這么問并非毫無緣由——繼承了夜王大部分遺產的新任首席祭司，是所有祭司中唯一還算魔力充裕的存在，他其實是仍有足以轉化幾萬普通尸鬼的魔力的。

    但，仍有能力施展轉化法術，同時意味著，他也是唯一還能威脅到龍的存在。

    “逃亡”和“找死”這一道選擇題還沒做完，又一個送命題擺在首席祭司面前：他還存留的寶貴魔力，是該分出部分用于轉化尸鬼，還是全留著對付龍和守夜人？

    模仿著已經逝去的夜王的思維模式，在幾分鐘的漫長考慮后，他想到了眼下唯一還能反敗為勝的可能：龍 守夜人的追兵組合不可戰勝，但，若是能用什么辦法誘使這兩者分開，逐個擊破先解決眼下燃眉之急，再在安全紅線北面緩慢恢復——待魔力重新回滿，到時無論是南下大肆屠殺準備不足的北境腹地居民，還是回頭再去長城碰碰運氣，至少生的希望都大了幾分！

    “我們在這里休息恢復魔力，等黑衣人們追上來再啟程?！笔紫窦浪居帽ㄩ_裂般的聲音說道，“讓各個祭司自行挑選可轉化的尸體，將其中最強壯裝備最好的變為傀儡帶走，素質普通的拋下。至于我，要把全部力量，都留給下一次作戰?！?/br>
    ……

    第439章 剿鬼（上）

    強者崇拜和雙重標準普遍存在于人類世界的方方面面。

    對手和自己差不多時，被壓一頭而無奈屈服往往會讓人憤憤難平、食不下咽……可若是完全被碾壓而過，那被征服者反而會心服口服、五體投地，甚至以之為榮，生不出半絲抵抗之意。

    當初守夜人棋高一著逼降塞外民時，那幫“自由民”鬼哭狼嚎地不服氣，認為“烏鴉”們只是仗著絕境長城地利才能占上風，并不真的比他們厲害，就連投降談判時都掩飾不住趾高氣昂，口口聲聲強調什么絕不下跪……為了照顧這幫鐵憨憨的情緒、維持贈地穩定好讓他們老老實實干活賣命，莫爾蒙總司令不得不在艾格建議下——于“跪拜”在維斯特洛原本就不常見的情況下還畫蛇添足地補充規定：在贈地全面取消跪拜禮。

    可如今，率先公開打破這一約定的，反倒是這項法令的最初提出者。

    ……

    艾格半被迫地向丹妮莉絲屈膝效忠時，已經做好了承受并處理部分鄙視“下跪之人”的新贈地民的反感和嘲諷的準備，不過局面比他想象的要好——大家似乎都認為：向一位騎著龍的女王臣服并不丟人。新贈地民們為有龍助戰能少幾份危險而歡欣鼓舞；守夜人內部的激進派則為終于擺脫中立身份加入一方陣營而暗中握拳；至于那些理論上是女王敵人的貴族——他們能來到長城，無不是因為信仰拉赫洛而愿意為大戰貢獻一份力量，對守夜人總司令顧全大局的舉動，基本也全是理解多過抗拒。

    沒人跳出來指責艾格成了“下跪之人”，也沒人公開質疑他打破了守夜人中立準則，反倒是女王的過分熱情首先成了問題：大概是對他在被要求宣誓效忠時所表現出毫不猶豫的誠意感到愉悅和贊許，急于投桃報李地也向新追隨者示好——丹妮莉絲在彼此宣誓完成后，當即詢問殘余尸鬼的去向，看樣子竟是打算帶三條龍直接追去，用龍焰為守夜人一舉消除后顧之憂，好盡快拉艾格去幫她打天下。

    女王的急切和好意，艾格感受到了，但他只能心領，沒法接受。

    付出了遠超原先預計的代價才將敵人削弱到可能在正面戰斗里消滅的程度，若女王一激動在這最后的節骨眼上送條龍，那這場戰爭就又得從頭開始了。費了片刻口舌，艾格勉強說服丹妮莉絲“敵人有攻擊并將她的孩子也轉化為尸龍的能力”，讓她放棄了獨自作戰的沖動，同意保持與大部隊協調行動。

    此番出征，為防遭遇敵人殺回馬槍偷襲，艾格帶上了后冠鎮大半能控制動物的易形者，甚至還用馬車裝上了行動不便的布蘭·史塔克。

    對這位如今不知該說他是“小家伙”還是“老家伙”的綠先知，艾格雖然已經相信他不是寒神一伙，卻始終懷疑其是否在戰爭中使盡全力。這趟南征帶上他，除了有利用其控制鴉群之能力進行偵查和訊息傳遞的明面上目的外，其實也是對他進行了無形的人身安全捆綁——萬一南征軍陷入苦戰甚至失敗的危機，那么綠先知也別想幸免，他若有什么本事，便不得不全部施展出來！

    易形者、綠先知外加巡邏的游騎兵這三重組合，讓這支軍隊遭受埋伏和突襲的可能性降到了幾乎為零。而龍的加入更讓雙方硬實力的對比也徹底向人類方傾斜——艾格夢寐以求的萬無一失局面終于成形，這支人類史上最克制異鬼沒有之一的部隊集結成形，穩穩當當卻毫不緩慢地向南方進發。

    ……

    喂食三條龍給南征增加了不小的后勤運輸壓力，但比起它們給這一戰帶來的優勢和勝算來又不算什么。為了節省人和龍的體力，丹妮莉絲大部分時候都和布蘭一樣呆在軍中馬車里而非騎在龍上，有三架飛行的大型火焰噴射器整日盤旋在頭頂，隊伍仿佛連行軍速度都快了許多。

    長城沿線的要塞遵照艾格要求在接到傳信后立刻派遣精銳部隊輕裝出發，在南下追擊開始后幾十小時內陸續趕上了大部隊。聯軍在出發追擊的翌日、異鬼越過大峽谷后的第四天見到了狼林最北端的樹木，并于下午接近末江，站到了通往最后壁爐城和臨冬城的岔道口……然后追上了敵人。

    嗯，這是大部分人的感受——但艾格更覺得像是敵人在等著自己趕來。

    “易形者匯報，他們控鳥在南方不到十里處發現尸鬼大軍蹤影，看腳印的軌跡，判斷是不久前才從最后壁爐城離開?！?/br>
    最后壁爐城雖然并不坐落于國王大道邊，但離大路也相距不遠。既然尸鬼大軍經過這座城堡又重新開始南下，那安柏家顯然已經兇多吉少，不值得大軍特意花幾小時去奪回一座已經沒有活人的空城。在從布蘭口中確認“一強八弱”共九只異鬼依舊全在尸潮中而沒有分開后，艾格沒有浪費時間為北境人哀悼，而是下令大軍減速但繼續追趕敵人主力，布蘭和易形者們全力盯緊尸潮和異鬼，同時派遣小股巡邏部隊前往最后壁爐城探察情況。

    天色已經暗下來，游騎兵稍后回報的內容也證實了艾格的判斷，只是……最后壁爐城內外留下大量新鮮尸體沒有消失的詭異狀況，出乎了他的預料，一下讓他察覺到的危險感上升了一個檔次。

    ……

    “確定那些都是尸體，而不是一動不動偽裝的尸鬼？有多少？”

    在繼續行進的大軍旁停下，艾格嚴肅地詢問起偵察兵關于最后壁爐城的具體情況。

    幾年前，自己跟著提利昂南下君臨后，跟班揚出塞去尋找威瑪·羅伊斯的游騎兵成員，在這條時間線里依舊如原劇情一般偽裝成死人回黑城堡刺殺莫爾蒙，艾格可沒忘了敵人會裝死這一招。

    “除去那些明顯是在攻城時被殺死的尸鬼，大概有一兩千，但全是婦孺，幾乎沒有成年男子和士兵。我們用龍晶武器嘗試性地刺了其中一些，看上去和真的尸體一模一樣，沒有發現什么異常?！眰刹毂￡犻L謹慎地斟酌用詞，“但為穩妥起見，為防敵人利用尸鬼對我軍進行兩面包夾，我建議調撥一百人手隨我返回最后壁爐城，用火葬方式處理尸體?！?/br>
    “不用那么麻煩?！睆鸟R車上下來站到了一旁的丹妮莉絲搖頭道，“我這就把龍喚來，飛到前面去將尸潮攔住。咱們在天黑前便把那些……呃，異鬼消滅掉，再去慢慢收拾最后壁爐城，任敵人有什么陰謀，也來不及施展?！?/br>
    “不，雖然十里路程在地圖上看已經是追上了，但敵方畢竟不是靜止目標。在實際作戰中，軍隊哪怕沖刺過去也還得需要半小時……這么點時間說長不長，可一旦對方用什么手段擊傷擊落了您的龍，我們絕對來不及趕到解圍并搭救。我堅持按原先約定好的辦——陛下您的龍，必須在地面部隊接戰后，才能投入戰斗！”

    一副為女王考慮的忠臣模樣，但實際上——艾格壓根不在乎龍的死活。

    不對，不是不在乎，他其實巴不得那三條龍全在大戰中和異鬼同歸于盡才好，只要丹妮莉絲活著就夠了：自己向她宣誓效忠，可不是看中女王有龍，而是想拿她這“最后的坦格利安”的招牌，作為上舞臺的階梯和墊腳石罷了。沒了龍的丹妮莉絲·坦格利安依舊是女王，依舊是自己已經宣誓效忠的君主，卻失去了一大依仗，只有仰賴自己的火藥才能征服七國——而一旦她對守夜人軍團的依賴度提升，自己作為總司令，將來勝利后在新的真龍王朝內的地位和勢力也會水漲船高，甚至“挾女王以令諸侯”都不是夢想。

    但，龍和異鬼同歸于盡雖然最好，艾格也不可能干出在勝局未定前刻意弄死它們的蠢事來。他堅持不讓丹妮莉絲的龍和自己的軍隊分開的真正原因是：只有同步行動，才能確保即使異鬼們擊落了龍，守夜人也來得及用龍鋼箭射尸體，阻止它復活成尸龍！

    當然，這話艾格是萬萬不會說出來的。

    他讓侍衛傳令命部隊停下原地扎營并安排警戒，然后在路邊蹲下——在從馬車里搬出來的矮幾上打開了地圖，畫了幾筆，開始解釋他這么做的原因：“事情有點異常，我懷疑——異鬼們是在盤算什么陰謀，才會恰好在今天的日落時分出現在我們視野中?！?/br>
    ……

    第440章 剿鬼（下）

    那幫鬼靈精怪，還會耍詐和使陰謀？

    丹妮莉絲輕抬秀眉，覺得艾格有些疑神疑鬼。

    然而，守夜人總司令指揮他自己的軍隊打屬于他自己的戰爭，自己才剛剛成為其所效忠君主不過兩天，還沒兌現約定中的內容，若一上來就靠龍把消滅異鬼的功勞搶了，似乎也確實有些不妥。

    這樣一想，她便聳聳肩，沒有提出反對意見：“你從哪里看出不對了？”

    “不是看出，而是算出。我們身在軍中，與士兵們同吃同行，對部隊情況心知肚明，所以追擊速度是已知的?！卑裼檬种噶酥傅貓D上連接長城西段和贈地之都后冠鎮的那條線段，“而尸鬼大軍的平均轉移速度，也可以從它們前日‘一個白天從石門寨趕到后冠鎮’這一點上大致推斷出范圍。再把敵人比我們提前十幾個小時出發、全天趕路不用休息等條件考慮進去，這便是……”

    這便是一個小學生都會做的典型追及問題。然而這個世界既沒有小學，也沒有‘追及問題’這個成熟的術語，找不到合適詞匯的艾格最后只好改口：“這便是一個簡單的算數題?！?/br>
    在丹妮莉絲追問的目光中，他抽出一張空白的紙草草地涂寫了計算過程，解釋了自己的結論：“很遺憾的是，無論我是憑感覺猜測還是心算筆算，代入估計尸鬼行進速度的最高值還是最低值……最后得出的結果都是：我們不可能在接近長湖前便趕上敵人?！?/br>
    “可我們現在就是趕上了?！?/br>
    女王挺喜歡看男子在地圖和白紙上寫寫畫畫的模樣神情，但她更好奇：艾格這回打算怎么解釋現實和他判斷上的出入和矛盾。

    “確實，要么就是我算錯了，要么就是某個地方出了問題，導致現實和計算結果對不上?！卑駠@了口氣，把草稿遞給幾個有點文化的侍衛，“大家傳看一下，瞧我是不是哪里粗心算錯了……不過基本可以排除。并非自大，而是這個問題模型實在太簡單，想出錯也難。如果不是算錯，那——要么是最后壁爐城比守夜人的要塞還準備充分，異鬼死腦筋地強攻浪費了十幾個小時——這不太可能；要么就是最后一個原因——敵人的速度比我原先計算的下限還要慢了許多?！?/br>
    “那是好消息，我們為什么要停下來？”

    “因為慢了許多也分兩種情況：一種是真的快不起來，另一種則是故意放慢速度，甚至停下來等了我們。而現在光憑已知的信息，我們暫時無法判斷到底是哪種情況?！卑癫[起眼睛沉聲回答，“眼下天色已黑，部隊還沒吃完飯，若強行追過去，我們便可能要餓著肚子摸黑打一場惡戰……與其冒險，不如壓抑住急躁，就地扎營，等待一晚。到底是哪種情況，明日便可知曉?！?/br>
    他從紛紛搖頭表示草稿上的計算沒有問題的侍衛們手中接回先前那張紙，給這番分析下了最后定論：“如果敵人的速度真比我先前最保守的預計還慢，明早我們天亮立刻出發，在中午前就必然能追上……反之，若我們明天還是在臨近天黑時才追上敵人，那便說明我的懷疑是正確的，敵人不是快不起來，而是故意與我們保持若即若離，想引誘陛下您——騎龍脫離大部隊，率先沖進陷阱里去！”

    “艾格大人當真是老成謀國，這是一次穩重的試探和確認?！币呀涷T馬從長夜堡趕來追上了大部隊的馬奇羅笑著看向丹妮莉絲，“陛下，若確實是總司令謹慎過頭，那今晚忍一下的后果也不過就是讓戰爭晚結束一天……而若被他猜準真有問題，陛下輕率出擊，卻會讓您自己和三條龍都陷入大危機。您貴為女王，不該拿自己冒險?！?/br>
    丹妮莉絲仔細聽完了艾格和馬奇羅的話，明白了他們的意思，點點頭表示同意。此時，站于一旁還在等命令的偵察兵卻忍不住發問了：“那……大人，最后壁爐城那邊到底如何處理？”

    “不用處理了?！痹谳喴紊铣聊撕靡粫牟继m·史塔克睜開了眼睛，完成了他通過烏鴉之眼進行的近距離探察感知，“安柏家城堡內外留下來的尸體都是真的，異鬼們應當是沒有多余的力量可以轉化尸鬼，才會拋下了那么多尸體不管。寫信通知后冠鎮，讓留守人員派遣后勤去收尾即可，無需額外關注?！?/br>
    “它們沒有多余魔力能轉化尸鬼了？”艾格眉毛一揚，差點脫口而出詢問這是不是也同樣意味著敵人沒有魔力轉化尸龍，但猶豫了一下，最終不打算冒這風險，把到嘴邊的話咽了回去。

    “多等一夜也不錯，可還有一個問題?！钡つ堇蚪z重又開口，“明日白天能追上結束這樁破事自然是最好，可萬一證實敵人確實是故意放慢速度誘我出擊，最終又該怎么解決問題？總不能就這樣一路讓三條龍跟在士兵后頭，追著異鬼到南方去吧！”

    “敵人不是向北逃往塞外，而是前往北境腹地。只要緊緊咬住，總會有人能牽制住敵人腳步，讓異鬼們被迫慢下來的?！毖巯抡糜熊婈犜诒鄙?，可以扮演這一角色。艾格原本還怕敵人會一路擴軍最終膨脹成戰爭開始時那樣的壯觀尸海，如今連這一擔心也解除，整個人都輕松起來，“布蘭，你兄長所率的北境聯軍，此刻到什么位置了——你能否用烏鴉設法確定他們位置并聯系上他們，以求兩軍互相配合，最好能南北夾擊異鬼？”

    ……

    羅柏·史塔克在接到長城警報后立刻向北境發起了總動員。

    考慮到戰場在贈地而臨冬城處于北境中心，為免那些封地更靠北的諸侯軍隊浪費時間，他將送出信里的軍隊集結地點選在了最后壁爐城西靠近國王大道的村莊里。

    托正值冬季所以大部分居民都聚集在避冬市鎮的福，再加上北境本就處于與鐵群島長期戰爭狀態而時刻保持著警惕，隨時處在繃緊狀態的北境各家召集軍隊速度相當之快——其中，臨冬城的軍隊在大戰爆發的第二天、即接到警報的當日中午，尸鬼還在從石門寨趕往后冠鎮的時候便動身出發，急而不亂地勻速北上，途中匯合了同路且較近的賽文、葛洛佛和波頓三家軍隊，合計六千多人……經過幾天跋涉已經接近了長湖，還有不到兩日路程便能趕至最后壁爐城。

    但就在于湖西側的國王大道上停下過完夜，準備出發繼續趕往集結點的這個清晨，親率大軍的北境守護卻碰上了一件怪事。

    一只烏鴉忽然從天上飛下來，停在了正在享用早餐的他肩膀上。他伸手去抓也不躲，拿到面前一看，鳥足上綁著一卷紙，寫著最后壁爐城已被攻陷、異鬼正率大軍南下等緊急情報，并要求北境軍隊就地停駐，搭建營寨準備阻擊敵軍。

    ……

    聰明的信鴉經過訓練確實可以記住好幾個地方，這沒什么稀奇，但再聰明也只能往返固定鴉巢，而沒法給移動中的目標送信，更別提這樣精準地將信送到最高統帥本人手中了?？赐赀@驚人消息的羅柏立刻令人叫停了大軍的開拔準備，并向一同進餐的其余貴族們宣布了信中內容。

    “這烏鴉是怎么準確地找到大人您的？”在場的貴族們用懷疑和警惕的目光盯著被羅柏放開后仍飛回他肩上的那只黑色大鳥，賽文家族的族長最先開口質疑，“從來沒聽說過烏鴉還有找人這本事，可別是敵人施展妖術派來亂我們軍心的間諜，想拖延我們行程，好讓我們永遠趕不到長城助戰！”

    那只送信的烏鴉哇地大叫了一聲，仿佛是在抗議此番對自己的指控。

    “守夜人接收了塞外的野人，聽說他們中有人確實掌握控制動物尤其飛鳥的本事?！备鹇宸鸩糸_口問道：“這信是誰寫的，有署名和印章否？”

    “落款是我弟弟布蘭，蓋的是守夜人的官方紋章，看上去不像仿冒?！绷_柏皺著眉——老實講，他還真忘了布蘭的字跡是什么樣了?！芭d許是吾弟在塞外待的那段時間里，習得了什么用烏鴉傳信的神奇手段——各位大人怎么看，我們該如何應對這信中的消息？”

    “假設消息屬實，那守夜人在干什么？”又一名貴族憤怒地說道，“先前不是說異鬼是越過大峽谷進入的贈地嗎，最后壁爐城離大峽谷有多遠，怎么會才四天功夫不到就淪陷？那艾格·威斯特吹起自己的本事來天花亂墜，怎么如今真打起來，卻阻不住敵人一時半會？！”

    一幫家主和隨同子嗣們七嘴八舌，都發表起自己的意見來，原本好好的一場早餐會頓時亂成了一鍋粥。

    “各位，請安靜！”盧斯·波頓咳嗽一聲說道，“異鬼率領的是死人，不好拿活人的標準來判斷它們的進軍速度。別的不提，假設它們能以我們北上的速度日夜行軍，那三四天功夫趕到臨冬城也非沒可能。不管怎么說，守夜人第一時間發出了警報，眼下又緊咬著敵人追到了最后壁爐城，并沒有全然不發揮作用，總比九十年前那個‘睡大覺的杰克’讓敵人過境了都沒發覺要好?！笨植辣けぶ鞯囊袅坎淮?，卻總是有奇特的穿透力，“眼下我們該判斷的是：這份信件到底是否真來自守夜人，還是如賽文伯爵所說，是來自異鬼的妖術？”

    盧斯·波頓的話提醒了大家，于是——又一輪新的討論開始了。

    “先把這烏鴉關起來，別讓它飛跑了！用龍晶捅它一下，若是異鬼的法術，必然頃刻便死！”

    “扯淡，什么烏鴉拿龍晶捅一下不會死？”更清醒的反對者說道，“我倒覺得，是真的又如何？北境軍隊什么時候要服從守夜人的指揮了！我們有對付異鬼的龍晶武器，也帶了火油瀝青，怕什么？在此地耽擱一天，敵人便侵入北境深一分，坐視敵人入侵自己的領土，是最大的無能！”

    “放屁，尸鬼是什么樣子，我們都是見過的。坐視敵人入侵是無能，帶著眼下這區區幾千人迎頭上去送死，留下幾十萬北境人任異鬼宰割，便是榮耀和勇敢了？若信上內容屬實，就地扎營，建起圍欄路障進行防御，等待霍伍德和陶哈兩家的軍隊追來匯合，然后與守夜人對異鬼進行兩面夾擊，才是唯一不會全軍覆滅的辦法。這不是‘服從守夜人指揮’，而是眼下的唯一出路，信上不寫也得這么做！”

    ……

    一通吵吵嚷嚷的爭辯雖然看上去毫無積極意義，但統帥者卻確實可以在“旁聽”這一過程中漸漸吸收各方的意見，填補自己疏忽的思維死角……很快，羅柏便醞釀并完整了自己的想法。

    “好了！”年輕的北境守護抬手終止了這場有升級傾向的激烈討論，一錘定音：“我們就地扎營，各家安排人手工具，到兩旁森林中伐木，建造臨時尖刺路障和圍墻，做好迎戰準備。此外，派幾個最好的騎手，帶夠換乘的馬，輕裝北上查探情況。無論是發現敵人蹤影，還是一路順利趕到最后壁爐城，都立刻返回，匯報所見內容！”

    ……

    第441章 困獸猶斗

    龍在視野邊緣的天空中展翅翱翔著。

    無論是龐大的體形還是放射出的強烈魔力波動，都讓它們仿佛黑夜中的燈火般顯眼醒目，即使夜色漸深仍舊清晰可見……近在咫尺，卻說什么也不跨過這最后一段距離飛入射程。

    時刻感應著三條龍位置動向、對它們謹慎走位咬牙切齒的同時，首席寒神祭司又隱隱感覺到了西南遠方的道路盡頭也開始出現的密集生命氣息。

    要么那是一座建立在大道旁的要塞，要么就是一支聞訊趕來的人類軍隊，而無論是哪種可能，南下的路都被堵住了！

    這就是計劃破產的最糟糕后果了：對長城的閃擊戰未能得手，改變計劃繼續遇挫，一步又一步下來，局面終于走到了滿盤皆輸的現在。不知不覺間，本該是人類天敵和世界毀滅者的它們，居然落入了即將被獵物們包夾消滅的下場……盡管已經離長城數百里之遙，但矗立在視距之外的那道魔法冰墻，卻依舊時刻不停地提醒著寒神祭司們——什么叫絕望。

    無法通過自扮誘餌勾引三條魔龍前趨攻擊，那與帶齊了各式克制性武器的守夜人接戰便毫無勝算。但繼續南下呢，不僅離那條生死攸關的魔力濃度閾值線越來越近，還得面臨另一支狀況不明的人類軍隊的阻截，當真左右都是死，叫人難以選擇。

    ……

    若從“上帝”或者說“衛星視角”俯看地圖，眼下寒神祭司們其實還有一個更穩妥的辦法能擺脫危機：離開大路，向西撤入狼林，依靠茂密的森林和山地氏族領地的復雜地形環境來擺脫人類追擊。游離在魔力濃度的紅線以北，緩慢恢復魔力，繼續茍下去等待轉機。

    然而，這一方案除了違背寒神的最后一項指令外，還面臨另一項更實際的致命難點：尸鬼們雖然不需要休息，但cao控起來并不像想象中那樣容易。

    除了少量在殺死后當場立刻轉化、且刻意注入額外魔力以保留大腦思維和控制中樞功能的“智尸鬼”——例如當初裝死潛入黑城堡刺殺守夜人總司令的那種外，大部分尸鬼其實只是軀干被注入魔力強行喚醒，得以化身傀儡……能在施法者控制下按其意愿行動罷了。由于大腦早已腐朽損壞，純傀儡的干尸鬼們其實連動物層次的思考能力都無，在行動所需消耗的魔力降低到極致的同時，缺點是所有動作都必須有異鬼發布指令遙控。