“要那么多？”伊利里歐為難地說，“你要的這種可不好找，既年輕又識字，還得無父無母沒有家人……如果把年齡要求放寬一點，一百個也不成問題，而且年紀大的也不那么容易送命……”

    “不，年輕的比較安全。東張西望的成年人會引起懷疑，但誰會盯著到處跑來跑去的小屁孩呢？”瓦里斯態度堅決地搖頭：“至于送命嘛……權力的游戲，哪能沒一點風險？如果于心不安，就在訓練鳥兒的時候，對他們好一點吧?！?/br>
    “也只能如此了，關于上岸后，有什么建議嗎？”

    “混在蘭尼斯特家雇傭的海盜里，悄悄在風暴地登陸，先不要大肆集結也不要豎起龍旗。具體的全聽格里芬指揮，他對這地方熟。然后秘密與多恩搭上線……試試能不能拿下風息堡，成功就攜風暴和多恩兩地之勢正式宣布歸來，拿不下也可以就近退入多恩，等待王后帶著三條龍和無垢者前來助陣?！蓖呃锼箵u搖頭：“具體的，現在討論沒用，戰爭一開打，什么情況都有可能發生，你給小伊耿弄了一堆幕僚和追隨者，是時候讓他們派用場了?！?/br>
    ……

    第187章 戰局和營銷

    河間，這片三叉戟河及其諸多支流間的肥沃土地，乃七國公認的富庶之地……但和緊挨自身且豐饒程度相近的河灣地相較，它的命運卻相當多舛。

    地處維斯特洛大陸正中，標準四戰之地的三河沃土在歷史上從沒長期和平過。這片戰爭頻繁的是非之地，在穆德家族被入侵安達爾人消滅后的千年里都沒能像河灣一樣被“青手”這等強大的本地家族統一，因而完全無法像河灣貴族一樣培養出特殊的歸屬和彼此認同感。好不容易結束分裂割據，居然是以“被外來者征服”的形式……受風暴王壓迫剝削了數百年，好不容易趕跑，出狼窩入虎口，又讓鐵群島之王——黑心赫倫的家族統治了百年……

    直到伊耿攜龍而來征服七國，河間地才依靠轉換陣營足夠果斷，總算是有了個本地的統治家族——徒利。

    這塊飽受戰爭創傷和外來者奴役痛苦的土地，用句現代點的話來評價便是——已經被虐得直不起腰，習慣跪得站不起來了。即使在坦格利安家的統治下安穩了三百年，都沒能休養出足以與其它七國匹敵的地域和存在感來，既無彪悍民風亦無英雄人物，就連統治家族也習慣靠聯姻抱他人大腿……下至平民上到諸侯，都毫無血性、習慣把希望寄托在靠聯姻獲得的盟友保護上。

    艾德慕·徒利帶著麾下軍隊沒頭沒腦地圍追堵截著泰溫派來燒殺搶掠的隊伍，卻最終直到盟友軍隊抵達才把這區區幾千蘭尼斯特軍趕出自己地盤，叫整個維斯特洛都看了笑話。

    笑話歸笑話，大量應召封臣和盟軍的抵達確實讓局面迅速逆轉。隨著以佛雷家為首的河間地東部軍隊及谷地騎兵的趕到，寡不敵眾的獅家燒糧隊很快沒了發揮的空間，被迫退出了交戰區。

    在半壁瘡痍的河間地西部稍作休整，停留幾天等來北境的先頭部隊并安排好糧食調動后，聯軍開始沿河間大道高唱著戰歌西進，沒過幾日便抵達了西境對東的重要屏障金牙城要塞，就地休整，準備開展進攻。

    同一時刻，王領軍隊也沿黃金大道兵臨深xue城下；河灣地的盾牌列島及青亭島艦隊起航北上準備封鎖蘭尼斯港，陸地軍隊的先鋒也沿濱海大道一路北上越過邊界進入戰場，很快抵達了蘭尼斯港對南方的重要防線秧雞廳……

    大戰一觸即發，三路受敵的蘭尼斯特家正面臨有史以來最大的軍事考驗，但敵人還遠不止于此——和谷地公義者同盟廣受諸侯同情相反，泰溫這些年的強勢和鐵腕可得罪了不少人。風暴地軍隊已經在黃金大道上行軍前往增援王領軍，即使是一向對外界糾紛興趣缺缺的多恩，此番也聚集起上萬軍隊，殺氣騰騰地借道河灣地北上，大有要屠滅獅家，報當年伊莉亞公主之仇的意思。

    隨著六國軍隊氣勢洶洶地開進，蘭尼斯特家封地外圍的村鎮和小家族無不望風而降，西境是以盛產黃金而非幅員遼闊聞名，本就沒多少戰略縱深……于是，蘭尼斯特家的實控范圍，短短幾天內就縮水一半，只剩下了金牙城、峭巖城以及秧雞廳所夾、群山包圍緊靠落日海的方寸之間，數萬蘭尼斯特軍收縮在這片比起守夜人贈地來也大不了多少的彈丸之地內，家族存在延續眨眼間便變得岌岌可危。

    正面戰場上頃刻建立起壓倒性優勢，維斯特洛的東海岸卻開始大量且頻繁地遭遇來歷可疑的海盜襲掠，雖談不上傷筋動骨，但蒼蠅嗡嗡叫也著實煩人……為了應對這一sao擾，王家、龍石島和風暴地三支艦隊并未繞行多恩去參與對西境的圍攻，而是駛離港口，開始在各重要海域沿岸巡弋，時不時便傳回與海盜船遭遇乃至交手的消息。

    ……

    滅獅之戰進行得如火如荼，雙方的實力相差如此巨大，以至于無人懷疑最終勝負。西境的富有名不虛傳，光已經投降的村鎮城堡，在受封君泰溫搜刮過一遍的情況下依舊給聯軍前鋒帶來了可觀的戰利品，攻破蘭尼斯港和凱巖城后會有多少金燦燦的戰利品等著大家，簡直想想都期待……在這種前景一片光明，沒有陷入久戰泥潭風險的情況下，戰爭對守夜人產業的沖擊反倒比原先預計小得多，除了軍備物資按老規矩漲了次價外，大伙的日子幾乎完全照舊……就連艾格都要忍不住懷疑，自己取消第三造紙工場的命令是否正確了。

    好在，雞蛋分籃的計劃進行得相當順暢，改良口紅和香皂甫一上市便取得了不差的反響，雖比不上造紙那般暴利，但其吸金能力也已讓新舊各行業眼紅。挪作它用的第三造紙車間改行沒虧本是個好消息，至于書籍類訂單沒有減少如何應對……大不了追加建設一個工場便是。

    ……

    君臨城正中的廣場上，人山人海，圍觀者多得一眼望不到頭。一場以守夜人……或者該說是尸鬼為主角的大戲正在上演，今日已經到了最后一場。這是決定守夜人產業未來一段時間內盈利能力高低的一場大型營銷，即使百忙之中，艾格還是抽出時間，親自帶著妮娜來到了現場。

    ……

    早在尸鬼進入君臨那天，他便已經開始盤算著將其要回用于商業用途，沒想尚未行動，首相就陰差陽錯地主動下令將尸鬼交還……這種天賜良機，不好好利用豈非暴殄天物？

    可待到再見籠中尸鬼，艾格立刻意識到：它會被判定為不潔之物而被拉出紅堡，絕不是什么運氣，而是必然。

    在自己被囚于紅堡牢房內的這幾天里，它已經開始腐爛了。

    準確地說，是尸鬼的雙臂開始腐爛了。

    君臨亂起當日，艾德·史塔克親手執劍斬下了尸鬼的一條胳膊，而在之后，不知是為向哪個重要人物展示還是單純為安全，它的另一條胳膊也被不知被何人砍了下來，兩條胳膊被鐵鉤串著掛在籠子兩角晃蕩，其中一條已經爬滿蛆蟲惡臭難聞，另一條雖仍能動彈，狀況亦不容樂觀。

    艾格先前便猜測冰魔法耗盡尸鬼會死亡，現在這兩條爛掉的胳膊，就是他理論的有力支撐。

    失去雙臂的尸鬼依然在籠中活蹦亂跳，挨了無數“驗身劍”的它胸前已經千瘡百孔，心臟說不定已經變成rou絲……毫無疑問，這樣“活生生”的它對守夜人的作用更大，但在其體內冰魔法正不斷逸散，不知何時就會散架爛掉的情況下，艾格果斷決定：用更刺激的方式來讓它發揮余熱——當眾展示，并最終用黑曜石將其殺死。

    君臨守備隊如今一半是守夜人產業的盟友，剩下一半又有向艾格求罩的意圖，在這種情況下，辦起事來有多方便，當真用一句“飛一般的享受”來描述都不為過——僅是稍微提了一下此事，亞拉爾·狄姆就跑里跑外，和君臨城內其它幾個分隊長協商溝通，很快為艾格辦妥了此事。

    守備隊將君臨城正中心，煉金術士公會大廳前的那塊廣場騰空——趕走小攤小販、拆除違章建筑，清理地面垃圾，專供守夜人臨時展示尸鬼。每天早上，一隊守夜人后勤部的保安都會將尸鬼連籠拉至此地，展示到下午撤離，用眼見為實的方法，讓仍然堅持不信邪的人們親眼瞧瞧長城守軍正面臨的危機。

    戲碼并非一成不變，隨著黑曜石商品發售日的臨近，終于由單純的展示，變成了動手。

    將尸鬼用穿過身體的鏈子掛在籠中，砍掉一條腿，把仍能動彈的殘肢舉著繞場展示，然后當眾用黑曜石匕首扎入其中，徹底了結其生息，最后放火焚燒。

    第二天，砍另一條腿，同樣毀掉。這觸目驚心的表演引起軒然大波，惹來無數爭議，常人因這離軀仍能動的肢體而震驚，圣母因為這血腥殘忍的一幕而憤怒……這些無關緊要，最現實而關鍵的地方便在于：成百上千的君臨居民，近距離看到甚至觸摸了尸鬼的一部分，有關塞外那片人間地獄傳聞的熱度，再次被炒到了新高！

    第三天，也即今日，這場駭人表演的最后一天，前線的六國軍隊開始正式發起對西境攻勢、艾格推出的黑曜石商品正式發售的日子，守夜人產業將當眾表演：如何用尸鬼的克星黑曜石，將其徹底殺死。

    ……

    人群已經摩肩擦踵，擠得水泄不通。四面八方滿滿的都是人，他們興奮地彼此交談，推搡著希望能更靠近前臺，上百名金袍子竭盡全力才維持住秩序，大部分圍觀者尚不知黑曜石為何物，只是從他人口中得知：今日，將是他們能看到尸鬼的最后機會。

    在“警衛班”士兵的簇擁和守衛下，艾格依舊被擠得左右搖晃，猶豫一番，他拍了拍妮娜，示意周圍手下護著自己離開。身為守夜人產業的大老板，他已經擁有遠超能力的知名度和聲望，是時候保持適當的低調和神秘，好維持威懾力了。

    這種戲他不該也不會親自上陣，而對于結果，連異鬼都殺過的他也真不很稀罕。

    退出人群，他們遠遠地站到了煉金術士公會大廳的臺階上，遠眺著廣場中央的木臺。

    已經被削成人棍的尸鬼由鐵鏈吊在籠頂，卻依舊扭動嘶吼，像蕩秋千一樣在籠中搖晃，隨著一名手持長矛的黑衣士兵登場，圍觀的群眾開始更加興奮，那上臺者抬手示意安靜，才開始扯起大嗓門高聲說話。隔著上百米距離聽不清他在說什么，但艾格和妮娜并不在意——臺上之人此刻正在、下一秒將要乃至辦完正事會說的每一句臺詞的每一個字眼，都是妮娜和相關部門管理商量后確定，交由艾格審閱后才通過的，他們今日到場，與其說是看戲，倒不如說是結伴出來透透氣，放松下因為緊張工作而繃起的神經。

    “大人，我忽然想到，等待會這場殺尸鬼的戲結束了，我們還可以開一場拍賣會?！蹦菽仍诎竦囊笙乱琅f照?；瘖y，雖只淺淺一層，卻讓她在陽光底下顯得光彩照人：“就賣這根殺死尸鬼的長矛，連尖帶柄，一定能拍出個好價錢！”

    艾格揚了揚眉毛，略有些意外：“唔……好主意，派人過去通知，讓他們在結束后補充宣布此消息?！?/br>
    遠處的木臺上，大吼著說完一通話的展示者舉起了手中綁著黑曜石矛尖的武器，對準了籠中的尸鬼，喧鬧愈發強烈，但尸鬼不會求饒也無法閃避，在所有人的注視下，持矛的黑衣人向前踏了一步，把黑曜石矛尖狠狠捅進了尸鬼胸口。

    空氣安靜了一瞬，仿佛場中所有人同時吸了口氣，一秒后，吵鬧聲才重新響起。在無數目光的注視下，籠中尸鬼……那個當著所有人的面，挨了無數劍依舊扭動嘶吼的人形活物，終于安靜下來。

    殺鬼勇士抽出了長矛，擦掉矛尖上的尸油，再次高聲開口。艾格知道，這是開始介紹黑曜石了，趁著這萬眾矚目的時刻，告知仍未得知消息的人：這種黑色玻璃擁有殺死尸鬼異鬼等一切古靈精怪，以及辟邪和驅逐寒氣的功效，并提供可以購買它們地點的信息了。

    “你倒提醒了我，僅僅是把黑曜石當成辟邪物出售，渠道似乎太過單一，我們得想想辦法，開辟更多能盈利的路子?！卑裢吲_上努力推銷著產品的員工，靈機一動：“回去安排些黑曜石匕首、矛尖和箭頭的生產，并通過我們掌控的酒館妓院散布消息，告訴大家：守夜人產業拿出來在店里公開賣的民用品都是檔次較低的邊角料，守夜人軍團在前線實戰用的黑曜石武器質量更佳、內部能量更精純，辟邪和殺鬼效果更好，但管制得嚴，只有通過特殊渠道才能買到?！?/br>
    “然后我們可以找員工，假裝成偷了軍用黑曜石武器的內鬼，拿出去賣！”妮娜眼睛一亮：“價格也可以提高點！”

    ……

    第188章 固化野火和遺囑

    “沒錯，就是這樣?！卑褜嶋H上完全相同的東西分成不同種類，以不同的價格賣，這在維斯特洛人們眼中仿佛天方夜譚的營銷技巧，對曾為現代人的艾格而言卻是早已司空見慣的小伎倆：“我僅僅是提供了一種思路，你還可以發散思維。分類可遠不止軍用、民用兩種，還能有高、中、低三個檔次。又如口紅，調一下色，還能分色號；香皂，按香料配比也能分香型……只要不違法、或者說別違法到引起首相和國王這種級別人物反感的程度，掙錢的辦法——永遠不嫌卑鄙”

    妮娜眼中閃著異樣神采：“明白了，我回去就記下來，盡快付諸實施！”

    隨著臺上擊殺尸鬼的表演終了，推出黑曜石商品的通告完成，對那根黑曜石長矛的拍賣也結束……廣場上的群眾開始散去。妮娜意猶未盡地與艾格繼續討論著各種銷售方式的可行性……從感情上來講，僅僅是和偶像兼心上人說話就已經讓她愉快，更何況還總能從對方口中聽到能漲姿勢的新思路？

    正興致十足地交談著，一名穿著樸素的男子從不遠處走來，登上了臺階，語帶興奮地開口打了招呼：“妮娜小姐，您也來這，看他們殺尸鬼的戲么！”

    “嗯?！北唤械降哪菽扰み^頭去，認出了說話者，反應過來便迅速為艾格和來者彼此介紹：“大人，這位是口紅膏和香皂的改良者，布萊爾，我和您提過。布萊爾，你面前這位，就是守夜人產業的管理者，首席后勤官艾格·威斯特大人?！?/br>
    “艾格大人！”布萊爾壓根沒見過這位傳說中的大老板，但這并不影響他判斷出其身份——負責驗收檢查自己的發明、審批資助申請的妮娜已經是了不得的大人物了，能讓這種女強人都作出小鳥依人般的姿態，露出崇拜和雀躍表情的，必然是更上一層的角色。思慮至此，趕緊過來一攀談，果不其然：“沒想到能在這見到您，萬分榮幸！”

    “布萊爾，久聞大名?！卑癖砬榈爻c了點頭，面前就是擅長把粉末和液體搗鼓成膏或皂等固體的家伙了，“最近日子過得怎么樣，有在研究什么新發明么?！?/br>
    日子過得自然比原先好多了，若沒有守夜人產業的發掘和贊助，只怕他現在還是個整天搗鼓沒用玩意的君臨小市民，但布萊爾清楚，面前的大人物對自己日子過得怎么樣并不會感興趣，于是直接回答了第二個問題：“我最近正在嘗試，把煤油設法固化下來，制成比蠟燭照明效果更好更持久，卻比液態煤油更安全的物質?！?/br>
    “有趣的想法，但我不得不提醒你，就算你的新發明獲得成功，由于功能重復，也不一定就能靠單一的性能或安全優勢，取代蠟燭和液態煤油、占領市場并賺到大錢?！卑瘳F在早已不需刻意扮演，隨時隨地就能進入領導的視角進行指點：“比起改進改良，發明些世上暫時沒有或他人急需的東西，才是王道?！?/br>
    雖然聽不太懂，但大人物說話就是不一樣，布萊爾心中暗道，目露緊張地盯著艾格：“大人，比如呢，您能更詳細地提示下嗎？”

    我要能詳細提示，還要你們干嘛？艾格暗覺好笑，但放松了半天的腦子下意識轉動，竟在開口說話前便靈光一閃，自己現在站在的是什么地方？煉金術士公會大廳的臺階上，腳底下深邃的地窖中，囤積著無數遠比煤油更致命更恐怖，足以把整個君臨都焚毀的野火。

    因為安全性太低，野火無法用于常規的戰爭中，可若能克服這一缺點呢？

    ……

    “行啊，你也別瞎折騰了，我交給你個任務——隨便用什么辦法，把野火的著火溫度提高到安全線，若有可能，把它們也弄成膏狀或塊狀等……更安全更容易運輸的狀態?！卑癖蛔约和蝗缙鋪淼南敕ㄕ痼@，他早該想到的：“妮娜，煉金術士公會留守君臨的人，你聯系得上嗎?！?/br>
    “知道住在哪，應該能找到?！?/br>
    “派人去找到他，給布萊爾弄幾罐野火出來做實驗，地點選在城外的產業園里，挑個偏僻點的地方，注意安全?！卑衽牧伺牟既R爾的肩，雖然自己可能并不比對方年長多少，但地位和權勢讓人老成：“好好干小伙子，成功了來辦事處找我，重重有賞?！?/br>
    ……

    看完學士送來的信，艾德·史塔克坐在椅中，揉了揉太陽xue，凝望起桌上的蠟燭火焰。雖然大部分都是好消息，但抑郁感還是飛快溢滿胸中。他想去神木林，想跪在心樹下祈禱國王的傷勢能夠盡快好轉，但心底深處亦明白此舉為徒勞……就算舊神真的存在，在這遠離北境的南方，又能有多少神力呢？

    一名侍衛敲門而入：“大人，國王要召見您?！?/br>
    “召見我？”艾德疑惑地重復了一句，不知道勞勃想做什么，但還是決定遵命，他從椅中站起：“走吧?！?/br>
    ……

    經過干涸但插滿尖刺的護城河和戒備森嚴隨時準備升起的吊橋，艾德進入了城中之城，王家居所梅葛樓。左轉右轉，艾德來到了國王寢室門外。

    巴利斯坦·賽爾彌爵士守在這里，自從那日國王遇襲的事故發生后，老騎士一直陷在深深的自責中，盡管艾德一再安慰他這是自己安排失誤和杰諾斯·史林特那蠢貨耽誤了時間的錯，但這絲毫不能減輕老騎士的痛苦。

    他沒保護好雷加，沒保護好伊利斯，如今又沒保護好勞勃……身為御林鐵衛隊長，卻屢次無法堅守住崗位履行好職責，沒什么能比這更讓他痛苦的了。巴利斯坦面無血色地朝艾德搖搖頭，艾德明白情況沒有好轉，心情愈發沉重。

    “艾德·史塔克公爵大人，國王之手?！蓖跫铱偣艽蜷_門，高聲宣布。

    “快進來?！眲诓獝灺暫暗?，聲音混濁。

    房間內飄散著一股淡淡的臭味，即使被墻邊擺滿的新鮮花束的香氣沖淡依舊隱約可辨。這味道和尸鬼的手臂腐爛后的氣味略微相似，人們稱之為死亡的氣息……正是這一原因，艾德才最終下定決心將尸鬼弄出紅堡，但事實證明，要么就是已經太遲，要么就是國王的身體變差與此無關。

    勞勃背上被刀捅出的傷口已經幾乎愈合，但不知為何身體狀況卻依舊越來越差，伴隨著身體散發出的奇怪臭味，排便也變得越發困難。由于體形和重量，他每次上廁所房間里都像是打了一仗似的……此刻，頂替派席爾為國王療傷的年輕學士隨侍在旁，藍禮焦躁地在窗前踱步，瑪格麗·提利爾像個賢惠的妻子一般坐在床邊，卻頭發披散，滿臉憔悴和茫然。

    “奈德，過來?！眲诓娉聬灺曊f道：“其它人，都退下，我要單獨跟首相談談?！?/br>
    “陛下，你身邊需要有人照顧……”瑪格麗回過神來，急切地說道。

    “我要和首相單獨談談?！爆敻覃惍吘共皇巧?，勞勃重復了一句，雖不耐煩，還是保持住了一絲禮貌：“我覺得你這樣的聰明姑娘，應該聽得懂通用語吧?！?/br>
    瑪格麗無助地朝艾德看了一眼，站起身來，和其它人一起走出了房間。

    艾德站著目送高庭之花年輕纖細的背影遠去，離開房間并帶上房門，然后聽到勞勃哼著自嘲一笑：“這朵小玫瑰……滿心都想著要當王后，終于要如愿了，可惜……咳咳……我這個臭男人不爭氣?！?/br>
    “陛下會好起來的，我們已經將王領最好的醫師和學士們都請來了?！?/br>
    “收收那些套話吧，奈德，我自己有感覺，我就要死了?！?/br>
    “傷口愈合得還可以——”

    “但里面全都爛了，我感覺得到！”勞勃惱火地打斷了艾德的話：“生命正一點點從我身體中流失，那臭味你以為我聞不出來嗎？瑪格麗那姑娘搬進來這么多花，不就是因為她也快受不了了？”牽動傷處，他大口地喘了喘氣，才接著說道：“別說廢話了，戰場上的狀況怎么樣了，說說吧?！?/br>
    “金牙城的戰事已經開始，羅柏來信，向我發誓三天內就能拿下，至于深xue城，由于地利，短時間內恐怕攻不破，估計得等風暴地軍隊和王領軍匯合后才行……至于秧雞廳那邊，已經開戰，但路途太遠，最近的消息還是兩天前的，現在說不定已經攻破，提利爾家的軍隊在進逼蘭尼斯港了?！?/br>
    “很好，蘭尼斯特家……”勞勃想說一個都不放過，但想想自己這個兄弟的脾氣，只能嘆了口氣：“算了，想殺多少放多少，讓多少人去看長城，隨你便。只有一點，泰溫和他生的那對狗男女必須得死！還有，西境守護的位子也是該換換了！”

    這是遺囑嗎？艾德心生不安。

    “別用那種眼神看著我了，沒錯，這是遺囑?！眲诓路鹂创┝税滤?，“如果我是你，我會拿紙筆寫下來。就在那邊桌上，快點?！?/br>
    艾德遲疑幾秒，在心中嘆了口氣，拿來紙筆：“陛下，請您指示?！?/br>
    “以下為拜拉席恩家族的勞勃一世，安達爾人和其他人的——把他媽的那些鬼頭銜通通放進去，你知道是哪些——的遺囑。吾在此任命臨冬城公爵，國王之手，史塔克家族的艾德為攝政及全境守護者……自吾死后……代吾統理國事，直至新王即位——至于鐵王座該給誰，你知道的，寫進去吧?！?/br>
    史坦尼斯·拜拉席恩。艾德滿臉憂傷，但手下絲毫沒有猶豫：“還有什么？”