將斗笠戴在頭上，方長順著官道朝南走下去。

    當然，這次方長的出行目的，是極北之處，所以向南走不多遠，并非南轅北轍。他只是準備從虎橋鎮向西去懷鳳府，而后從懷鳳府往北，畢竟這樣走的話人煙多一些，比從仙棲崖直接穿過云中山向北更有趣。

    虎橋鎮外景色如故，作為這條路上的交通要地，也人來車往。

    白溝河的水很是洶涌，其中也有同樣因秋水而漲水的浣花溪一分力道，據說放在百年前，這種水勢往往會造成大面積的災，如今經過人們的不斷治理，則只是普通水文了。

    鎮口的石橋石碑如故，依然有來往行人指著這兩樣景致，說當年伏虎的故事，然后再去虎橋鎮里，買幾個不便宜但耐放耐餓味道美的伏虎餅，放在行囊里，作為路上充饑食物，或者帶回去給家里妻兒父母嘗個新奇。

    方長照例去用貴金屬兌了些錢放進背包，而后在鎮上那家，因為今年豐收而生意更好的酒館打上幾提高粱酒。

    按照之前的慣例，他走向了羊rou面攤。

    那里的桌椅坐的很滿，香氣在街道上來回飄蕩。徐蓮蓉夫婦正在忙碌，板上的面被飛快地揪成薄片，宛若流水一樣被扔進翻著水花的鍋里，過程賞心悅目，就像藝術一樣。

    “一碗羊rou面，加兩個荷包蛋?！?/br>
    “好嘞~！”

    徐蓮蓉應著，和丈夫兩人手上動作不停。

    很快，像往常一樣，一碗熱氣騰騰外觀漂亮的羊rou面，就擺在了方長面前。碗里白色是煮好的面、深褐色是肥瘦相間的羊rou片、綠色的是蔥花、金黃的是煎蛋，面湯上面還飄著些芝麻油的油花，香氣撲鼻。

    吃起來面軟滑、rou嫩香，煎荷包蛋邊緣焦脆，十分順口，而且做法上似乎又有些微改進。

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    第395章 【路遇】

    這時候是中午，所以在這個羊rou面攤上，肯定不會遇到常年來往于懷鳳府和龍安府的熟人謝廣安。

    方長認真地吃著面，轉頭問徐蓮蓉：

    “怎么不見老徐？”

    徐蓮蓉正將一碗豆腐面輕輕放在旁邊桌上，給點了面的食客，聞言臉色一黯：

    “家父已經去世五個月了?！?/br>
    說到這里，她眼里隱隱晗了絲淚光，不過馬上就有人呼喚攤主，徐蓮蓉一轉身，前去招呼。

    方長微微嘆了口氣，沒有說什么。

    他定睛看了眼徐蓮蓉夫婦，果然近期她有至親病故。

    生老病死，乃是人間常事。

    便是修行人無病無災，也有壽元限制，成住壞滅此乃天道，無可違抗。

    結了面錢，方長走出這熙熙攘攘的虎橋鎮。

    鎮南的官道拐了個彎，折向西面。前方是懷鳳府，他也曾多次在這里路過，并不算陌生。

    路上的田地已經收割完畢，漫山的梨樹也已經被摘了大半。

    懷鳳府的梨子很有名，味甜多汁皮厚，耐儲耐運，比仙棲崖上的野梨強許多。方長買了十來斤，裝進包里，準備在北上路途當零嘴兒吃。

    從懷鳳府的北門出去，則是方長沒有走過的地方。

    朝西面望了一眼興慶府，只見那個方向上文氣繁盛，蓬勃宛如朝陽，似乎攪動了人族氣運?？磥磉@段時間里，興慶府兩位簡先生將自己的事業，繼續拓展了開來。

    一路上，方長走的不快也不慢。

    比路上來往的行人快些，比車馬驢騾慢一些，加上似雪白衣和背后寶劍，看起來就像個有功夫在身的江湖人。

    秋末的太陽已經不像夏天那么濃烈，不過他還是像路上的許多人一樣，戴好了斗笠，遮擋風日。

    這一日，方長走到了個新地界。

    這里名叫鶴邑府，已經出了義軍們的勢力范圍，但也不是朝廷治下。

    聽周圍百姓的談論，本地的知州兩年前先是大幅加稅，弄得民不聊生，而后突然舉兵造反，和周圍兩州打的有來有回。爭奪拉鋸之下，讓市面上頗為衰敗。

    直到南方義軍的兵鋒接近，不知怎的，忽然就停戰了。

    對于知州的反叛原因，方長直到是怎么回事兒，不過既然如今此地還算太平，他也不準備去多管，畢竟此次北上，是為了拔除其根本。

    看了看天色，方長轉身走進路旁的小店。

    秋風已經蕭瑟，卷著官道上的落葉，在墻角不住地打旋兒。

    “店家，可有什么吃的？”

    看到有客人進來，小店的店主高興地上來招呼：

    “客官請坐，咱們這里有面餅子、有粟飯，還有剛腌了幾天的菘菜，可以燉豆腐吃，還有幾樣時令蔬菜，能用油鹽炒一炒。對了，附近村里有頭老牛報殺，這里有些牛rou，價格極是便宜，牙口好的話不容錯過?！?/br>
    方長隨便尋了個凳子坐下，問道：“有什么喝的？”

    “只有茶水?！钡昙艺f道，“不過客人若是趕路久了想喝點兒順溜的，這里有早上剩下的油條，可以切了并鮮菜葉燉湯?！?/br>
    “唔，那便來一份油條湯，再切兩盤牛rou，別的不必了?！狈介L說道。

    “好嘞，客官稍等?！?/br>
    店主立刻去忙碌，這里只是個棚子，桌椅板凳和灶臺菜板在同一個屋頂下，方長轉過身，看著店家的動作。

    只見他將鍋里放了點油，用幾粒蔥花一熗，扔進翠綠翠綠的新鮮菜葉微微炒了幾下，而后加水燒開，又把幾根剩油條切成小節，倒進鍋里。待鍋中湯水再次翻起花的時候，就盛進盆里給方長端上來：

    “客官請用，牛rou稍等?！?/br>
    店主走到菜板旁，從一個蓋著高粱桿蓋墊的盆里，撈出一大塊汁水淋漓的牛rou，抄過菜刀便咔咔咔地切，刀工很是豪爽。將切得七零八落的rou片裝進盤子里，又點上兩滴香醋兩滴麻油，才端過來。

    “多謝?！?/br>
    方長說道，而后伸筷子挾了吃。

    果然是老牛rou，十分耐嚼，還有些柴。還好方長牙口不是問題，而這盤里牛rou也沒硬過銅鐵，被他嚼碎吃掉。

    細細品咂下，味道竟然還可以。

    當然，普通人吃起來定然很費力氣。

    在鄉下，最常見且便宜的一般是羊rou，有肥膘的豬rou是金貴東西，而雞鴨之類和城中的昂貴不同，價格適中。

    而牛rou最不尋常，有的地方有大戶領了養rou牛的牌票，便能養牛售賣，價格往往高昂，早就被富貴人家包圓了，全然輪不到這鄉村野地。

    但是對于普通百姓來說，能見到的只有耕牛，這個乃是重要的生產資料，不會有什么人擅自宰殺，官府控制的也嚴。只有病牛老牛，報備后可以忍痛宰殺，這種往往rou質粗劣，加上村里烹飪手段不佳，于是價格便宜的很。

    據說，行走江湖的好漢們，最喜歡這種。

    畢竟是能補充體力的rou食，能解肚里饞蟲，而且價格便宜，對于錢袋壓力不大，再說了，行走江湖好牙口很重要，大家也不怕它難嚼。

    這時候，有幾個人走進店里，只是要了些腌菜并粟飯，在那里悶頭開吃，速度很快。

    方長朝店家討了個干凈小碗，解下腰間葫蘆，將里面酒傾倒出來，就著牛rou吃喝。

    店家做的這份油條湯，金黃色和白色相間的油條被煮的軟綿，上面還飄著油花和綠色菜葉，十分漂亮。油條湯吃起來順溜口滑，竟然有幾分虎橋鎮羊rou面的影子，但又有不小區別。

    喝了幾杯，聽到旁邊的食客們狼吞虎咽地吃完了碗里粟飯，又朝店家要了茶水灌縫潤喉。

    飯后自然是要坐一坐才爽利，于是這有男有女的幾個人開始聊天。

    打頭的一個黃臉漢子說道：“這兩年可真是兇險，周圍幾州打的慘烈，毀了多少村鎮！又不時有潰兵經過，荼毒鄉里，真是，唉……”

    旁邊一個問道：“李大哥，他們打的這么激烈，為啥有突然停了？”

    “還不是因為有了壓力！”被稱作李大哥的黃臉漢子抱怨了句，不過馬上他又說道，“但也確實蹊蹺，就算義軍——”他壓低了聲音，“——離著這里近了，原來快打出狗腦子的幾個知州，怎么就那么默契？”

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    第396章 【天時地利人和】

    另外一個臉上還帶著些稚嫩的人，四周看了看，見白衣負劍的方長沒有看向這邊，而店主也在忙碌，才放下心來小聲說道：

    “聽說啊，我昨天聽說，是因為這幾位知州身邊的人，其實是一伙兒的！”

    “知道這事兒的人都猜測，他們是因為互相看不對眼兒，才慫恿知州們互相攻打，算是‘兄弟鬩墻’?！?/br>
    “但外面義軍壓過來，他們便只好聯合，攜手對外?！?/br>
    五人里面那位女子說道：

    “照這樣說，說了算的竟然不是幾位知州？”

    “那可不！”年輕人說道，“據說知州從一開始，就被他們控制了，所以這幾州看起來互不統屬，其實本就是一體的。接下來義軍過來，誰輸誰贏還兩說著呢?！?/br>
    于是五人皆嘆氣不語，繼續喝茶。

    旁邊桌子其實是四個人，剛剛方長在他們進店時候掃過一眼，打頭的是位黃臉漢，接下來是個男生女相的高個頭男子，外表十分秀美，然后是一男一女兩位年輕人。

    他們隨身都帶著兵刃，行動間坐臥有樣，行動矯捷，明顯都是練家子。但幾人身上的江湖氣又不重，看起來應該是本地常習武的良家子弟。畢竟外面世道有些亂，帶著兵刃護身也正常。

    過了片刻之后，領頭的黃臉漢子忽然說道：

    “也算是好事兒，至少這段時間，百姓們不用遭受兵禍了。但是賦稅說不定會更重起來，畢竟幾位知州要聯合對抗義軍，唉?！?/br>
    高個頭男子附和道：“真不知道這日子什么時候是個頭兒?！?/br>
    幾人又一起搖頭。

    忽然，只聽這邊有個聲音插言道：“那定然是等某方徹底獲得勝利，這種日子才會走到盡頭?！?/br>
    四人一驚，立刻看過來，卻見是剛剛走進店里時候，已經坐在那邊的白衣人。其身上衣服不沾塵埃，背上寶劍雖然裝具普通，卻給人絲絲鋒銳之感，腰間葫蘆和背上怪模怪樣的包裹，看起來也不是便宜貨。

    正是方長，他聽到幾人的聊天內容，出聲搭話。

    不知道對方是什么來頭，他們頓時重視起來，還是那位打頭的黃臉漢子，出言試探道：“這位先生說的有道理，不知道，您認為哪一方勝利，百姓們才會得到安寧日子？”

    方長笑了笑，放下酒杯，轉過頭去看著他們說道：

    “若是幾位知州贏了，失去外面壓力，定然會重新分裂而后互相攻伐，百姓們最怕的兵荒馬亂會再度來臨?！?/br>
    “而義軍們已經占了小半個天下，倒是聽說他們治下政通人和，頗有新氣象?！?/br>
    “所以要我說，當然是義軍們獲勝，將幾位知州一掃而空，百姓們才能重新得到安定與和平。這一點，相信幾位心里自然也是有數的，在下說的是否正確？”

    聽見方長表態，旁邊桌上的幾人微微頷首，松了口氣。