不過，不禁止不代表完全放任。艾格還是做出了幾個約束性的規定：皮rou生意不許拿到臺面上來做、嚴禁進入后冠鎮的圍墻，也絕不允許妓院、職業皮條客這樣系統性的組織和角色出現，當中間商賺差價，成為這個新生社會的寄生蟲。

    ……

    當然，以上和贈地眼下正要發生的變數沒什么聯系。

    再怎么精力旺盛欲望爆棚，也不至于搞到深夜，更別提后冠鎮晚上是要閉門宵禁，嚴禁進出圍墻內外的。

    所以，當長夜堡的迎接晚宴進行到最高潮時，白天熱鬧而繁忙的贈地之都已經黑燈瞎火，徹底陷入休眠的沉寂，只剩下圍墻頂上執勤的哨兵仍醒著了。

    冷。

    好冷。

    真特么冷。

    在這種天氣里在城墻頂上放哨，人腦仿佛都被凍僵，除了這個念頭外再沒多余的空間能想其它東西。牙齒打著顫，哈奇裹緊了身上的斗篷，往避風的角落里縮了一縮。

    他是這一班崗哨的班長，負責確保這一班哨兵們恪盡職守。若他這個監管者被抓到在執勤期間偷懶睡覺什么的，雖然不至于掉腦袋，卻妥妥的會被開除并遣送回家。

    理論上講，沒有人監督他，但他不敢開小差。

    守夜人產業的武裝力量雖然不是正式的軍事組織，軍法規矩卻比世上任何一支軍隊都嚴，長官們稱之為紀律。這種“紀律”嚴苛到……即使身為其中一員，經常要執行紀律對手底下士兵進行批評處罰，哈奇偶爾依然會覺得這有些小題大做。

    但沒有人有怨言……至少沒人敢公開有怨言。

    薪水決定了雇員對老板的態度。

    每月一銀鹿，明天后冠鎮里的所有產業員工就會都跑得干干凈凈。

    每月十銀鹿，至少會有一半人一邊暗念著“老板我是你爹”一邊隨便應付著混日子。

    可若是每月一百銀鹿，那便足以迫使大家忍著牢sao，好好干活了。

    而“守夜人產業安全保衛隊”的士兵，工資加上生活費、來到贈地服役的補貼等，總收入接近每月一金龍。

    一金龍是什么概念？

    攤上窮一點的地方、人少一點的村落，騎士級的小領主每月能收的稅也就是這個數量級。

    這樣的工資，在這樣一個世界里，絕對能讓99%的人都心平氣和地接受離家千里、冰天雪地……以及一大堆五花八門執行得還特別嚴的規矩了。

    更何況，在守夜人產業的編制里他們是士兵，但在贈地——他們幾十人實際上卻都是軍官身份。他們皆在君臨的產業園里接受過系統培訓cao練，成績優異才能被選中派來后冠鎮，每人手下都有五六七到十個不等的山地氏族或贈地民戰士可調遣，而一旦出現情況需要大量召集軍隊，這個數字還隨時可以變成五十、一百。

    他們就是艾格宏大藍圖里軍事部分的合格產物，需要時，以守夜人安保隊士兵為骨架，召集接受過基本訓練的氏族或贈地民，一支軍隊一夜間便可成形——而這，已經在助北境驅逐鐵民的作戰中得到了驗證，切實可行。

    一個毫無家庭背景和特殊本事的平民，在這樣的待遇面前，可不敢隨便說“此地不留爺，自有留爺處”這種囂張話。失去了眼下這份雖然略有些艱苦，卻體面且薪水豐厚還看上去前途光明的工作，回到南方可再沒大人物會像守夜人產業這樣：只看重能力和態度，不在乎姓氏和出身。

    回家種地或混跡跳蚤窩靠打零工過活，那便一輩子都要過更辛苦、還沒有任何前途的苦日子。

    ……

    堅持住，再撐一小時，他就能心安理得地回到溫暖的房間里，一覺睡到明天中午了。

    就在哈奇一邊發抖一邊默默數著數，苦等著下一班哨兵來頂替自己時，墻外出現了點情況。

    一排幾個光點出現在北邊視野盡頭，沿著國王大道一路靠近，頂著猛烈的風雪穿越兩邊都是房屋的后冠鎮對門街道，來到了北門底下。

    不是敵人，這很明顯：來者完全沒有掩飾自己行跡的意思：十余人皆腳步沉重、氣喘如牛，看上去個個都筋疲力盡。其中不到一半舉著火把，所有人衣服、帽子和眉毛胡子上都是雪花和細碎冰凌。他們費力地“趟”著積雪從國王大道上朝南而來，一直跋涉到城門底下才站住。

    “開門！”

    值過了無數夜班，哈奇還是頭一回遇上這樣大搖大擺半夜叫門的：“誰？這都什么時候了！想進城的，等明日天亮了再說！”

    “我是肯特！亞姆大人下午命我快馬趕往長夜堡報信，我現在帶回了首席后勤官大人的緊急指令！”

    “肯特？”哈奇皺了皺眉，守夜人產業在后冠鎮一共也就一百多正式員工，他當然認識對方。但認識，并不意味著就能壞規矩：“緊急指令？后冠鎮眼下除了值夜班的衛兵，所有人都睡下了，就算是真的，誰來接受執行命令呢？我勸你，還是去找旅店湊合一晚，明天早上再說吧?！?/br>
    “你聽得懂通用語嗎？緊急指令就是緊急指令，需要在天亮前就開始執行，十萬火急，耽誤了首席后勤官的大事，你擔待不起！”

    “規矩就是規矩?！惫嬉稽c也沒被嚇到，但也不敢完全不當回事：“這樣吧，我放個吊籃下來，把軍令文書吊上來，我替你交給長官?！?/br>
    “時間緊急，沒有完整的文書，細節需要口述傳達！你把我人拉上去，我親自去和亞姆大人解釋！”

    “唔……這樣也好?！?/br>
    哈奇并不擔心知根知底的同僚會出什么問題，他懷疑的是跟在肯特身后那十幾名壯漢。萬一他們是游蕩的野人強盜，挾持了產業員工試圖混進后冠鎮搞破壞，那就不妙了。

    擔心很快被證明是多余的，叫來幾名同班的下屬哨兵，垂下繩索后，肯特一人攀著繩索被拉上了墻，隨他而來是十余人并無絲毫阻撓的意圖和動作。

    拍掉身上的積雪，肯特朝幾名哨兵打過招呼，急匆匆地下了城墻，向后冠鎮內的住宿區趕去。

    十分鐘后，艾格的指令被送到了守夜人駐后冠鎮后勤官亨佛利·希山，以及鎮長亞姆手中。

    半小時后，當遠在二十多里外的長夜堡晚宴接近尾聲，參與者漸漸散去，早已進入休眠狀態的后冠鎮卻漸漸蘇醒，熱鬧起來。

    ……

    第301章 贈地之變（中）

    卡特·派克睜開了眼睛。

    窗外，天色依然昏沉。隔著玻璃和窗布，屋內依舊黑乎乎一片。亮度遠未到達能喚醒人的程度，就算考慮到天氣原因，時候也應該還早。

    他迷惑地眨了下眼，自己怎么就醒了？

    東海望代表團來到黑城堡參與競選，任務就是拉票和收集對手信息動態，自然不需像本地士兵一樣每日準時起床、集合、點名，然后訓練或承擔巡邏、放哨等防務工作。僅從生理上來講，這場選舉可以算得上是一個帶薪假期，一次公費旅游，每天睡到大天亮都沒人管。

    確實，幾次吃癟和遇挫讓卡特承受著不小的精神壓力，但他是一名堅韌的戰士，有點心事就想讓他睡不好覺？扯淡。

    躺在床上思索了幾秒，他很快意識到自己不是自然醒的。

    外面有人在大叫，隔著墻聽不清在喊些什么，但其中帶著的緊張意味，卻不需要聽清詞句也能傳達。

    發生了什么？

    ……

    仿佛是回答他的疑問，號角聲響了。

    由于吹奏物本身和吹響方式的細微差距，警報聲的音調和東海望有些細微差異，但效果一般無二，低沉的號聲穿透力極強，攝人心魄，足以把睡得最死的人也喚醒。通常來講，被驚醒的人會躺在床上等待，如果沒有第二聲便翻身繼續睡，有的話再按演習步驟做出應對——但進出長城的通道早被堵上，墻外巡邏也已經不知停了多久……

    這不可能是游騎兵歸來的信號。

    睡意瞬間消失無蹤，卡特·派克一個打挺從床上翻下，扯過衣架上的大衣便往身上披，多少年的守夜人生涯讓這一切如此熟練而迅速，當第二聲號角響起時，他已經抓著武器開門走了出去。

    比他慢了不到一拍，整個黑城堡同樣迅速蘇醒。片刻之間，緊張的呼喝命令、雜亂無章的腳步和翻找武器帶來的金屬摩擦碰撞聲便把片刻前的寧靜打得粉碎，化作肅殺緊張的氣息充滿了整個要塞。

    值得慶幸的是，號角聲并非從長城頂上傳來，也并沒有響起令人魂飛魄散的第三聲。

    卡特逮住了一名慌亂穿過場院的士兵，這人神情緊張卻裝備整齊，顯然不是才起床，應該是正在執勤的哨兵：“嘿，發生什么了？！”

    “要塞外面忽然就來了大批人，黑壓壓一大片，至少有好幾百，身份不明，很可能是野人！”被拉住的守夜人掙脫了卡特的手：“抱歉大人……但我要趕緊去通知其他幾位長官——去開軍械庫了?！?/br>
    哨兵急匆匆地朝黑城堡軍官們居住的塔樓跑去，留下卡特滿腹疑惑。

    野人造反？這不是他之前打算制造并拉艾格下臺的效果嗎，可塞外之王已經被轉移到后冠鎮去了，野人怎么可能還生事？難道……弒君者在押送過程中出了什么差錯，叫曼斯跑掉了，昔日的野人王又糾集起了他的人馬，打回來打算一雪前恥了？

    聚集在一名有威望者領導下的野人，可比一盤散沙要難對付得多！

    卡特一時間不知道這算好消息還是壞消息，但至少有一點可以確定：絕不能讓敵人攻破了黑城堡，那不然自己也會丟掉性命！

    黑城堡的軍官當然不會比外來客都反應更慢，當東海望一眾人簡單穿好衣服、完成武裝趕到那和長城比起來簡直矮得不存在一般的圍墻上時，三名首席也先后差不多地趕到了。

    ……

    “搞清楚外面那幫人身份了嗎？”

    “沒有，可能是鐵民前來為我們之前的插手進行報復，也可能是野人掠襲大隊?！币幻诒鴵u頭，“但不太像，野人……不會這么整齊?！?/br>
    確實，在依舊下著雪的昏暗天幕下，有積雪的白色背景襯托，黑城堡外那支來歷不明的軍隊格外顯眼。他們身著深色服裝，此刻正在國王大道兩邊扎堆，看上去應該是行軍結束后進行集結整隊。

    然后很快，他們又以相當的秩序向兩側散開，緩緩從一團變成帶狀，呈扇形環住了小小的黑城堡，舉手投足間，展現出相當不俗的訓練度。

    奧賽爾很快察覺到了不對：“這……怎么像是要包圍我們？”

    不需要他提醒大家也看得出，首席游騎兵皺緊了眉頭：“來者不善，去——除了廚房里的，讓所有人都武裝起來，炊事人員也加快速度，盡快把早餐送到各個陣線上。敵人隨時會發起攻擊，我不希望戰士們餓著肚子迎敵！”

    “是！”

    波文·馬爾錫朝圍墻外看去，嘗試估算城外軍隊的人數，白色雪原上的黑點相當清晰易辨，他很快松了口氣：不到一千，雖然黑城堡內半數守夜人是老弱病殘，但圍墻的存在大大彌補了這一劣勢，只要不主動出擊，敵人再多一倍也能抵擋。

    他頭一回感覺當初熊老下令建造圍墻是個多么明智的決定，但嘴上依舊不敢展現出大意：“敵人不多，但看起來訓練有素，不可輕敵！去通知學士，向臨近要塞飛鴉求援。奧賽爾，你去安排一下，把所有能用于防御的東西都搬出來，包括火油和野火！另外，叫人去長城頂上，把對著墻北的弩炮挪到靠南面來，待會也能派上用場！”

    “好?！笔紫そ硾]有絲毫猶豫，迅速點頭，轉身離去。

    做完一系列安排，波文馬爾錫又轉向東海望指揮官：“卡特大人，待會若發生戰斗，還請您帶領東海望的弟兄們，協助我們的人防守大門?！?/br>
    “哼，哪里需要人，我自然看得出來，不用你cao心。你們還是快點搞清楚墻外這幫家伙到底是怎么冒出來的，有什么目的吧！”

    ……

    畢竟是每日cao練的職業軍隊，沒花太多時間，一隊又一隊的黑衣人們便穿戴好裝備，上了塔樓和圍墻。

    習慣了長城的高大雄偉，黑城堡那不到十米高的圍墻實在給不了守夜人們多少安全感。他們不安地張望踱步，彼此叫喊著需求：這里要箭、那里要弩；這兒有人希望臨陣上個廁所、那兒又有人打算最后磨一磨劍；賽勒達修士又開始帶領七神信徒們作祈禱，懇求戰士賜予力量；廚房里的兄弟也開始將黑面包、洋蔥rou湯裝在桶中抬出廚房，待分發完畢，又將用完的大鍋拿出來，扛上墻頭點火煮油，以備防御用。

    熱火朝天地忙了半天，敵人卻并未趁機來襲。一直到黑城堡的防御工作進行到差不多，城外神秘軍隊也沒有靠近圍墻一步，而是在一箭之地外不慌不忙地散開布好了包圍圈，遙遙與黑城堡對峙。

    就在眾守夜人開始討論是不是該派人出城偵查對方身份時，眼尖的士兵叫了起來：已經在城外排布開來的封鎖線中，一個人影從陣列中走出，踏著積雪朝要塞正門走來。

    所有人的目光都落在來者身上，待走得再近些，黑城堡墻頭上的守夜人們驚訝地發現：那人也穿著黑衣，甚至很多人認識。

    不是誓言兄弟，卻算得上自己人——守夜人產業在贈地的高層領導之一，“后冠鎮鎮長”亞姆。

    ……

    “各位大人！”亞姆走到圍墻下，高舉著雙手示意自己沒有威脅：“奉北境守護史塔克大人及首席后勤官艾格·威斯特的指示，在下帶人前來處理部分‘身份不明者企圖殺害已投降塞外之王’一案。根據臨冬城公爵的要求，在他結束對長城的巡視親自回到黑城堡調查此事前，任何人不得離開。多有打擾和冒犯，還請諒解！”

    “你在胡扯些什么？”卡特·派克手扶著石條俯身到圍墻邊緣，咆哮起來，“羅柏·史塔克會下這種命令？就算這是真的，他也沒資格約束守夜人軍團的行動！”

    “我并不清楚史塔克大人有沒有這么做的資格，但在下為守夜人產業服務，拿守夜人后勤部的工資，自然遵從總司令及首席后勤官的命令，對守夜人軍團負責。職責所在，還請各位配合?！眮喣凡⒉徽J識卡特·派克，但這并不妨礙他的應答——臺詞早已預設好，任是誰出面、說什么，他都會像臺機器一樣給出固定的回復?！按送?，還有一點必須聲明：此行后冠鎮調動的兵力全部來自山地氏族部落，并無新贈地民參與，無論發生什么，我們都絕不會對黑城堡的守夜人朋友造成威脅。除了不能離開黑城堡外，兄弟們只當往常一樣訓練和看守長城即可，無需緊張！”

    說完這句，后冠鎮鎮長略微躬身行了一禮，也不管黑城堡墻頭上眾軍官的反應，自顧自地轉身、大搖大擺地步行遠去，回到了圍城方的隊列里。

    ……

    “那小子瘋了！”卡特·派克怒目圓睜，一拳擂到砌墻的石塊上，發出砰聲悶響：“他以為派兵把黑城堡一圍，秀一下肌rou，弟兄們就會像軟蛋一樣都把票投給他？簡直異想天開！”

    “不，他不是想靠武力逼迫黑城堡的守夜人投票給他，而是在阻止你回東海望！”約恩·羅伊斯一個激靈，頓時明白了艾格的打算。背后隱約有些發寒：這家伙，難道真是別人肚子里的蛔蟲，不然怎么會連卡特心里盤算著，都沒開始實施的計劃，都能采取措施預防？

    “東海望中把票投給他的人遠超預計，他不想失去這幾十張票，才會不惜一切代價也要阻撓你東返！”

    “如果是這個原因，那他恐怕失算了。如此猖狂地公然調兵將矛頭對準自己的誓言弟兄，此舉會讓他在黑城堡失去的票數，將比他在東海望得到的全部票數還多?！辈ㄎ摹ゑR爾錫面色冰冷，語氣中卻掩飾不住怒意，身為一名士兵，沒有人會忍得了這種冒犯：在自己的地盤上，被人團團包圍……連門都出不了！