，哭著說：‘這是不要我們了’孩子們一起哭，而后互相說要想辦法回家?！?/br>
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    第536章 【故事時間】

    “于是這幾個孩子走啊，走啊……大姐說，她在剛出家門時候，扔了一路小石子兒，只要找到就能找到家，這讓孩子們終于堅持了下來。不過他們又累又餓又冷，在森林里走啊，走啊，尋找著大姐說的那些小石子兒?！?/br>
    “忽然，他們看到遠處有燈光亮著，三個孩子頓時來了精神，朝燈光走了過去。到了近處，才發現這原來是所房子，修建在荒郊野嶺中。他們躲在窗沿下，聽著里面有說話聲?！?/br>
    “只聽里面說道：‘猴哥猴哥，這些餃子夠吃了不？’然后有聲音回復：‘不夠不夠，再包半蓋墊，過年餃子得有剩才行?！瓉斫裉煺谴竽耆畠?，但這幾個孩子家里窮，并沒見過餃子啥樣?！?/br>
    “他們聽著，然后偷偷用唾沫潤濕了窗紙，往里面看，結果發現，竟然是兩個猴兒在包餃子。這可讓幾個孩子著實吃了一驚，不過他們又冷又餓又累，沒有出聲?！?/br>
    “過了一會兒，倆猴子包完了餃子，準備睡覺。猴子們躺在炕上，忽然有個猴兒說道：‘猴哥猴哥，我凍得睡不著?！硪粋€猴子說：‘天天都是這樣的，忍著點兒?！缓竽莻€猴子忽然高興地說：‘猴哥猴哥，咱們昨天烙餅的鍋里頭，應該還是熱的，咱們去鍋里睡咋樣?！?/br>
    “于是兩個猴子高高興興地躺進了灶臺上的鍋里，興奮地說：‘果然暖和，舒服舒服，睡吧?！芸毂沩懫鹆索?。外面三個孩子也凍得受不了，他們沖進了屋里，大姐拿起鍋蓋就蓋上壓住，另外兩個便在灶里點火?！?/br>
    “隨著火旺起來，只聽見鍋里有猴子說：‘猴哥猴哥，怎么突然熱了？’然后就是‘嘣嘣’跳的聲音和‘刺啦——吱——’但三個孩子不敢停手，他們直到鍋里沒動靜了，才收拾好煮餃子吃了。第二天，他們帶著找到的糧食和金銀，終于找到了那些小石子兒，然后回去過上了好日子?！?/br>
    對屋里的人們來說，這個故事很荒誕，但眾人并不在意，只是哄笑著讓下一個人接著講。

    方長默默搖頭，這個故事倒是秉承了睡前故事慣有的灰暗色彩。

    忽然旁邊有人嘆道：“猴子們又無罪，忽然就有人沖出來燒死，搜刮走全部家當，太過殘忍了?！?/br>
    有人斥道：“猴子和人比起來，自然還是人重要?！?/br>
    眼見兩人有些杠起來的意思，旁邊趕緊有人笑著勸解：“算了算了，都挺慘的，這故事我小時候也聽過，遠遠算不得最嚇人的那批，甚至小時候聽了，還想像他們一樣去山里找猴，搜掠餃子和金銀?！?/br>
    旁邊自有人說道：“看來老兄聽過不少故事嘍？快給大家講上一個?！?/br>
    勸解的這人，衣衫上打著補丁，但兩眼很有神，一看便是個走江湖慣了的，他分毫不怵，笑道：“這有何難，我給你們講個云中山仙人的故事，就是咱們腳下這座云中山，據說里面可有了不得的人物?！?/br>
    眾人哄笑打趣：“這就不夠意思了，云中山仙人的故事誰不知道??？大家都聽過，那山里的仙人在當初天下大亂時候行走天下，成了開國時候的柳丞相和于元帥麾下第一先鋒，這事兒早就傳遍天下了?！?/br>
    也有人調侃：“腳下就是云中山，大家誰有興趣，可以進山訪仙，說不得就能找到那位據說和柳丞相于元帥一起歸隱的仙人，得傳那無上大道?！?/br>
    見大家氣氛熱烈，但都對云上山仙人的故事不感興趣，剛剛勸解的人立刻改口道：

    “既然你們不愛聽這個，那我講個最近發生的新鮮事兒，你們絕對沒有聽過?！?/br>
    “噢？說來聽聽，我們不信?！北娙思娂姷?。

    見大家終于有了興趣，他清了清嗓子，開始講述：

    “前不久，新皇登基后，使身邊宦官在天下尋訪，要選妃。據說人皇在頭天晚上做了個夢，夢見自己的妃子‘手持竹尖槍，頭頂亮銀盔，騎著土龍，懷抱金鳳凰’，于是將這個條件給奉命的人說了，讓他依樣去找?！?/br>
    “這可難壞了人，據說接了這個命令的大太監，當時就一腦門子汗：這可哪兒去找？但這可是皇命，沒辦法，只能帶著人，在天下到處轉悠，每個村鎮都不落下。結果你們猜怎么著？”

    聽得入神，很多人立刻被勾引起了情緒，被動捧哏道：“怎么著？”

    講故事的一拍大腿：

    “就這個條件，真讓他給找著了！”

    看著眾人直勾勾看著自己，他志得意滿，將碗中剩下的那點兒好酒一飲而盡，馬上有后悔，于是邊心疼酒邊說道：“西面六七百里的地方，有個淮崗鎮，那里有戶人家，他家的閨女自生下來就傻呵呵的，而且長得特壯實。最與眾不同的，是他家的閨女頭上自小長滿了疤瘌，密密麻麻一層疊一層，也不長頭發?！?/br>
    “這天，選妃的隊伍到了這淮崗鎮，儀仗鮮明，熱鬧非凡。于是鎮上的人紛紛出去看熱鬧。閨女的父母也去看熱鬧，但有點不放心閨女，就把大門鎖上了。結果這閨女不樂意了，聽見外面動靜，三兩下就上了墻頭。墻頭一人高，是土坯制的，上面被雨淋的有些圓滑坐不穩，她只好扶住院外長出來的幾根細竹。正好旁邊的大公雞受了驚擾，飛將過來，被她一把抱住?！?/br>
    “那選妃的大太監，遠遠一眼就看到了這幅場景，畢竟周圍都是站著看的，就她一個騎在墻上，最為明顯。然后這大宦官眼前一亮：‘嘿！這騎著土墻頭不就是騎著土龍嘛，旁邊的竹子就是竹尖槍，頭頂上層疊反光是亮銀盔，懷里的大公雞，正是鳳凰啊，我終于能交差了！’”

    “于是他立刻帶著周圍人沖過去見禮，口稱皇妃，那閨女哪里見過這情形啊，嚇得從墻頭上跌進了院子。眾人嚇壞了趕緊跑進去，結果發現皇妃娘娘暈倒在地上，滿頭秀發，旁邊地上躺著個銀碗?！?/br>
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    第537章 【時過境遷】

    眾人紛紛稱奇，這個故事很對大家的口味。

    講故事的人笑道：“這可是前不久的真事兒，剛剛傳揚開來，知道的人還不是很多。我也是從皇都附近回來，才聽說了這個故事，據說這位皇妃娘娘，已經被迎進了宮中，不久之后就會頒布尊號?！?/br>
    大家一齊舉碗，敬了講故事這人口酒，不過看到這幕，他忽然有些心塞。

    畢竟剛剛他興致來了，已經將自己碗里的酒一口干掉。

    倒是方長注意到了他的表情，哈哈一笑，拎起自己的葫蘆，給這位講故事的仁兄滿上。后者大喜，趕緊對方長道謝，方長笑道：“這是緣于閣下故事講得好，算是我的一點敬意?！?/br>
    看到講的故事好有酒喝，眾人的表達欲瞬間強烈了起來。

    又有人開口講道：

    “我前幾天聽到個簡短的故事，十分有趣，且聽我說上一說?！?/br>
    “江南有座不知名的小城里，一個人生病痊愈后變得特別猙獰恐怖，但凡有人看到，必然心生懼意。但這個人從小就愛美，見自己變得這個樣子，就接受不了，于是準備報復世人?！?/br>
    “他在傍晚人少時候悄悄出去，四處尋找目標，結果看到個坐在街邊乞討的老婆婆。于是他走上去，輕輕扔了兩個銅錢吸引注意力，而后他慢慢湊上去，輕聲喊道：‘老婆婆……我美么？’”

    “這人本意是嚇唬這個可憐的老婆婆，誰知老婆婆抬頭說道：‘當然了，你真美?！@讓此人十分驚訝，笑出聲來：‘哈哈哈，我美？’這笑容讓他的臉更加猙獰恐怖，再加上周圍是傍晚，估計鬼神都會被嚇暈在地?！?/br>
    “他繼續湊上前，卻看見老婆婆雙眼是閉著的，于是心里驚呼道：‘她是盲人？’這時候聽眼前的老婆婆說：‘都快入夜了，你竟然還愿意幫助我這個沒用的老太婆，一定是個外表和心靈一樣美的人?！?/br>
    “聽到這話，原本想著嚇唬這個老婆婆的他，沉默了好一會兒，然后將身上的錢統統留下，默默轉身離去?！?/br>
    聽到這里，前廳里的眾人都沉默了，有人感動，有人深思。

    大家都感覺這個故事很有味道，不過這個人還沒講完，只聽他接著講道：

    “過了一會兒，這個老婆婆朝他離開的方向，偷偷看了一眼，見已經看不到他的背影了，立刻從地上竄起來，抓住面前的錢，落荒而逃?！?/br>
    眾人愣了下，接著便是哄笑。

    原本富有韻味的故事，瞬間變得荒誕起來。

    方長也笑，并拎起葫蘆，給講這個故事的人碗里斟了小半碗酒。

    夜漸漸深了，眾人聊了盡興，也喝了個盡興，紛紛回屋休息。不過方長叫住了剛剛和林二哥互相調侃的人，說要聊上兩句。

    對方不知道方長有什么事，不過見是剛剛給大家送酒的人，也自然肯給面子，于是在大家回房的時候，他留了下來，坐在方長對面：

    “不知道您有什么事情？”

    方長說道：“剛剛聽閣下提到，說懷鳳府老謝，如今已經不在了？當初我和他也算是點頭之交，但已經多年未見。按照歲數，他未過壯年，不應該走的如此早才是?！?/br>
    聽見是這個問題，對方心中釋然，遂解釋道：

    “嗯，懷鳳府老謝是常年行路的，身體甚好，他去世是個意外。當初有兩個剪徑賊人欺壓良善，劫財之余還準備傷人，于是老謝奮起搏斗，將兩個賊人統統干掉，救下了同行的幾個婦孺?！?/br>
    “據說場面極其慘烈，而老謝也不治身亡。承其恩的眾人感念其德，包辦了他的身后事，并資助他的兒子去讀書。但這小謝的志向是承父之業，于是便接過老謝的扁擔，當上了兩府之間的腳夫?！?/br>
    …………

    虎橋鎮的繁華，比當初更勝幾籌。

    不僅是新朝各府之間的經濟交流更加繁榮，也因為周圍不少村鎮都找到些適合當地的產業，于是紛紛興旺起來。這讓虎橋鎮里的伏虎餅，再漲了一文——上次伏虎餅漲價，還是大劫時期物價飛漲時候。

    虎橋鎮的學堂已經重新修葺擴建過，里面的孩子數量不少，教書的除了徐五仁之外，還多了一男一女兩位先生。

    這許多年飛快渡過，當初的鐵匠鋪和酒館都已經換了人，連小鎮頭上種菜為生的“種菜的老謝”，也已經故去，而當初鎮邊的菜畦，也已經因為小鎮的規模變大，被房屋包夾了起來。