揚州瘟疫鬧了整整五年，家家戶戶閉門不出，穆清靈在不斷與哥哥切換身份中，神不知鬼不覺長到八歲。

    再后來，穆天成發現穆清靈對經商之道打小就有天賦，再加上牙行因朝廷干涉變身成商會，商會規定女子不可入會，穆天成便有了一個大膽的想法。

    從此，穆清靈疾病染身，臥榻不起，而穆清池在父親的授意下，頻頻進出穆家商鋪，學習經商，終于在她十七歲這年，挑起了穆家的大梁。

    只是這幾年，穆天成的手腳開始不聽使喚了，穆清靈掐指一算，父親年不過四十，想來因cao勞過度提前患上家族怪病。

    為了讓父親安心養病，也讓穆家后繼有人，穆清靈開了大梁第一間清客館，打著為聆心閣挑選清客的借口讓她物色借種男子。

    腦中的思緒突然被樓下喧囂聲打斷，原來是大街上的扒手被人擒住了。

    穆清靈好奇瞧去，見一位赤臉漢子正怒聲訓斥扒手不長眼睛，竟然敢竊取他的錢褡子。

    不一會兒，巡捕便尋聲而來，帶走了二人。風波過夠，大街上又恢復了熱鬧。

    人流人往的大街上，一位騎馬男子突然吸引住穆清靈的目光。

    通常男子騎馬時，身上的短板會一目了然，有人腿太短，垂下的雙腿還不及馬肚，有的人肚腩太大，彌勒佛似的肚腩墜在馬鞍上。

    嘖，樓下這位長腿窄腰的公子，當真是惹眼得緊呢！

    常年經商的敏銳嗅覺，穆清靈打一眼便認出男子腳上靴面居然是由罕見犀皮所致，鞋底是千層底，走路輕而無聲。這種皮靴，向來受官宦子弟鐘愛。

    她的目光順著黑靴主人的大長腿緩緩上移，男子窄腰上的白玉腰帶極好地勾勒出他挺拔的身姿，配上品竹色云紋刺繡錦袍，倒是相得益彰。

    咦，好巧，居然還和自己撞衫了！

    這位公子顯然對二人的撞衫不太滿意，當穆清靈的目光最終落在男子清冷眉眼上時，內心不禁感嘆：

    謫仙下凡不過如斯！

    只可惜謫仙當下的臉色不太好看，微抿的薄唇似是很不爽穆清靈在他身上肆意游走的目光，男子眸底冰冷，凝視花樓上囂張的登徒浪子。

    月色正圓，朱雀長街上車水馬龍，人聲鼎沸。

    衣著相似，氣質迥然的二位“如玉公子”，一天一地，目光相觸。

    打小在商海里摸爬滾打的穆清靈什么臭臉沒見過，就算偷看被人逮個正著也毫不心虛，反倒是舉起手中酒盞，對馬背上目光冷冽的男子挑眉一笑。

    第2章 二度相遇

    這不是裴明昭第一次下江南。

    揚州臨海，四年前東海?？懿?，他曾奉旨帶領裴家軍擊退?？?。

    半月前，梁帝下旨，冊封裴明昭為鎮南王，賜揚州為其封地。

    此旨一出，引得百官嘩然。

    揚州，那可是榮親王覬覦多年的地盤??！

    揚州以東便是荊州，而荊州則是先帝賜給榮親王的封地。一位是世襲百年，樹大根深的榮親王，另一位則是大梁冉冉升起，嶄露頭角的戰神新貴。

    讓此二人做鄰佑，梁帝這道旨意，大有深意??！

    裴明昭自然更洞悉梁帝的意思，在領旨翌日動身離京，一路輕車簡行，不足半月便抵達揚州。

    “王爺，今晚您是要找個客棧打尖，還是直接回王府？”

    裴明昭身旁跟隨的侍衛吳影問道。

    “先不入王府，揚州總督彭靖元是榮親王的人，本王要先探探此人的底細?！?/br>
    “是?！眳怯皯?。

    數日前，他同王爺脫離隊伍，二人晝夜策馬而行，終于趕在彭靖元收到消息前進入揚州城。

    得了王爺的吩咐，吳影伸長脖子在朱雀長街上尋覓下腳的客棧，突然聽到人群中傳來一陣喊聲：

    “小毛賊，居然敢偷爺爺我的錢褡子！”

    好看熱鬧的百姓朝出聲的方向走去，裴明昭不愿惹人注目，拉動馬脖上的韁繩順著人流相反的方向前行。

    突然，憑借習武之人敏銳的直覺，裴明昭察覺有一道目光正落在他身上。

    轉頭警惕查尋，卻在猝不及防間迎上了一對好看的眸子。

    支摘窗下，眸子的主人毫不掩飾臉上贊賞的神色，眸底波光瀲滟，放肆在他身上游走。

    裴明昭很不喜這種打量，狹長鳳眼微微瞇起，眸光轉冷。

    若是熟悉裴明昭的人，自然知道這是冷面閻王發火前的征兆，定會卷起鋪蓋，能躲多遠躲多遠。

    只不過...冷面閻王今夜棋逢對手。

    只見花樓上的如玉公子非但沒有被他警示目光嚇退，反而展顏一笑，舉起手中酒盞相約。

    厚顏無恥！

    裴明昭的劍眉微不可察地皺了皺，冷哼一聲，扯動韁繩，頭也不回地離去。

    杵在原地的吳影半響沒緩過來神來。

    方才他同王爺途徑這間富麗堂皇的聆心閣時，已從當地人口中得知此間閣樓的營生。

    嘶...所以他家不近女色，冰清玉潔的王爺，方才居然被一位清客調戲了？

    只不過，方才那位清客長得的確俏麗俊逸，他追隨王爺數年，但凡遇見和王爺穿著同色系衣裳的勛貴子弟，皆會被王爺出塵的氣質碾壓?？墒莿倓偰俏还用髅鞔┝撕屯鯛斚嗨频拈L衫，二人卻各有千秋。

    一人穿出翠竹的剛毅挺拔，頂天立地。另一人則穿出了翠竹高雅絕塵，虛化若谷的品質。

    吳影忍不住再次抬頭望向花樓，卻見那扇支摘窗已緊緊關閉。

    “砰 ！”

    穆清靈關上窗，她拍了拍胸口，手心的冷汗還未消散，腦中又浮現出方才那個男子凜冽的目光。

    “少爺可是瞧上了街上騎馬的公子？瞧他的模樣應是外鄉人，要不紅綃今晚給他敲暈了送到少爺房里?！?/br>
    穆清靈正大口喝著溫茶壓驚，聽到紅綃的話，差點沒嗆死自己。

    聽聞紅綃老祖當年就是錯把山寨主認作流匪，狠狠羞辱一番才招致滅門慘禍。如今看來，紅綃識人的目光隨了她老祖宗。

    “咳咳，綃兒，你方才可有瞧見男子腰間配帶的承影劍。傳聞此劍出爐時‘蛟分承影，雁落忘歸’，與含光、宵練并稱三大名劍?！?/br>
    “好鞍不一定配好馬，洪知府兒子三腳貓的功夫，腰間不也整日里別著把赤霄劍，上次公子瞧見，還連連夸贊了呢?！?/br>
    穆清靈微無奈地搖搖頭：“傻綃兒，洪少爺被牙人坑了，他千金所購的赤霄劍，不過是三尺廢鐵。況且，本少夸得不是他的劍，而是他當知府老子！”

    見紅綃似懂非懂地點點頭，穆清靈抬手在她腦袋上輕輕敲了一下。

    “回宅，明個還要早起參加商會?！?/br>
    出了聆心閣，主仆二人朝城南的方向走去。

    漸漸地，街道上的行人越來越少，臨街攤鋪也開始陸續摘燈打烊，眼前的青石板路逐漸變得昏暗不明。

    若隱若現的腳步聲從身后傳來，紅綃突然快步走到穆清靈身側低語：“少爺，咱們好像被人盯上了！”

    穆清靈臉上神色未變，腳下的腳步驀地踉蹌起來，似是不勝酒力倚在紅綃肩頭，壓低聲道：“我還納悶兒商會里那幾個老家伙怎么這般安分，還當是他們轉性從良，原來是在今夜下了套子?！?/br>
    摟在一起的兩人低語幾句，只見穆清靈突然一把將紅綃推開，口中不甚耐煩道：

    “還未將你納進門呢，你還提前耍起當家主母的威風，本少今夜就是不想歸宅，要回去你自己回去！本少...還去找香君姑娘快活！”

    紅綃似是被穆家少爺的諢話氣壞了，當下也使起了性子，跺了兩下腳，氣鼓鼓的轉身離去。

    而穆家少爺在原地打轉幾圈，又步履蹣跚地朝花樓的方向走去。

    夜深人靜，穆少爺許是為了抄近路，竟獨自一人鉆入一條窄巷，扶著墻壁前行。

    窄巷內空無一人，襯得身后的腳步聲愈加清晰，穆少爺疑惑轉身，突感脖下一涼，低頭看去，只見一柄短刃正抵在他脖上，剛想張口呼救，口中被人狠狠塞進一團棉布。

    “嗚嗚嗚！”

    穆少爺似醒過酒來，對著挾持自己的匪徒又作揖又搖頭。

    “嘿嘿，穆少爺放心，只要你老老實實隨我們走一趟，保證不傷你性命。不然....哼哼，這么俊俏的臉蛋兒，劃花了豈不可惜！”

    穆少爺聽到匪徒此言，倒是安靜了下來，順從地讓蒙著面罩的劫匪給自己五花大綁，隨后被丟進一個大箱中。

    箱蓋一封，眼前漆黑一片。

    穆清靈驟然緊繃起身子，因為她發現箱內還有一人！

    正被自己壓在身下。

    黑暗中，穆清靈的臉頰微微發燙，被她緊貼的男子身體硬邦邦的，衣衫上還有股淡淡的香氣。

    嗯，好似是東海寸兩寸金的奇楠香，穆清靈善于估價的老毛病又犯了，忍不住埋下頭在男子身上輕嗅，緩緩移動的鼻尖突然碰到軟糯濕潤的一物。

    男子突然緊繃起身子，原本平靜的呼吸也驟然變得粗重。

    他清冷的聲音近在耳畔，夾裹著壓抑地怒氣。

    “不許動！”

    “嗚嗚嗚?！?/br>
    穆清靈點點頭，卻在黑暗中翻了白眼。

    這兩個劫匪怎可厚此薄彼，為何沒有給身下男子口中塞上封布。

    感受到周身傳來的顛簸和馬蹄落地的聲音，穆清靈猜想困住她和男子的箱子應被劫匪放置在拉貨的馬車上。

    方才借著月光，她隱約瞧見挾持自己的綁匪一高一矮，一胖一瘦。雖然他們蒙著面罩，但從口音上判斷，應該是打荊州過來的。

    明日便是揚州三年一度的商會，自打父親去年以身體欠恙為由，卸任商會會長的職位，揚州城內其他商賈便開始蠢蠢欲動起來...

    商會會長雖無官階，但手中權力頗大，譬如揚州每年向皇宮中送去的貢茶，貢瓷甚至綢緞，皇宮里每年的需求就這么多，誰家的東西能被挑揀入宮，誰占大頭，抽成幾何，皆由商會和朝廷派來的官員交涉。

    一旦被打上了宮廷御物，商家店鋪名聲大噪，自會大受豪紳和百姓追逐，價格也會水漲船高。

    因此，揚州商會會長的職位乃是炙手可熱的香餑餑。

    馬車一路顛簸，穆清靈雙手貼背綁在一起，渾身上下使不上力氣。她在堅持了一段時間后，索性厚下臉皮，直接趴在身下男子的胸口上。

    如果是商會里的老家伙們找人綁了自己，好讓她參加不了明日的買撲，那...她身下的男子又因何事被綁？

    莫非這年頭連綁匪都講究業精于勤荒于嬉，一晚上接兩攤活？

    穆清靈一時想不明白，身下的男子又是個悶嘴葫蘆，在黑暗的木箱中緊繃著身子一直未語。