……

    泰坦巨人的遺址邊，兩名城邦守軍偵察兵借著晨霧的掩護劃小船靠上了環礁，小心翼翼地停好船并輕手輕腳地爬上礁石，極其謹慎地攀至頂部探出頭去，想悄悄探察一番西方洋面上沐浴在晨光中的坦格利安帝國艦隊。

    “我焯！”先探出腦袋的維汀毫無征兆地低聲爆了句粗口，很快縮回了腦袋。

    “噓！”跟在他身后資歷較老的伊爾福趕緊輕捶了他一拳，在示意其不要胡亂發聲的同時也爬上了礁石頂部，冒頭去看令戰友發出驚呼的原因。

    他立刻也被嚇了一跳——映入眼簾的是一艘距離泰坦巨人遺址僅僅一箭之地，連甲板上跑動的人影都清晰可辨的敵軍戰艦，雙方距離如此之近，幾乎是貼在了彼此臉上，難怪維汀會被嚇得叫出聲來。

    兩人皆伏低腦袋，將身子緊緊貼在礁石上，一聲不吭地觀察起那艘近在咫尺的戰艦。

    女王艦隊的其它部分依然安安靜靜地拋錨在一千英尺外的海面上充當著背景，只有這孤零零的一艘船靠近環礁，應當是來探察己方防御情形的，而看這艘戰艦的四周并無劃槳小艇的蹤影，這說明并沒有敵方士兵登陸環礁——兩人此刻身處的位置應當安全。

    性命無虞，他們定下心來關注起那艘近在咫尺戰艦的動向：它正以不急不緩的速度從兩人面前航過，越過環礁缺口時略微減了速，顯然是發現了該處已被倒下的泰坦巨人和人工沉船合力封堵的狀況，于是調轉船頭往艦隊的方向返回……

    一切看起來都十分正常，直到伊爾福發現那艘船一邊航行一邊降帆減速，最終停在了距離環礁大概兩箭之地外的位置，并就地拋錨，成為了整支帝國艦隊一個奇怪的前趨突出點。

    他們想干什么？

    伴隨著疑惑的，是輕微的遺憾：若非高登·加隆尼爾堅持武裝城邦內的每座島嶼，因而否決了在環礁上建立炮兵陣地伏擊敵艦的方案……這條船此刻所處的位置，本應該就是不錯的靶子。

    “那是啥？”

    年輕士兵又小聲嘀咕了一句，喚回了伊爾福的思緒，老兵拿起低倍望遠鏡朝敵船觀察，發現甲板上的水手們不知從哪里拖出來一塊巨大的白布，正合力將它鋪開。

    不怪維汀好奇，就連老兵也沒看懂對面是在做什么。于是，二人十分默契地趴在環礁頂端，就這么安安靜靜地觀察起敵人們奇怪的舉止……不久后，他們見到了此生從未聽聞更為目睹過的新鮮場面：那塊鋪開在甲板上的巨大白布，在水手們七手八腳的忙活下像充氣的河豚魚般鼓了起來，緩緩膨脹成一個碩大的白色圓球漂浮在戰艦上方，底下還掛著一個古怪的籃子。

    ……

    第738章 時代的塵埃

    太陽漸漸升高，放射出的金芒像無數把利劍一樣刺穿晨霧，迅速驅散了籠罩在咸水湖上的白汽。

    上完了一整個夜班的普拉西終于等來了交接的白班工人，脫下布滿臟污的工作服從熱烘烘的鑄造車間內走出來，大口呼吸著新鮮空氣跟隨人流向碼頭邊涌去。

    他的身后，是布拉佛斯除鐵金庫外的第二大驕傲：兵工廠。

    這座集布拉佛斯人的智慧、行動和組織能力于一身的船塢兼工廠集合體，位于泰坦巨人背后湖面中的一塊拳狀巨礁上，是城邦艦隊的建造、停泊加修整地。它是整個已知世界最先實踐“流水線作業”雛形的單位，其時間節點甚至要比艾格和提利昂聯手在君臨郊外開設的產業園都要早上百年……有關它的傳聞和評價數不勝數，其中最有名、最具夸張性的那條，便是布拉佛斯人自吹自擂時總是掛在嘴邊的那句：“這里一天就能建造一艘戰艦！”

    作為兵工廠的老員工，普拉西自然知道這句話中含有的水分：世界上沒有什么造船廠能一天造完一條船，實際情況是——兵工廠在最巔峰的時候同時開動了十多條產線，在準備工作和材料供應都十分充足的前提下，一個月運轉兩輪、下水了三十條小型劃槳戰船。

    平均下來，便成了“一天建造一條戰艦”。

    不過，現在這里已經停止生產戰艦了。

    自從幾個月前反龍母同盟的聯合艦隊進攻龍石島遭遇大敗的戰報抵達，布拉佛斯智庫的分析家們便預言傳統劃槳戰船的時代即將落幕……而等到瓦蘭提斯陷落的震撼消息傳來，城邦統治層在大驚失色之余，也終于預感到布拉佛斯可能將是下一個目標。于是，看匙人會宣布城邦進入緊急狀態，批準并撥下應急資金和戰略儲備——占用兵工廠的全部工人和生產線，開始日夜不停地生產改良火炮！

    要是也玩弄上面同款的文字游戲，那這里出產的火炮，可遠不止一天一門。

    光論熱武器數量的話，布拉佛斯已經在較量中不落下風！

    ……

    碼頭邊擁擠而混亂，下班人群失望地等來了個壞消息：和往日送來白班工人的船只離開時會順便帶走夜班工人不同——今天第一批船要先把昨夜出爐的火炮運出兵工廠送往城邦內各處，所以夜班工人們還得再等一輪，才能乘上回家的公交船。

    普拉西不想去碼頭人擠人或參加抗議，便向另一個方向走了兩步，來到了工場西面的一片陰影里。

    他十分意外地發現，工場的負責人穆迪正倚在水邊欄桿上，悶悶不樂地抽著煙斗。

    怪不得這邊沒人，原來是大家都躲著大領導。

    和其他工人不同，普拉西和穆迪可是認識了十幾年的交情，一點也沒有上下尊卑的疏離感和敬畏之情。他大咧咧地走到穆迪身邊，同樣倚到了欄桿上：“在想什么呢？”

    “我在想，咱們還能活幾天?！蹦碌项^也不回地答道，抽出嘴里的煙斗，握著斗缽用另一端的濾嘴指向西北方向，“你知道，那邊——隔著一道環礁外的洋面上有什么？”

    “女王的艦隊?！彪m然被環礁阻擋了視野，但普拉西還是脫口便說出了正確答案。兵工廠與泰坦巨人只有幾百英尺遠，后者倒下時激起漫天水花的恐怖景象，他可還沒忘呢。

    “沒錯，女王的艦隊，上百艘強大的遠洋戰艦，數百門蓄勢待發的火炮——其中每一門，都比我們兵工廠正在生產的那些更大、更粗、射得也更遠！”

    “他們又打不到兵工廠?！逼绽靼参康?，這是實話，那道圍墻般的環礁平均雖只有十幾米高，但已經夠阻擋雙方彼此偵查的視線，火炮的平射會被礁石阻擋，而曲射嘛，看都看不到，怎么打得準？“再說了，天塌下來也有看匙人會頂著，和你一個工場負責人有什么關系？”

    “可這回偏偏就是有關系了?！蹦碌习褵煻啡亓俗炖?，啪嗒啪嗒又抽了幾口，“你知道那群犭句日的看匙人會，制定的作戰計劃是什么樣的嗎？”

    “不知道，我不cao心這些?！?/br>
    穆迪翻了個白眼，最終還是決定說給他聽。雖說作戰計劃屬于機密，但面前這個土生土長的布拉佛斯人絕不會是女王的jian細就是了。

    “女王的艦隊想進入布拉佛斯，勢必要將堵在泰坦巨人雙腳間的沉船給挪開，一旦他們派船靠近，我們——”他抬手指了一下身后的兵工廠，“作為最近的據點，便要承擔全力阻撓的重任。這勢必會吸引來敵人的全部火力，能堅持多久誰也說不清。而等到敵人攻破了這道防線……”

    穆迪再一次拔出煙斗指向碼頭區正在裝船的新產火炮：“你知道那些玩意要運到哪里去？”

    “城里其它據點？”

    “錯，是城里的每一處！”穆迪收回煙斗，在欄桿上敲擊著清理煙灰，“每一座島嶼，無論是民居還是堡壘，每一條足夠大的船，無論是戰艦還是商船——計劃是放棄城邦外環的寬闊水域，直接在城區內打防御式巷戰，依靠密集的水網和大量島嶼的地形為障礙物和掩護，抹消敵方戰艦火炮的射程和精度優勢?？?，月之神在上，我們哪有那么多訓練有素的炮兵？這分明就是拿城邦居民做rou盾，妄圖靠消耗拖垮敵人！你、我本人，還有我們的父母妻兒，在這場戰斗中都隨時有可能淪為犧牲品！”

    “是這樣嗎？”普拉西咕咚一聲咽了口唾沫，心中暗暗希望仗不至于打成那樣，想了想后，卻還是無可奈何地替組織者辯解，“可我覺得，大部分的城邦居民應該都是支持作戰到底的……畢竟，即使我們不作抵抗主動投降，女王作為外人，攻占布拉佛斯后也一定是會橫征暴斂，而絕不可能給咱們好果子吃的?！?/br>
    “說的也有道理吧?！蹦碌祥L長嘆息一聲，自然對老熟人不附和自己看法的回答不太滿意，但說到底，他其實也不知道該咋辦就是了。

    搖搖頭，他專心地重新往煙斗里裝填起煙絲，不再爭辯。

    不錯，布拉佛斯作為世界金融中心，即使經濟活動中的好處大半都被上層拿去……底層普通居民多多少少也還是能喝到點湯的。作為全世界平均生活水平最高的地方沒有之一，布拉佛斯可沒有等待丹妮莉絲來解方攵的奴隸，被外敵攻占后，本地居民的生活水平是確定、肯定以及一定會下降的——這，才是即使泰坦巨人之隕造成了巨大的威懾，布拉佛斯人依然保有抵抗意志的根本原因。

    兩人就這么有一搭沒一搭地又聊了幾句，一艘小艇從西面泰坦巨人的遺址方向接近過來，船上兩名負責偵查的守軍士兵一邊拼命地劃著船槳向城內逃去，一邊朝岸上的兩人高喊著什么。

    “飛……什么？”

    “是指有龍來襲嗎，慌什么，城邦已經做好防空準備的?！?/br>
    兩人嘀咕著朝泰坦巨人遺址的方向望去，定睛一看，果然發現了異樣。

    一個圓滾滾的巨大白色球體從環礁之后慢慢冒出，以十分緩慢的速度升向半空，最終停下在一個比原先泰坦巨人還要高的位置上，像被繩子扯住一樣穩定在了那里。它淺色的主體之下，還懸掛著一個相對極小的掛籃，籃子里……似乎是一個人？

    看起來似乎人畜無害，但片刻之后，穆迪便毛骨悚然地意識到了那是什么：炮兵觀察哨！

    有了這么一個越過環礁能夠俯瞰布拉佛斯內城的觀察位，外海洋面上的女王艦隊，就不會再進行盲目且無章法的胡亂開火，而是能定點打擊他們想摧毀的一切目標了。

    而他們的第一個打擊對象，毫無懸念，必然是自己此刻正身處的兵工廠！

    果不其然，尚來不及將分析和猜想告知身旁的老朋友，一陣如悶雷般的隆隆聲便遠遠地從環礁另一面傳來，眨眼之間，十幾道水柱便在泰坦巨人原址東南、距離兵工廠幾十到上百米遠間的一大片礁湖水面上四散爆開，炸出漫天水花。

    怪不得女王艦隊沒在夜間用火炮進行襲擾，原來是在保留火藥炮彈，以存到白天使用。

    敵人根本不打算給布拉佛斯人浴血奮戰的機會，而是一聲不吭地直接開始了狂轟濫炸！

    完了。

    雖然這第一輪炮擊未造成任何人員和財產損失，但穆迪卻明白大勢已去。

    布拉佛斯昔日的榮光即將在蠻不講理的炮擊下化為時代的灰塵，而他此刻作為個人所唯一能做的，大概也就是轉身便逃，祈求不要被這些“灰塵”中的任何一粒砸到腦袋了。

    他拽過老友，頭也不回地向著碼頭方向狂奔而去：“快跑！”

    ……

    第739章 面王（上）

    艾格并沒有發明金融，但多年以前初至君臨，他就在忽悠提利昂和自己一起發售守夜人債券時，用黃金和流動兩個短詞組成了一個新詞匯，給維斯特洛通用語的列表中加入了“金融”這個概念。

    誰也沒法預料到，當初一個守夜人小兵為哄金主入伙而編造的新概念，兜兜轉轉，最后會成為君臨城內一條主要街道的名稱。

    位于七國之都東半城、連接市中心與鋼鐵門、穿越整個昔日跳蚤窩地帶——如今被稱為“金融街”，或更形象點……“金流街”的寬闊街道上，今天的喧囂熱鬧遠超往日。賣報的孩子大呼小叫，興奮的人群摩肩接踵，圍著交易告示欄的看客和參與者們則幾乎擠破了頭。

    布拉佛斯——那座對大多數維斯特洛人而言都遙遠而神秘的強大城邦，在遭受了坦格利安海軍半個多月的封鎖和無休止炮擊后發生內部變故，搶得權力的城邦戰時委員會上臺的第一件事，便是宣布向丹妮莉絲女王投降并接受她的全部條件，從此并入坦格利安帝國，成為了真龍王朝在厄索斯的第二塊海外領地。

    一萬年前，先民們從東大陸通過尚未斷裂的多恩斷臂角來到維斯特洛，從森林之子口中奪下了海岸、平原、草原、山脈和沼澤的擁有和居住權；

    數千年前，安達爾人向西航行渡過狹海在五指半島的海岸登陸，打碎了先民與森林之子們通過“盟誓”實現的和平，占據了頸澤以南的全部土地；

    三百多年前，瓦雷利亞自由堡壘派駐龍石島前哨站的坦格利安家族乘著巨龍離開堡壘，踏上君臨所在的土地，開始了對無論先民還是安達爾人的全部七大王國的征服……

    坦格利安帝國的宣稱建立和對瓦蘭提斯及布拉佛斯前后兩場戰爭取勝的意義，可不單單是丹妮莉絲打敗了奴隸主，還是開天辟地以來第一次——來自維斯特洛的勢力向東反攻厄索斯并占據了上風！

    不過，此刻無數人聚集在金流街的交易展板前，倒不是為了慶祝冰火世界有史以來的第一次西風壓倒了東風，而是因為：隨著布拉佛斯投降的消息到港，無數與國計民生和戰爭沖突相關的物資及大宗商品的現貨、期貨，以及國家背書金融產品的價格都會產生大幅波動。所有人，都想在這場狂歡中分一杯羹或哪怕蹭一點油水！

    交易，自然是有人歡喜便有人愁，但今天聚集在這里的人都絕對不算虧，他們至少還能再見證一個歷史性的時刻。

    一張公用的爬梯被挪到某塊改動十分不頻繁的告示板下，一名身著工裝的年輕人爬上去，拿起工具開始進行一長串的修改。

    在正式開放交易的三個多月后，一度被嘲諷戲稱為“女王的白條”的坦格利安國債券，轉手價格終于邁出了那意義非凡的一步：高高躍起，一舉突破了其票面金額！

    ……

    有能飛行的巨龍為坐騎，艾格得以在更晚出發的情況下和消息同時抵達，比隨他一起返航的半支艦隊更早進入君臨。

    所以，和大街小巷中的歡樂洋溢、熱鬧非凡截然相反——維桑尼亞丘陵之上、前貝勒大圣堂中某個幽靜私密而又安全的院落，紅堡重修完成前女王的臨時行宮內，帝國首相艾格·威斯特已經在大部分市民都還不知情的情況下，坐到了尊貴的女皇帝丹妮莉絲·坦格利安的面前，當面向她口述起了自己的“布拉佛斯戰記”。

    “無論是各方面傳回的情報，還是我個人以及指揮部內其它參謀們的分析判斷，都一致同意：布拉佛斯人會抵抗到底而不是望風而降。為了避免我方寶貴的艦隊水手和炮兵的損失，我們決定以炮擊開道。艦隊在抵達的第一天集中火力轟倒了布拉佛斯礁湖入口處的泰坦巨人——摧毀了敵人的主要瞭望觀察平臺和唯一可能對艦隊造成威脅的堡壘，然后在查明環礁上并無埋伏后整體前壓，將射程延伸到城區內?！?/br>
    “我們以繩索牽住的熱氣球為固定的炮兵觀察哨匯報炮彈落點，同時吸引敵人注意力，再派易形者所控制的飛鳥深入內城的島嶼間，觀察守軍的艦船和兵力調動。用飽和火力徹底轟平了守衛入口處的兵工廠后，艦隊才全數接近環礁，一邊不緊不慢地清理守軍自沉在環礁入口處的載石商船，一邊繼續在引導下炮擊射程內的布拉佛斯西北城區?！?/br>
    丹妮莉絲點點頭，示意他繼續說下去。

    冰火世界的春季十分短暫，作為大城市的君臨更是比七國大部分地方更早進入夏季幾分。因為是私下碰頭而非正式接見的原因，斜坐在一張鋪滿冰絲軟墊躺椅內的龍女王身著一通十分清涼的居家式絲綢吊帶長裙，胳膊、脖頸和雙腿大片雪滑肌膚暴露在外，饒是已經接受了拉赫洛饋贈能夠抵抗真龍血脈自帶的魅惑光環，艾格也依舊不時難以自主地被吸引過去目光和注意力。

    “艦隊在第三天時疏通了泰坦巨人雙腿間的通道，并在第四天正式進入了布拉佛斯的咸水礁湖。我們完全沒有考慮登陸作戰或進入數百個大小島嶼間狹窄水道，而是貼著環礁內側，在咸水湖巨大的外環水域上繞圈游弋，從外到內地一層層地用炮彈覆蓋過去。水淹鎮、紫港、海王殿……尤其值得一提的就是甜水渠?！卑衤晕⑻岣吡艘袅?，“陛下應當知道，布拉佛斯所坐落的那個所謂咸水礁湖里，其實就是狹海的海水，根本不能直接供人飲用。所以早期的建城者們修了道石橋一般橫跨房屋的高架水渠，從南方大陸中將新鮮淡水跨越沼澤和淺灘運送到城市中心。我們以炮擊摧垮了一段甜水渠，這便等同于切斷了這座城邦的淡水供應……雖然月池之中有大量蓄積，然而，現在的布拉佛斯可是居住著幾十萬人?！?/br>
    “采用針對性的戰術后，布拉佛斯那天賜神佑般的絕佳地理結構便反倒成了詛咒。接下來的部分就沒有什么亮點可提了，艦隊一邊好整以暇地不斷炮擊著布拉佛斯城內的一切軍事設施，一邊持續通牒勒令他們投降。守軍策劃了幾次各種各樣腦洞大開的反擊，但在易形者的偵察下根本陰不了任何人……為了避免他們趁夜組織大規模的反擊給艦隊造成不必要損失，我甚至下令——在已摧毀的兵工廠上重建一個臨時營地和火炮要塞守衛城邦出入口，艦隊每日清晨經過缺口進入礁湖開始炮擊，日落前則再在兵工廠炮臺的掩護下從容撤出……如是不斷往返，簡直就像在產業園上白班的工人一樣規律穩定。這樣持續了十天，僅付出個位數傷亡的代價后，失去淡水來源又完全看不到取勝希望的敵人就再也堅持不下去，在我方潛伏盟友們的推波助瀾下，自己內部便亂了起來?！?/br>
    ……

    第740章 面王（中）

    原本以舒適姿態半躺靠的丹妮莉絲再坐不住，不適地扭動了下軀干后，支起了身子。

    “很好?！彼c點頭，對拿下布拉佛斯自然是喜出望外，只是有一個疑問，“不過，這么做的話，平民傷亡和財產損失怎樣？”

    “我下令采取一切可能措施避免平民傷亡?！卑裨缌系揭缘つ堇蚪z的性格會關心這點，所以不假思索地回答，半點也沒遲疑露怯，“雖然還是難免地造成了一些連帶損害，但陛下放心，我們已將——布拉佛斯統治階層中做出頑抗決定的、城邦守軍中指揮部隊在城區和民船上布置火炮的、甚至包括那個先后策劃了兩次對你我刺殺的名為特殊事務部的……所有罪魁禍首，統統抓了起來，并交由布拉佛斯的戰時委員會——以戰爭罪進行指控和公審?！?/br>
    這段話乍一聽毫無問題，但忽悠濃度其實高到爆炸。

    艾格說的是“一切可能措施”而非“一切措施”，這是第一個文字游戲：當交戰雙方中有一方選擇在居住區接戰的時候，平民傷亡就變成一件“不可能避免”的事情。0x1=0，他口中的“一切可能措施”，其實就是——除了禁止燒殺搶掠外，什么都沒做。

    而在加了“可能”這個詞后，他甚至不算是在撒謊。