「哈哈哈，要用吐的，吐出來?！?/br>
    「嗯、嗯?！?/br>
    我擦掉涌出的淚水，再試一次。這次在烤著雪茄末端的時候，我沒將煙吸入肺里，而是把它吐出去，雪茄便神奇地點燃了。我將點燃的雪茄送到龐貝羅嘴邊。

    他銜住雪茄后，我才放開手。

    一口……兩口……每當吐煙時，便有道白色霧靄籠罩在他面前。

    仍皺著眉的龐貝羅終于從熱水里抽出左手，拿下雪茄，深深地吐了一口煙，但他的右手依舊浸在熱水里。

    「就像他說的……他是我的恩人?！?/br>
    我立刻明白他說的人是歐茲。

    「我曾在某項任務中失手。那時和我搭檔的人是歐茲。我被敵人抓到，歐茲則順利逃脫。在嚴刑拷打之下，我幾乎就快被殺掉了。對方是個喜歡用轉速極端的電鋸將獵物的手腳切斷，并樂在其中的家伙。就在鋸刀朝我逼近，電鋸引擎噴出的油煙撲鼻而來時，歐茲回來了。他當場就擊斃了把風的兩個人和那個電鋸狂，但卻因此傷到股間，更因為這樣而不得不將生殖器切除?！?/br>
    龐貝羅似乎是想起了那一幕，甩了甩頭。

    「我沒想過他會回來。那一瞬間最瘋狂的人就是歐茲，他完全殺紅了眼，根本忘記我的存在，當然我也一樣。但是他回來了，雖然我到后來才知道這并不是出于他一個人的意思……」

    「是有人叫他去的嗎？」

    「不是。如果你的意思是有人命令或指示他這么做，那么答案是沒有。他只是打電話向戴爾蒙尼卡說明他的『感覺』?！?/br>
    「感覺？」

    「嗯。就是『應該要這么做』……戴爾蒙尼卡自己也有應該要這么做的『感覺』。他常說不要用腦袋思考，而是直接用這里來決定?！?/br>
    龐貝羅夾著雪茄的左手抵住自己的胸口。

    「因為他們兩個人，我才撿回了一條命。歐茲是戴爾蒙尼卡的幼時玩伴，所以能理解他的意思而行動?！?/br>
    「你們很久沒見面了吧？」

    龐貝羅點點頭。

    「最后一次見到他是在這里開張之前?！?/br>
    「那么久？」

    「有傳言說他已經死了?！?/br>
    「這樣的話，你非得好好地請他一頓不行?！?/br>
    龐貝羅做了一個深呼吸，嘆息似地說了聲「嗯」。

    「不是嗎？」

    「這是當然，而且我也想這么做?！?/br>
    這時，大廳的暗處傳出一個放屁聲。

    ——是菊千代。

    「他說想帶個客人來?！?/br>
    「喔?！?/br>
    龐貝羅再次銜住雪茄，吐了一口煙出來。

    「他的女兒?！?/br>
    「咦？」

    看到我的表情，龐貝羅點點頭，臉上的神情說著「就是這樣」。

    「徹徹底底的外行人、普通老百姓?，F在是澀谷某間書店的員工?！?/br>
    我看向歐茲坐過的那把凳子，想起他那件深咖啡色夾克上的肘墊。

    「那是他和二十多年前交往過的女人生下的孩子。歐茲沒多久就拋下她們母女了，后來是因為某件事雇用征信社調查那女人的背景時，才知道那女人已經過世，而自己還有個小孩。他打算用母親的老朋友的身分去見他女兒，并假裝自己住在國外，偶爾才會回來……順利的話，他還要帶她過來這里用餐?！?/br>
    「為什么是這里？可以用餐的地方明明還有很多?！?/br>
    龐貝羅伸出拇指與食指，邊說邊彎下指頭。

    「理由之一，是他想在最后再吃一次我做的食物，另一個則是這里可以確保安全無虞。他最近在工作上出了紕漏，已經落入『sarao』的境地?！?/br>
    「什么意思？」

    「就是『沒有利用價值』，再加上他竟然對考菲說『不再殺人，要在沒有人打擾的地方靜靜地度過余生』?！薮?，簡直是瘋了?！?/br>
    「這話怎么說？」

    「他想安靜地度過余生是不可能的事。沒有人會放過一個熟知組織大小秘密的男人。不只是敵對者，連自己人都一定會想盡辦法封住他的嘴以絕后患。沒有利用價值的人在被警方逮捕之前就會先人間蒸發。對殺手來說，沒有急流勇退這種事，一旦哪天被認為『這個人已經完了』，就會立刻被做成蟲餌或魚飼料?！?/br>
    「怎么會……」

    「當然，知道何時該退的人都會計劃著默默逃走，于是也有人假借執行任務而逃到國外，但我沒聽說過有誰能逃到最后，一年之內就會有這個人在哪里發生了什么事的報告傳回來，所有人都是如此。自然，組織對待他們的方式就和對待叛徒一樣——凄慘無比。而且近來有股風潮，是將心思浮動的人派去執行不可能的任務，先發制人地處理掉這些人?！?/br>
    龐貝羅將右手從熱水里拿出來，用毛巾擦干，手掌舉至面前反復張開又握住。

    「那該怎么辦？」

    「如果是你會怎么做？」

    龐貝羅轉身面對我的同時，我看到燈光凝聚在他瞳孔中微微閃爍。

    「我不知道?！?/br>
    「我沒有質問的意思，純粹只是想聽聽你的意見?！?/br>
    我的視線滑向龐貝羅胳膊上的傷口，然后落到地面。切割出防滑溝槽的地磚夾著排水道，緊密地嵌在地面上。

    「那里有寫答案嗎？」

    「我不知道……如果是我，我希望能在這里用餐……我真的不知道……」

    龐貝羅點點頭。

    「我還有事要做。你先去準備萵苣、蕃茄、高麗菜和酪梨，煮一鍋熱水，將鐵板燒臺預熱。牛rou高湯已經有了，要先拿出來解凍。這些事情做完之后，繼續去補破洞?！?/br>
    或許是因為在熱水里浸泡過的關系，傷口似乎變大了，而且還能輕易地從切口看到里面紅色的肌rou。

    龐貝羅用毛巾擦完胳膊后，把雪茄轉到嘴角叼著。

    「干活了?！?/br>
    Ψ

    在那之后，有好一陣子龐貝羅似乎都一直待在辦公室里講電話。

    他出現時，剛好是我將他吩咐的配料食材準備好、把地面顯眼的破洞補平、正準備要填補自動點唱機旁邊墻上彈孔的時候。

    他走向廚房，著手進行下廚前的準備工作，然而，我卻突然發覺四周一點聲音都沒有。

    菊千代伸長了脖子，似乎也在打量這罕見的情形。

    我站起來偷偷看向廚房。

    龐貝羅抓著料理臺邊緣，瞪著面前的墻壁。

    「加奈子?！?/br>
    我裝作什么也沒看到，正打算蹲回去。

    「我在?！?/br>
    龐貝羅用下巴示意著「過來這里」。

    料理臺上有三罐辣椒醬。

    「你來開?！?/br>
    「咦？」

    「我說打開它們?！?/br>
    龐貝羅甩出手中的開罐器。

    「我的手不靈活?！?/br>
    龐貝羅握著自己的右胳膊。

    「還以為過一下子就能恢復了……該死！」

    指尖微微顫抖的龐貝羅不斷重復握拳、張拳的動作企圖停止輕顫，卻都徒勞無功。

    「對不起，都是我的錯?！?/br>
    我撿起開罐器，著手打開罐頭。

    在我開罐頭的期間，龐貝羅用牛rou清燉高湯開始制作湯底。

    將辣椒醬罐頭全部打開后，龐貝羅又吩咐了我其他的事。

    我們就這樣站在廚房里一起進行料理的事前準備。

    龐貝羅對于和他做法不同、擅自照自己意思來的我雖然有時感到煩躁，卻一次也沒有吼過或恐嚇過我。

    當面包烤好、漢堡rou排準備完畢、盛盤的配料也處理完了的時候，我已經累到全身無力。

    而且一直感受到龐貝羅投射在背后的視線也讓我覺得很痛苦。

    「好了，回去補破洞?！?/br>
    「我知道了?！?/br>
    一回到大廳，我毫不意外地看到菊千代的鼻子正抵住墻上的洞，往里面舔著補土。

    「嘿！」

    我抓住飾有鉚釘的項圈用力拉，但菊千代的身體就像防堵洪水的沙包一樣沉重，根本沒把我放在眼里。我氣到去廚房拿了胡椒罐灑在菊千代正在舔食的破洞周圍，下一秒它就開始打噴嚏，短短的前腳抹著臉的模樣看起來很有趣。

    「誰叫你不聽話?！?/br>
    我在地板的破洞也灑上胡椒。幸好這里還沒被它舔到，不過就這樣而疏于戒備是不行的，因為菊千代是個讓人完全不能輕忽大意的對手。

    漢堡rou油煎的聲音和nongnong的香氣從廚房傳了出來。

    經過了滿懷興奮的等待后，龐貝羅將盤子放到了柜臺上。