現在看來，詹姆片刻前那下意識的絕妙拆招，恐怕也非偶然！

    ……

    肚子上傳來的痛感漸漸褪去，隔著厚厚的保暖衣物和一層硬皮革，那一腳并未讓卡特失去戰斗力……這一輪較量說來話長，其實發生在電光火石間，過程不過短短幾秒。但這幾秒內透露出的巨量信息，足讓看懂了的人好好回味。

    首席游騎兵就是看懂了的人之一，詹姆的那一腳太過出人意料和帥氣，看呆了的他……竟錯過了阻止這場戰斗鬧劇的最佳時機。

    “瓦邇小姐，能幫我個忙嗎？”詹姆沒有乘勝追擊，甚至還和身后的女子說起話來。

    “啊，什么？”

    “一，后退一點，站太近影響我發揮；二，請不要再尖叫了，真的很吵?！?/br>
    詹姆是很認真地在和金發女子提要求，可惜這話說得實在不是時候，一邊與人決斗一邊勾搭妹子？看在外人眼里，就是對守夜人誓言和對手赤衤果衤果的蔑視和挑釁。在圍觀士兵的起哄聲中，幾名有能力阻止鬧劇繼續的軍官一愣神的功夫，暴怒的卡特·派克才喘了口氣，便再次沖向了詹姆。

    “吼！”

    他旋轉身體，用離心力甩動雙斧，一前一后，一上一下，從同一個方向朝詹姆的肩膀和腰部砍去，這樣的攻擊會使自己的身側和后背暴露出來，但優勢就是威力比之前更大，更勢不可擋……對方若想抓自己的破綻，就算能得逞也躲不開呼嘯而來的斧刃，就算能格擋或撥開其中一把，也絕來不及再去對付另一把。

    以傷換傷，蘭尼斯特家的人不是一向自詡高人一等么，就問你敢不敢和我這老頭子換賤命？

    這旋風般的攻擊奏效了，詹姆終究是無可奈何地后撤了一步，兩把斧子帶著風聲倏倏地從他身前劃過，卻沒有停止——卡特·派克旋轉一圈，利用慣性繼續揮動斧子，仍舊朝他逼近！

    就這樣，卡特·派克瘋狂地揮舞著斧子前逼，每轉一圈便迫得詹姆后退兩步……后者剛才說的話頓時成了擺設，瓦邇倒是后退了，但依舊緊張地叫出聲來。

    圍觀的士兵們興奮地吼起來，卡特·派克狂味十足的猛攻在普通人眼里無疑精彩十分，他們沸騰般叫起好來，期待著詹姆的反擊動作。

    詹姆沒讓觀眾們多等，卡特·派克的旋轉刃舞固然威脅十足，卻極其耗費體力，最關鍵的是——這樣轉，是會頭暈的！

    詹姆后退的一步、再一步、又一步。在退到第四步時，他猛地踏住了地面，辛苦鍛煉多年的本領、血管中流淌的戰斗本能剎那間蘇醒，他在眨眼間完成了從后撤到前沖的扭轉，在卡特又一輪兇猛劈砍的間隙中——踏出三個快步。

    快！穩！準！就像曾踏出過千百遍一般，把凍硬的土地踩出一個發白的印痕，前一刻他還在兩米外，下一刻卻如箭一般沖進卡特的懷中。

    “砰！”一聲，他依靠身體的碰撞瞬間遏住對方的前進勢頭，同時抬起手臂，用鋼劍靠近劍柄的寬大劍脊牢牢封住對方短斧一切可能的攻擊路徑，最后，在幾乎零距離面對面的情況下，在老戰士反應過來前，抬手扇了他一巴掌。

    圍觀者們發出轟然噓聲，而西境人們則為自家長官的精彩表現大聲叫好。

    這一巴掌倒不像之前那一腳那么不可思議了，在劍術技巧中，單手持劍者本來就是需要學習“利用非持械手做輔助戰斗的動作”的，而其中就包括抓住空隙攻擊對方面部這一項……道理誰都懂，但在如此狂風般的攻擊下，瞬間逆轉攻守同時展示這一高階作戰技巧，在場守夜人幾乎都是第一次現場觀摩到。

    對于往日里最大敵人就是野人的長城而言，這樣的技巧實在是太過“高深”，根本沒有發揮的地方，自然也就沒人費心思去學了。

    ……

    詹姆沒穿鐵手套，更沒戴指虎或類似的兇殘玩意，這是卡特值得慶幸之處，但像弒君者這般身強力壯的成名戰士，十成力道毫不留手的一巴掌扇在無防護的面門上，挨的人會是什么感覺？

    東海望的指揮官這回感受到了，他眼冒金星、腦子仿佛都被震成了一團漿糊，只在本能作用下勉力推開對方、摸瞎揮舞雙斧亂砍一通防止對方的追擊，跌跌撞撞地向自己后方退去，哪里還有方才沖撞上來的勇猛模樣？

    短短不到一分鐘，卡特·派克兩次朝詹姆發起沖鋒，一次被一腳踹退，一次被一巴掌打了回來……這下，饒是最外行的圍觀者也能看出高下了：東海望的指揮官，整個守夜人軍團中都排得上號的優秀戰士，竟不是弒君者一合之敵！雙方的實力差距大到——完全輪不到“運氣”或“發揮”這樣的因素起作用的地步，再試一萬次，卡特也沒勝詹姆的機會。

    那種閃轉騰挪、你來我往精彩萬分的激戰……今天注定是看不到了。

    作為曾經的符石城伯爵，谷地一人之下萬人之上的實權貴族，約恩·羅伊斯當然不會連這點眼力都沒有：若是你死我活的戰斗，卡特·派克已經死了兩次了。這該死的弒君者，實力竟強到這種程度！

    他朝身旁的手下使了個眼色，兩名東海望的守夜人趕緊奔出，不管不顧地將完全被打蒙了的指揮官拽回了人堆，以免他第三次出擊再遭戲弄。

    “卡特大人踏過我尸體的企圖似乎失敗了?！闭材芬琅f沒有追擊，而是垂下鋼劍指著地面，好整以暇地環視一圈場院：“還有人要嘗試一下嗎？”

    黑城堡內、長城沿線、甚至整個北境也沒幾個人是這家伙對手。約恩看著鼻青臉腫、雙目無神一言不發的卡特·派克，明白自己此刻誰也靠不上，轉頭看向幾名黑城堡的高層：“幾位大人，這是一場叛變！若今日讓他順利將塞外之王一家帶走，守夜人軍團將再不復往日的紀律嚴明！”

    “是不是叛變，你說了可不算！”瓦邇尖聲爭辯道，“強迫我們留下，被心懷不軌之人傷害，進而引起新贈地民和守夜人間的沖突，破壞長城防御的大好格局，給異鬼機會乘隙而入，滅絕了人類……那才是無可挽回的滔天大罪！”

    ……

    杰瑞米·萊克握緊拳頭，憤怒而無可奈何地盯著詹姆。他看出來了，這弒君者今天是打定主意不會聽從自己這首席游騎兵的命令了……但自己又能做什么，下令弟兄們將這犯上作亂的家伙拿下？

    若詹姆并未身披黑衣，一切都會簡單許多，可要命就要命在，他也是個守夜人！

    新任總司令尚未選出，按理說是各部門的長官管理各自的全部下屬。這意味著，理論上自己和首席事務官、工匠三人一起，便能指揮得動整個黑城堡除了后勤部——也即艾格·威斯特外的其余所有人。

    但那只是理論罷了，自己不像前任班揚·史塔克，在守夜人中威望有限……若異鬼來襲或死人進犯，士兵們自會乖乖聽命投入防御，可要他們拿起武器對準同樣是守夜人、還全副武裝訓練有素的詹姆一伙？能有多少人響應命令，又得付出多大傷亡，才能真將這不足五十人拿下？

    就算能拿下，這場守夜人內訌的消息傳出去，又會讓外界對長城守軍產生什么樣的看法？

    自己今天必然要被打臉，既然結果已經無法改變，那就挑后果比較輕的那一個選項吧。

    “詹姆，你今天，是說什么也要把曼斯·雷德一家送去后冠鎮了？”

    “說到做到?！?/br>
    “你得確保他們抵達后冠鎮，并移交到后勤部手中，若半路出事或逃脫，我拿你是問。另外，你跑完這一趟后，得返回黑城堡，為你的擅自行動接受處分和懲罰！”

    詹姆確實一向脾氣暴躁，但并沒有無腦到見人就懟的程度，既然首席游騎兵松了口，他不介意給對方幾分薄面：“遵命，大人?！?/br>
    作為長官，居然要向屬下屈服，這實在是莫大恥辱。但還能怎么辦？要怪，就怪守夜人衰弱了太久，作為主要戰斗力的游騎兵，居然連蘭尼斯特家隨隨便便拿出來的五十人，都難以對付吧。

    黑城堡內的這堆老弱病殘奈何不了這一眾西境人，但羅柏·史塔克及另外幾家貴族帶來的數百北境精銳可不是吃素的。杰瑞米·萊克已經打定主意：今日事畢，便派人快馬加鞭、將消息送到前往長夜堡的羅柏手中去，告訴他：他曾經的敵人弒君者，披上黑衣來了長城還耍忒大威風。

    守夜人治不了他，自然有人治他。

    首席事務官和工匠顯然也同樣清楚黑城堡中守夜人的戰斗力，一番私下溝通后，并未出言反對首席游騎兵的決定。

    ……

    什么意思，這是要放人走了？杰瑞米和詹姆的幾句對話入耳，約恩·羅伊斯哪里還能聽不明白，驚怒頃刻間襲上心頭：今日放跑了弒君者和曼斯·雷德一家，自己便再無辦法扳倒艾格，阻止這害死自己一個兒子的無恥之徒，登上守夜人總司令之位了！

    “休想！”他鏘一聲拔出鋼劍——當然，不是要去和詹姆單挑：“妥協會毀了守夜人軍團！士兵們，拿起武器！今天，誰也別想離開黑城堡！”

    數十名追隨者應聲拔出武器，而西境人們毫不客氣地還以顏色，一陣清脆整齊的刀劍出鞘聲在黑城堡的場院中響起，而圍觀的更多守夜人則齊刷刷地往后退了幾步，生怕被混戰殃及。

    這場沖突眼看便將升級，而這正是約恩·羅伊斯最后的手段——黑城堡的軍官們不希望守夜人內訌的局面發生，而自己要做的，便是促成內訌的發生，逼迫他們在兩方之間做出選擇！

    ……

    第293章 后招

    “約恩，不要胡來！”首席工匠一向謹言慎行，此刻卻也吼出了今日出場以來的第一句話。

    “你搞清楚到底是誰在胡來！”約恩·羅伊斯咆哮著吼了回去：“弒君者先擅自行動，違抗上級命令，我是在維護守夜人的紀律！你們這般縱容他的放肆行為，是在把整個軍團推向混亂的深淵！”

    ……

    并非所有人都和原符石城伯爵一般與艾格有仇。

    更多保守派之所以不支持他，要么是反對“接納野人”這一冒險的主意、要么是不喜他行事風格、要么是覺得他當上守夜人時間太短，年紀太輕資歷還不足以讓人心服口服……還有更多，就單純是因為各種因素支持了其他人，利益相關，不好再改換門庭而已。

    經過一段時間的選舉，曾經的野人們已經證明了自身也可以安分守序，而艾格的諸多行為，也已經開始漸漸折服大量原本不了解支持他的人。越來越多的人開始相信艾格從南方返回那日的一番當眾說辭：在這非常時刻，選一個不怎么循規守矩、卻能干實事的總司令，或許會是個不錯的選擇。

    依舊有頑固的反對者存在，但在“讓詹姆放肆一回”和“挑起守夜人內訌流血”之間，顧全大局顯然會是所有正常人的選擇。

    而現在，約恩·羅伊斯做的，就是占著道理的制高點，激化沖突——逼著黑城堡的守夜人軍官無法將穩定放在第一位。

    詹姆為首的西境團伙有四十多人，而東海望一派同樣接近這個數字，這兩伙人打起來，若無外力介入，必然會造成兩位數以上的傷亡……黑城堡作為人數最多的第三方，不得不出手幫助其中一邊，以盡量壓低混亂造成的損失！

    假如動手無法避免，黑城堡的守夜人會幫哪一邊？

    答案顯而易見：沒證據顯示有人要對塞外之王一家不利，在今天這場對峙中，理虧的是擅自行動在先的詹姆一方——被迫妥協放他們離開尚能接受，但若是還幫他們對付攔路的那邊，根本沒法對兄弟們交代！

    ……

    波文·馬爾錫、他的親密盟友奧賽爾·亞威克以及一向不站隊的首席游騎兵兩兩對視一眼，咬緊牙關：看起來，他們似乎也只能做出一個艱難的決定了。

    站在詹姆周圍的西境人們也察覺到了氣氛的異常，他們彼此靠近，警覺地肩并肩背靠背，朝向了已經刀劍相向的東海望一眾，以及圍在黑城堡三巨頭身邊的數十名士兵。

    黑城堡三巨頭們交頭接耳一番，決定最后嘗試一次說服詹姆罷手，不成便動手武力拿人——這場沖突的弦，在有心人的刻意為之下，終于繃緊到了極限。

    但就在說辭快商量完，最后通牒即將下達，連圍觀群眾都開始察覺不妙時，大門方向意外傳來的守衛大聲通報，打斷了局面惡化的最后一步。

    “南面又來貨了，是豬羊rou。閑的人，過來幫忙搬一下！”

    ……

    后冠鎮承擔七國向長城物資中轉站功能的日子已有十來個月，與黑城堡的來往早已算不上新聞，黑城堡的守夜人們習以為常，并沒有多少人把這聲通報當回事。大家依舊把注意力集中在場中——但很快有眼尖的人發現：這回，從大門外魚貫而入的押運人員，遠超往日正常供貨該有的數量。

    足足有近百人拱衛著三輛馬車緩緩通過黑城堡大門進入圍墻，除了不到十名車夫模樣的人外，其余七八十人，多多少少皆有武裝，其中明顯為核心的那一小隊甚至罩在泰溫·蘭尼斯特提供、閃光噌亮的全身甲內，穿盔帶盾，腰挎鋼劍匕首，一副武裝到牙齒的模樣。

    約恩·羅伊斯心中咯噔一聲。

    （這是怎么回事，難道……那家伙，竟然連接應的人都安排好了？）

    不祥的預感在心頭彌漫起，正驚疑著，押運人員的領頭者、身披黑衣的駐后冠鎮后勤官亨佛利·希山走出人群，主動開口解釋情況：“奉首席后勤官之命，贈地全范圍內完成了入冬前的牲畜處理，現將部分rou類分發至長城沿線，請馬爾錫大人簽收——另外，我此行返回，還將順路帶走曼斯·雷德及其家人，將他們安置到后冠鎮墻內安全地。事務繁雜，多有勞煩，還請黑城堡方面，積極予與配合！”

    ……

    所謂“入冬前的牲畜處理”，是冰火世界較北方的習俗：因為不知道冬天會持續多久，誰也不敢說存的干草、糧食能將牲畜也養活到春天，所以，除了極少量的留種外，其余都得在凜冬正式降臨后不久宰殺掉制成rou制品儲存。這理由很符合當下的時節，相當有說服力，但看著這支來者不善、烏泱泱近百名，由守夜人產業衛隊和山地氏族戰士組成的隊伍，波文·馬爾錫長嘆一聲。

    莫爾蒙司令死后，他作為管理黑城堡倉庫的首席事務官，曾打算通過切斷給野人的補給而讓贈地安置計劃破產……但艾格在后冠鎮內也儲存了大量糧食物資，選擇了針鋒相對、獨立供養新贈地民。隸屬守夜人的兩大物資倉庫已經互相對立、各自運轉了三四個月沒有任何物資來往了，由于新贈地民數量遠超山地氏族，后冠鎮在這場物資消耗戰中完全處于下風，艾格四處奔波才讓糧食供應沒崩盤。

    在這種情況下，怎么偏偏在今日——后冠鎮會以德報怨，主動把rou類這種價值不菲頗受歡迎的資源拿出來分享？

    更別提，此刻還沒到中午，這支從后冠鎮趕來的隊伍卻已經抵達……即使算上“贈地內國王大道經過翻修早已今非昔比”這一因素，他們依舊得在天亮前就啟程出發，才可能會堪堪在這時候抵達。

    這么多因素匯聚到一起，誰會相信，這單純是巧合？

    艾格·威斯特此人，真是把什么都算到了。若這回他成功當選總司令，那真是贏得一點都不靠運氣。

    ……

    意識到被算計的遠不止波文·馬爾錫一人，約恩·羅伊斯的面色也瞬間變得慘白，下一刻便暴跳如雷，將火撒向大門守衛：“你們是怎么看門的？有人打著送貨的名義上門，你們就毫不懷疑地放進來了？！”

    “羅伊斯大人說笑了，您長期在東海望可能不認識我，在下亨佛利·希山，加入守夜人軍團已有半年，現任駐后冠鎮后勤官，是如假包換的誓言兄弟?！睅ш牭暮笄诠僮晕医榻B道：“而后勤部，一年多來定期向黑城堡運輸rou類補給，守門的弟兄早就與送貨的員工們見過面——我一個正兒八經的守夜人，帶著一幫大家都眼熟的朋友來犒勞守衛長城的弟兄們，難道還用得著浪費時間盤查核實身份？”

    他笑盈盈地看著約恩·羅伊斯，眼神在他握在手中的鋼劍上略一停留：“喲，黑城堡這是在舉辦比武大會么？那可真是來得不巧，諸位繼續，我知道倉庫在哪，卸完貨，帶上該帶的人便離開，無需勞煩各位?！?/br>
    話說得客氣，但“押運隊”卻保持著陣勢逼近對峙雙方，隱隱有配合詹姆將東海望一伙夾在中間之勢?？春蠊阪傔@副明顯是掏空家底、精銳盡出前來接應的架勢，哪還有人看不出他們來者不善？

    顯然，后勤部的當家人，勝選總司令的最大熱門——艾格·威斯特，似乎有些迫不及待，已經做好攤牌、畢其功于一役的安排了。

    黑城堡內守夜人，在被抽調走部分前往東海望后，剩下的人員組成為：近百名游騎兵（其中還有四十多是詹姆的人），兩百多事務官和差不多數量的工匠……合計約五百。

    雖說老弱病殘占了不小比例，但畢竟是個個接受過軍事訓練的守夜人士兵——這么一幫人，若上下一心眾志成城，興許對付得了一百多訓練有素的精銳。但現在他們面對的是怎樣一幫人？

    同樣身披黑衣發下誓言的西境人游騎兵、曾在長城最危急時刻前來救場的山地氏族民戰士、以及忠于職守勤勤懇懇向長城提供了一年多后勤補給的守夜人產業衛隊。朝這么一個組合動手，有多少人會愿意抄家伙上去拼命？

    艾格又贏了，贏得徹徹底底，不留一點翻盤的機會。

    黑城堡三巨頭只用眼神交流一番，就知道該怎么做了。

    欺軟怕硬，歷來受人詬病，但其內在邏輯很簡單：欺軟怕硬，只有在文明程度較高的社會中，才會受到道德上的譴責；而反過來欺硬怕軟，則是每天都在踢鋼板，時刻都在作死，僥幸勝了是英雄，一旦失手……今日艾格已經圖窮匕見，公然動用手中的一切資源和底牌來造勢壓人，他敢這么做，便是斷定只要扮演好“硬”的一方，黑城堡軍官絕不會腦子發熱——若只是詹姆為首的四十人，付出些代價尚可以拿下，但如今加上了近百援兵，今日這內訌一起，所產生的混亂將會完全脫離控制，徹底摧毀已經衰弱到極點、奄奄一息的守夜人。

    震怒的史塔克公爵可不會有多少耐心了解事情原委、誰對誰錯。為北境的安危，他只會各打五十大板、以雷厲手段徹底接管長城防務，讓守夜人這一榮耀而古老的組織，徹底化作歷史！

    而到那時，與史塔克家關系最親密、又控制著守夜人產業、在贈地也擁有完全屬于個人勢力和根據地的艾格，就算一開始同樣要迎接北境守護的怒火洗禮狼狽一陣，也必然會是笑到最后的人。