艾格在最后一句話上加重了語氣，然后才重新看向丹妮莉絲的眼睛：“而敵人真正害怕的事情只有一件，那就是：我們暫且將投毒案放到一邊，專心致志進行南征！”

    ……

    粗烈渾厚的呼吸聲忽然從旁邊傳來，蜷縮在龍巢里休息的綠龍似乎是對進行南征一事很感興趣，聞言喘著熱氣將碩大的腦袋探了出來，湊到兩人身邊。

    “專心致志進行南征？”丹妮莉絲一邊用手拍拍雷哥的大腦袋一邊重復這句，艾格的話有點繞，幸好內在邏輯并不復雜，結論也很清晰明了，她感覺有道理，但胸中熊熊燃燒的怒焰卻沒法就此熄滅，“不錯，若指使此事的是偽王史坦尼斯，查不查清我都與之不死不休……自然毫無區別?？扇羰橇碛兴四?？比如想要說服我替篡奪者還錢的鐵金庫，比如曾試圖與我聯姻結盟的伊耿王子……呢？若幕后之人是這些勢力，我卻渾然不知，還以為他們是中立的第三方和可爭取的盟友，那豈不是陷入了極大的危險中？”

    太好了，就希望你這么想——自己生出猜疑來，可比讓艾格做惡人開口說壞話隱蔽卻要命得多了！

    “還是那句話，記住主次之分——統一七國是主，除此以外的任何事情都是次！區分主次的目的是什么？是為了根據判斷結果制定行動綱領，確定先做什么，后做什么……敢問陛下，即使幕后主使真是鐵金庫或小伊耿，難道您就要因此放坐在鐵王座上霸占著正統身份的偽王不管，先去和狹海對面的布拉佛斯或黃金團和河灣地開戰嗎？如果有足夠的人力和時間、資源，我當然也希望能將南征和調查投毒案幕后主使同時做好，可現實是：如果我將精力都投入到調查中去，誰來幫您應付北境諸侯？誰來率軍進行南征？是您的小文書彌桑黛，還是衛隊的黑殼？他們都是忠心可靠之人，但恕我直言，皆難擔大任！而我們在此地停留浪費的每一天，都是在消耗自身的銳氣和戰備，都讓親者、痛仇者快！”

    綠龍的腦袋在丹妮莉絲這邊拱了拱，又偏向了艾格那邊，男人不知該做何反應，只好有樣學樣地同樣拍了拍它的腦袋撓了撓它的下頜，這才讓它心滿意足地縮回龍巢里，繼續呼呼大睡。

    眼前這一幕讓女王大為錯愕，她很少見到自己的龍與本身之外的其他人親近——少數的幾次例外，也是在對方具有瓦雷利亞血脈的前提下。

    是艾格也有個瓦雷利亞人的祖先，還是因為自己先前放血救他，讓他沾染上了自己的氣息？

    “龍在北境這樣的寒冷氣候里待著，很不舒服吧?！?/br>
    毫無征兆地，艾格忽然扯了句無關的話。

    確實，至少這句話丹妮莉絲完全贊同——兩條龍的傷勢已經基本痊愈，但依然整天縮在龍巢里不肯出來，連進食量都小了許多……等等，被這么個題外話一插，她連剛剛兩人說到哪都忘了。

    哦，是主次和先后。

    這番說辭確實新鮮，她幾乎要被說服了……但幾乎，就是還沒有！

    但沒等丹妮莉絲張嘴，艾格便又率先開口。

    “陛下，我和您一樣憤怒，一樣想要為兩位大人復仇，但我懇求您：不要被情緒沖昏了頭腦。您要我查清此事，我發誓會時刻牢記，放在心上，保證完成任務——不論手段，不惜代價，不管花費多少時間。但只有一條，我得將‘為您取回鐵王座’此事放在第一位，有空余的時間和精力，再花到做這件事上來！我想，縱然培提爾和瓦里斯兩位大人在天堂里靈魂有知，也會同意我的觀點的。再從另一方面來想，待入主君臨后，建立情報部門以舉國之力來追根究底，不比困于這座北境城堡內，沒頭沒腦地進行所謂‘調查’要輕松容易得多？”

    丹妮莉絲沒有說話，而是偏過頭去望向龍巢里的雷哥，胸膛劇烈起伏著。她為艾格反抗她的指令著惱，但面對著他這副全為自己考慮的忠心模樣，卻連氣也撒不出來，一時間腦子里亂七八糟，半天也沒能再組織起一句反駁和質問來……千言萬語，最終化作一句妥協。

    “有任何進展，都向我報告?！?/br>
    “遵命，陛下?！卑袼闪丝跉?，明白自己惹得女王不快，見對方不情不愿地松口，便立馬放慢語速，輕聲細語地緩解起了氣氛，“那么，您打算何時召見北境諸侯，并開始進行南征呢？”

    “過兩日吧?！钡つ堇蚪z轉過身去，不再與他并肩同行，而是自顧自地往卓耿的龍巢方向走去，“稍微給我點準備和喘息的時間?！?/br>
    “喘息和準備，沒問題?！卑裰缓靡才矂幽_步，跟了上去，“但陛下，每拖一日，贈地和北境聯軍就消耗一日糧草和耐心，我能對投毒案開始進行調查的時間點也順延推后一天，您留在南方部隊遭遇的不可測風險更是愈加一分。敵人可不會停下腳步等我們做好準備，我以為，擇日不如撞日，現在立刻派人去通知城南的北境諸侯進行召見，他們午餐后便可抵達，天黑前便能向您宣誓效忠，晚宴后便可以開始商量南征的具體事宜，兵貴神速……而我們已經在此地浪費了太多時間！”

    依靠著腿長的優勢，艾格勉強追平到丹妮莉絲身旁：“當然，這只是一個建議，是否采納，還由陛下自行定奪?！?/br>
    ……

    第572章 南征前夕

    一個字，爽。

    兩個字，真爽。

    盡管轉身離去時已經把不高興寫了滿臉，但丹妮莉絲最終還是采納了艾格的建議——不是一個，而是全部。

    她不僅默許了艾格“將調查投毒案幕后主使作為次要任務往后推”的堅持，也同意了立刻召見等候的北境貴族并盡快開展南征，甚至連“暫且放過諸如卡史塔克家這樣不肯效忠的小撮反對、騎墻派，日后再來清算”的提議也咬著牙答應下來。

    雖然性格略帶偏執情緒也時常不穩定，但小女王依舊擁有諸多能讓她成為一位明君的特征和優點，其中之一便是：她愿意聽取別人的意見。

    只要獲得她的信任，讓她覺得你是真心站在她的立場上為她考慮，她就能強抑下脾氣去思考提意見者的觀點和說法，并做出至少她覺得正確的決定。

    這是個優點，但它不那么優的地方在于：誰都可以利用這一點來對她施加干擾和影響。

    可想而知，若瓦里斯和培提爾那兩根攪屎棍還活著，事情絕不可能如此順利：但凡誰提出丁點不同意見并提供少許看上去像模像樣的理由和論述，她都會陷入糾結，讓本來簡單的事情瞬間被復雜化，并很快陷入到無盡的扯皮中去。

    現在，伴隨著一場成功的清君側，那樣糟糕的御前氛圍一去不復返，這是艾格一個人的勝利，他只能默默咀嚼回味，甚至沒法與外人分享。

    呵，誰想與外人分享？他又不是剛剛學會上網的小學生或初出象牙塔才走進社會的毛頭小子，豐富的經歷和各種各樣的磨難已經讓他變得成熟且穩重，他目標明確，頭腦清晰，意志堅如鋼鐵，情緒穩如死水，炫耀成就和博取關注認可的需求無限趨近于零……

    悶聲發大財，悄悄享用冒險的成果，才是艾格眼下最想做的事情。

    ……

    大概是被城門口吊著的十幾具尸體所懾，也有可能本就沒人打算當刺頭，北境諸侯非常配合地將軍隊留在城外駐扎，各自帶著少許隨從便進入臨冬城來，當面向女王宣誓效忠。儀式過程乏善可陳，無波無瀾地走完了全部流程……待到最后一名貴族也屈膝向丹妮莉絲獻上寶劍，天色已然昏暗，于是大家便擠擠攘攘地涌進加急騰出的大廳，直接進入了下一個節目：女王的晚宴。

    匆忙舉辦宴會準備不足的弊病很快暴露，不僅按規格來講該配有的樂師、雜耍藝人和弄臣難覓蹤跡，就連桌上菜肴的品類和口感滋味皆有所欠缺，好在臨冬城過冬的食物儲備異常充足，經鑒定后確認無毒的酒水食物在數量上慷慨管飽，于冰天雪地里緊張等待了數日消息的北方貴族們看起來已經對現狀心滿意足，哄鬧間未聞抱怨之聲。

    壁爐吐著熱情的焰光，墻臺火炬燒出淡淡的青煙。最前頭的主座上，羅柏·史塔克向女王匯報了此趟賽文城之行的情況，并大倒苦水希望后者能替他補貼部分收買諸侯的軍費開支；而下頭，北方人天生豪爽且擅長自嗨，沒有助興表演的場面竟也未顯冷清，十余名北境貴族和兩倍于此的陪同侍從，再加上一些同樣受邀的贈地軍軍官、塞外部落酋長，一大幫人觥籌交錯吃喝玩笑耍得不亦樂乎……不斷有人舉杯離席走到前頭的丹妮莉絲面前，在兩旁無垢者衛兵的注視下向女王和史塔克公爵舉杯祝酒，又在得到丹妮莉絲優雅得體的回應后滿意歸座，人群散發出的熱量和情緒讓整個廳堂內都顯得暖意融融，倒讓艾格有些意外。

    這是個好現象，意味著北境貴族們并非個個都是死腦筋，他們對支持“瘋王女兒”此事，沒有先前料想中的那般強烈抵觸。

    而之所以如此，丹妮莉絲千里迢迢馭龍趕來參與終焉之戰刷了一大把好感度固然是主要原因，作為北境守護的羅柏·史塔克估計也功勞不小。

    不過，也并非整個大廳的氛圍都如此和諧融洽：大概是為表現對他這個“變色龍”和叛徒的不屑和輕蔑，自始至終都沒有任何北境貴族來與艾格攀談或向他祝酒，這讓他所坐的第二排長桌在對比之下顯得分外冷清，就連艾格沉默獨酌的背影也顯得凄涼蕭瑟起來。

    當然，后者對此一點也沒感到沮喪或氣餒，甚至心底里還有點暗暗享受這種清凈，為沒人再在旁邊嘰嘰歪歪而感到痛快：他眼下的身份是“昏迷初醒”的重病患，本就不該大杯喝酒大口吃rou……而清醒的頭腦也讓他明白：自己不能事事都與丹妮莉絲搶風頭。

    眼下自己是女王身邊僅余的重臣，獨享著對丹妮莉絲吹耳邊風影響她決策的資格和方便，這已經是個無比巨大的勝利……私下里對女王直言切諫、偶爾惹她不快不會帶來麻煩，但若是事事都想插一腳，越俎代庖去替丹妮莉絲做主，讓她感覺到被架空和權威受到威脅，那可就大事不妙了。

    讓女王陷在一切盡在掌控中的安全感和舒適區里，只在關鍵時刻和重要決策上施加影響左右局勢，這才是個權臣最完美的生存之道。

    古往今來，不知有多少人陷在“錦衣不可夜行”的人性缺陷中難以自拔，乍登高位掌握權勢便像開屏孔雀一樣恨不得讓所有人都知道自己是老大……并最終順利給自己帶來殺身之禍。

    如果哪天自己也狂妄到要為別人圍著女王而非自己轉感到憤怒或不甘，那他要么就是翅膀硬了，要么就是快死到臨頭了。

    ……

    正平靜坦然地喝著熱湯享用著烤rou，一個人影從前面的主人席上走下來到他面前，啪一聲把一個盤子半扔半放地擺到他面前桌上。

    誰這么放肆？艾格眼中閃過一道厲芒——他可以接受冷落甚至巴不得存在感低一點，但若是有人敢當眾挑釁于他，那可又是另一回事了。

    抬頭一看，卻是艾莉亞。

    宴會中主人下令將菜肴送到客人面前，這在維斯特洛的餐桌文化里是一種禮節，一般來說，端來的菜越葷、越貴，就代表著正面意味越強烈……這回史塔克小姐端來的是一盤灑滿作料香氣撲鼻的羊排，這顯然是在示好了，只是不知，為何是艾莉亞而非仆從來做這件事。

    “沒被毒死，命真硬啊你！”

    “艾莉亞?！卑癯⒙冻鲂θ?，她居然在大庭廣眾之下主動來找自己說話，這可大大出乎了他的意料。挪動了下屁股，他拍了拍身旁的長凳面：“過來坐下談？”

    ……

    第573章 女守夜人

    不情不愿地叉腰盯了他兩秒，艾莉亞磨磨蹭蹭地繞過長桌來到他身側，坐下前還仿佛要劃清界限般……刻意保持了半個身位的間隔。

    “你對梅芙做了什么？怎么她忽然要走，甚至招呼都不打一聲就提前搬出去了！”

    “我對此毫不知情，我發誓?！卑駶M臉茫然，直接推了個干干凈凈。他當初拒絕彌塞拉要披上黑衣的提議和請求，就是為了能在這種時刻——把別人拉出來當擋箭牌，“也許你該去問梅麗珊卓女士，哦不……梅芙本人，但我大概可以猜到是怎么回事：她在離家千里之遙的這里沒有歸屬感。這不是你的錯，也不是她的錯，是整個世界的錯，既不用自責，也不該生氣，你能明白我的意思嗎？”

    自己把她當meimei，但她卻從來不想要jiejie，艾莉亞感覺有點傷感，強板著臉沒有流露：“那也和你沒關系，她是史塔克家的人，你沒資格自說自話就把她帶走！”

    “沒錯，我沒資格把她帶走，但我也同樣沒資格阻止她加入紅神教。光之王的信徒無論是在女王返回維斯特洛一事上還是守夜人對抗異鬼的戰爭中都出了大力，陛下和我都承諾保證他們的傳教自由和安全。既然梅麗珊卓女士判斷梅芙會是個優秀的女祭司并同意了她皈依的請求，我橫插一杠阻止，便是背信棄義，違反了約定……”

    “你還有信義嗎！”艾莉亞氣哼哼地打斷道，即使經歷了這么多風雨，她習慣插嘴的毛病還是一點沒變。

    被嗆了一下，但艾格沒法發作，她欠艾莉亞太多了：“好吧，如果你堅持，我愿意為你去得罪一回那紅袍女巫。但不論如何，我還是得建議你，在那之前去和梅芙談一談，看看她究竟有沒有受人強迫或被灌迷魂湯，若答案是沒有，再好好考慮一下——你真的決定要違背她的意志限制她的自由，硬把她留下來嗎？”

    這是張空頭支票，彌賽菈已經通過梅麗珊卓的考驗取得了艾格的初步信任不談，就算艾莉亞真腦子一熱逼他動用權勢阻攔，此事最終也會因為各種“意外”原因泡湯。

    無論如何，艾格都絕不會放任一個撞破他清君側真相的人脫離在自己視野和控制之外。

    被艾格占住道德高點一反問，艾莉亞悶悶不樂地噤了聲，噘嘴思考片刻，最終還是決定不強人所難。

    畢竟，她主動來找艾格說話，也不只是為問彌賽菈的事。

    “我會去找她的……還有，你先前答應我的那件事，現在還作不作數？”

    “嗯？”艾格不知艾莉亞所指為何。

    “幾個月前，在后冠鎮，你答應我，會讓我成為第一個女性守夜人?！?/br>
    就這？片刻恍然之后，艾格更加迷惑了：他當初答應這個條件時，依然和史塔克家關系良好、與艾莉亞親密無間，可如今經歷了這么多變故，艾莉亞居然依舊沒忘這一茬，堅持要用這招來退婚？

    艾格實際上甚至都已經做好了兩三年內沒法和史塔克家尤其艾莉亞恢復關系的準備，現如今卻碰上后者主動過來搭話……這可讓他在欣喜過望之余，稍微有些狐疑起來：是這小母狼真缺心眼，還是自己用在丹妮莉絲面前維護她的一通表現獲得了她的原諒，亦或……

    “還作數?！蓖Ｖ购鷣y猜測，艾格爽快地回答，“如果你想，我可以明天就更改守夜人準入規則。但那之后呢？你是想跟在我身邊，還是……”

    “我去贈地，后冠鎮?！卑騺喩袂閲烂C地說道，“但除了修改守夜人律法，我還有些其它條件?！?/br>
    去贈地？艾格扭頭詫異地望了女孩一眼，忽然有所預感。

    “說吧，能答應的，我都答應?！?/br>
    “既然我是第一個女守夜人，那就不能當小兵，你得任命我為我首席女守夜人，保證我在贈地擁有僅次于你的地位和權力?！?/br>
    “好?！本拖窆鈼U時的首席后勤官一樣，名義上的高位，給你個小姑娘又有什么用？

    “我不希望當唯一的女守夜人，所以你不但要保證這項改動長期有效，還要宣傳新政鼓勵女性加入，并允許我主動招人?！?/br>
    “可以?！?/br>
    “你先前進行改革，為守夜人士兵提供薪水和福利待遇的全部規則，對女守夜人也全部有效……錢你出，反正你總是有辦法能搞到?！?/br>
    ……

    到這一步，艾莉亞到底想做什么就連瞎子也看得出來了：她的目的已經不再是單純的退婚去追求自由戀愛，更多的是在自我懲罰，順帶為史塔克家盡可能地挽回損失了。

    在艾莉亞眼中，事情會走到今天這一步，大概全是因為她自己瞎了眼識人不明，將白眼狼當成朋友帶入了室，才給了艾格反噬傷害史塔克家的機會……她有罪，她已經不配擁有正常和幸福的后半生，只有將自己放逐到贈地那樣寒冷惡劣的環境中，才能緩解她心中深沉的負罪感。

    “支持丹妮莉絲”這一被迫選擇，對史塔克家而言是一場預期收益就為負的冒險，女王南征的成功或失敗，對他們而言只是“損失不大”和“血本無歸”的區別——狼家在這場席卷維斯特洛的海嘯中已經注定會元氣損傷威望大降……但若艾莉亞的想法完全實現，狼家還真有可能扭虧為盈，挽回部分損失。

    經歷多年戰亂，頸澤以北的男女性別比例已經嚴重失衡，遍地都是寡婦和失去兒子的母親，而此時異鬼的重新現世又讓守夜人的榮耀和存在價值再度彰顯……若艾格真的簽署政令宣布開始招收女性守夜人，可想而知，必然會有許多無依無靠的女性涌入贈地，將黑衣作為下半生的指望和依靠。

    艾莉亞天真浪漫的性格可以說是完全不適合玩政治，但“史塔克小姐”這一身份卻會讓她在山地氏族和舊派守夜人中廣受歡迎，再加上軍團內還有個被綠先知附了身的布蘭·史塔克在……可以想見，在自己追隨女王南下缺席期間，作為首席女守夜人的她完全有機會成為贈地和即將并入王國的“塞外領”中舉足輕重的人物。

    到那時候，史塔克家依舊是北境守護，贈地又有布蘭和艾莉亞這對身在曹營心在漢的史塔克姐弟暗中支持，艾格向女王獻上的“北境分治”的戰略制衡方案，只怕會在實際cao作中遭遇完全失效的麻煩，頸澤以北將依舊是史塔克一家的天下，一如已經過去的千百年。

    誠然，以艾格的身份和能量，想暗中阻撓艾莉亞可謂輕而易舉……但現在的問題是，自己真的連她，都要當成潛在敵人來防備和對付嗎？

    “沒問題?！边t疑不到一秒，艾格便痛快地回答。

    內疚和負罪感就像去腥的調味料，撒上一些，反倒能把其它痛苦掩蓋。艾莉亞現在一門心思想要贖罪，與其毫無立場和說服力地勸她不必自我折磨，還不如順勢而為……堵不如疏，她畢竟還年輕，還有大把機會能從創傷中走出來重拾人生的美好，就讓她先折騰折騰，待日后再想辦法來平衡北境局勢，并補償自己對她的情感傷害吧。

    停留幾秒，沒等來女孩下一個條件，他只好主動出言詢問：“還有嗎？”

    “其它的……暫時還沒想好，以后想到了再說?！币淮笸l件全被滿口答應，艾莉亞意外之余，眼眶又發酸起來，連帶聲音也變得有些哽咽，“總司令大人……您就先慢用吧，屬下告退?！?/br>
    總司令大人？屬下？

    男人忽然毫無緣由地意識到，自己可能再也聽不到那聲黏膩親熱的……“師傅”了。