原本，他們還擔心忽然冒出來的那個“首席后勤官”會半途殺出來當黑馬，相約先一起把艾格擠出局——為此，卡特·派克特意將谷地諸侯從東海望帶了過來。但現如今，隨著后者當眾宣布不參與總司令競選，又以驚人的果斷火速懲治了殺害莫爾蒙的“兇手”，給了全體守夜人一個交代……

    這下，波文·馬爾錫不提，至少東海望和影子塔的兩位指揮官，既無理由、也再無手段能對付艾格了。

    畢竟，他們和艾格并無私仇或恩怨。

    ……

    成功將幾個老家伙的矛頭所指從自己身上挪開對準他們彼此自己，走出會議室的艾格擦了擦額頭上冒出的冷汗。山姆威爾·塔利的建議，陰差陽錯竟讓他躲過了一次大麻煩：可以想象，在其他三位主要的總司令候選人勾結起來打算對付自己的情況下，若自己捋起袖子，打算率領力量嚴重不足的改革派與保守派進行決戰，直接參與到競選中去……等待自己的恐怕將會是暴風驟雨般的針對。

    到時候，別說什么曾經在同僚與異鬼戰斗時逃跑啦，勾搭上蘭尼斯特跑到君臨去享福之類的灰色歷史了……只怕連在君臨時疑似“包養”過情人，又曾經把某個“小男孩”干得滿褲子是血之類的黑材料都會被翻出來。

    就算不被扳倒，也必然是被整得焦頭爛額，根本勻不出精力去辦正事了。

    保守派的力量和手段都超出預計，雖說自己僥幸避過了一場大麻煩，又打算用挑動他們彼此競爭的方式來暫時性地繼續推進贈地安置計劃，但這畢竟只是權宜之計……隨著凜冬的降臨和自己建設一個袖珍王國進程的不斷前行，最終，贈地必須得有一個說話管用的權威人物。

    若想繼續把計劃中的那盤大棋下完，自己必須得成為那個人，而想要辦到這一點，枯坐在黑城堡內發表競選宣言籠絡人心可是遠遠不夠的……必須得加快腳步了。

    艾格再一次體會到了被命運揮動鞭子趕著往前跑的滋味，而為了不讓已經投入局中的那一堆賭注籌碼化作汁水東流……他不得不乖乖撒腿狂奔。

    ……

    第251章 暫離蓄勢

    在新司令沒有誕生，高層內部也無法達成一致的情況下，守夜人軍團此刻就像一頭沒有大腦的巨獸，各個部位都在所屬“次級神經中樞”的指揮下運作……至于各個高層官員能指揮得動多大一部分軀體，就只能是八仙過海，各顯神通了。

    也非全部都是壞消息——除了一堆來者不善的影子塔和東海望來客，艾格很意外地得知：自己居然還有一批先前沒有聯絡上的支持者，莫爾蒙在山地氏族民入駐長城后啟用了七座廢棄但還算完整的要塞，在野人通過長城后又啟用了幾乎已成廢墟的另外九座……前七座由山地氏族入駐的要塞，莫爾蒙每座都派駐了五到十個不等的守夜人進行監督領導，后九座原計劃等新增地民安頓好后同樣派遣黑衣兄弟前往監督管理……原本連人選都挑好了，只等出發，結果一切的一切都因為莫爾蒙出意外而擱淺——這些已經或即將入駐新啟用要塞的士兵和中低層軍官，此刻就成了贈地安置計劃的堅定擁護者。

    關于這幫人為何會突然支持艾格，其實也談不上什么覺悟或大局觀……原因很簡單，兩個字：利益。

    ……

    那些已經或即將被派駐其它要塞的黑衣兄弟，在黑城堡不過是大頭兵或小隊長一個，可一旦被派遣到其它要塞，不僅明面上的身份頭銜立刻上升為“要塞指揮官”，而且脫離了黑城堡內諸多大領導的監視。不僅日?；顒痈杂奢p松，還能管理指揮成百上千的新增地民……只要稍微有點手段，撈點小油水改善下生活不成問題。

    出于這些原因，當這幫人聽說艾格并不參與總司令競選，下一任總司令無論是誰，都將終止增地安置計劃時，有多失望和不滿，可想而知。

    幸好，長夜堡的指揮官在選舉開始前找到了艾格，質問他為何不參與競選……聊了幾句，艾格很快發現自己還有一幫隱藏的盟友。他迅速穩住對方的情緒……并將自己的計劃稍稍透露，告訴他們：只要按自己的安排做，增地安置計劃絕不會停止。

    艾格很快聯絡并爭取到了十多個非守夜人駐守的要塞指揮官或選舉代表……這幫人掌握的票數雖然不過幾十個，但在守夜人屢次獲得人員補充后總數才勉強破千的情況下，也是一股不容小覷的力量。

    ……

    收拾好莫爾蒙總司令的骨灰后，繼任者的選舉很快在黑城堡大廳舉行，除了執勤哨兵外，在要塞內的大部分人都集中到了其中……但艾格并未前往——怕和那幫對頭碰面是一方面，但更主要的，還是他忙于籌劃守夜人勢力南下的計劃。

    沒有總司令的下令配合，首席后勤官顯然無權指揮首席事務官，波文·馬爾錫已經封閉了黑城堡的倉庫，拒絕出售任何物資給前來采購的野人……值得慶幸的是，由于黑城堡的地窖大小不夠，前些日子野人通過長城時上繳的物資有部分被運往了后冠鎮儲藏，加上艾格在鐵民入侵前從北境緊急采購的部分，后冠鎮的物資量暫時充足。

    他發布了消息：塞外進入的新贈地民前往后冠鎮采購物資，原山地氏族民前往黑城堡——至少，波文·馬爾錫沒什么借口不喂飽相處了多年的朋友。

    黑城堡和后冠鎮兩地的物資量不相上下，艾格能調動的甚至要略多……但前者只需供給幾千人，后者卻要養活數萬。若不趕緊想法解決燃眉之急，構建贈地小社會的計劃，很快就會在糧食壓力下崩盤。

    成百上千的氏族民和野人已經在艾格的征召下聚集到了后冠鎮外，在后勤部據點的墻外空拿工資住了幾日，只等雇傭他們的人一聲令下便可啟程前往任何地方進行任何工作，事情不能一拖再拖……只要確保黑城堡這邊短期內選不出新任總司令，艾格心想……自己也許是時候該再離開一些日子了。

    ……

    大廳方向的吵鬧聲響得關著門都能聽見，熬了一下午，傍晚時分山姆送來了今日的選舉結果：四百零八票投丹尼斯·梅利斯特爵士，兩百五十七票投卡特·派克，一百九十票投奧賽爾·亞威克，八十七票投華納·布克威爾，五十一票詹姆·蘭尼斯特，十六票投憂郁的艾迪，八票投三指哈布。

    投給黑城堡廚師的那八票艾格不清楚是怎么回事，據艾迪所言，可能是嫌哈布做菜太難吃想把他趕出廚房的兄弟……而剩下投給華納·布克威爾、詹姆·蘭尼斯特以及艾迪三人的票全是在他授意下故意放的煙霧彈，這共計一百六十二票，大體上就可以視為自己實際能控制的票數了。

    誠然，若是艾格好好準備一番，親自參與到競選中去，以他身為首席后勤官期間的所作所為，所能得到的票數絕不止這一百六十二票，但只要東海望和影子塔的指揮官手握著代替這兩處要塞共計四百多名兄弟投票的權力，他就永遠不可能成功當選總司令。

    與其留在黑城堡，傻傻地與一堆頑固黨浪費時間進行漫長而無望的選舉，還不如暫時離開，去干些有意義的事情。他的離開不僅能降低保守派陣營的警惕，大大增加拖延計劃的成功率，自己也能趁此機會厚積薄發……等有把握時，再一舉殺回長城，干對手個措手不及。

    ……

    “一切都在計劃中，太好了。明天讓詹姆和艾迪退出選舉，他和他的人全部將票投給卡特·派克。華納·布克威爾繼續參與競選，雖然我暫時不參與，但得讓贈地安置計劃的支持者繼續留一面旗?！卑顸c點頭，松了口氣：“如何確保下一任總司令短時間內無法誕生，就交給你了，接下來，我得離開黑城堡，去辦點其它事情?！?/br>
    “??？”山姆看起來有些慌張，“可是……瓊恩也不在，您再走了……我們這邊豈不是……”

    “豈不是沒個能挑大旗的人了，對吧？”艾格笑了笑：“那種存在，需要的時候必不能少，但眼下，并非不可或缺……相信自己，以你的頭腦，一定能完成這一任務，拖到我回來為止?！?/br>
    ……

    第252章 柿子要挑軟的捏

    長城發生著一堆狗屁倒灶破事的同時，冰火世界的其它地方并沒有停止運轉。

    頸澤以南的維斯特洛，凜冬尚未降臨，坐上鐵王座的史坦尼斯與王位覬覦者的戰爭仍未停歇。

    叛軍一方：連吃敗仗的河灣地縱然家底殷實，但掌握著大部分資源的城主伯爵們掏家底追隨封君造反的決心意志卻已近乎消磨殆盡；而打著真龍旗幟的黃金團，雖然占據維斯特洛有名的堅城之一，可風息堡畢竟不是君臨，風暴地諸侯更不是歷來就效忠坦格利安家的王領貴族，“小伊耿”及其背后的勢力徒占領著對手的老巢，卻完全控制不了這片世世代代就效忠拜拉席恩家的土地；至于最后一個潛在盟友多恩，雖明面上已經出兵助陣，實際卻未與史坦尼斯真動過一刀一槍，外交上更是時至今日仍未公開扯起叛旗，解除風息堡之圍的目的一達到，便立刻泥鰍一般縮回骨路，來了個出工不出力，坐看兩虎相斗。

    形勢貌似對鐵王座的主人一片大好，奈何史坦尼斯此刻拿不出趁機一統七國的兵力：經歷公義者同盟的兵變、詹姆弒君后與西境的一番交鋒、與弟弟藍禮的王位之爭后，王領、谷地、河間都已實力大損。唯一保留元氣的北境，還在退出風息堡戰場后掉頭北上，準備去救家……更要命的是，鐵金庫拒絕再向鐵王座批發新貸款，維斯特洛的國王，此刻正面臨著前所未有的資金周轉困難。

    ……

    以上情況，艾格在黑城堡就已得知，但守夜人對此不能也沒法干預什么。他在后冠鎮整頓好兩千贈地民后，帶著他們浩浩蕩蕩地沿國王大道南下。

    曾幾何時，他還天真地設想過：仿照近現代模式訓練新軍，然后走精兵路線，靠一支戰無不勝的鐵軍打遍天下橫掃世界……可惜，計劃總是趕不上變化，他此生第一次真正帶兵，率領的卻是一群僅比農民略強的打手。唯一值得慶幸的就是，原先在君臨城外產業園中訓練的精銳士兵，眼下能拿出來當基層軍官用，也算沒白費當初一番謀劃。

    戰斗力先不提，有著一批職業軍人充當骨架的贈地軍，至少在隊列整齊和令行禁止程度上不遜于維斯特洛任何一國的軍隊……當然，這其中“規模小”的功勞還占了大半。

    由于出兵名義為“前往北境運糧”，艾格只給山地氏族民們發放了武器，對新贈地民們……他不僅打亂其部族所屬徹底重新編隊，還把給他們準備的簡易武器放在車廂里，讓他們徒手跟隊，偽裝成了民夫模樣。

    北境諸侯對守夜人放野人通過長城的態度相當消極，所以，當這支贈地軍隊趕至最后壁爐城外時，理所當然地被安柏家拒之門外。

    對此，艾格早有心理準備。實際上，就算安柏家愿意接納野人，一座城堡也容不下幾千人；而在莫爾蒙司令遇襲的事情發生后，說實話……他也不敢把一切都寄托在野人能安分守己上，放心大膽地讓他們進入任何一座北境的城堡。

    好在……不管怎樣，至少安柏家沒讓自己這守夜人也吃閉門羹。

    在最后壁爐城的大廳內，艾格見到了此刻正臨時當家做主的霍瑟·安柏，一個高大粗壯的典型北方漢子，并從他口中得知了長城那邊暫未得到較新消息。

    ……

    由于時代局限和信息傳遞方式的落后，很多訊息的傳播都具有極大的滯后性，再加上某些領主或學士沒有與守夜人打交道的習慣……所以，身處長城，只能等著君臨的下屬偶爾給他送點消息過來的艾格，其實消息頗為閉塞。

    “巴隆·葛雷喬伊死了？”一個算不上意外的新聞，“什么時候的事情？”

    妓魘霍瑟·安柏開口回答：“好幾周前的事了，聽說老海怪失蹤多年的弟弟攸倫·葛雷喬伊回到了鐵群島，被推選為新的鐵群島之王……他上臺第一件事，就是聯絡君臨，表示有談和乃至稱臣效忠的意向?！?/br>
    “向史坦尼斯國王效忠，就攸倫這瘋子？”這可真是意外了，艾格追問道：“那為什么鐵民還沒退出北境？”

    “哈，一個失蹤了這么多年的海怪，忽然跑回來，一頂替哥哥的位置就向個連王位都坐得不太安穩的國王示好？鬼才信！他不過是找個由頭，好名正言順地洗劫西境和河灣地沿海岸罷了……他那侄女阿莎·葛雷喬伊眼下正占據著深林堡和海龍角，打算建立另一個鐵民國度與叔叔分庭抗禮。鴉眼要真想為鐵王座著想，就該先把自己家那臭丫頭收拾一頓領回家，好讓北境軍隊能無后顧之憂地跟史坦尼斯南征北戰……而不是拍拍屁股，就開始造船去南方燒殺搶奪?！?/br>
    原來是這么一回事，攸倫假裝有與史坦尼斯談和的意向，不僅留了后路，還能打著勤王和平叛的名號正大光明地恢復鐵民劫掠的古道，“打擊”不向鐵王座效忠的“敵人”，當真是一箭雙雕。這招實際上與艾格授意詹姆和他的人投票給卡特·派克有異曲同工之妙——幫助扶持相爭兩方中較弱者，好讓他們彼此互斗僵持得更久，以確保自己作為第三者，能更輕松地坐收漁翁之利。

    史坦尼斯這等人物，不可能看不出攸倫的把戲，他多半是騎虎難下，在這關頭上實在需要外來力量對河灣地的牽制罷了，就算心知肚明，也只能看破不說破。

    說起來，艾格此刻竟有些后悔早早把拉姆斯·雪諾吊死在后冠鎮外了——他忍不住好奇，假如“小剝皮”和“鴉眼”攸倫這兩個同樣殘忍又瘋狂的反派對上碰到一塊，會摩擦出什么火花來。

    當然，兩者之一已經被燒成灰埋在了后冠鎮外的荒野中，艾格的腦洞，也永遠只能停留在想象階段了。

    如果對付攸倫，也能像對付拉姆斯一般輕松就好了。

    ……

    艾格飛快地將新獲取的信息在腦中做了一遍梳理，發覺局勢的變化對自己的計劃還算有利：“也就是說，現在，入侵北境的鐵民已經和鐵群島的鐵民們斷開了聯系，前者已經無法獲取來自老巢的支援了？”

    “沒錯，他們現在只能龜縮在狼林內靠西海岸的區域，不敢再隨便竄到國王大道以東來了，你現在帶人來對付他們，未免遲了些?！?/br>
    “是么，請原諒?！卑竦褂X得來得正是時候，他毫無帶兵經驗和能力，如今有這軟柿子捏，還不完美？“無妨，不是深林堡還在他們手里么，就讓我們先拿這一處開刀吧?！?/br>
    “哼……你去深林堡，還不如直接南下卡林灣。咱們新的史塔克大人帶兵北返救援，結果被鐵民們擋在了這道扼守頸澤的門戶外，我們只消稍微派點人過去南北夾擊，敲破這扇門，讓我北境兩萬男兒回到家里，掃平海怪之女帶領的那些土雞瓦狗，甚至攻上鐵群島再次降服葛雷喬伊，還不是兵鋒所指的事?！?/br>
    卡林灣本是北境的“血門”，坐落在通過頸澤的必經之路堤道上，數千年來都是北境面對南方侵略的最有利防御屏障，現如今遭到來自背后的偷襲被占領，反倒把自己人擋在門外，也真是夠諷刺的。

    霍瑟·安柏的建議本身沒有問題，但艾格另有打算：“唔……話是這么說，但深林堡畢竟比較近么。再說，不先把北方的敵人解決掉，就南下到頸澤去，萬一被對面從屁股后面包抄，以山地氏族民的訓練水平，可不一定能穩住陣腳?！?/br>
    “隨你，反正人是你帶來的，怎么用關我屁事?！被羯ぐ舶睾吡艘宦?，盯著艾格瞧了一會后，忽然拍了下桌子：“娘的，我明白你這小子在想什么了——你怕羅柏·史塔克回來追究守夜人擅自放野人入關的責任，所以想先帶他們給北境立點功，好讓少狼主欠下人情，進而無話可說，是吧！”

    嗬，這“妓魘”看起來糙漢一個，竟這么快就能看穿了自己的打算之一，當真是人不可貌相。不過，艾格并不打算否認……這又沒什么見不得人的：“有這部分原因在內吧，但更主要的，還是想還北境一個安寧，好更安全地采購你們的糧食，以幫助長城撐過這個冬天罷了。大人，山地氏族民和新贈地民都不熟悉狼林地形，您可愿為我們派出向導……帶領我們前去收復此處？”

    ……

    “是哪個小兔崽子，把一窩野人領到了我家門口來！”沒等霍瑟回答，另一個更粗獷的聲音從門外傳來。

    ……

    第253章 “鴉食”莫爾斯

    一個身高體形都與妓魘極為相近的老漢推門進入大廳，氣勢洶洶地走到艾格面前：“就是你，大名鼎鼎的守夜人首席后勤官？小子，有沒有人告訴過你——安柏家歷來就是受野人傷害最嚴重，也最討厭野人的北境家族，而我又是其中最痛恨他們的那一個？！”

    看著對方紅潤的臉龐和亂糟糟的白胡子，以及雙目之一上蓋著那個臟兮兮的白色皮眼罩——艾格很快猜到了對方身份：最后壁爐城的另一名代理城主，大瓊恩·安柏的二叔莫爾斯·安柏。

    據說這家伙有次躺在路邊睡覺，一只烏鴉以為他是死人而撲下來啄掉了他一只眼睛，結果這家伙醒來伸手抓住那只烏鴉一口咬掉了它的頭，因此得到稱號“鴉食”。

    傳說的水分有多少，艾格懶得去猜，但故事反應出來的人物性格卻多半不假，他不想在這節骨眼上和某個北境貴族懟上從而壞了大事，只能無奈地攤手解釋：“大人，塞外民如今已經上繳武器和糧食，自愿成為贈地民，接受守夜人軍團的統治，而我此行帶來的親信士兵和山地氏族民戰士數量也超過新贈地民……無論發生什么情況，我們都能壓住場面?！?/br>
    “是是是，你們人多能壓得住場面，可野人逃跑脫隊，往狼林里一鉆當起匪盜，你人再多能把他們一個個抓回來？舊神在上，北境的麻煩已經夠多了，你還要來添一腳！”

    ……

    莫爾蒙司令生前規定不得再使用‘野人’這詞，但守夜人的規矩可管不到北境貴族，艾格只能毫無脾氣地耐心回答：“我帶來的新贈地民是從許多不同部族中選出，彼此并不相識，家人朋友也全在贈地我們劃定的區域內生活，處在守夜人巡邏兵的監視下，稍有異動黑城堡立馬能做出反應……單個野人能跑，但他們的家人孩子卻無處可去，哪有一走了之的條件呢？”

    “鴉食”還要再說，他的弟弟開口打斷了兩人的對話：“莫爾斯，贈地是守夜人軍團的永久地盤，他們放野人進來居住……只要能繼續履行好職責，保證北境不受sao擾，按道理講外人沒資格多管?！?/br>
    “老子才不相信野人能在贈地老老實實地待著——杰奧·莫爾蒙這小子怎么死的，我可是聽說了！”

    以對方年紀，確實有資格稱熊老為小子，而且這老頭似乎剛剛喝了酒。艾格一直牢記著母親在他年輕時告誡過他的一句話：不與醉漢相爭。他放緩口氣，不緊不慢地解釋道：“兇手已受絞刑，其所在的部族武力反抗，已經被從贈地除名了——上百條性命，華納·布克威爾不顧背上殘忍嗜殺的污名，一通流血，用他的話說就是：殺得贈地五十年內都絕無部族再敢生事。大人盡可放心……”

    “你們兩個家伙，能聽我把話說完嗎！”霍瑟·安柏生氣地瞪了兄弟和艾格一眼，“北境人沒資格命令守夜人軍團……就算不得不這么做，也該由史塔克家來行使這份權力。我們現在有權決定的——是要不要響應黑衣兄弟的求助，派向導帶他們前去深林堡?！?/br>
    ……

    “帶野人去深林堡??？”簡直是火上澆油，莫爾斯聽完兄弟一通敘述，一下瞪圓僅剩的眼睛，死死盯住了艾格：“你知道我為什么痛恨野人嗎？不僅僅是因為他們跑來搶或偷東西，還因為他們在多年前擄走了我唯一的女兒，美曰其名為‘偷’！如今，你卻領著一幫野人跑上門來……想要我們派向導帶這些野人去深林堡？你是吃錯了什么藥？北境人親自帶路，好方便老對頭偷走我們更多北境人的女兒？！”

    野人奇特的婚姻風俗在長城也才剛剛惹出過大麻煩，艾格沒法替這幫野蠻人洗白這一點，不過……莫爾斯·安柏的女兒？那可是和現任最后壁爐城伯爵平輩的女貴族，大瓊恩·安柏的姐妹，這么一個大家族的核心女性成員，居然能被野人擄走？

    艾格不知道她到底是被野人掠襲隊碰見后強行綁走還是想躲避包辦婚姻而離家出逃……但他現在起碼知道了一點：看不好自家孩子，在北境絕非史塔克獨有特色。

    （野人一般只搶年輕女性，從年紀上來看，此事發生在至少二三十年前。幾十年前看不好自己的女兒，現在卻把氣撒在自己頭上？）

    艾格心中如此腹誹，卻不敢開口嘲諷。

    他現在真的需要北境貴族對自己的支持和幫助：即使占領著卡林灣，鐵民也絕不可能把羅柏·史塔克擋在自家門外太久，自己要在北境的主人回家前干出點什么來……才能在將來北境守護質問自己為何放野人通過時有底氣作回答、才能在回到長城后攜功勛加入到總司令的選舉中去。

    而在巴隆·葛雷喬伊身死，鐵民在北境活動已經明顯減弱的當下，帶著一幫人巡邏一番北境，“驅逐”一下流竄的零散海盜劫匪，可遠沒有“協助北境人奪回一座重要城堡”來得實實在在，別人想無視都難。