凌尚書點點頭∶秦、凌兩姓世代交好，不該為他一個壞了姻親關系。以后你和你母親踏實過日子，待我與大郎、二郎商議了，給你挑個孩子。

    三夫人歡喜落淚，直搖秦佩瑩的手臂。秦佩瑩伏下身去磕頭∶多謝祖父。這個事就這么決定了。

    下午族長來了，應天府尹和負責刑名的推官也來了。眾人碰了一下頭，就把這個事最終敲定了。這時候，外面卻有喧嘩聲。眾人都往門口望去。凌尚書問∶何人喧嘩?

    仆人進來稟報∶是和族長同來的東樓十七奶奶。

    那女人哭鬧著要尚書府賠她的兒子。

    這等婦人最麻煩。她是親族，又是寡婦，對她連重話都不好說。凌六爺打理庶務，最不喜歡與族中婦人打交道，麻煩死了。

    若任她哭鬧，又太難看。凌六爺正皺眉，凌昭對仆人說∶去告訴她，她若堅持，尚書府也不徇私，定叫殺人者給她的兒子償命。

    這話帶出去，外面的喧嘩聲戛然而止了。

    府尹和推官都瞄了一眼凌家探花郎 ，神情微妙，俱都心想∶真損。

    府尹咳了一聲道∶那就這么定了，判絞，貴府出銀收贖，減等為流。那咱們就往云南發?凌尚書點點頭∶正好，我有個族弟在那邊做知府。

    便有族人照顧，云南也是出了名的瘴病之地。罪犯常發配到那里，充實人口。又有百夷部落，常有爭斗流血，實不是什么美妙之地。

    凌府也夠狠的，竟不肯再撈這十二郎。但換位想想，若是他家，嗣子殺親兄，他也肯定不會再撈。

    誰愿意跟這樣的人一起生活。

    凌家的人先送走了應天府尹和推官，再和族長商議族內之事。凌延和凌明輝除族，并保下了秦佩瑩。

    族長并無異議，甚至還很憐憫秦佩瑩這晚輩，只覺得她運氣太壞了。

    畢竟在男人眼里看來，一個女人若沒有丈夫，那就是太糟糕了，要同情她一下。

    把族長也送走了，凌尚書捶起了老腰。凌六爺忙過去攙扶。

    凌尚書道∶待判決下來了，你去打點一下押送的公人……凌六爺道∶好，讓十二路上少吃點苦。唉…….

    凌尚書看了他一眼。凌六爺不解其意。

    凌昭道;六叔，祖父的意思，打點好公人 ，叫凌延此生不必回來了。

    怎么才不必回?凌六爺終于明白了。路上死了就不用回來了。

    回去的路上，十一郎悶不吭聲，六爺也不吭聲。直到快到岔路口，十一郎終于開口∶爹，他們怎么能這么…….這么平靜地說出讓十二郎去死。不止是祖父，連九哥也是。

    可能，官場上見得多了吧.….六爺呢喃道。

    一個大家之中打理庶務的通常都是沒有能力走舉業的那個兒子。

    雖有挺多油水，但辛勤忙碌，在家里的地位和說話分量卻遠不如那些出仕的子弟。不免心中不忿。

    十二郎這樣的，確實不能再要了。凌六爺嘆道，然后問兒子，如果你明白這一點，讓你去拍板，你能做到九郎那樣嗎?

    十一郎想了想，臉上現出躊躇之色。凌六爺便知道他做不到。就如他自己也做不到一樣。還有三夫人也是。

    其實都知道十二郎這個人不能留了，但做不到自己站出來頂這個鍋，去對人命作出抉擇。凌六爺對錢糧庶務頗為擅長，但真到了決定人命，決定家族大事的時候，才覺出來自己不行。下不了那個狠心。

    明明心里也厭十二郎，就是下不了那個狠心砍去這根壞枝條。

    凌六爺嘆息一聲。

    突然明白那些出仕的人和自己面對的是完全不一樣的世界。他面對仆人和商人，居高臨下。

    兄長侄子們，卻是要迎風而上。不管風浪多大，走在前面的人必須頂住。面不改色地決定別人的生死，沉穩冷靜地指引家族的方向。

    別學我。凌六爺道，學學你九哥。他又道∶幸好沒讓十四郎來旁聽，他還小。還是專心讀書吧。

    因為處理這些事，凌昭出門的時候接近傍晚，陽光斜斜已經帶了金色。來到那宅院里，信芳去叫門，開門的是季白。季白現在的差事就是守著林嘉。

    這院子是個小巧的三進院子。前院有倒座房和車轎廳，中間一進是主院，后面有后罩房?？缭菏莻€精致小巧的花園。

    凌昭去的時候，林嘉和桃子坐在花園的亭子里一起打絡子，馬姑姑在旁邊磨她的劍。

    桃子的女紅不算差，凌昭很多貼身的里衣都是她縫的。只她打絡子實在不行，纏成了一團，懊惱地揪止。

    林嘉便在夕陽的金光里笑了。

    仿佛歲月靜好，以至于凌昭一時不舍得過去破壞畫面。

    但林嘉抬眼看見了他。她的笑容就淡去了，一下子似乎回到了現實里。桃子察覺異樣，回頭看到凌昭，忙站起∶公子。

    馬姑姑雖也起身了， 但她沒有桃子那么有眼力勁。被桃子揪著走了。

    小花園里只剩下凌昭和林嘉。凌昭撩起衣擺在石鼓凳上坐下。林嘉低垂著頭打絡子，不說話。

    凌昭先開口∶今天事情多，一直脫不開身。林嘉嗯了一聲。

    凌昭便也不說話，安靜地看她打絡子。

    以前看手札里，父親有時候會看著母親做無聊的事，一看看好久。凌昭不能理解這種浪費生命的事情。

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