這絕對算是軍事機密，但艾格還是問了出來。反正……以守夜人和北境，自己與羅柏的關系，最差的結果也就是他拒絕回答了。

    羅柏果然臉色變了幾下，表情古怪地看著艾格。

    大概猶豫了幾秒后，他決定如實回答：“我告訴你真相，你能管住嘴巴嗎？”

    “當然，我又能泄密給誰呢?！?/br>
    北境是守夜人的堅實后盾，在即將到來的冰與火之戰中自己最可靠的盟友，艾格沒理由出賣史塔克家。

    “從南方北返前，我收到了一封來自大陸南端的密信。寫信人是多恩實際統治者道朗·馬泰爾親王……他給了我一個提議：如果北境退出戰場，多恩也將撤走自己的軍隊?！绷_柏答道：“當時我正率軍艱難地阻擊河灣軍隊，北境又處于鐵民魔爪中，思慮再三后，我決定先回家解決入侵鐵民，并將此決定提前通知了史坦尼斯國王。讓我不得不佩服的是，國王陛下得知此消息后，竟果斷放棄對風息堡的包圍繞后襲擊了正與我對峙的藍道·塔利……再之后的事情，全維斯特洛人都知道了?！?/br>
    “但全維斯特洛人都知道的是您回家解決鐵民，且已經取勝。他們不知道道朗親王給您的密信，更不知道您打算不再參戰?！卑袼妓髦耸?，才忽然發現一切事情都沒看上去這么簡單……在謀劃大棋的貌似遠不止自己一個?！翱蛇@不合理啊，北境是北境人的家，必救之地。就算道朗親王不與您達成協議，您的軍隊早晚也會被迫北返……若多恩決心支持叛軍，趁此機會發兵進攻君臨是最好的時機，怎么可能如約真撤出了戰場？而如果他們打算的是不參戰，那當初又何必出場攪渾水，平白無故地得罪七國眼下的合法君王？謀反這種事情，要么勝要么敗，可是沒法腳踏兩條船的！”

    “真正的原因，你去問道朗親王咯?！绷_柏嘆了口氣?！暗乙m正你的一點是：我只是北返救家，但還沒與發出提議者達成協議。我將軍隊解散時的命令是放將士們探親和休整，并未約定重新集結的日子，想的，就是趁這段時間一邊尋找布蘭，一邊好好思考一下接下來該如何行動?！?/br>
    ……

    艾格大概能理解羅柏此刻正面臨的困境：單純從民心上來講，北境在短短兩年內為勞勃和他弟弟兩次出兵，時間已經夠久，傷亡也達到了一定程度，士兵們繼續作戰、民眾繼續支持后勤的意愿不再高昂。而若從短期利益考慮——北方人們已經從對西境和河灣的作戰勝利中得到了相當數量的現實好處，此刻正該休戈止戰，留著性命享受戰利品才是。

    但統治者決定家國大事，從來不能只看眼前利益或根據民眾意愿。北境一地公然宣稱罷兵休戰事小，其仍身陷戰局中的姻親和長期盟友河間和谷地才是關鍵……北方三地一向共進退，若是北境退縮，剩下兩個也有樣學樣，史坦尼斯必然獨木難支，敗亡只是時間問題。

    如此一來，局勢便等同于“羅柏·史塔克拱手將維斯特洛最繁榮富庶的王領及君臨讓給了河灣支持的敵對勢力”……等新的鐵王座之主伊耿·坦格利安穩住陣腳，又怎么可能手握巨大優勢卻坐視北方三地自成一國？

    三河流域無險可守，等真龍旗再次插遍河間地，北方聯盟就失去了糧倉。就算史塔克家有卡林灣、艾林家有血門，也僅僅是能自保而無力翻盤。谷地尚能靠富饒的艾林谷自給自足，但北境在伊耿統一七國后能做到將人口緩慢繁衍到過百萬且每次過冬不再劇烈減員……可不是靠在凍土上種糧食。

    真是相當艱難的抉擇。

    ……

    “若我避戰，維斯特洛人是否會認為我軟弱可欺，連殺父之仇都可以放下？可若我繼續加入戰爭，多恩也會針鋒相對……天平依舊平衡，戰爭結束又實在遙遙無期——而更糟糕的是：凜冬已至?！绷_柏眉頭緊蹙，此事事關重大，他不敢一個人擅自做出決定，偏偏還不好和北境諸侯們公開商量。此刻既已將實情告知，若不順便追問下艾格的想法，豈不白冒泄密的風險?！拔乙呀浾f了實話，‘最有頭腦的守夜人’閣下……你有何建議？我到底該怎么做？”

    “我不敢在這件事上做出指導……但建議，倒是立馬就有一個?！卑裾f道：“身為臨冬城公爵，北境的主人，在決定是否帶整個勢力參與一場關乎未來的戰爭時，居然要考慮‘別人是否會認為我軟弱可欺’？”

    “身為北境的最高領主，個人形象難道不重要？”

    “個人形象很重要?！庇绕湓谶@個君君臣臣的人治時代，“但即使是真理，不加范圍和條件地濫用都會成為謬誤……你到底是否軟弱可欺，跟隨你南征北戰了數月的北境、河間和谷地諸侯和士兵們、以及史坦尼斯國王，會不清楚？對你而言，最重要的就是這幫各家各族的掌權人物了……那些既無貴族身份也不參軍的北境平民，就算對你產生什么誤會，又有多大干系？至于其余四國的人如何看待你……說句難聽點的話，對你幾乎屁影響都沒有，甚至如果你的敵人因此而看輕你，在關鍵時刻說不定反倒是優勢！”

    “聽上去有些道理，那我該果斷做出決定，不再參戰？”

    “我沒這么說?！卑窳⒖谭穸?，“我的觀點是，在考慮此事時，應當將個人的榮辱得失完全置之度外……我們現在要做的，是全面而詳細地考慮所有情況，綜合分析，到底怎樣選擇對北境最有利?！?/br>
    ……

    第271章 陽謀對陽謀

    “所有情況中——‘對手的意圖’最為重要?！卑裾f道，“不如我們先來想想，道朗·馬泰爾親王到底為何要做這吃力不討好的事吧……在你帶領北境軍隊撤出戰場后，多恩的部隊是否如約同樣離開？”

    “就我所知，是的?！?/br>
    艾格支著下巴，沉思了一會后再次抬起頭來：“我不了解道朗·馬泰爾，但與他弟弟倒是有點交情……從奧柏倫提到他哥哥時的態度來看，這位多恩的實際統治者不是傻子。他這么做必然有其原因，我們最好回顧一下戰局，再嘗試從中找出道朗親王的真實意圖?！?/br>
    “好?！绷_柏這個月來一直糾結于此問題，卻從來沒從這種角度作過思考，此刻也被艾格的思維方式吸引。想看看這家伙到底能分析出些什么來，便順著他說的回顧起來：“史坦尼斯國王發兵南下時，曾向多恩送出過召集令，不過當時并未得到回復和響應。直到王領和勤王大軍壓境，將風息堡團團包圍的關鍵時刻，多恩人才忽然從南面冒出來……完全不顧國王的嚴詞命令，不宣戰卻帶著明顯敵意地出兵抵近王軍側翼，讓史坦尼斯完全沒法專心攻打城堡。在這一系列事情發生的同時，北境軍隊正在風息堡西面阻擊馳援的河灣軍，在一番交戰后陷入僵持——隨后，我就收到了來自道朗親王的信?！?/br>
    羅柏停下喝了口水，繼續敘述：“多恩人不希望史坦尼斯國王擊敗叛軍奪回風息堡，這點沒有疑問……但令人費解的是，他們也沒有遵循伊耿·坦格利安的指令。在北境軍隊撤離戰場，國王也率兵撤離風息堡后，黃金團和他們花錢雇來或新組建的傭兵團出擊向君臨方向進攻，多恩軍隊卻在這進攻的最佳時機打道回府，在河灣軍也遭受重創無力配合的情況下，小伊耿的叛軍擴大勢力范圍的嘗試被挫敗，除了風息堡及其南方的小部分城堡鄉村仍在他們控制下外，國王依舊控制著大半風暴地和整個王領?！?/br>
    ……

    還沒全講完，羅柏就意識到艾格使用的思維方式有何優勢了，通過置身局外回顧風息堡之戰的前后經過，他很快發現了自己之前獨自考慮時的思維死角：“河灣雖然余力尚在，但連連戰敗的提利爾家沒有足夠將其完全發揮出來的威望；西境仍在觀望，但因為弒君者殺了瘋王的原因，他們絕不可能站到真龍旗下……多恩又并未真正投入作戰。得不到援助這樣繼續下去，無論那個伊耿·坦格利安是真是假，都沒半分勝算！”

    “太好了——你看，這么快我們就達成了第一個共識：叛軍沒有勝算?！卑癖硎就猓骸翱稍谶@種情況下，多恩不僅摻和了進來，還不全心全意地投入其中……他們到底是想要什么？”

    “我也好奇這個問題?！?/br>
    “空想想不出來，還是那個辦法，我們不動腦子了……來看看多恩人在這場戰爭中得到了什么吧?！卑裰逼鹕碜?，將手臂擱到了曾經艾德·史塔克坐過的書桌上：“不折一兵一卒，只靠帶兵風暴地一游，多恩讓身經百戰的國王奪不回自己從小長大的城堡；靠一張紙和一勺墨汁，他們讓七國戰斗力最強的北境軍隊依著他們的意愿打道回府……制定這些策略的是高人，可多恩從這一系列cao作中得到了什么？”

    “得到了什么？”羅柏毫不掩飾疑惑，遲疑地說道：“我覺得……似乎什么也沒得到？”

    “不是似乎，就是什么也沒得到，甚至還要承擔軍餉和糧草的開支……傻子才會做這種損人不利己的事情，但我們在一開始排除了道朗親王是傻子這項可能?！卑駯|扯西扯地拖延了幾分鐘，仔細回憶了仿佛上輩子讀過的原著劇情，自己心里也大概有了個數，可以揭曉答案了：“排除一系列可能后，那答案就只剩下一個了——馬泰爾家并不是想要從中得到什么，而是要以出兵的形式，防止自己失去某些東西?！?/br>
    失去什么？羅柏越發聽不懂了，想了想，反正都開口請教了，心一橫，干脆放下了人前的北境守護架子，扮演起虛心求教的學生來：“多恩在篡奪者戰爭中支持了坦格利安家不假，但那是遙遠的過去了。史坦尼斯國王確實經常被人質疑過分鐵面無私，但他絕沒有偏執到坐穩王座后還會翻出多少年前舊賬——清算馬泰爾家的程度。他們擔心失去什么？”

    “環境?！卑裢鲁鲆粋€詞，“準確地說，是混亂的環境：多恩的綜合實力在七國中位于下層，平日里并無撼動整個維斯特洛的本事。此次他們若不出兵，史坦尼斯國王便會攻破風息堡，驅逐乃至消滅黃金團，再合四國之力迫使河灣屈服甚至改天換地，將維斯特洛恢復到勞勃國王時代的統一局面……一旦國王坐穩鐵王座，多恩除了屈膝臣服外，將再無其它出路，他們必然是有所圖，不想看到七國狀況回到‘平日狀態’，才會在關鍵時刻攪渾水?！?/br>
    “伊耿·坦格利安可是道朗親王的外甥，為了證明自己身份是真的，只要多恩支持他，他登上鐵王座后必然會給予多恩優待……還有什么比推自己外甥坐上王位更有利可圖的？”

    “比推自己外甥坐上王位更有利可圖——好問題?！卑穹磫枺骸澳阏f呢？”

    ……

    “馬泰爾家自己稱王？”沉默了好幾秒后，羅柏猶猶豫豫地做出了猜測?！翱蛇@一代馬泰爾家族成員的坦格利安血脈稀薄到幾乎可以無視，繼承順位更是不知道排到哪里去了，天南地北……無論按照哪一國的繼承法，都輪不到多恩人來坐鐵王座啊?！?/br>
    “馬泰爾家本身沒資格碰鐵王座，但如果馬泰爾家的人——娶了最后的坦格利安呢？”

    “最后的坦格利安？”羅柏神情一震，現在世人視野中有兩個坦格利安，其中不帶把能被娶的只有一個，而她恰巧也是公認“身份無疑”的那個，他立刻明白了艾格所指：“原來如此，他們是想讓維斯特洛保持混亂局面，削弱潛在戰爭對手們的力量……等到丹妮莉絲·坦格利安從狹海對面返回迎娶她后，憑丈夫身份，獲得染指鐵王座的權利！”

    這個猜測一出，之前的一切困擾都迎刃而解，羅柏頓生豁然開朗之感：“怪不得！多恩自始至終不肯真正參戰，甚至連公開宣布承認伊耿·坦格利安身份都不肯。卻不僅出兵阻止史坦尼斯奪回風息堡，還寫信給我要求達成協議——他們是想在自身實力不受損去情況下讓史坦尼斯坐不穩王位！只要馬泰爾家迎娶到丹妮莉絲·坦格利安，再公開否認伊耿·坦格利安身份的真實性，最有資格宣稱鐵王座的就成了多恩人了！”

    “沒錯，這就是我能想到的，最容易解釋一切的可能了?！睆膬H有的一點的線索推導出結論需要強悍到恐怖的跳躍思維能力……即使是艾格也自認沒這個腦子，但如果是對劇情和人物有印象和了解、知道結果再裝模作樣地編一個推論的過程，就簡單許多了。

    羅柏臉上的疑惑已經褪去，只剩下了震驚：“我得將這一懷疑告知史坦尼斯國王，絕不能讓多恩這么輕松地坐享漁利！”

    “不能讓多恩坐收漁利……這一本能反應可以理解，但你打算怎么做呢？此外，你要如何向國王解釋你猜測出馬泰爾家意圖的依據？就算他知道了，又能如何應對，難不成——主動向多恩宣戰？”

    “這——”羅柏頓時語塞，震驚之色重又變回了糾結。之前他對艾格的聰明只是有所耳聞，這下親身體驗過一回，再無疑問，便再次看向他，目露征詢之色：“難道，我就算知道了多恩人的真實意圖，依舊什么都不能做？”

    “我不能直接給出結論，這得看你?！卑衤柭柤?，裝完逼，得把局勢往對自己有利的方向引導了：“馬泰爾親王已經用實際行動表明了態度，我毫不懷疑，如果北境軍隊再次南下，多恩也會針鋒相對地派兵北上，他們想要保存實力是真，但若有必要時，多半也會毫不猶豫地參戰。那么，該如何做，就得由下面一系列問題的答案來決定?！?/br>
    說話者咽了口唾沫，羅柏見狀拿起桌上的水壺——給守夜人也倒了一杯。艾格道了聲謝，毫不客氣地喝了一口：“北境和多恩一起加入戰爭，國王和叛軍雙方都獲得生力軍加入，國王一方的優勢到底是擴大了還是縮小了？換言之即：您有信心能重新集結到強于多恩軍隊的兵力嗎？如果能，又如何保證在離開期間保證北境不再受外部勢力的威脅？無論是那個新的鐵群島之主，還是塞外的異鬼，可都不是好對付的角色?！?/br>
    2是1的兩倍，可3卻只是2的一點五倍……這是個很簡單的數學原理：雙方都獲得新加入的援軍，較強一方的優勢并不一定擴大。

    當然，戰爭并不是簡單的加減乘除。

    羅柏沒有立刻回答，而是低下頭，沉思起來。

    ……

    越是生存在惡劣環境中的人往往越是堅韌，這是北境士兵的戰斗力冠絕七國的重要原因之一，但多恩也不是什么好地方。羅柏雖沒去過，但僅靠耳聞也能大概知道這是怎樣一片土地：多石、多山、干旱而貧瘠——沒一個是好詞，坦格利安家有龍依然要靠聯姻才能征服的地方，即使是北境人也不敢輕視。

    艾格問的第一個問題，羅柏的答案就是否。

    北境和多恩的綜合實力對比如何，誰也說不準，只有挨在一起打一仗才能知道。但這場戰爭的主要戰場風暴地，卻是在多恩的家門口、距離北境千里之外……再算上北境已經和西境、河灣都輪番打了一仗……

    河灣地實在體量驚人，而與之為敵的另外半個維斯特洛也并非無還手之力，兩個龐然大物爭奪國祚的對抗根本沒法在短時間分出勝負。在凜冬即將降臨的關頭回去參戰并拉多恩下水，只會讓雙方實力對比更加均衡，除了增加更多互相消耗的資本外，沒有太大實際意義。

    更何況，離家千里然后老窩險些被端的滋味，體驗過一回就夠了，羅柏實在不想再來一次。

    答案其實已經很明顯，但羅柏真的討厭這種不得不按敵人的意愿行事的感覺：“沒有任何能破開局面的辦法嗎？”

    “有——兩方中的某一方取得決定性的勝利，比如史坦尼斯國王生擒或殺死伊耿·坦格利安……或反之，戰爭將迅速結束。除此之外，就只有讓西境重新站隊了?！卑癫患偎妓鞯匮杆倩卮穑骸爸劣谄贫喽黢R泰爾家的坐山觀虎斗之計，難！陽謀的特點就是——根本不怕被看穿。就算道朗親王對史坦尼斯國王和伊耿·坦格利安公然宣布自己的計劃，那兩方也只能繼續互相死磕，別無他法?！?/br>
    史坦尼斯帶兵和行事風格都是謹慎而老練，且極有識人之明，就算敗也不太可能陷入危機……而那個所謂伊耿·坦格利安，更是處于黃金團密不透風的保護之下，自登陸維斯特洛以來連公開露面都沒過幾回，想讓這兩個關鍵人物出事而結束戰爭有點難；至于怎么讓蘭尼斯特家重新站隊，剛剛帶著從西境搶來的大量黃金回家的羅柏……連想都不敢想。

    局勢和利害關系，艾格已經用誘導的方式分析得足夠清楚，最終的決定羅柏沒有再拜托對方出主意。

    他咬了咬牙，面帶不甘地錘了下桌子：“那我也就只能繼續宣稱支持史坦尼斯國王，以安撫河間和谷地，同時卻不派兵參戰，在北境養精蓄銳，等待最佳的參戰時機出現了?！?/br>
    “好主意，而您面前正好有個不錯的理由?！卑顸c點頭道，露出笑容：“您返回北境后立刻北上長城視察情況，然后發現死人大軍對北境的威脅已經大到了不容忽視的地步，所以決定留守坐鎮北境，在解決尸鬼的威脅前，不再大規模派兵南下?！?/br>
    羅柏抬了抬眉毛：“這倒是個好主意……”

    “不止呢，我猜，在道朗親王給您的密信上，只說了要求您的軍隊撤出戰場，沒提北境必須退出戰爭吧？”

    “這倒沒有?！?/br>
    “那事情就簡單多了，我們以陽謀對陽謀：躲在家里好好過冬，養足精氣神，做好應對丹妮莉絲·坦格利安歸來的準備；同時，為安撫住谷地和河間，也為向國王展現忠誠——你除了不大舉帶兵出征外，得讓整個北境都運作起來，毫不掩飾地為盟友們提供戰備物資等一切能提供的支持?？梢韵胂螅憾喽骱秃訛骋矔灶愃频姆绞街С忠渣S金團為代表的叛軍……但對面各懷心思的三方之間，絕沒法像北方四地這樣的長期盟友一般——合作得順暢無隙?！?/br>
    ……

    第272章 緊急指令和小插曲

    艾格對軍事其實一竅不通，給羅柏所獻計劃在很大程度上也是出于想當然，看上去老謀深算而有說服力，到底是否最佳選擇……其實有待驗證。

    北境從中獲得的利是否大于弊他不清楚，但可以確定的是：自己和守夜人軍團成了這場談話的最大贏家。

    首先，羅柏向自己這個理論上必須保持中立的守夜人征求了意見，兩人間不僅在私人關系上又多了個共同的秘密，同時他也又欠下自己一個人情。有這么一層關系在，羅柏便沒法真正鐵面無私地進行巡查——只要這趟組團贈地視察不出什么太大的岔子，他多半都不會撕破臉皮叫停贈地安置計劃。

    其次，新的北境守護原本前往贈地巡視是真心打算看看安置計劃的進行情況，被一通忽悠后卻改主意決定把“北上巡視發現情勢不妙”添入不參戰理由中——當做某事的意圖不再單純，注意力便沒法完全集中，結果多半也會發生變化。

    最后，不會再離開的北境主力軍隊，本身便是守夜人天然的強力“預備隊”。這意味著長城對異鬼的防御容錯率將會獲得巨大提升——即使出現差池，守夜人也來得及發出警告，局面仍有挽回的余地。

    ……

    這場談話比想象的要久了許多，但艾格算是圓滿實現了自己出發南下時內心制定的目標。一本正經的胡說八道結束，也順利把北境的新主人唬住，艾格的第四次告辭總算沒再出什么幺蛾子，他離開了臨冬城主的書房。

    從不離身的幾個侍衛仍在屋外等候，艾格朝他們點點頭，隨口向隸屬于史塔克家的兩名守衛告辭后，不慌不忙地帶著自己人向住處走去。

    作為守夜人首席后勤官和此戰驅逐鐵民的重要功臣之一，即使在這種軍隊尚未徹底解散、城堡內外仍然到處都是人的情況下，艾格依然在臨冬城內有單獨客房可供休息。帶著幾名下屬向住處方向走了幾分鐘，一俟離開臨冬城內守衛和下人們的視野，他面上的輕松表情立馬消失，臉色一變，招手示意侍衛中最可靠能干的那名靠近自己，接受緊急命令。

    “你現在立馬出城，帶上十幾個人，騎馬出發返回后冠鎮，告訴亞姆：北境守護會在兩天后出發前往贈地巡視，做好準備?！卑裾Z速飛快地說：“具體要做什么，我在出發前已經詳細交待過他，你不用多說，他懂我的意思。但計劃稍微出了些意外，我原先教給他的應對策略也要做出相應變動，接下來的內容你要一點不差地記住，并清晰明了地轉達給后冠鎮的鎮長及后勤官?！?/br>
    年輕的侍衛表情肅穆地點頭：“是，大人您吩咐吧?！?/br>
    “第一，是接待規模和方式，北上巡視的貴族由一家變成了五家……”

    艾格一邊走、一邊想、一邊交代，一時間感覺自己頗有曹植七步成詩的風范，但他畢竟不是在創作。從書房離開到客房短短百米路程，他絞盡腦汁地盡快羅列了幾條添加事項……如此短的時間內絕不可能把一切都考慮得面面俱到，但沒辦法，時間緊急，他必須得今天就派人回去報信。

    而作為一方勢力的領袖，有些細枝末節的事情，他也決定放一些給下面的人自己處理。

    ……

    “暫時就這些了，告訴亞姆和亨佛利，如果他們感覺有什么遺漏，大膽替我補上?，F在就出發，正常趕路就行，不必特意加急，路上當心?！?/br>
    “是?！?/br>
    亞姆和亨佛利一個家里曾經給蘭尼斯特家管理金礦，另一個則是西境原先在君臨商會的會計，待人接物方面，再差也不至于一竅不通。

    小伙子轉身離去，艾格回過頭來，仔細想了想確實沒再發現有什么要補充的，便搖搖頭，打算推門進房間。

    “艾格……大人？”一個清脆的童音傳來，讓他站住了腳步。

    他回過頭來，看到從走廊轉彎處的角落里走出來一個小女孩。

    女孩看上去比艾莉亞還小，艾格很快確定自己并不認識她。第一反應是，瓦里斯派他的小小鳥兒來給自己送什么密信……但隨即又意識到，自己在那太監眼里應該壓根沒存在感才對。第二個反應是，這女孩真是相當漂亮，粉雕玉琢的小臉凍得有些發紅，一頭濃密漂亮的金發連皮帽都兜不住，漏出來幾縷就足以吸人眼球。

    “是我?！迸⒖雌饋硪呀浀攘擞幸粫?，艾格放棄了猜測：“小姐您是——”

    “我是梅芙，梅芙·雪諾?！?/br>