再往后，才是史塔克家的大小姐珊莎、二小姐艾莉亞以及“三小姐”彌賽菈，值得一提的是，完成了勸降任務的魯溫學士在投降隊伍走到一半時加入了其中，緊跟艾莉亞，抓著后者的胳膊緊張地說著什么。這位服侍臨冬城數十載的老人對每一位在世史塔克的脾氣性格都了如指掌，知道這堆人里最容易惹事的便是瑞肯和艾莉亞兩個熊孩子，既然前者已有她母親看著，那自己當然要盯好后一個了。

    “總司令大人?！笔匪思业呐R時族長噘著嘴，不情不愿地按著母親所教開始念臺詞，“我代表史塔克家向您投降，臨冬城是您的了?！?/br>
    艾格面帶微笑地揮揮手，一隊士兵上前把罵罵咧咧的無關俘虜帶離武器庫，另一隊則與史塔克們錯身而過進了主堡去搜查是否還有人藏身其中……然后，受降者才帶著友好表情緩緩走到一排史塔克們面前，緩緩掃視眾人。

    ……

    凱特琳面無表情，瑞肯滿臉不高興，蘿絲琳緊緊抱著襁褓仿佛擔心艾格會搶走女嬰，珊莎緊張地盯著腳尖微微發抖，彌賽菈眨著眼睛用疑慮的目光看了他一眼旋即低下頭去，就連艾莉亞也在男人視線移來的瞬間偏過頭去。

    所有人都表現得很正常，除了艾莉亞……艾格本擔心她會高聲叫罵讓自己難堪或用殺人一般的目光剜自己，誰想她竟一語不發，連眼神接觸都不肯給自己一個，也不知在盤算什么。

    來不及多想，他收回目光開口：“各位，很遺憾不得不以這樣粗暴的方式進城來與你們見面，我在此請求原諒。但波頓伯爵已經正式向丹妮莉絲女王宣誓效忠，此刻正在趕往此地的路上，作為史塔克家的朋友，我必須得在他抵達之前接管城堡，消除他人以任何方式傷害你們的機會……”

    實際上艾格還沒得到確切消息，但他自然不能告訴面前一幫人說自己是因為一個猜想才進攻的臨冬城。他從來都十分討厭這種狗血橋段：兩幫并無宿怨甚至曾經關系緊密的人因為溝通不足而產生誤會，最終反目成仇化為敵對乃至不死不休……為防止這種情況發生在自己身上，他的做法便是：開門見山，上來就向史塔克們解釋自己此舉的目的和原因。

    先把話說清楚，哪怕只是讓聽者將信將疑，也總比徹底敵視自己好得多。

    “毛毛狗呢？”瑞肯對艾格的解釋毫無興趣，忽然問到自己冰原狼的下落。

    這個問題倒一時把艾格難住了，就他所知，昨夜進城的贈地士兵在搜查神木林時遭遇了“一條大狗”的襲擊，集十多人之力還是被咬傷多人才成功擊斃巨犬，想來那就是瑞肯的狼了。但……該怎么告訴他這個消息呢？

    你狗死了？當然不行。

    那條狼戰得英勇，去得壯烈？天知道一個小孩子能不能理解這番委婉描述里的示好！

    萬一這小孩聽到消息后當場大鬧起來，自己該怎么收場？

    “感謝您的好意，艾格大人?！眲P特琳夫人及時介入轉移話題，她看守夜人的猶豫就知道毛毛狗兇多吉少，但在這危難時刻，終歸是人比畜生更重要，“我們將配合你的全部要求和提議，還請您看在往日情誼的份上，別傷害無辜的居民?！?/br>
    “夫人言重了，北境是贈地的朋友，各位也非囚犯，你們接下來將仍舊在主堡內生活，待到史塔克夫人——”艾格忽回想起面前有兩位史塔克夫人，只好改口：“直到凱特琳夫人或羅柏與在下商議出切實可行的后續計劃，我便會自行離開，讓這里恢復往常的生活?！?/br>
    “羅柏在哪？”聽出了艾格話中的明示，凱特琳死水一般的表情上起了一絲漣漪。

    “就在隔壁屋中，您可以親自去看?！卑衿^，朝下屬們吩咐了一句，“把幾位公子小姐請回臥室去，除蘿絲琳夫人和她的孩子外每人一間，好生照顧?！比缓笏焓盅垼骸皠P特琳夫人，請跟我來吧?！?/br>
    ……

    第522章 母親

    幾名史塔克明顯為艾格要拆散他們的安排疑慮了一瞬，但凱特琳三言兩語勸慰住家人，毫不猶豫地跟上守夜人，走過一道門進了隔壁的小間。

    這里本是武器庫看守的休息室，有幾張單人床，昏迷的北境最高統治者便躺在其中一張上，被一位醫士加一名士兵的組合看顧照料著。凱特琳緊張地奔至床邊彎腰輕撫兒子的臉蛋，確認他的皮膚依然溫熱柔軟心跳也平穩有力，才大大地松了口氣，又心疼地摸了摸他面上的幾個細微傷口和身上的繃帶，然后直起身來。

    “他何時能醒？”

    “也許天黑之前，也許一周之后，我不敢下定論?！迸藛柕氖轻t士，但艾格搶過回答，“但有許多關乎史塔克家、北境和贈地安危乃至興衰存亡的要事，卻等不得他蘇醒，我希望能與夫人即刻商議，有備無患?！?/br>
    本已做好了失去一個兒子的心理準備，誰想羅柏最終竟幸免于難，失而復得的喜悅感充盈胸腹之間，凱特琳轉過身來重新看向艾格——不僅臉上有了生氣，冷硬的目光也明顯柔軟了許多，她沒有答復，而是靜靜等待下文。

    “由于與異鬼作戰消耗甚巨，加之準備匆忙，贈地軍的糧草和武器裝備都有些短缺，我希望臨冬城能打開儲備倉庫，為我們緩解這一問題?！?/br>
    雖然說的是“希望”，但艾格用的是陳述語氣而非詢問，這頭一條只是礙于“朋友”身份才儀式性地打一聲招呼罷了……可不是在和史塔克家商量。

    而凱特琳顯然也對此肚里有數。

    “希望您走后，剩下的東西還夠我們撐過這個凜冬?！?/br>
    艾格點點頭，結束鋪墊進入正題。

    “魯溫學士昨夜已把信鴉送去賽文城，集結此地的北境軍隊會在得到消息后立馬趕來，那里距臨冬僅有一日路程……無論來的是三千、五千還是一萬，不管是野戰還是守城，贈地軍都能輕松擊敗來襲者?！彼M量讓自己的語氣平淡而不顯狂妄，“不過，我向女王許諾的是為她取回鐵王座，而非占據或統治史塔克家的土地，我無意再與您的子民和軍隊作戰，徒增流血和傷亡?！?/br>
    必勝宣言實在囂張，卻偏偏有“一夜拿下臨冬城”這等戰績來增加說服力，就看他昨夜破開臨冬城大門和今日轟擊主堡的詭異手段，凱特琳絲毫不懷疑：就算整個北境的軍隊立刻趕到城外，也是以卵擊石。

    她點點頭：“我可以在他們抵達時親自出城談判，命諸侯不要妄動?！?/br>
    這正是艾格要的，他原先還有點擔心史塔克家會不予配合，若那樣，為免被部下認為心慈手軟而破壞自己在贈地好不容易才建立起的狠角色人設，他必然得使用些糟糕的手段措施來威逼恐嚇……從而在成為惡人的路上越走越遠。但現今，史塔克夫人表現得比想象中還要上道后，他忽然感覺：面前這女人，說不定其實是更好的談判對象，羅柏昏迷不醒無法理事，反倒讓自己因禍得福了。

    少狼主年輕氣盛，還有可能會因為憤怒和不甘而犟脾氣發作難以溝通；但后者作為一位成熟且閱歷豐富的女性，卻應當是可以冷靜下來好商量的。

    松了口氣，艾格繼續享受他勝利者的權力：“此外，我還希望您能警告諸侯‘盧斯·波頓已經改旗易幟’一事，以免恐怖堡軍隊在抵達城外后趁他們不備發起偷襲，削弱北境忠于史塔克家的力量?！?/br>
    凱特琳依舊是毫不猶豫地點頭：“沒問題，我會一字不差地轉達?！?/br>
    艾格并非本世界的土著居民，文化背景和穿越者的身份注定了他無法切身體會此刻史塔克們的感覺：臨冬城已經落入贈地軍手中，而不在城堡內的最后一位史塔克布蘭，也已加入了守夜人。以任何標準來看，眼下的情況都真正是“一家老小全被他捏在手里”，對于古往今來任何一家封建貴族而言，這都是僅次于家族徹底覆滅消亡的糟糕情況。

    艾格無論如何也不會傷害艾莉亞和她的家人，但后者們可不知道這一點，在這種境地下，骨氣是根本不會冒出來的東西。

    史塔克夫人可不是因為頭腦清晰才明白合作是唯一出路，而是身為母親，她暫時秉持著這么一條原則：不管對方提出什么條件，都全盤答應，不作任何討價還價——別說只是些凡贏家就必然會提的正常要求，就算是對面看上了自己這半老徐娘，她也會二話不說乖乖寬衣解帶，只求男人放過自己的女兒們，別畜生到想著玩什么雙飛、三飛乃至四飛。

    ……

    一番交涉順利得超乎想象，艾格倒有些跟不上節奏，他停頓兩秒后才進入下一個議程。為了避免凱特琳只是一味點頭實際上根本沒過腦子，這回用的是提問形式。

    “感謝您的通情達理，但不知夫人您，對再接下來的后續，又有何安排？”

    后續安排？現在哪有功夫想這個！

    凱特琳倒更寧愿艾格直接下命令提要求，但全家性命都在面前人手中不敢敷衍，只能動了動腦子后給出了自認為最合適的回答：“總司令曾向羅柏提出過要求北境中立，我兒年少無知拒絕了您的好意，我代他向大人道歉。史塔克家將承擔此次愚蠢決定的全部后果，支付贈地軍此行南下的軍費開支，補償您麾下全部傷亡人員的撫恤和治療耗費，絕不將臨冬城內任何人員和財產的損失記作仇怨。您意下如何？”

    “我感覺到了您的誠意，夫人?！边@是實話，“但這并不是正確的回答——您難道認為，波頓伯爵向丹妮莉絲女王屈膝稱臣宣誓效忠，是因為和守夜人一般感激她騎龍北上援手之恩，打心眼里認定其為七國真正的君主？笑話！”艾格毫不留情地鼻孔出氣表達不屑，“波頓家也曾為一方霸主，經歷幾番紛爭才最終為史塔克所降服，那盧斯·波頓抓住此次機會傍上女王大腿卻向臨冬詐稱已起兵為守護史塔克而戰，想的是要徹底掀翻并消滅您的家族，做北境的霸主，恢復祖上‘紅王’的榮光！夫人您在這種時候居然都仍毫無危機感，還想著趕緊破財消災隨便拋出點代價把我忽悠走，然后繼續美滋滋地當你們的北境之主，頸澤以北真正的國王？”

    能把背叛朋友、進攻昔日接納過他為賓客的城堡美化為“為了保護城堡的主人”，閣下的臉皮之厚，當真能叫臨冬城的城墻都自愧弗如……凱特琳費了好大力才壓制住把后一句話說出來的沖動。她壓根不信艾格關于波頓已經反水的這套說辭……可誰想對方還反復拿出來強調，說得跟真的似的，倒搞得她也有些動搖起來。

    不過，內心的琢磨是一回事，面上她依舊順著對方的話往下說：“那么，總司令大人有何指教呢？”

    “我必能為女王奪回鐵王座?！卑裼貌蝗葜靡傻恼Z氣道，“他日盧斯·波頓從龍有功，便妥妥地會取代羅柏成為新的北境守護。然史塔克家統治北境許久又廣得人心，根基穩固，即使甘居剝皮家之下，后者也會對你們忌憚有加，無時無刻不想著將你們徹底鏟除以絕后患……作為一方統治家族，你們處在有進無退的位置上，要么江山穩固，要么便死無葬身之地！”

    這是在威脅嗎？凱特琳一時不知該怎么回答，只能裝傻：“政治不是我這般女子該考慮的，大人還是明說，史塔克家到底該在這波浪潮里如何自保吧！”

    “很簡單，我們假裝昨晚這場戰斗從未發生過，待女王啟程南下至此，史塔克家同樣開城向她宣誓效忠，并統御封臣毫無保留地支持陛下的一統七國之戰。待到勝利之日，憑借起點高的先天優勢，無論波頓怎樣賣命作戰，都是以史塔克家封臣的身份在立功，絕無取代了封君的道理！”

    好好好，你贏了說什么都有道理，我答應還不行么。

    同意的話幾乎脫口而出，但最終凱特琳留了個心眼——像個娃娃似地一個勁點頭答應看起來半點誠意也無，哪怕只為做戲做得像一點，也該稍微拖點時間才是。

    “這……事關重大，我恐怕做不了主。得等羅柏醒了，與他商議一番，才能做出決定?！?/br>
    “那是自然?！毖策壉托攀挂呀浵虮比隽顺鋈?，就算再緊急，至少今天女王和她的無垢者不會到，溝通的前半部分已經如此順利，艾格也不想逼得太緊：“若羅柏能在女王南下前蘇醒，您最好說服他……如若不然嘛，也請夫人記住，史塔克家的前途命運，就掌握在您手中了?！?/br>
    ……

    第523章 送上門來

    天氣不會隨著局勢動蕩而變幻，飛揚在天空中的細雪持續了臨冬城之圍的從始至終，甚至在艾格拿下城堡后還有了向中雪升級的趨勢，冰晶飄揚，很快又給一片狼藉的臨冬城粉刷上了一層白漆。

    在派人將羅柏和凱特琳母子倆都送回主堡后，艾格在城內兜轉一圈，視察了下部隊與本地居民“交換場地”以及修復被炸開城門的進度。確認完一切都在照計劃推進后，他發現自己竟短暫地有了點空閑，略一思索，最終決定——去和艾莉亞聊一聊。

    贈地和北境是平級而非從屬關系，艾格也從未向任何一位史塔克宣誓效忠，從政治和法理上來看，所謂他“背叛史塔克”的說法實際上并不成立。但……事實是：外界在指責艾格為“叛徒”時，通常想的是他違反了守夜人中立的準則，辜負了史塔克家長久以來對他的支持和幫助。

    從這方面來評判，罵他背叛了狼家的信任和友誼……似乎又稱不上錯。

    承認自己是壞人會抹殺他發起這場南征的正義和合法性，艾格當然不會做這種蠢事，但這并不影響他保持起碼的自知之明——玩弄文字游戲激勵自己的追隨者固然有必要，但自欺欺人不肯面對真相卻是大忌。想真正消除自己是叛徒的論調，除了最終成為贏家、盡可能讓史塔克家成員不在自己的行動中受到傷害這兩點外，他們日后如何對外評價此事同樣至關重要。

    雙方曾經緊密良好的關系經過這次短暫而迅速的敵對和戰斗已經降至冰點，但即使不談情感上的歉疚，只做聲譽和利益上的考量……但凡他將來還想在維斯特洛混下去，還希望史塔克家和北境能繼續做自己的政治資源和盟友，他都應該花些時間和精力來好好修復他們對自己的好感度——不求恢復如初，但求能挽回一點是一點。

    而想實現這目標，最好的辦法莫過于從某位……與自己不止一次睡進同個被窩，早已有相當程度親密關系的史塔克小姐身上打開突破口了。

    ……

    主堡與外界連通的橋梁之上，人員照常進出往來，只是如今已全變成了后冠鎮內的熟面孔——艾格可不像另一條時間線里只帶半船人便偷襲臨冬城得手的席恩，他發起南征所帶的五千人馬里有男有女，有戰士有工匠有醫士……具備各種技能的人一應俱全，儼然是個小社會，可以自豪地說，他最不差的就是人手。

    為了在丹妮莉絲抵達臨冬城時讓此地看起來依舊是史塔克當家做主，艾格將投降的狼家上下仍然安置回主堡內，但為確保局勢在自己掌握中，他又補充采取了兩條措施：一、為這座城堡進行大換血，把除史塔克家成員外的全部居民換成自己人，披上史塔克家的外套和斗篷，頂替上原來的守衛、管家和女仆；二、將史塔克們分開，除嬰兒和母親外每人安排一個房間。

    如此一來，史塔克們便既無人可用，也沒法彼此間商議謀劃，再加上進出繞不開武器庫——整座城堡儼然成了最完美的軟禁之地，半點失控翻船的風險也無了。

    至于換下來的人嘛，自然是和避難居民們一起趕到城外的避冬市鎮里去了。

    主堡一層的設施和墻壁遭到了穿透門板的火炮彈丸的損壞，他站定觀察了幾秒自家底牌武器的破壞力，才向負責人問清了二小姐的房間所在，從容地沿著階梯向上方居住樓層走去。

    正慢悠悠地邊走邊思考該如何開口，一位換上了女仆服裝的健壯矛婦走到他面前：“總司令，劃歸我管的那小丫頭，剛剛死活要讓我把這個轉交給你，說不然的話你會碰上危險?！?/br>
    跟描述能力有限的人說話就是累，艾格不得不再追問一句：“哪個小丫頭？”

    “小那個?！贝蟾攀且灿X得自己這回答太模糊，矛婦又補充了一句：“頭發跟金子似那個?！?/br>
    這不就清楚了嘛，艾格搖搖頭：“那個是梅芙——梅芙·雪諾。你現在扮演的角色是史塔克家的女仆，不能連自己服侍的小姐名字都說不出吧！”他嚴肅地叮囑了一聲，才想起正事：“東西呢？”

    “在這呢?！北淮蟀艏犹}卜來回調教過，新贈地民對艾格基本都是既敬且畏，女人使勁點點頭，把一個紙團交給了他?！懊奋铰?，我記住了?！?/br>
    艾格擺手讓矛婦離開，打開了揉得皺巴巴的紙團。

    三角形的紙片看形狀應該是從某本書上撕下來的一角，上面用秀氣工整的筆跡簡單地寫了幾個詞：艾莉亞—藏著—針。

    沒頭沒腦的一句話，但艾格卻馬上明白了其中含義——即使沒有穿越者關于劇情的記憶，他也是親眼看著瓊恩把那把名為“縫衣針”的小劍從鐵匠那里取出，并拿去送給他的小妹的。

    艾莉亞在這種時候藏著那把小劍，是圖它所帶來的安全感，還是想要捅誰？

    彌賽菈極有頭腦，絕不會莫名其妙胡亂報警，更別提艾格很快回想起來：艾莉亞先前在武器庫大堂內的投降儀式上就安靜得有些異?！瓉聿皇寝D了性子，而是在盤算著要對付自己！

    而自己，居然就真的差點送上門去了。

    艾格停下腳步，趕走冒頭的心驚，思索起應對之法來。

    若純為穩妥，那自然是再派幾名士兵闖進艾莉亞房間，重新仔仔細細搜一遍把劍找出來收走為上，但他現在要去做的是挽回好感重刷聲望，哪能帶著這般架勢出場？但若是放任不管，刀劍又不長眼……

    仔細思量一番后，他把紙片重新揉作一團收好，決定按原計劃拜訪。

    倒不是不怕死，而是既然沒有史塔克家成員在此次攻城中喪命，那料想艾莉亞也不至于對自己恨到見面就要拼命的程度。而即使猜得不對，黑色大衣下的胸甲也能大大提升一截容錯率，他暗搓搓地穿戴護具是圖什么？不就是為了預防這種意外發生！

    ……

    主堡不大，二小姐的房間轉瞬即至，在門口小聲向一眾跟班吩咐了些后備安排后，艾格上前敲響了房門。

    “滾啊，別來煩我！”

    女孩暴躁的咆哮從門后傳來，似乎是把敲門的當了成別人。聽聲音傳來的方位沒有躲在門后伺機偷襲，艾格略微放下心，小心翼翼地推開門。

    二小姐背對門口坐在床邊，聽到門開的聲音扭頭望了一眼，正欲張嘴斥罵，看清來者后卻又迅速回過頭去，一語不發儼然生著悶氣的模樣……但已經得到消息所以留了心眼的艾格還是敏銳地發現：女孩飛快地把一手插到了被子底下，顯然握住了什么。

    來真的？他愈發繃緊神經，反手輕輕掩上門，卻沒有草率靠近，而是站定原地，保持著距離：“艾莉亞，我們需要談談?！?/br>
    ……

    第524章 小劍染血（上）