鄭萬斤急忙跑到船尾，果然在清晨的霧氣中瞧見數艘綽綽船影，似是要沖破白霧的束縛，朝他們直逼而來。

    待雙方的船離得近了，鄭萬斤這才看清，昔日寒酸落魄的揚州水軍煥然一新，領頭的那艘漿輪艦后還跟著一艘五牙戰艦，氣勢洶洶將他們圍住。

    經過一夜鏖戰，在日出破曉之時，sao擾大梁數十年的毒瘤終于被揚州水軍盡數拔除！

    吳影站在鎮南王身旁，看到丟盔棄甲的?？軅兇诡^喪氣被押走，不禁興奮地對王爺感嘆：

    “穆少爺腦袋靈光，竟想出將到手的刀槍劍戟泡在濃鏹水里三天三夜，又將腐蝕的兵刃表面打磨光滑的主意。也正是如此，鄭家兄弟對鵬靖元生疑，最終兩條惡犬相互撕咬！若非如此，此仗怕是不會贏得這般輕易！”

    “前幾日澤縣村民涌入揚州城內，還是穆少爺廣施善行，將穆家客棧騰出來安置村民，又在空地上安置幄帳，不僅每日提供無償三餐，還架起高臺請戲班演繹當年王爺與?？軐?，呼吁百姓齊心合力共度難關。因此揚州城驟然涌進那么多人，卻沒有生出一場sao亂?！?/br>
    吳影自顧自感嘆，沒注意王爺在聽到穆少爺幾個字后，深幽眼眸中滑過一絲落寞。

    二人自渡口分別后再無相見，但仍配合默契，少年雖直言對他無意，卻不吝錢財，處處為他籠絡人心，可是....在變相對自己低頭示好。

    裴明昭這段時日甚是后悔他那日將話說得太滿，落下再不相見的狠話，也不知少年可否同自己一般，心生悔意...

    話說鎮南王此仗大獲全勝，不僅剿滅了東海勢力最大的?？?，還將鵬靖元與?？芩酵ǖ淖C據送人京中。

    梁帝看過鎮南呈上的奏折，龍顏大怒，當即下旨對鵬靖元革職查辦，其中牽扯到的官員，一律同罪問斬。

    榮親王見狀，只好咬咬牙，狠下心舍棄了鵬靖元。

    只是如此算來，鎮南王接管揚州不足半年，先是在鹽案上斷了他的財路，又在緝拿?？芤徽讨薪铏C鏟除他在揚州安插多年的棋子。

    隱在幕后的榮親王冷笑一聲，他這位皇兄的心思自己是最清楚不過，最不喜臣子功高震主。他且遠遠看著，倒要瞧瞧鎮南王這座岌岌可危的大廈，傾倒時會是什么盛況。

    再說穆清靈這邊，在戰亂結束后，回到澤縣的百姓交口稱贊揚州城里的穆家雖然富甲一方，卻不似其他jian商般唯利是圖，趁亂牟利。

    于是乎，但凡有入城做生意的商販，都要選擇穆家客棧落腳，那些手頭緊張，著急用錢的臨縣百姓們，也愿意多走幾里路，將東西當給誠信營生的穆家換錢。

    一時間，但凡是門匾上落有穆家商牌的鋪面，皆是門庭若市。

    穆清靈沒想到她隨手的善舉竟能引得顧客盈門，于是抽空召集來各個商鋪的管事兒，板起小臉敲打他們一番，讓他們戒驕戒躁，切不可因老百姓的抬愛失了敦本務實的初心。

    若是有見錢眼開，以次充好的行為，一經被她發現了，就別怪她翻臉不認人。日后，諸位也別想在揚州商道立足了。

    各個管事兒在鋪中享有抽成，這段時日他們負責打理的鋪面生意興隆，財源廣進，不禁有些飄飄然。今日一大清早被少東家喚進宅中冷言敲打一番，著實讓他們飄起的腳跟子落了地，忙不迭指天發誓自己定不會壞了穆家招牌。

    穆清靈滿意地點點頭，揮手讓諸位空著肚子趕來的管事兒去偏廳用早膳，說今個兒宅中廚娘做了海參小米粥，讓他們吃飽了肚子再去鋪面上忙活。

    此招恩威并施，是穆清靈從鎮南王收服楚邪那里學來的。

    前段時日紅綃出門，恰巧在人頭攢動的大街上遇到了吳校尉。

    她從吳校尉口中得知，楚邪在鎮南王暗中援助下，得到了數十艘戰艦，又將鐵鯊幫改名為定海鏢局，目前正在清理海上余寇，打算等東海太平后，從新拾起祖上的老本行，護送海上來往的貨船。

    得知消息的穆清靈當即書信一封給楚邪，信中提到希望楚大當家看在二人生死相交上的情分上，等鏢局開業后，務必給穆家商船打個折扣。

    堂下管事兒紛紛感謝少東家準備好的早膳，陸續前往偏廳。

    穆清靈低頭淺呷一口花茶，再抬頭發現大堂內還有一位管事沒有離去。

    此人是負責打理萬寶齋等金管事。

    “金管事為何不去偏廳用膳？”

    “奴才有件事想對少東家解釋....”金管家擦了擦額頭上的虛汗，娓娓道來。

    原來，最近萬寶齋收上來三冊古籍兵書，皆是出自太公望的《六韜》。

    傳說《六韜》一共有六冊，如今流傳在世的只有三冊，已被京城世家大儒吳閔之收入他的高閣中。

    金管事見前來萬寶齋抵押古籍的年輕人是外鄉客，此人還十分著急用錢，便故意壓低了價格，以看起來不像是原冊，更像是他人胡亂撰寫為由，只花了百兩銀子就將此人打發了。

    沒想到又過了幾日，萬寶齋又來了位文質彬彬的玉面書生，說是《六韜》的主人。書生解釋自己生病昏迷不醒，為了給他湊錢治病，身邊的書童不小心誤當了他祖上的古籍，今日前來，是希望將此書贖回來。

    當初金掌柜與那位書童簽下的是絕當，自然不愿將到手的稀世古籍還回去，于是想再補一些銀子給書生。

    沒想到這位書生脾氣極為固執，寧可去借印子錢也要將古籍贖回，數次來萬寶齋找金掌柜哀求。卻被能言善辯的金掌柜找理由打發了回去。

    今日金掌柜聽到穆清靈言語間的敲打，還以為是自己欺客之事被人揭發給少東家，于是主動坦白出來。

    穆清靈得知事情經過后，起身跟著金管事來到朱雀大街上的萬寶齋。

    剛剛邁入店鋪，穆清靈便瞧見一位容貌俊秀的書生正拉著店中小廝，追問金掌柜的去向。

    “去去去，你煩不煩??！若不是我們掌柜自掏銀子替你補上印子錢，你早被黑市打手賣進小倌還債了。虧你還是個模樣周正的讀書人，怎就不曉得知恩圖報的道理。再說，你的書童當初簽得是絕當，就算你去衙門遞上狀子，我們萬寶齋也是占理！”

    萬寶齋的小廝伶牙俐齒，一番話將玉面書生噎得滿臉漲紅，許是因身上的舊疾還未痊愈，男子以拳掩嘴猛烈地咳湊起來。

    年幼書童見自家少爺被一個打雜的下人恥笑，想到都因自己的過失才讓少爺受辱，心中一橫，決定以死明志，他高聲呼喊著黑店欺人，然后悶頭要撞向墻面。

    書生大驚，伸手要去去攔，奈何書童決意已定，推開少爺猛地沖出去。

    只是剛跑了一半，書童腳下被人一絆，直直摔了個狗啃泥。

    “這位...小兄弟，你的護主之心讓人動容，可惜腦袋蠢了點，坑你家少爺一次不夠，還要坑第二次！”

    書生循聲望去，在看到身后眉眼含笑的少年后微微一怔。

    天下竟然有如此俊美的男子！

    第44章 ??新來清客

    眼前少年眉眼如畫, 面若桃花，那對清澈的眸底閃著細碎晶光，眼角微微上揚，顯得...有種道不出的嫵媚。

    書生急忙搖搖頭, 將荒誕不經的想法甩出腦中。

    恰在此時, 趴在地上的小書童抬起頭來來, 頂著汩汩橫流的鼻血，拖著哭腔喊道：“明明是你們店黑欺客, 我自幼跟在公子身邊伺候，怎會有害他的心思, 嗚嗚嗚....”

    穆清靈看向地上痛哭的書童, 年紀估摸也就十二三歲。于是手指對面墻上掛著的壁畫，溫聲笑到：

    “小兄弟，我這副壁畫乃是譚松之的真跡，價值萬金。你若是一頭撞壞了, 你家公子又賠不起，可是要吃官司的?！?/br>
    書童聽后, 嚇得止住了哭聲, 只是淚眼汪汪又鼻子血流橫流的模樣實在狼狽不堪。

    此刻萬寶齋門外已然圍起一群瞧熱鬧的百姓。

    穆清靈明眼瞧著, 內心不免有些窩火。金管事見錢眼開, 竟然連個毛頭小子也騙, 若非她今日趕來，真讓這腦中一根筋的書童撞死在萬寶齋, 被街巷百姓瞧見了，豈不壞了穆家的招牌。

    穆清靈轉過身冷冷瞪了金管事一眼。

    金管事當下縮起脖子, 臉上堆起討好的笑容, 急忙上前攙扶起趴在地上的書童, 將二人請進偏廳。

    入了偏廳內，少了瞧熱鬧的人，穆清靈命金管事去醫館請來郎中，好為摔傷的書童仔細檢查下有沒有磕壞腦子。

    模樣俊俏的書生似是緩過氣來，他沖穆清靈行了一禮，緩緩道：

    “穆少爺，在下名叫吳禎，特從鐘陵縣趕來參加揚州鄉試，路上遭遇流匪打劫，身無分文。好不易到了揚州城又染上風寒，小虎見我在客?；杳圆恍?，記得我曾在路上典賣過書籍，也同他提過若是手頭緊了，可賣書換銀?！?/br>
    吳禎又掩嘴咳了幾聲，繼續說：

    “咳咳...小虎不懂書籍貴重，在我昏迷時拿走了祖上傳下的古籍到貴鋪典當銀子為我治病，后來被我發現，這才一路尋來?？瓤?..吳某猜想，金掌柜些許沒看出那幾冊古籍乃是真跡，才賤價收了?！?/br>
    穆清靈驚訝地挑了挑眉，不禁有些感嘆。

    一是感嘆吳公子運氣有夠背的，所行之路跟唐三藏取經似的，困難重重，最后還被自己的“黑店”坑了一把。

    二是感嘆他的心性還是天真了一些，不僅告知自己他的 《六韜》乃是真跡，還主動為金管事粉飾他坑蒙拐騙的劣行。

    至于第三嘛，則是感嘆此人的聲音也太好聽了！

    雖然他的嗓子因咳疾還未痊愈，但聲音清澈如幽谷清泉，洋洋盈耳。再加上男子面容俊秀，身姿修長，穿著的衣衫雖不華貴，但勝在干凈整潔。

    穆清靈毫不掩飾眼中的欣賞之意，展顏一笑：“吳公子光明磊落...但你就不怕穆某唯利是圖，不想讓出這無價的古籍？”

    吳禎被眼前少年的笑臉恍得微微愣神，然后淡淡一笑：

    “我在前往揚州的途中，時常聽到臨縣百姓稱贊穆家少爺大仁大義，仗義疏財，為剿滅?？艹隽瞬簧俚牧?。所以我數次前來萬寶齋，也是希望能夠遇上明事理的穆公子。加之，方才見到穆公子主動救下小虎，也更加讓我相信公子的為人?！?/br>
    有意思，此人不僅聲音好聽，說出的話更好聽。

    穆清靈當即讓鋪中小廝取來那套《六韜》，歸還給吳禎。

    吳禎神色凝重，雙手接過古籍，又鄭聲道：“穆少爺放心，欠下你的一百兩銀錢，我這就立上字據，日后加上利息一并還給你?！?/br>
    沒想到聽完他的承諾后，穆公子擺擺手，笑問道：“你來揚州是來參加今年的鄉試，那有時間去做工賺錢？”

    吳禎還以為穆公事是在懷疑他信口開河，不打算還他銀子，于是急忙從懷中掏出了一張聘紙遞給穆公子，解釋道：

    “洪知府為他的孫子聘請教書先生，我前幾日去應聘，萬幸得了侯夫人的眼緣。這是聘書，還請穆公子過目?！?/br>
    沒想到穆公子接過他手中聘書只瞥了一眼，便開始搖頭晃腦，一臉惋惜，最后湊近了壓低聲音道：

    “嘖，吳兄初到揚州，不知曉洪知府家中隱情，就他那個孫子啊...腦子不太靈光。洪家今年光習字的先生就主動請辭了五人！你若是真去了，怕是也干不長?！?/br>
    “這....”

    吳禎倒是沒有想到洪知府家竟然還有這等隱情，難怪侯夫人一眼便相中了自己，且聘書中還刻意加注條款，若是洪家聘請的先生主動請辭，只能得到二分的酬勞。

    正在他不知如何是好之時，穆公子突然撕了他的聘書，在吳禎驚訝的表情中，明眸彎彎一笑：

    “不知吳公子可愿意到我的旺鋪做工，每月只需做工七日，絕不耽誤你的學業，且酬勞相當可觀！”

    沒過多久，揚州城的貴女們都聽說聆心閣新添了一位霞姿月韻，知書達理且善解人意的新清客。

    傳說這位初入聆心閣的吳公子不僅聲音清澈動聽如空谷幽蘭，宛若天籟之音，人更是才貌雙絕。

    不僅如此，吳公子脾氣溫和，面對女客進退有度，落落大方。很快便吸引了揚州貴女們頻頻上門，指名點姓要新來的吳公子作陪下棋作畫。

    此時穆清靈又放出消息，說吳公子其實是來揚州趕考的秀才，平日要埋頭苦讀，每月只有七日才會到聆心閣中為眾位小姐排憂解難。

    半工半讀的寒門學子光環一旦打在容貌不凡的吳禎身上，眾位貴女更是為之癲狂，紛紛幻想吳公子他日高中解元，那自己便是才子身后默默付出的佳人。

    于是乎，佳人們頻頻一擲千金購買文房四寶轉送去聆心閣，一時間，揚州城宣紙的價格都因為聆心閣的新清客翻了三倍。

    像這種奇聞逸事，自然又順著愛看熱鬧的明月縣主傳進了裴明昭耳中。

    “我聽程掌柜說，吳公子是被穆清池在茫茫人海中慧眼識金，挖到聆心閣打短工，短短一月，就讓聆心閣的盈利翻了數倍?！?/br>
    裴明昭放下手中文書，眸中毫無波瀾。

    他瞥了眼坐在小紫檀四仙桌旁一邊喝茶一邊同自己閑聊的裴明月，似是不經意問道：

    “那位...吳公子，長得可是眼小，臉黑，鼻又塌？”

    裴明月被哥哥冷不丁展露的幽默嗆到了肺門子，連咳數聲，狂飲下半盞茶水才壓下嗓中癢意。

    她看向神色認真的兄長，似乎還等著自己的回答，于是清清嗓子道：

    “咳咳，前幾日我去尋穆清池，正好瞧見了傳說中的吳公子，的確是位能讓揚州姑娘們癲狂的絕色，和兄長你相比，嗯...在容貌上也算是各有千秋吧?！?/br>